花园弄弥留医院是一座六十层的高楼，贴着樱草色的瓷砖。野人踏出出租直升机时，看见一列花枝招展的空中灵车，盘旋着离开天台，向公园方向，朝西飞过去，目的地是羽化火葬场。在电梯门处，值日的门房给了他所需的消息，于是，他坐着电梯到第八十一号病房（门房说那是急性衰老病区），是在第七层楼上。
八十一号病房很宽阔，里面布满了阳光，粉刷成黄色，有二十个床位，所有床位上都有人躺着。琳达正与别人一起等待死亡到来，她不孤单，而且这里设施都是现代化的。欢快的合成乐使室内氛围始终活跃，每张床的床脚都有一台电视机，正对着这些将死之人。电视机始终开着，好像拧开的水龙头，从早到晚播放着节目。每隔十五分钟，室内的香水就要换一种味道。在门口接待野人的护士解释说：“我们试着在室内制造一种完全舒适的氛围，介于第一流的宾馆和感官影院之间，如果你明白我在说什么的话。”
“她在哪里？”野人问道，对护士礼貌的解释无动于衷。
护士感觉被冒犯了，“你很忙吧。”她说。
“还有希望吗？”他问。
“你是说，指望她不死？”（他点点头。）“不，绝无可能。只要送过来的人，没有希望……”但是看到野人苍白的脸上那副痛苦的表情，护士一惊，没有顺着说下去。“怎么了？出了什么事？”她问道。在来客中，她还从来没有见过这种情况呢。（其实倒不是说这里有很多访客，或者说这里本来就没有理由出现很多访客。）“你是不是感觉生病了？”
他摇摇头。“只是她是我的母亲。”他说话声音很低，低到几乎听不到。
护士用震惊、恐惧的眼神瞄了他一眼，赶紧转移了视线。
从脖子到太阳穴，她的皮肤全部变得通红。
“带我去找她。”野人说，竭力想用平常的语调说话。
虽然满脸通红，护士还是沿着病房往前带路。他们一路走，一路看见许多娇嫩、未见任何衰老的面庞（因为衰老是如此急性、突然，故此只有心脏和大脑衰老了，而面颊还没有来得及变老）。又看见了处于第二度婴儿期的人，他们那空洞、对万事不感兴趣的眼神目送着二人前行，看到这眼神，野人打了个寒战。
琳达躺在那一长溜靠墙的病床的最后一张上。她背靠着堆起来的枕头，正看着床脚电视里直播的南美洲黎曼曲面网球冠军赛半决赛，却只有图像，没有声音。电视里的人全部缩小了，他们在明亮的玻璃的方形球场上，沉默着跑来跑去，好似鱼缸里的鱼——这些另一个世界的居民啊，它们一面沉默，一面却焦虑不安地游来游去。
琳达观看着，茫然并不明所以地微笑着。她那苍白浮肿的脸庞上浮现着无知者才有的那种开心的表情。她的眼睑不时闭上，有那么几秒钟，她似乎在假寐。但是突然一机灵，她又醒过来了，似乎是被网球冠军们小鱼一样的滑稽动作所唤醒，又似乎被超高音歌唱家吴丽翠琳娜的名曲表演《甜心，抱紧我，你让我迷醉》所唤醒，又似乎被她头上换气扇里吹出的马鞭草的温暖的气流所唤醒——总之，这些事物皆能使她醒来。但是，如果更精确地描述的话，她或许更像是被一个梦唤醒，在这个梦里，所有这些事物，在她血液中索玛的影响下，变形了，美化了，成为妙不可言的世界的一部分。她再一次微笑，那支离褪色的微笑啊，像一个婴儿一般满足了。
“你看，我得走了，”护士说，“我那帮孩子们马上要过来，此外，三号床上那位随时会翘辫子，”她朝病房上边一指，“那就请你自便吧。”
她欢快地走开了。
野人在床边坐下来。
“琳达。”他握住她的手，轻声呼唤着。
听到自己的名字，琳达转过了身子。因为认出他，她迷蒙的双眼乍然一亮。她捏着他的手，她微笑着，她的双唇在蠕动。突然，她头一歪，睡着了。他坐在那里，看着她，看着这倦极的躯壳，渴盼着穿越时光，找回那张年轻、明亮的面庞。在玛尔普村，这面庞曾照耀着他的童年。闭上眼睛，他忆起她的声音，她的动作，和他们共度的所有好时光。“雄鸡粘上链球菌啊，右拐跑进班伯里T，有啥稀奇瞧一瞧啊？……”她那歌声曾经何等动听啊！那童谣的韵律，是何等魔幻、陌生而神秘啊！
“A，B，C，维生素D，脂肪存在于肝脏，鳕鱼存在于大海。”
当他回忆其那些词语，还有琳达的声音，他泪如泉涌，那滚烫的泪水啊。还有，还有那阅读课：“小孩在盆里”，“猫在垫子上”，“胚胎商店β员工基本操作说明书”。还有那冬夜火堆旁的漫漫长夜，或者盛夏之时在小屋的楼顶，当她讲述关于远在保留地之外的“它世界”的故事，“它世界”是那般美丽，那般美丽哟，在她的回忆里，那里就是天堂，是善与美的天堂，即使他已经接触了这真实的伦敦城，这里真实的男男女女的文明人，但那天堂般的“它世界”在他心中依然洁白无瑕、纯粹唯一、无可撼动。
突然间，一阵尖叫使他睁开了双眼，匆忙擦去泪水，他抬头张望。只见一支长长的队伍走来，都是一模一样的孪生男孩，八岁大小，他们鱼贯而入，似乎没有尽头。两人一组，两人一组，依次跟随。噩梦啊！他们的脸，那不断重复的脸——因为这么多脸其实只是一个模子——慢吞吞地盯着前面，那完全一致的鼻子，那完全一致的灰白的瞪着的眼睛。他们的衣服是统一的卡其装。他们的嘴巴全部张开。叽叽喳喳，不时叫唤，他们就这样进来了。一时之间，整个房间似乎布满了蛆虫，这些蛆虫，挪动到床间，或者爬到床上，或者钻到床下，或者把头往电视机柜子里伸，或者朝将死者们做鬼脸。
但是琳达吓坏了他们。一群小孩站在她的床脚，仿佛一群野兽忽然遭遇未知之物，怀着那种又恐惧又愚蠢的好奇之心，他们盯着琳达看。
“哎呀，快看，快看！”他们低声说着，显得很害怕，“她是怎么了？她为什么这么肥胖？”
他们从未见过一张脸会像琳达那样，这张脸既不青春，皮肤也不紧致，她的身体也不再苗条、笔挺。可是，其他所有那些六十多岁的人，都已经在等死了，却还保持着宛如幼女的容貌。与之相比，四十四岁的琳达，看起来像是一个松松垮垮、歪歪扭扭的老妖婆。
“她不是很可怕吗？”他们低声评论着，“看看她那牙齿！”
突然，从床下钻出来一个，哈巴狗一般的脸，钻到约翰的椅子和墙之间，站起来，便凝视着琳达熟睡的脸。“喂，我说……”他话还没说完整，就发出一声尖叫，原来野人抓住他的衣领子，一把拎起来，给了他一耳光，他便尖叫着溜走了。他的尖叫声引来了护士长匆忙过来护犊。
“你对这孩子做了什么？”她严厉地问道，“我不允许你攻击孩子们。”
“可以，那就让他们滚远些。”野人的声音因愤怒而颤抖，“这些脏兮兮的小屁孩究竟在干什么？简直丢人现眼！”
“丢人现眼？你是什么意思？我们是在对他们进行死亡驯化。我告诉你，”她凶恶地警告他，“如果我听说你又干扰了他们的驯化，我就叫人来把你扔出去。”
野人站起来，向她走过去几步。他的举动，还有他脸上那种表情，是那么吓人，护士长畏惧地后退了。
他竭力控制住自己，一言不发，转身还是坐在了床边。
护士长松了一口气，试图维护自己的尊严，只是略显犹豫，声音尖利：“我已经告诉过你，我已经告诉过你，请你记住。”然后，她不说话了，领着那些好奇心十足的孪生子们走开，去做“找拉链”游戏——她的一个同事在另一个房间里已经布置好了。
“走吧，亲爱的，去喝杯咖啡吧。”她对另一个同事说，说话间又恢复了领导的自信，这使她舒服多了。“好了，孩子们！”她叫道。
琳达心神不安地在床上动着，睁开双眼，茫然四望了片刻，然后再一次睡着了。在她旁边坐着，野人努力找回几分钟之前那种情绪。“A，B，C，维生素D。”他向自己念叨，似乎这些词语就像一段符咒，可以将过去重现。但这符咒不起作用。那些美好的记忆很顽固，它们拒绝浮现，他所唤起的，不过是妒忌、丑陋、痛苦和那令人憎恶的回忆。珀毗受伤的肩膀流下血来，琳达昏睡，苍蝇围着洒在床边地上的龙舌兰酒渍嗡嗡而飞，男孩们当着琳达的面喊叫那些肮脏的称呼……啊，不，绝不！他闭上眼睛，摇着头，拼命驱赶这些回忆。“A，B，C，维生素D……”他努力回想当年坐在琳达腿上的时光，那时琳达会抱着他，一遍又一遍地为他哼唱，摇着他，摇着他啊，直到入眠。“A，B，C，维生素D……”
超高音歌唱家吴丽翠琳娜的歌声渐渐强化，如泣如诉。忽而，马鞭草的香味散去，芳香循环系统自动替换为强烈的广藿香。琳达又动了动，睁开眼睛，朦朦胧胧地盯着半决赛的选手们，看了几秒，然后抬起头，就着那崭新的芳香空气，深深呼吸了一两口。她突然笑了。那是童真的欢喜的笑容。
“珀毗！”她喃喃叫道，闭上了眼睛。“啊，我如此喜欢那酒，真的，如此喜欢……”她叹了口气，然后头又陷进枕头里。
“可是，琳达！”野人哀求着说，“你就认不出我了吗？”他尽了全力，可是为什么她还是提醒他过去的存在？他抓紧她那虚弱的手，几乎是粗暴的，仿佛他要强迫她从那低俗的欢乐之梦中苏醒，从那下贱可憎的回忆中脱身，让她回到当下，回到现实。这当下或许令人惊惧，这现实或许令人害怕，但它们毕竟是崇高的、有价值的、极其重要的，因为当下和现实意味着我们的存在，而死亡却已迫在眉睫，存在的消失不令他们感到恐惧吗？“琳达，你就认不出我了吗？”
他感到她手上的力量微微增强，似乎在做回答。他的眼睛再度充溢泪水。他弯下腰，最后亲吻了她。
她的嘴唇在蠕动。“珀毗！”她轻声呼唤，这声呼唤就像一桶屎尿泼在他脸上。
他内心深处忽然爆发出熊熊怒火。再次被忽视，使他那悲伤之情忽而找到了另一条发泄的途径：转化为了强烈的痛愤之情。
“见鬼，我是约翰！”他吼道，“我是约翰！”在一片愤怒与痛苦中，他竟抓住她的肩膀，猛烈摇晃她。
琳达眼睛眨了几下，终于睁开了。她看见了他，认出了他？“约翰！”可却像是在一个迷梦般的世界里认出了约翰那真实的脸，那真实的粗野的双手。这迷梦般的世界存在于她的内心，由那广藿香、超高音乐、变形的记忆、错位的感官组成。她认出对面的是约翰，是她的儿子，却把他想象成一个误入玛尔普天堂的人，在玛尔普天堂里，她正和珀毗一起度着索玛假日呢。他怒火中烧，因为她更喜欢珀毗。他仍然在摇晃她，因为珀毗现在就在那张床上——这或许是个错误，因为一个文明人不会这么做。“每个人都属于别……”她说着，但声音却突然虚化，无法听清，仿佛喘不过气的人发出那种咯咯的声音。她的嘴张开了，她最后一次拼命呼吸空气，但她似乎却忘了究竟该如何呼吸。她试图哭出来，但只是无声。只有那双瞪着的眼睛中透露的恐惧，才显露出她身心的痛苦。她的手摸向自己的脖子，又伸手要去抓空气——那是她再也无法呼吸的了。对她来说，空气其实已经不再存在。
野人跳起来，弯腰看着她。“什么，琳达？你在找什么？”他的声音是恳切的，似乎乞求琳达能让他安心。
可是她回过来的眼神却满含一种难以言表的恐惧，这恐惧对他来说，就是谴责。
她试图从床上坐起来，却又跌回到枕头上去。她的脸扭曲得可怕，她的嘴唇一片铁青。
野人转身跑到病房外面。
“快，快！”他吼叫着，“快啊！”
站在一圈做着“找拉链”游戏的孪生子的中间，那护士长抬头观望。她最初的震惊迅速转为反感。“别大吼大叫！想想看，这里还有小孩子，”她皱着眉头说，“你会破坏他们的驯化过程……你想干什么？”原来野人冲破了游戏圈。“你小心！”但一个孩子已经哭叫开来。
“快，快！”他抓着护士长的袖子，拖着她走，“快！出事了，我杀了她。”
当他们到达病房最后面时，琳达已经死去。
野人沉默了，像被冰冻住一样孤立无援。他跪在床边，双手捂住脸，再也克制不住，啜泣起来。
护士站在一边，犹豫不定。看着跪在床边的那个人（这场景实在无耻），而此时那些停止游戏的孩子们（天啊，可怜的孩子们）正从病房门外往里看呢，他们的双眼、鼻子都朝着发生在第二十床床边的这令人震惊的一幕。她是不是要告诉他？让他表现得像个体面人士？提醒他现在所在的地方？或者告诉他这样做对这些无辜的孩子们会造成多么致命的伤害？他们所受的死亡驯化就因为他恶心的鬼哭狼嚎而全盘失效，孩子们会以为死亡是可怕的事情，认为人会在乎死亡到这样的程度！这不就让孩子们对死亡产生最灾难性的想法了吗？是否会让他们从此完全背离正确的行为方式，甚至走上反社会的道路？
她走上前，敲敲他的肩膀。“你就不能行为正派点？”她低声说，语带愤怒。但是一回头，她却看到有六个小孩子已经向病房这边走过来。游戏圈已经破裂了，只要再过一会儿……不行，这样风险太高了，如果队伍解散，这个波氏胚胎组的驯化将推迟六到七个月。她立刻跑向自己那摇摇欲坠的工作岗位。
“好吧，谁又想要一块巧克力泡芙呢？”她问，声音响亮，充满了欢乐。
“我要！”这个波氏胚胎组所有的孩子齐声叫道。于是，发生在第二十号床的事被彻底遗忘了。
“啊，上帝，上帝，上帝……”野人一遍又一遍地呼喊。此刻他的心中一片凌乱，悲伤、懊恨交集，只能发出这一个清晰的词语。“上帝啊！”他的低语声提高了，“上帝……”
“他究竟在说什么？”一个声音说，近在咫尺，发音清晰，有些刺耳，穿过超高音乐那婉转的歌声，到了他耳边。
野人猛地一惊，他放下手，抬头一看，只见五个穿卡其衣服的孪生子，每人右手都拿着一根吃剩的长泡芙，那一模一样的脸庞上，巧克力汁却沾在不同的位置。他们站成一排，哈巴狗一般直愣愣地看着他。
双方眼神一交汇，孩子们就同时傻笑起来。其中一个用泡芙的一头指着琳达问：“她死了吗？”
野人看着他们，沉默了一会。在沉默中，他站起来。在沉默中，他慢慢走向大门。
“她死了吗？”那个好奇的小孩一路小跑跟着他，追着问。
野人低头看着他，一言不发，把小孩推开。那孩子跌倒在地，立刻就号叫起来。野人对此却看都没看一眼。