“援军”抵达灵州，当日便杀了敌军一员大将，城中守军士气大振。

周洵接过守军指挥权，马不停蹄地点兵部署，直忙到中夜。

翌日清晨，城外突骑施人开始攻城，周洵命弓弩手、投石手在城垛后就位，下令打开城门，亲自率一队人马出城，借着羊马墙的掩护与敌军交战。

突骑施骑兵擅冲杀，但在城下方寸之地，骑兵却没了优势。

而周洵的人马则由陌刀手、弓弩手、马军、奇兵和跳荡构成，弓弩手占据高处，以城墙为掩护，用箭雨招呼试图越过羊马墙的敌军，紧接手持陌刀、身披重甲的步军组成刀阵。

镔铁打成的陌刀锋锐无匹，可轻易斩断马腿与人骨，小小瓮城中，人的哀嚎和马的嘶鸣响彻云霄。

沈宜秋与谢刺史站在城楼上观战。

周洵与麾下将士背城而战，像一柄不断旋转的利刃，将一队队突骑施兵马绞成一堆血肉，把城门生生变成了鬼门关。

沈宜秋只见血肉横飞，无数人马仆倒在地，堆成尸山血海，而后面的人则踩着同伴的尸体继续进攻。

她仿佛置身于一场醒不过来的噩梦，她的双耳被战鼓、嘶吼和嚎叫震得嗡嗡作响，厮杀声逐渐变得遥远而模糊。

鲜血在城下流淌、汇聚，犹如溪流汇聚成汪洋，慢慢将蔚蓝的晴空映成了血红的颜色——太阳落山了。

突骑施人的攻势陡然迅猛，守军则如铜墙铁壁，寸步不退。

约莫一刻钟的猛攻之后，敌军忽然像落潮一般逐渐退去。

钲声响起，大燕守军亦收兵退回城中。

城内守军和百姓爆发出阵阵欢呼声。

城墙上的将士们看着城下堆积如山的敌军尸首，个个振奋不已，灵州城被围多日，直到今日，才算打了一像样的守城战。

沈宜秋这才发觉，自己不知不觉在城墙上站了一日，双腿已差不多失去了知觉。

经此一役，她终于明白周洵为何能以弱冠之年统领数万禁军。他将杀戮变成一种精巧高妙的技艺，分明是炼狱般的情形，在不寒而栗之中夹杂着一丝诡异的赏心悦目。

周洵披了一身的血登上城楼，步履有些沉重，手中的偃月刀拖在地上，刀尖蹭着砖石，发出令人牙酸的声响。

他与敌军交战一日，中间只退回城中两次稍事休整，显然已经是强弩之末。

谢刺史快步迎上前去：“周将军不愧是我大燕名将，牛刀小试便获大捷。谢某即刻命人宰羊，出库中藏酒，以酬营中众将士！”慷慨之情溢于言表。

周洵摇了摇头：“多谢使君美意，不过美酒还是留待解围之日再品尝吧。”

谢刺史连连点头：“周将军所言甚是，骄兵必败，是谢某得意忘形了。”

不多时，周洵麾下的押官来禀，道这一战的死伤人数已计算出来，守军阵亡一百余人，伤者三百余人。估计敌军死伤人数过万。

谢刺史方才还告诫自己要戒骄戒躁，听了这数字也是难掩喜色。

周洵居高临下望了望城下敌军死伤和撤退的情况，脸色越发凝重，仿佛他今日打的不是一场胜仗。

沈宜秋走过去问道：“周将军有何顾虑？可是突骑施人有异动？”

若是换了以往，周洵鏖战一日，定然不耐烦与个妇人解释军情，但不知不觉中，他已习惯了凡事与太子妃商量，没有丝毫烦躁之色，指了指城下一片狼藉的战场道：“娘娘请看，今日敌军死伤虽众，但多为民夫、辎重兵，善战者为数不多，且几乎都是吐蕃人。”

沈宜秋恍然大悟：“阿史那弥真在试探周将军的实力和用兵习惯。”

周洵又一次暗暗诧异，太子妃实在是一点就透。

他点点头：“此外，让民夫和辎重兵送死，既消耗了我们的箭矢，又节省了粮草，是一举三得。”

沈宜秋后背阵阵发凉，这背后的用心比之横飞的血肉更可怕。

周洵叹了一声：“开始杀辎重兵，也说明他们所剩的粮草不多了。”

沈宜秋只觉心上仿佛坠了铅块，直往下沉：“接下去几日他们定会急攻。”

他们的猜测没错，第二日突骑施人卷土重来，攻势远比第一日猛烈，一天下来，守军阵亡近两百人，而敌军折损则降到了六七千。

到第三日，突骑施人毫无章法的强攻忽然井井有条起来，双方一交锋，周洵便知对方换了将领，多半是阿史那弥真亲自上场。

第四日、第五日……战况陷入胶着。

若论将才，周洵比阿史那弥真更胜一筹，大燕将士的铠甲、兵器、弓弩都比突骑施人精良，战术也更灵活多变。

然而巧妇难为无米之炊，守军的兵力实在太少，一大半还是经验不足的州府兵。

守到第十日上，周洵带来的禁军能作战的只剩下两百人，许多将士带着伤仍在连番对敌。而原本城中的守军也只剩下区区八、九百人。

由于人少，上番作战的间隔越来越短，将士们得不到足够的休息，疲敝不堪。而突骑施人收兵的时间越来越晚，大有夜以继日之势——他们兵马多，可轮番在营中休息，而燕军却不行。

将士所剩无几，又不能连续作战，周洵只能请谢刺史从百姓中招募壮勇，稍加训练便送上战阵。

这些人从未上过战场，穿上铠甲，提了刀便出城杀敌，十有八九撑不过半日便成了敌军刀下的亡魂。

支撑全城将士和百姓的唯一信念，便是邠州的援军。

而援军杳无音信，迟迟不至。

周洵原本还存着希望，撑到第十二日，也明白过来，邠州的援军大约是等不到了，而等朔方军回救，少则二十日，多则月余，只剩不到一千兵马。

要再撑十日，无异于痴人说梦。

又一日的鏖战结束，沈宜秋回到刺史府，勉强用了几口清粥和菜蔬，正要去歇息，表兄邵泽从外头走进来，神色有些慌张。

邵泽这几日跟着周洵打了几场仗，磨去了一身稚拙与钝气，虽比以前还沉默寡言，却不再显得木讷。

沈宜秋一见他这神色，道：“表兄，可是出什么事了？”

邵泽眉头微蹙，从袖中取出一块布片递给她：“娘娘请看。”

沈宜秋接过一看，只见布片中间有个洞，上面写着几个歪歪斜斜的大燕字：“邠州兵未发，灵州已成弃子。”字迹枯淡，大约是用木炭写的。

沈宜秋心头一凛，她连日来最担心的事终于发生了。

邵泽道：“城中有不少人捡到这样的布，是插在箭上射到城内的，上面写的都是差不多的意思，说援军来不了了，圣人已经放弃灵州城。现在将士和百姓中传得沸沸扬扬，城里人心惶惶，都说援军怕是来不了了。”

他顿了顿道：“这样下去，恐怕会出乱子。”

沈宜秋的脸色越来越苍白，脑海中浮现出可怕的字眼：哗变。

就在这时，忽听外头响起一阵急促的叩门声。

邵泽去应门，沈宜秋亦迎了出去，来人却是谢刺史的幕僚王元叔，身后还跟着一队刺史府的仆役。

王元叔显是疾奔过来的，额头上满是汗也顾不上擦，向沈宜秋行了个礼，气喘吁吁道：“娘娘，使君命仆送娘娘出府。”

沈宜秋已猜到了几分，冷静道：“出什么事了？”

王元叔紧紧皱着眉，一脸难色，显是受长官吩咐隐瞒实情。

沈宜秋道：“可是守城将士哗变？”

王元叔一惊：“娘娘如何得知的？”

沈宜秋答非所问：“眼下外面的情形如何了？”

王元叔道：“一个押官带头闹事，领着几百号人围了刺史府，要使君给个说法……”

他迟疑了一下，还是照实说道：“周将军领着麾下的禁卫将士赶过来，如今两拨人马在府外对峙起来，已是剑拔弩张，使君赶去阻止，但恐怕……”

冷汗顺着他的鬓角往下流：“恳请娘娘给立即随仆从边门出府，以防万一。”

沈宜秋微微颔首，脚下却没动，略假思索，对他道：“请恕我不能从命。”

王元叔目瞪口呆，张了张嘴：“……娘娘，周将军麾下将士不过百来人，真的拼杀起来，未必能护娘娘周全……”

“我明白，所以不能让他们动手，”沈宜秋平静地点点头，“有劳王长史，替我向谢夫人借一身衣裙。”