“没抓到？怎么就没抓到？”
薛永一张老脸暴怒到扭曲, 眼珠子里都崩出血丝来，犹如厉鬼, 摇曳的灯火下尤为可怖, 哪里还有半分那日当着庞牧和孟径庭的面跟李青道歉时的谦顺温和？
他麻利的抬起腿, 将面前垂头站了一整排的手下挨个踹倒，踹一个骂一句, “没用，废物！大事都叫你们耽搁了！”
那些人像是挨打习惯了, 被踹倒之后又立刻手脚并用的爬起来，重新站好，自始至终，表情都麻木的如同木偶人。
薛永挨个打完之后, 微微喘了口气, 眼神凶狠，“回头河神发起怒来，你们谁也跑不了！”
听了这话, 那些人麻木的面孔上终于流露出一丝惧色，“族，族长, 我们知错了！”
“知道有什么用！”薛永啐了一口，“区区一个娘儿们带个丫头, 难不成长翅膀飞了？办不成……哼！”
打头那人本能的回想起往年祭祀时，那些祭品们的惨状，打从心底里打了个寒战, 忙硬着头皮解释道：“这几日城内外举行灯会，好些周边城镇的百姓都来看热闹，人多的很……”
他是一位族老的侄子，眼见薛永的表情越发狠厉，不由自主的朝隐藏在黑影中的几位族老投去求救的眼神。
对方终于动了动，出声劝和道：“事已至此，就算打死他们也无用，还是想法子的好。”
“有什么法子好想！”说起这个薛永更来气。
百十年来，薛家庄上下几百口人都一起守着一个天大的秘密，也因为这个，他们不仅很少与外界交流，更少有对外通婚的习俗。
这自然是有好处的：薛家庄平安无事的延续至今，人人丰衣足食，家家盆满钵满。
可也有坏处，那就是适合产育的女人越来越少，每年诞下的孩童自然更少。
有些个死心眼儿的娘们儿一看生的是女娃，竟有狠心当场掐死的……根本不够用！
薛永面色阴沉的盯着篝火，脑海中不断翻滚：
这是祖宗定的规矩，若是连点祭品都准备不好，河神凭什么赐予荣华富贵？
这几年庄内都没有女孩儿降生，巫师亲自请示了神明，说是可以用阴年阴月阴时的外族女子尸体代替，可偏偏……一时半刻的，又哪里去寻另一具？
想到这里，薛永心中再次涌起怒火，恨不得再踢这几个不中用的一脚。
连去偷个尸体都能把人惊动了，还能顶什么用？
“族长，”外头进来一个人，恭敬道，“薛老三和他大儿子来了。”
薛永面上忽然闪现出一丝阴毒的喜悦，“叫他们进来。”
薛老三是个木讷的中年男子，唯唯诺诺，但他的儿子薛猛却高高壮壮，显得很精神。只是这精神的却有些过了头。
薛猛刚一进门，便满脸狂热的匍匐到族长脚下，虔诚的亲吻他的鞋子。
薛永满意的蹲下去，像拍狗那样轻轻拍了拍他的脑袋，“你做得很好。”
薛家庄虽总是需要女子，可男人们却从瞧不上女子，即便生的娃娃也懒得多瞧一眼，更别提照料，所以薛老三的婆娘多年来才能瞒天过海。
而正是眼前这个年轻人，在三天前无意中窥破了生母守住的秘密，并在第一时间报给了族长的儿子……
薛猛用力抬起头，脸上一片兴奋的潮红，又咬牙切齿道：“那贱人竟敢耽搁族中祭祀，族长大人不必担心，我这就去替您将她们捉回来！”
薛永满足的笑了，温和道：“去吧。”
亲生儿子，总比外人更容易发现母亲不是吗？
薛猛果然像得了肉骨头的狗，当即带着几个如他一般狂热的年轻人去了。薛老三张了张嘴，木讷的脸上隐约闪过一丝迟疑，可到底什么都没说。
为了族人，便是婆娘和女儿又如何？
薛老三父子离去之后，几位族老又与薛永说起河道的事。
“……鱼也似乎一年少过一年，巫师说了，要及时拓宽河道……”
“是这个话，就好比人住屋子，河道宽了，鱼住的地方多了，想来自然能多多的生崽，咱们也能多多的制香……”
“可李青那厮已经被惊动了，咱们失了先机。”
“可惜那鱼只长在那一段。”
“唉，总得多弄些银子罢。如今仗打完几年，外头买个人也贵了许多……”
“早知就该前些年多买几个小的，养到如今也能生了。”
因如今族中孕龄女子十分稀缺，打从前几年开始，薛家庄也不得不破例从外地买女人。只是因近几年天下太平，百姓生活富足，愿意卖身又亲人死绝了的孤女越来越少，价格么，也渐渐高涨起来。
薛永听得心烦意乱。
他不敢怪罪河神，却有些埋怨祖宗。分明他和族人们尽心侍奉，能做的都做了，可为何鱼还是越来越少？
——
督考仇沂州到了，庞牧果然不认识，倒是对方见廖无言竟也在此地很是兴奋，两人相互引经据典的说了许多各自仰慕的话，把一众人酸的不行。
光是这么看着，仇沂州也绝对是廖无言一挂的人物：同样的清瘦儒雅风度翩翩，举手投足间带着股文人特有的风流，体内的书香气简直要溢出来了。
这么两个人坐在一起谈史论道……曾有过黑历史的孟径庭莫名觉得自己拖后腿了。
“听闻廖先生随国公爷来平安县任职，离京前我还想着，也不知有没有这个缘分去见上一见，如今倒是托了孟知府的福。”仇沂州笑道。
仇沂州是京官儿，虽没什么实权，可到底清贵，又是天子近臣，孟径庭哪里敢真就认了，当即拱手赔笑，“哪里哪里，庞大人与廖先生都是人中之龙，下官才疏学浅，平日里也时常请教呢。”
仇沂州这次来的目的很单纯，就是督考，也懒得理会他话里话外的机封，直接装没听出来的，又转过脸去跟廖无言说话。
“当年先生执意随定国公离京，先生失落的很，此次得知我前来都昌府，还唠叨许久，叫我若有机会得见先生，还要再劝一劝呢。”仇沂州诚恳道，“先生果然不愿去西城书院做个院长么？”
西城书院位于京城西郊，乃是天下头一座书院，又背靠天子朝廷，实力雄厚，朝中怕不有泰半朝臣曾在那里就就读，民间也有“不入西城，不进朝廷”的话。
而仇沂州口中的先生是闻名天下的大儒，德高望重为人谦和，从二十年前便担任西城书院的院长至今，对廖无言极其欣赏，早年就有退位让贤的意思。
“寂才疏学浅，难当大任。”廖无言干脆利落的推了。
在下首陪坐的晏骄这才知道廖先生字寂。
她在心中默默数了数：庞牧字天阔，图磬字雅音，廖无言字寂，比较熟的人里头似乎只有齐远的字她还不知道。
想到这里，她偷偷问了身旁的白宁。
“你还不知道啊？”白宁微微吃惊道，“他的字还是先生帮忙起的呢，仲云，好听吧？”
齐远身世孤苦，庞牧又不大擅长这个，所以当时年纪最大最沉稳的廖无言就代劳了。
仲云，还真是挺好听的，而且颇附和齐远悠然跳脱的性子。
晏骄下意识看向庞牧身后站着的齐远，心道这家伙平时看着就是个逗比，自己也总是跟庞牧和廖先生一起喊他老齐，要么就直呼其名，没想到人家的字正经文雅又好听。
她还没来得及收回视线呢，齐远已经先一步察觉后看过来，熟练地龇牙咧嘴挑眉。
晏骄不忍直视的别开脸，心想这果然还是个逗比吧？
众人正在说话时，一个衙役就进来通报，“大人，外面有人当众强抢妇女呢！”
孟径庭瞬间被众人射过来的视线看的头皮发麻，脑袋里嗡的一声，简直要当场哭出来。
真是怕什么来什么，仇沂州和庞牧都在呢，他辖下就闹出来青天白日强抢妇女的事儿……
所谓恼羞成怒就是这么回事儿，孟径庭连起身的动作都显得气势滚滚，赶到现场时怒气都快化作实质了。
哪怕庞牧和仇沂州几人都避嫌没跟来，可，可人家已经知道了啊！要是自己处理不好……
孟径庭拒绝联想。
他见前头乱糟糟的，人堆儿里果然一个女人搂着孩子鬼哭狼嚎，旁边几个青壮一边推搡围观百姓，一边大力撕扯，并未因“知府大人到”的警告声而有所收敛，不由越发火冒三丈，“大胆刁民，光天化日之下竟敢强抢父女，真当本官是死人，律法是摆设吗？”
百姓们见父母官来了，都欢欣鼓舞，越加卖力的阻拦。
若非方才有人看见不对吆喝起来，只怕这娘儿俩早就给人拖走啦！
“来啊，将这些个胆大包天的贼子给本官拿下！”孟径庭喝道。
简直是一群混账，偏挑在这个档口惹事，不拿你们杀鸡儆猴都对不起这身官服！
领头那人闻声看过来，赫然就是薛猛。
他满面涨紫，两只眼睛里满是赤红血丝，疯狂的模样如同恶鬼，只将附近百姓都吓得往后退去。
“这疯女人是我娘，她如今发起疯来，要偷了我妹子出来卖！”薛猛大声嚷道，“难不成大人也要阻拦这家务事么？”
孟径庭眉头一皱，下意识看向那不断挣扎的女子，见她蓬头垢面衣不蔽体，疯癫一般又踢又撕又咬，实在不像个神志正常的，“你说她是你娘，可口说无凭，难以服众，本官不可能就此放你等离去。”
“有凭证！”薛猛身后一人喊道，“户籍簿子上写的明明白白，我们进城都随身带着哩！大人不信尽可以去查验！”
说完，果然从怀中掏出身份文书。
他们这样大方坦荡，不光百姓们以为自己劝错了，就连孟径庭也迟疑起来。
莫非，真是个女疯子？
然而就在此刻，那女子似乎也看出孟径庭心生退意，急得不得了，竟狠狠一口将抓住自己的人咬出血，身体里迸发出惊人的力气，连滚带爬往这边扑来，撕心裂肺的哭喊道：“大人，民妇冤枉！民妇没有疯！是这些人疯了，他们要抓民妇的女儿去祭河！”