M先生步履匆匆，因为他要赴一个重要约会，要去见一位图书馆馆长。他对那片城区不熟悉，就向一位行人问了路。那人指给他一条又窄又长的巷子，巷子地面上铺着鹅卵石。M先生进了小巷，走到一半时，看见对面有个健壮的小伙子朝他过来。小伙子穿着背心，可能是个水手。M先生很窘迫，他发现巷子没有任何一处开阔的地方，没有门洞可以让他躲一下。两人狭路相逢，就算M先生很瘦小，也免不了令人不快的身体接触。水手吹了声口哨，M先生听到他背后传来一声狗叫，然后是爪子刨地和激动的喘气声：那条狗肯定坐在地上等着呢。
两人都继续向前走，一直走到面对面站住了。M先生靠在墙上，把路让开，但对方却没侧身通过，而是停下脚步，叉着腰，把路完全给堵住了。那人的表情并不凶恶，似乎只是在安静地等待着。M先生听到了那只狗低沉的咆哮声，那一定是只大型犬。M先生向前走了一步，而对方把手撑在两边的墙壁上，停在那里。短暂的停顿之后，水手的两只手掌心朝下，做了个动作，像是抚摸一条长长的脊背，或是抚平水面的波纹。M先生不解其意，就问：“您为什么不让我过去呢？”但作为回应，对方只是重复这个动作。可能他是个哑巴、聋子，或者听不懂意大利语？但就算果真如此，他也该明白，毕竟事情没那么复杂。
[57]两者都是杰克·伦敦小说《马丁·伊登》（1909）小说中的人物，小说中马丁·伊登回忆起自己小时候和一个绰号叫“奶酪脸“的同学干的一架。 [58]意大利作家亚历山德罗·曼佐尼长篇小说《约婚夫妇》（1827）中的人物，受到了恶霸的威胁。 那个水手毫无征兆地取下了M先生的眼镜，塞进了他的衣袋里，然后朝他肚子打了一拳：打得不是很重，但M先生大吃一惊，后退了好几步。他从没遇到过类似的情况，就算是年轻时也没有过。但他记得马丁·伊登，还有他与“奶酪脸” 之间的冲突，他读过《埃托罗·费拉莫斯卡》《热恋的罗兰》《疯狂的罗兰》《被解放的耶路撒冷》《堂吉诃德》，记得克里斯托弗洛神甫 的故事，也看过《蓬门今始为君开》《正午》和无数其他电影，所以他知道，这一刻迟早也会降临到他头上：所有人都会遇到这种事情。他试着鼓起勇气反击，打出一记直拳，但惊异地发现，自己的手臂太短，根本就碰不到对手的脸。那人把手按在他的肩膀上，不让他靠近。于是他低下头去撞击水手，这不只是尊严和荣誉的问题，也不仅仅是为了通过这里，此时此刻，对于他来说，打开一条路已经成了至关生死的问题。年轻人双手抓住M先生的头，把他推开，M先生因为近视，隐约看到那人的双手重复了几次那个动作。
M先生想到，自己也可以出其不意，发动进攻。他从来没真正打过架，但他记得在书本里读到过类似的内容，脑海中闪现出在遥远的过去，他三十年前读过的一句话。这句话出自一本描写蛮荒北部的小说：“如果你的对手比你强大，就降低重心，用整个身子撞他的腿，砸他的膝盖。”M先生后退几步，助跑，弓下身子，像皮球一样，撞向水手粗壮的双腿。那人满脸惊异向下伸出一只手，单手就抓住了M先生，拽着他的胳膊，毫不费力把他拎起来。然后水手又重复之前那个动作：手心朝下，似乎在抚摸着什么。这时那只狗已经走近了，在M先生的裤腿上嗅来嗅去，充满威胁。M先生听到背后传来干脆、响亮的脚步声：那是个衣着惹眼的姑娘，可能是个妓女。她经过那只狗、M先生、水手，像完全没有看到他们一样，消失在巷子深处。在此之前，M先生都过着平常的生活，经历着欢乐、无聊、痛苦，有成功也有失败，而现在他体会到一种从未有过的感觉：一种不可抵抗力的欺压，一种绝对的无力感，他无法逃脱，也没有任何补救的方法，除了屈服，别无选择。或者还可以选择死亡——但为了走过一条小巷失去生命，有什么意义呢？
这时，水手按着M先生的肩膀往下压：他的力气真是非同寻常。M先生不得不跪在鹅卵石地面上，但对方还在用力向下压。M先生感到膝盖难以忍受的剧痛，他想让脚后跟承担一部分重量，但这样的话，他就得身子再低一点，并且向后倒。水手不再向下压他，而是顺势斜推着他，于是M先生就坐到了地上，双臂撑在身后。这种姿势更加稳定，但现在M先生的位子更低了，对方施加在他肩上的压力也随之更重了。一开始M先生挣扎着，但抵抗没有什么用处，他后来用胳膊肘支撑身体，到最后只能平躺在了地上。但膝盖还是弯曲着，高高耸起，至少膝盖还没有倒下，它们是坚硬刚强、难以战胜的硬骨头。
年轻人叹了口气，像是现在做的事情很需要他的耐心。他抓住M先生的脚后跟，一次一边，向下按他的膝盖骨，让两条腿伸直平放在地上。M先生想：这就是他刚才动作的意思。这个水手要他马上躺下，不允许抵抗。水手发出一声短促的命令，让狗退到一边，脱下脚上的凉鞋，提在手里，就像在健身房走平衡木一样。他踏过M先生的身体：步伐缓慢，目视前方，手臂张开，保持平衡。他先是一只脚踩在M先生右小腿上，另一只脚踏在他的左大腿上，慢慢踩到M先生的肝脏、左胸、右肩，最后是额头上。之后他穿上凉鞋，带着狗离开了。
M先生站起身，戴上眼镜，理了理衣服。他快速清点了一下：这场践踏，对他来说有没有什么间接的好处呢？让他获得同情、怜悯、更多的关注、更少的责任？没有。因为M先生独来独往。过去没有，将来也不会有，就算有，也微乎其微。这场决斗并不符合他的规范：它很不公平，不正当，也很肮脏，他被玷污了。就算最暴力的决斗规范，也有一种骑士精神，而生活并非如此。他动身赴约，但明白，他已经不是之前的自己了。1986
年7月27日