从九岁那年算起，小泥鳅就独自住在这里了。
一个人住，自由也自在。口渴了，便从后院古井里打水出来，肚子饿了，便去一里外的小镜湖畔钓鱼。天色暗了、困了，他便溜到妈妈的床上睡觉。
妈妈的房舍无顶无墙，只余一张空床。只是小泥鳅从不寂寞，夏日里蚊虫飞舞，秋夜里落叶飕飕，从床上仰望天际，有时月照银海、缀点繁星，有时蓝天白云、小鸟翱翔，不时还会降落下来，栖在小泥鳅的鼻子上。
虽然这般快活，可小泥鳅却还挂心一件事，不论他在捕鱼打水，还是读书写字，他的眼角一直在留意，留意妈妈房里的那座大衣柜。
又大又破的衣柜，连接了地狱与人间，小泥鳅始终苦苦守候，等那衣柜再次开启……让他再次见到地狱里的那个恶鬼……
第一回背出道德经的那天，往事历历在目。
“来！三十五！执大象！”外公捧着旧书，喊出章回号数。背诵声传来，小脚打着拍子：“人示以可，不器利之国，渊于脱、可不鱼……”他摇头晃脑念道：“强刚胜弱柔，明微谓是……”
满口胡言怪语，道德经虽以艰涩闻名于世，却非无字可解，一旁舅舅蹙起了眉头，附耳问向外公：“像是背错了，是不？”外公愁眉苦脸，一边对照古文，想来确实离了谱。他将小泥鳅拉到跟前，叹息嘱咐：“来，咱俩重背一遍……将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之……是谓微明，柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
陡然间，外公咦了一声。“国之利器，不可以示人”，倒过来便是“人示以可，不器利之国”。发觉此处奥秘，张口结舌的外公望着面前小童，喃喃自忖：“小泥鳅……你……你……”
“公公像是好吃惊啊？”四岁的小泥鳅嘻嘻笑着：“你不是说了么？倒背才是如流啊！”
倒背如流的小泥鳅，什么都开心。
住到这大房子以后，小泥鳅更开心了，那房子好大好大，从娘的卧房瞧去，可以瞧见镜子般的湖水，窗外花树绿香香，蓝天绿地如茵，小泥鳅真个觉得家里发财了。
那天小泥鳅背完了整本道德经，便跟着外公来到娘的香闺里，他东瞧瞧、西看看，还没来得及问窗外那棵是什么树，便给外公拉着跪倒了。
“乖乖小泥鳅。”外公带着小泥鳅，面向衣橱，他这样笑着：“一会儿记得要诵经喔。”
面前的衣橱好大、好新，望来像是一座大宅门。小泥鳅眨了眨眼，不知自己为何要背经，却听舅舅笑了起来，插话道：“小家伙，背就背，你可记得，千万莫要倒背啊！”
哈哈大笑中，小泥鳅凝视着大衣柜，不知里头有什么奥妙，他更加惊讶起来了，抓了抓脑袋，还不及问话，便听姥姥这样说了：“行了、行了，你父子俩出去吧，这儿男人不能留。”
外公与舅舅相顾一笑，父子俩各从地下爬起，并肩离开，小泥鳅最是懂事，一听男人不能留，正要跟上外公舅舅的脚步，却给外婆拉住了。
“你别走。”外婆含笑搂来小泥鳅，抚了抚他的聪明小脑袋，道：“你得留着。”
“不要！”小泥鳅嘟着小嘴，忿忿不平：“婆婆说男人不能留，难道小泥鳅不是男人么？”
“你不一样、你不一样。”外婆挽着小男人的小臂膀，温颜笑道：“你是男人没错，可你是咱们杨家的心肝宝啊。”
喔，杨家的心肝宝啊！生平第一回听到这样的称号，小泥鳅真高兴，忍不住手舞足蹈起来。外公和舅舅像猫儿般溜出去了，既是心肝宝，小泥鳅也不急着走了，正要依偎到外婆怀里撒娇，忽然鼻端传来香味儿，引得小泥鳅心跳加促。
这是什么味道呢？玫瑰花儿长脚走路了么？小泥鳅眯眼嗅了嗅，转头去望，赫然讶道：“娘……你……你好奇怪啊……”
面前的娘亲从屏风后走了出来，穿着奇怪的衣裳。
真是怪衣裳……两条红线挂着一兜红布，比乞丐的破洞烂衣还少了点料子。虽是这样，小泥鳅还是呆呆望娘，柔亮亮的肩头腻肤，像是擦了光漆的白羊儿……红烫烫的瓜子脸颊，看来比黄昏晚霞还要晕……她好美好美……
小泥鳅红了脸，他垂下小脸，避开娘的脸庞，却不小心瞧到了娘的那双白腿。
没穿凤裙的娘，在小泥鳅面前露出了玉腿，那也是他生平第一回望见女人的白腿。小泥鳅害怕起来，他不知如何是好，只能高声背诵：“将欲歙之，必故张之……将欲弱之，必故强之……是谓微明，柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
在外婆的笑声中，娘拉着小泥鳅，三人面向那座大衣橱，一同跪了下来。小泥鳅拼命背诵着，妈妈与婆婆将小泥鳅夹在中间，模样像是大拜拜。小泥鳅满心疑惑，只能一心二用，他一边背着书，一边猜想……
为何要跪下呢？黑灶有灶神、古树有树神，难道衣橱里也有橱神么？
正想间，衣橱里传来喀地一声，也打断了小泥鳅的背书声。他呆呆抬起头来，娘与外婆却同时弯腰垂头，前额触到了地板。
衣橱里有动静，像是有什么东西要爬出来。小泥鳅不由自主地站起，正要向前察看，却给外婆一把拉倒了，她按住小泥鳅，让他趴伏在地。小泥鳅没学娘用额头触地，他只用下巴抵着凉地板，虽然张嘴挺费力，他还是忍不住开大了嘴，就像面前的衣橱一样。
衣橱开了大嘴，吐出了一个人，男人。
那天小泥鳅实在太惊骇了，他活到了四岁，头一回见到衣橱会吐出活人。可能是太讶异了，他不记得男人长什么样了，只晓得他有个胖肚子，全身黄闪闪的，像个大赢家。
大赢家从衣橱里走出来，他哈哈大笑，笑得挺开心、挺得意，好似怕旁人不晓得他挺快活。他走到娘的面前，笑道：“宝贝儿，喜欢这栋新房么？”
娘垂下脸去，她搂着小泥鳅，细软软地呢喃道：“只要是万岁爷赏的，臣妾都喜欢。”娘的嗓子像是给掐住了，又柔又嗲，男人更是哈哈大笑，他俯下身来，拍着小泥鳅的脑袋，笑道：“说得好！说得好！这可是朕赏给你的龙种啊！”
男人的大手使劲拍着，小泥鳅给打得好疼，他有些不高兴了，正要开口相骂，一旁姥姥急忙推了推他的背，低声道：“快……道德经，赶紧背……”小泥鳅哦了一声，启齿道：“道可道，非常道……”
名可名，还没名，那男人便扛起了娘，将她拖到屏风后头去了。一声娇唤传出，男人一直哈哈大笑，娘也发出了奇怪声响，小泥鳅咦了一声，还没来得及回头去望，便给外婆拉走了。小泥鳅脚下仓促，心里却满是纳闷，他一边回头瞧望屏风后的人影，一边高声背诵：“名可名、非常名……无名，天地之始，有名，万物之母……”
是故……
将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之，将欲废之，必故兴之……是谓微明……
第二次背诵这段文字，小泥鳅五岁了。
这天下午，小泥鳅依旧背着书，来到了娘亲的卧房，旁边一样有外公、外婆、舅舅，只是不同于上一回，屋里还多了一个漂亮女孩子，小泥鳅称她做“舅母”。
这日小泥鳅又学了一个新把戏，他一边忙着背书，一边把几罐染料倒入茶碗里，染色互混互杂，水面荡漾，慢慢晕开了一朵紫花。
“行了！行了！真聪明！居然给他找出秘方了！”外公笑得泪水渗出，舅舅也是拼命赞叹：“染紫啊，咱们杨家硝了几十年羊皮都不成色，咱这小泥鳅不过区区五岁，他便成了啊！”
众多大人簇拥着小泥鳅，齐声欢呼，小泥鳅呆呆望着身边的大人，他不懂大伙儿在高兴什么，可他晓得人人都爱他，于是他又背起了书，继续讨好公公舅舅：“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示于人……”正背诵间，又听舅舅赞道：“这孩子真是神童，别说顺天府杨家村找不出一个，我瞧就是整个北直隶，怕也找不出比他更聪明的孩子。”
“可不是吗？”外公眼中露出慈爱，他轻抚小泥鳅的小脑袋，叹道：“这般神童若能做太子，那可是万民之福啊。”小泥鳅眨了眨眼，心里有些奇怪，他晓得公公叫做“杨辛”、舅舅叫做“杨契”，小名叫“大成”，可谁是“太子”呢？唠唠叨叨中，他像是听到“太后”、“皇后”什么的，另有些叹息声。之后外公舅舅又退出房去，顺手把舅母拉走了。
房里又剩下了婆婆、娘亲、小泥鳅。连舅母也走了。小泥鳅望着舅母的背影，茫然道：“婆婆，舅母也是男人么？”外婆脸上一红，啐道：“休泼说。亏你好聪明，怎问这傻题目？舅母当然是女人。”小泥鳅讶道：“可婆不是说了，女人可以留在房里啊，为何舅母也要走呀？”
这回换娘脸红了，听她啐道：“别胡说，你舅母是咱杨家的媳妇，怎好留在房里？”
“怎么、怎么？”说话之间，忽然衣橱喀地一声，再次打了开来。听得一人哈哈笑道：“杨大成讨媳妇了？居然不给朕瞧？快叫她过来！”外婆干笑几声，娘亲则跪了下来，有了上回的例子，这回小泥鳅抢先站起，他拿着那只茶碗，喊道：“爹爹！爹爹！他们要你瞧这个，紫花喔……”
忘了，小泥鳅真的忘了，他不记得自己是怎么跌倒的，好似被爹爹踢了一下，还是自己撞上了衣橱，总之小泥鳅醒来以后，发觉舅舅、舅母一直哭，外公一直安慰，娘也生了好久好久的闷气，至于小泥鳅，他又费了五天的功夫，方才找出洗去一身紫的新法子。
后来的事儿没什么新鲜的，衣橱里的爹爹没空见自己，每回他从柜子里现身时，小泥鳅便得和外公舅舅一起离开。至于舅母那个美姑娘，每回衣橱打开，她便会逃到另一个衣柜里，然后请外婆向胖男人禀报，说她回娘家了。
这就是家里的秘密，住在衣橱里的男人是自己的爹爹，每闷得十来天，他便要溜出来，上到娘的床上睡一睡，睡完之后，他便会溜回衣橱里歇着，像是老鼠打洞一般。
衣柜真的那么好玩么？小泥鳅很纳闷了，他时常打开自己的衣橱，朝里头大声喊叫：“胖猪父皇！你在里头吃米糠吗？”喊着喊，他总要钻进橱门里东瞧西晃，几次尝试下来，却什么也没瞧见。
聪明如他，当然娘亲房里的衣橱有些不同，小泥鳅满心好奇，不知有多少次想打开衣橱来瞧，瞧瞧里头到底有多大，瞧瞧胖猪父皇在里头做什么。可娘总是不肯，逼得急时，她会这样哭叫道：“等你将来变成龙，你就可以进去了！”
小泥鳅不是龙，他是泥鳅，可他也不是寻常泥鳅，娘不给他瞧，他还是有法子。
小泥鳅很聪明，他的法子不是偷、不是闯，而是一只尺。他用标尺丈量了娘亲的闺房，算过了整个院子，如此一来，他查出衣柜后的砖墙很厚，和其它房壁相较，至少厚了六尺，泼水下地，房里的水流全都朝衣柜底下去了。
衣柜底下有东西，于是他拜托了小黑鼠，请它从砖缝里溜进去，瞧它能把红线拖得多长。
不晓得，小黑鼠失踪了。十丈来长的红丝线也给拖完了。由是乎，八岁的小泥鳅如此断言，衣橱后头通向地狱，小泥鳅则是妖怪的儿子，只有妖怪才不喜欢儿子嘛。
九岁那年，过生日的前几天，依稀是午夜时分，床头的铃铛再次响了，熟睡的小泥鳅给吵了起来，他心里明白，爹爹又从衣柜冒出来了。小铃铛连着一条红丝线，红丝线那端有个脚踏，小泥鳅早就拜托了土拨鼠，请它们在地道里做了手脚。只要爹爹踩上脚踏，铃铛便会铃铃响，这样小泥鳅就不会撞见爹爹压在娘身上了，只要懂得避开，他就不会挨外公外婆的骂了。
红丝线深入地道十五丈，小泥鳅只要默默数到五十，娘房里的衣橱便会打开。他懒得理会大人的事，打着哈欠，自管卷着自己的小棉被，鼾鼾睡着。陡然间，铃铛！铃铛！铃铛响了第二次。
怪了？小泥鳅张大了眼，铃铛为何又响第二次？爹爹折返回去了？
不会的，妖怪最心急了，每回只要从衣橱里冒出来，他总是急得要命，好似口渴肚饿，就是拼命找娘。
满心迷蒙间，铃铛、铃铛、铃铛居然响起了第三回，小泥鳅咦了一声，他从床上跳了起来，跑到铃铛之前，细细察看他的丝线布置，他想查出为何会生出这般怪事？
小泥鳅太聪明了，外公、外婆都说他是“广彗星”诸葛亮投胎，聪明如他，当然知道铃铛不会无故乱响，这是参照古书里做的，那段丝线用蛛丝缠绕蚕丝，最是强韧不过，事前还浸过了樟脑油，绝不会有虫鸟过来捣蛋。那为何铃铛会一直响呢？是不是爹爹在脚踏上反复纵跳？玩起了“跳加官”？
不知道，总之铃铛不停地响：“铃铛、铃铛……”铃声催促小泥鳅过去一探究竟。他眨着眼睛，赶紧奔到了院子，溜到娘亲的卧房去看，他悄悄推开了门，眯起了小眼缝，他真怕撞见那头猪油油的黑爹爹又压到白羊羊的娘身上，说有多丑，就有多丑。
没有异状，房里黑沉沉的，娘还在熟睡，她也穿着平常朴素厚实的衣裳。回头望向院子，舅舅、外公、外婆也都睡得打呼。至于舅母，她今儿真个回娘家去了。小泥鳅望着娘，想要和她一块儿睡，可想起那只讨厌的妖怪，他又不想过去了。
小泥鳅叹了口气，正要回转身子，陡然间，衣橱再次开启了！
有人走出来了，那不是胖胖的爹爹，而是一个金人，他好高、好大，比爹爹高得太多了。
大金人想做什么？他为何从衣橱里走出来？他想做什么呢？小泥鳅呆呆看着，耳中传来：“轰踏”！“轰踏”！“轰轰踏”！衣橱里走出好多金甲人，一个、两个、三个、四个、五个、六个……好多好多，数都数不完，每个都穿着金盔甲、带着大银刀……
小泥鳅怕了起来，他不知道这些人想做什么，但他晓得每回只要衣橱打开，他便得急急回避，于是他拼命跑、用力跑，他逃入了古井，掩上了石板，再次低声背诵……
是故……
将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之，将欲废之，必故兴之……是谓微明……
下雨了，水珠再次从脸颊滑落，仿佛穹苍的泪水。黑沉夜色中，湿淋淋的小泥鳅长发披面，他提起树枝，拨了拨火堆，又一次抬起脸来，凝视面前那座大衣橱。
衣橱前本有一张大桌子，另有张鸳鸯卧床，小圆窗外有花树、有香草、有庭院……现下什么都没了，只剩下一片黑烬烬。小泥鳅幽幽地道：“公公，咱们家破败了，对不？”外公没有说话，小泥鳅也摇了摇头，他烧烤香鱼，串了真正的小泥鳅，烤得脆透香，递了过去，不忘叮咛几声：“公公，别哽刺喔。”
香气四溢，外公嘴里衔着鱼竹签，像是呵呵笑了。小泥鳅靠了过去，替外公补上泥面黄漆，雨势太大，不免把外公的泥脸儿融化了。
废墟烂瓦，外公躺在那片火焚地上，无言无语，大雨淅沥沥落着，小泥鳅提起油布，替外公、外婆、舅舅都穿上了衣裳，忙了许久许久，他回到了火堆旁，湿淋淋地低沉了眼眸，目望火里艳光。
十五年过去了，从弱童行入弱冠，化身为今日俊美的青年，小泥鳅长成了一条龙，潜伏在九幽无明下，独个人渡过春夏秋冬，烧烂的庄院成了他的家，院后镜湖是钓塘，而那座不曾开启的大衣橱，则成了心中的灵堂。因为他的全家都死了。
娘死了……外公死了、外婆死了……十五年前就全都死了……二十四岁的小泥鳅在黑暗中起身，长发披面，雨水从双颊滑落，此刻早已长大的他，俊美得如同地狱鬼神。
许多年来，小泥鳅还是很乖，他一直听娘的话，不曾打开衣橱来瞧。每逢夜里惊醒，瞧见那巨人般的黑衣橱时，他便会急急逃到后院的古井里，在那里睡个好觉。每逢寂寞孤单，他便会找出外公留下的书藏，奇门遁甲、阴阳五行，宋元算学、张衡年谱……一个一个字儿默记下来、一个一个字儿倒背给他们听，盼望公公舅舅再次夸奖小泥鳅几声，就像当年一个模样。
公公没醒来，舅舅也没说话，无论背了多少书，他们沉默如故。不过小泥鳅依旧努力背书，因为他意外发觉，每当白日里背过了经文，夜里便有人现身出来，陪他说话解闷。
第一夜来的是药王孙思邈，第二夜来的是天匠宋应星，第三天来的是兵法名家孙武，第四夜现身的是天机神算鬼谷子……每晚都有一位古人降临，谆谆教诲，殷殷指示，有的教他辨穴认脉，有的传他一身鬼斧神工，把毕生智慧送给他。
小泥鳅夜观星象，日察天机，不哭也不怕。他的兵法承袭孙武，韬略习于鬼谷，每位古人都是他的授业恩师，每篇珠玑都是他的得道引发，九岁那年围湖设栏，自此无须亲自垂钓；十岁沿田架水车，浇水灌地不费力。一年一年，小泥鳅越发聪明，窑烧琉璃瓦、临井制辘轳，造出一件又一件精妙器械，路过商旅震撼之余，莫不重金竞购，天机神童的美名不胫而走，也替他换来更多的经书典藏。
有一夜，小泥鳅读破了万卷书，也学完一切道藏，什么书都看完了，他也头一回感到落寞，他抱头哭泣，彷徨无助……这一晚，又有一位师父降临了，不同过往，这位师父不懂造船、不会治病，甚且不识兵法，然而他比过去每一位师父都更强更大，因为他力能屠龙。
太史公降临了，就在宁静的湖畔，他搂着哭泣的小泥鳅，告诉他许多故事，荆轲、专诸、始皇、汉武，于是小泥鳅也首次明白了，他知道自己何时可以离开这座大庄院。
“大赢家，大赢家……”自此之后，太史公的爱徒每晚都要跪在大衣橱前，轻声啜泣：“求求你、拜托你……赶紧打开衣橱，再次和我碰面吧……”
因为那时……小泥鳅会哈哈大笑……他要亲手挖出猪只血淋淋的心脏，砍下他的脑袋，提着他的骷髅头饮酒，唯有像书里的冒顿单于手刃亲父，他才能离开这早成坟场的家啊！
哈哈……哈哈……哈哈……小泥鳅掩着脸、向着天，放声大哭起来。
雨势越来越大了，今夜二十四岁的青年循着往例，仍在雨夜中独坐冥想。
仲夏夜里，黑暗中大雨倾盆，小泥鳅像过去一样淋着雨，默默等候下一个黎明的到来。
暮色使人无惧，雨水能掩饰孤单，湖里青蛙呱呱、田边蟋蟀啾啾，雨滴拍打镜湖，宛如小时听过的屋檐雨花，声声入耳。怀想往事的孤独夜晚，忽然之间，再次听到那熟悉的呼唤……
叮铃……叮铃……
啊……终于……泪水从脸颊滑落，小泥鳅握拳发抖，这并非伤心，也非害怕，而是太高兴了，五千四百七十五天过去，从九岁到二十四岁，铃铛终于再次响了。
上苍开眼，地道里终于有人来了，吼吼吼、吼吼吼，小泥鳅高兴嚎叫。只是无论他如何喜悦，他都不曾焦躁，因为他早已做了万全准备。
小泥鳅长大了，小泥鳅很厉害了，小泥鳅已经是“龙”了，橱门前的泥地是个深坑，埋了百来只尖钉，失足坠落，人会痛得跳起来，只要望上一纵，橱顶的刀串便会如秋千般荡来，若想摆头闪身躲避，便会引得大树毒棘追扑而来。这些计谋都是小泥鳅亲手布置的。唯独如此，他才算手刃君父啊！
天下第一刺客手舞足蹈，他将外公、外婆、舅舅请了出来，让他们一个个列队转向，他要大家亲眼看着大衣橱，看着那头猪倒卧血泊当中，一会儿小泥鳅要将之切成细碎，他要记得这美好的时刻，永矢弗轩。
一二三、四五六，小泥鳅默默计数，十五年的苦候多么漫长，如今计不到十便要结束了……七……八……九，心头扑通扑通跳着，喀地轻响传过，橱门即将打开！
小泥鳅压抑尖叫，拼命睁大了眼，嘴角泛起了快活。
黑漆漆的雨夜里，黑沉沉的橱门里走出一只黑猪，黑猪很笨，果然踩上机关，引得亮光闪起，闷哼传过，猪只坠入陷阱之中，戳戳！刺刺！杀杀！猪只跳了起来，又摔了下去，陷阱里一片凌乱。哈哈！哈哈！满地的叮叮当当，小泥鳅着实喜乐，他趴到洞前，准备来瞧死尸惨状。
“你好。”坑洞里的猪只抬起头来，朝自己一声招呼。
猪只居然会开口说话？还能朝人笑？小泥鳅张大了嘴，还不及向后闪避，坑洞里便窜出一道黑影。扑天而来的人影，势道迅捷，他落在小泥鳅面前，双手抱胸，胸有成竹地笑着。
小泥鳅太惊讶了，他的陷阱可以捕捉天下一切强敌，只消是人，没一个能活着躲过他的机关。可这又是怎么回事呢？眼前这人不是活着出来了么？
鲜血从猪只的肩头渗出，剧毒从他的体内渗进去，可无论伤势如何，黑影都不曾倒下。
“咿呀呀！”小泥鳅惊怒交加，他忽然提起短刀，奋力戳向敌寇，这是最后的机会。
刀锋刺入敌寇的肩头，他没有阻挡，只任凭小泥鳅用力钻刺，好似一点不疼。突然间，小泥鳅咦了一声，他发觉了一件事，面前这人其实一点也不像爹爹，他不像猪，反而庄严沉默、魁梧昂藏，那模样岂不就是一位……
英雄。
英雄与小泥鳅相遇了，两人对面而立，雨水洒在两人的身上，小泥鳅仿佛哭了，英雄也流了泪，听他低声道：“三年了……天可怜见，传说是真的。”
“你是谁！”小泥鳅抽刀出来，杀猪似地纵情尖叫。在小泥鳅面前，英雄俯身下来，双膝跪地，叩首道：“臣，秦霸先，拜见御弟亲王，太子千岁千千岁。”
秦霸先，有些熟悉的名字，像是很出名的大人物。小泥鳅呆滞了，他有些慌张，看着“秦霸先”从怀里取出皇榜，高展在天，轻声道：“靖江王，跪下接旨。”
如同雷轰电闪，小泥鳅咚地一声，双膝触地，呆呆听着北京圣喻：“奉天承运、皇帝诏曰……朕诏征西大都督、武德侯秦霸先扶持王室，迎御弟靖江王归驾东宫，授金宝金册，加太子号，入继大统，天悯其孤，嘉慰圣恩，钦此。”
“太子？”小泥鳅眼睛红了，凄厉尖叫：“谁是太子？”
“你是太子。”秦霸先将圣旨折起，凝视早已长大成人的小泥鳅，道：“吾奉今圣密诏，敕命寻访亲王下落，迎回东宫，为我春秋圣朝之储君。”小泥鳅张大了嘴，喃喃地道：“骗人……骗人……你是来骗我的……”秦霸先并不解释，只微微欠身，将圣旨交给了他。
武英十五年八月，朱炎、朱谨之外，隆庆帝的第三子终于现身了。三年前，袁神医密报圣上，圣君此生将无子嗣。由是乎朱炎下达密旨，他要征西大都督寻回那未曾谋面的庶出幼弟，让他回归皇家，承继东宫大位。
御弟亲王，太子千岁，十五年来，第一次有人把小泥鳅当成心肝宝，小泥鳅呆呆望天，突然扑入秦霸先的怀里，放声大哭起来。
朝廷最悲惨的冤孽得到了平反，宽宏大量的长子朱炎，找回了同父异母的可怜幼弟，一举平复这桩冤案。在这永志难忘的一天，小泥鳅受赐“靖江王”，只因父恶如猪，母顺似羊，所以他也为自己定下了姓名，称作“朱阳”。
“靖江王朱阳”，从此之后，这只暗夜里趴伏的“潜龙”，也成为皇族深夜的恶梦，至今仍诅咒着皇家的每一个人。
“后来的事情，就没有人知道了……”
夏末秋至，秋去冬来，武英十五年的秋天过去了，眼前一片大雪纷飞，从窗外吹袭而过，听得一名女子轻轻地道：“自那天之后，没人知道小泥鳅去了哪儿……无人晓得他是否娶妻生子、是否留在京城……”
一只小蜂鸟飞了过来，停在小圆窗外，听得窗中传来女子的幽幽说话声：“人们只知道一件事……小泥鳅再也没回来了，至今过了多少年，人们仍在寻找他……”话声渐渐黯淡，一双纤纤素手伸来，轻轻推开了窗扉，听得啾地一声，小蜂鸟受惊扑翅、高飞而起，漫天雪花便也吹入了窗内。
窗里坐了一名美丽女子，她倚窗而坐，眺望天际，屋内火光映上她那头长发，竟是流金暗光，静柔深黑，让人隐隐生出敬畏之感。
今早万里无云，天色蓝中带玄，深邃得怕人。只是过了午后，却又风狂雪大，一片阴霾。窗中女子更是静若神佛，眺望着天下国家。
眼前这座窗台极高，高到向外俯瞰之时，山色朦胧、雪云飘渺，好似万里江山都在怀里。再看山林里伏藏一座佛寺，正是大名鼎鼎的“红螺寺”，至于这座高可通天的窗台，则位处“红螺塔”的最高层。
不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层，相传“红螺塔”里供奉着玉帝的女儿，没想这传言竟然是真，这儿真住着一位天女，她端正而坐，眺望远山，轻轻地道：“靖江王阳……这是我从太后那儿听来的故事……您还喜欢吗？”
天女星目回眸，那头秀发也自肩流泻，带出了隐隐流光，含笑道：“杨大人？”
屋内不只一人，只见靠墙处坐了一名男子，手边搁着算盘，桌上满满全是奏章，正是天女口中的“杨大人”。
这位“杨大人”三十五六岁年纪，正值春秋鼎盛，年富力强；转看那天女，则是宝相庄严，明媚内藏，好似真是须弥山的天女下凡，谁也不敢心存亵玩。
这个是清隽雅公子，那个是雍容丽海棠，眼前这对男女气度仪表俱是万中选一，恰如一对天潢贵胄，可惜他俩并不热络，两人隔得远远的，天女倚在窗边，那“杨大人”则是低头伏案，谁也没说话。
斗室里陈设简洁，除了圆窗矮几，便只一张卧床，天女虽居陋室，却也不改其志。她见对座男子迟迟不语，便点燃了面前的香炉，随即蜷起双腿，收到榻上，道：“杨大人，您还没答我的问话……您喜欢这个故事么？”
轻烟袅袅，满室异香。方才说的故事叫做“靖江王阳”，现下却像是“董永遇仙”，眼看天女殷殷切切，对座男子却是闭眼不动，不言不答，天女站起身来，微笑道：“杨大人不想说话么？还是我该称你为……”她朝书案走了几步，道：“大掌柜？”
父老相传，董永卖身葬父，感动了玉皇大帝的女儿，于是下降凡尘，以身相许，还替他织了三百匹布还债，当真是大大赚了。眼看天女近身而来，那男子却不为所动，看他坐于案后，左手握了串念珠，右手处放了一只算盘，仿佛和尚拨算盘，立地成佛。
良久良久，这个“大掌柜”都是端坐不动，听他鼻息沉沉，却原来去梦佛祖了，天女也不吵他了，便悄悄朝案上察看，只见他面前的算盘参差不一，排做了一道数目。依序去瞧，见是“一、二、九、三、八、七、七、一”。
天女多半不会拨算盘，她们居于天上，有的不食人间烟火，平日吃点朝露就满足了，有的飞来飞去，点石成金，人生喜乐至此，又何必记帐做活？还好天女们大半很聪明，自也晓得算盘以十进制，上排为五，下排为一，看这只红木算盘多达十五排，计数必达亿兆之多。
百百为万、万万为亿，亿万为兆，天上繁星无止无尽，须以亿万为计，可人世里却有什么东西多达亿万呢？天女眨了眨眼，低头去望桌上，却见算盘旁还搁了一份奏章，笔墨犹新，或许藏了什么机密，好容易“杨大人”睡着了，忙抓紧时机，低头来读。
“景泰三十三年秋……全国官民田丈量总得，地计四百二十二万八千顷，夏税米麦五百八十五万石，秋粮米二千四百万石。”
出来了，原来人世间最大的数目字，便是这些米粮收成，只是天女身分尊贵，一辈子不碰银钱，乍然见到这么一大段数目字儿，不免有些眼花撩乱。她定了定神，低头再看下一段，这回见到了一个新年号，却是“正统”二字。
“正统六年秋，全国二次通行丈量，限三载竣事……全国官民田共计七百另一万三千九百七十六顷，夏税米麦三百八十五万石，秋粮米一千二百九十三万石。”
公主眉心紧蹙，喃喃而读，虽说自己不懂算术，可比较大小总是会的。看这奏章所载，正统年间的耕地好似比景泰时多了一倍，可不知为了什么，收成反而少了一半。她满心疑窦，低声自问：“耕地多了，收成却少了，这是什么道理……”正纳闷间，忽听一人道：“旱灾。”
天女抬头起来，只见“大掌柜”含笑望着自己，却原来睡醒了。听他解释道：“正统朝天下大旱，是以地力锐减，作物难活。耕地虽多了一倍，收成却少了一半。”他见天女行近案边，便提来了一壶热茶，为她殷勤斟上。
天寒风冷，热茶来到了杯中，天女暖暖的捧着，只觉全身也暖和了起来。她情不自禁地仰起头来，细细打量著书案的主人。
眼前这人就是“大掌柜”吧？他是“镇国铁卫”的最高主人，亦是一统朝廷三大派的大人物，只是这人虽是大家口中的坏人，却比想象中来得客气。尤其他的肤色白皙，生了双桃花杏眼，一旦盯着人瞧，便似能说话一般，让人怒气全消。
两人面面相觑，大掌柜道：“这几日委屈殿下了，红螺塔还住得惯么？”天女低下头去，轻声道：“我若说住不惯，你会放我走么？”大掌柜横眸微笑，道：“我若说会呢？您会信我吗？”将茶壶放回了炉上，左手向前，握住了天女的玉手，随即站起身来。
天女手中一阵冰凉，却觉掌心里多了一样物事。低头来看，手中晶莹灿烂，却多了一颗红宝石，清澈深邃，大若鹅卵，正是名闻天下的“帖木儿红宝”。
天女面色如常，道：“这是给我的？”大掌柜道：“物归原主而已。”这宝石是个信物，象征了西域第一大国、帖木儿汗的无上权威，这点出天女自西天而来，她随时能召唤西方的百万大军。当然大掌柜也做了些回应，如今“帖木儿红宝”归于旧主之手，说明两人已较量了一招。
天女点了点头，便将宝石取了回来，收入了怀中。大掌柜也不再多言，只反身入座。
一片沉寂间，忽听房门叩叩地响了起来，道：“大掌柜，宫中急报。”那“大掌柜”并不说话，径自点头，说也奇怪，明明未作声，房门却自行开启了，一名黑衣人悄悄摸了进来，模样好似一只猫儿，只蹲到了主子腿边，悄声说话。
大掌柜听了半晌，颔首道：“谁送进去的？”那黑衣人低声道：“这还不知道，不过皇上把兵马调上山了……”大掌柜点了点头，道：“知道了，下去吧。”那黑衣人忙道：“大掌柜，您……您不去看看么？”大掌柜咳了一声，那黑衣人不敢再说，便又悄悄转身，溜出门外去了。
天女瞧在眼里，忽道：“宫里出大事了？”大掌柜道：“是。”天女道：“你看来不怎么急，是么？”大掌柜朝砚台倒了水，自在那儿研墨，道：“殿下您呢？您急么？”天女微笑道：“您都不急，我急什么？”
说也奇怪，眼前这两人不知何故，望来竟有几分神似，天女白肤柔肌，虽说一身布袍，便已透出满身贵气，“大掌柜”亦然，虽无官威排场，却有王者之威。
二人对面而坐，静默了半晌，天女提起暖被，披到了身上，轻声道：“杨大人，你晓得我此行为何归国？”大掌柜头也不抬，一面拨着算盘，一面道：“殿下是来找人的。”天女微微颔首，道：“杨大人所料不错，您可知本宫此行要找什么人？”
“殿下……”劈啪算珠声中，大掌柜淡淡地道：“微臣可以担保两件事。其一，不论您找的是什么人，臣都可以替您找到下落……”伏案运笔，自在簿本写了几笔画，见是“浙江道”三字，又道：“其二，等殿下找到了人，臣可以在江南安排一栋房子，让殿下安心隐居。”
天女淡淡地道：“这么说来，杨大人已知我此行要找谁了？”大掌柜道：“虽不中，亦不远矣。”天女道：“你这么有把握？”大掌柜道：“殿下若是不信，便请转过身去，把窗子推开。”
天女哦了一声：“我为何要这么做？”大掌柜道：“打开窗子，便会找到您要找的人。”天女沉默低头，并不打算听话，“大掌柜”也不催促，只见他提起了一只远筒，亲自起身，交到天女手里，随即反身入座，又在那儿干活了。
天女瞧了“大掌柜”几眼，却又悄悄转过眼眸，打量背后那扇小圆窗，心里有些好奇，不知窗外到底来了什么，居然是自己想找的人？
满心迟疑中，终于将之推了开来，只见窗外一片寒雾，白雪点缀苍翠，什么也没有。天女看了半晌，正茫然间，猛听窗外传来一声大吼。
“殿下！”苍凉雄浑的嗓音，穿破层层雪雾而来，天女张大了嘴，急忙提起手上远筒，凝神而观，骤然间，两手一震，远筒一个失落，便从宝塔上坠落下去。
来了，那是个男人，他身穿褐衣布袍，从高高的树上一跃而下，便朝宝塔奔来。忽然脚下顿挫，摔跌在地，似被什么东西缠住了，层层迭迭，仿佛树妖拦路、藤蔓即身，让他苦苦挣扎。
“喔喔喔喔喔喔！”男人奋力狂吼，如负伤野兽，嗓音远远传了过来。天女握紧雪白的拳头，正激望间，却听“大掌柜”道：“殿下，劳烦关上窗，臣还在算帐。”
窗外吵得要命，“大掌柜”算心再强、定力再深，也不免耳烦眼花，难保不写错字。眼看天女迟迟不肯关窗，忽然门板喀地一声，再次打了开来，一名黑衣人小心走进，关上了窗扉，随后向大掌柜鞠躬致意，便又悄悄离开。
“等等……”大掌柜叫住了那人，道：“取剪刀浆糊来。”黑衣人答应了，朝门外说了几句话，外头便送来一应家当，全是户部的空白账本。
轰地一声、又是一声，树林里好似发起了隐雷，杨大人却不知在干些什么。天女深深吸了口气，双手微颤，道：“杨大人……你……”正欲言语，面前的“大掌柜”却已低下头去，轻声道：“殿下请稍等……”拨了拨算盘，道：“臣……即刻就来……”
嘎嘎嘎、嘎嘎嘎，“大掌柜”拿出剪刀，从空白账本上剪下一张纸，写了几个字，便又取出小刀，从旧帐上割下一块烂的，另把新剪的望上一贴，竟然天衣无缝。
“好了。”大掌柜百忙中擦了擦汗，道：“殿下有何吩咐？”话声一出，窗外的怒嚎也骤然而止，好似那男人气绝身亡了。天女微微一惊，正想开窗去看，却听大掌柜道：“殿下不怕，他的武功极强，倒不了的。”
茶壶喀喀作响，水已要沸腾了，屋内水雾弥漫，温暖湿热，好似来到了南天门、须弥山，天女娇躯微微颤抖，双颊隐泛红潮，也不知是担忧，抑或是愤怒，始终未曾说话。
大掌柜微笑道：“殿下，天下虽大，却没有微臣办不到的事。您说吧，您要找谁，臣立时将他带到您眼前。”说着取起了官印，在印泥上沾了沾，却于此时，听得天女轻轻地道：“多谢杨大人的美意。不过本宫已经找到人了。”
大掌柜本还等着盖印，闻得此言，忍不住停下手来，眼中带着问色。天女轻轻地道：“我此番归国，只为一人而来，此人名叫……”说话之间，便从大掌柜手中接过官印，旋朝奏章盖下。砰地一声过后，奏本上便现出一个篆刻大印，见是：
“守正文臣 经筵讲官 中极殿大学士 兼管户部左侍郎……”
满红一大套，冗冗长长之后，终于得回三字清爽，正是大掌柜的名号，佛曰：“杨肃观”。
屋中静了下来，谁也没说话。“大掌柜”见官印盖了，便坐了下来，啜饮热茶。天女也回到了榻上，默默而坐。
“左日右月，威伍文杨”，正统朝第一武将是伍定远，最年轻有为的大学士则是杨肃观，此人是“经筵讲官”，意思是他常在皇帝面前讲学，“守正文臣”之意，则是说他参与过复辟之变，有过极大的功劳。
两人面面相觑，杨肃观点了点头，只管提起算盘，再次忙了起来。天女轻轻地道：“杨大人，你一直没告诉我，你喜欢我方才说的故事么？”杨肃观头也不抬，径道：“小泥鳅？”
“是。”天女尊贵端坐，眼观鼻、鼻观心，道：“杨大人，不知您可喜欢这故事？”
“万恶淫为首、百善孝为先……”劈啪算珠声中，杨肃观淡然道：“只要是善有善报、恶有恶报的故事，臣全都喜欢。”天女低垂凤目：“照此说来，小泥鳅后来得到善报了？”
“行善者善，必得良报。结局自然光明。”杨肃观提起了红木算盘，哗地一声，让算珠尽数归整，又道：“反之……为恶者恶，凶人还得恶鬼磨，他的下场注定黑暗。”
看杨肃观满口废话，洋洋洒洒说了一大篇，却是风马牛不相及，天女听他言不及义，只能低头饮茶，道：“杨大人，不如这样问吧，您觉得小泥鳅是好人么？”天女打破砂锅问到底，杨肃观却又埋首账本，道：“殿下，只要能归返光明城者，必是好人。”天女哦了一声，道：“照您这么说，小泥鳅去了光明城？”
“故事是您起得头。”杨肃观低头察看账本，淡淡地道：“该问您才是。”
推搪、敷衍、顾左右而言它，面前的男子总有法子托辞不答。天女微起叹息，活像遇上官府刁难的小妇人，轻轻地道：“杨大人，无怪您这么大的官儿，真能推搪。”
“臣有罪，辜负圣恩。”杨肃观抖开官袍，正要站起听训，天女却笑了笑：“杨大人请坐吧，你这般必恭必敬，倒似你是囚犯，我是狱卒了。”
“谢殿下赐座。”杨肃观又坐下了，俯身打开一只木箱，捧出更多账本，想来又要干活了。
劈劈、啪啪……算盘珠儿又响了起来，杨肃观查了查账本，沉吟半晌，正要将数字儿抄上了账本。忽然长眉一挑，便从木箱里抽出了一本帐簿，上书“西川土司岁支实录”，翻阅对照，随即苦苦沉思起来。
天女忽道：“杨大人，这些本子很急么？”杨肃观道：“是，下午便得呈上。”说话间放落了那本“西川土司”，另抽出了“成都府”的账本，细细比对。过不半晌，又翻出了“川北道”、“上下川东道”，桌上越堆越高，连身子都快给遮住了。
四下孤冷阴寒，唯有一迭又一迭的奏章陪伴眼前这位“大掌柜”。看他丰神如玉，英挺过人，照理也该是琴棋书画，样样精通，谁知此人不弹琴、不吹箫，抛下了一切公子勾当，却躲到奏章账本之后，消磨掉自己的大好青春。
眼看杨肃观又忙了起来，天女也不说话了，只从几上取起罗汉豆，轻轻巧巧地吃了起来。
罗汉豆又称“胡豆”，自西域张骞带回中原后，已有千年历史。只因形如蚕茧，又让中原百姓昵称为“蚕豆”。油炸浸酥之后，香脆好吃，没想天女这般尊贵之人，也爱吃这些点心。
这边打算盘，那边吃豆子，两边喀喀有声，此起彼落，仿佛唱和似的，天女提起了暖被，暖呼呼地铺在腿上，不忘找来一本书，左手捧读，右手磕豆，读到兴味昂然处，不觉嗤嗤笑了。
听得笑声，杨肃观略略抬头，自从奏章后向外瞧望，却见天女手里的书册印了一行字，见是“算命不求人”，书背还印有一行小字：“华山吴天师神术推命秘法大公开，每本五文”。
眼看杨大人望着自己，天女嫣然笑道：“杨大人，要吃胡豆么？”杨肃观躲回奏章之后，头也不抬，便又打起了算盘。
男人便是这样，一旦忙了起来，最恨女人一旁吵着，可一旦发觉女人另有专注，却又要横加干涉。耳听算珠声缓了下来，天女晓得可以说话了，她直直伸出手来，拍掉了手上豆渣，淡然道：“杨大人，你以前去过我父皇的内书房么？”
“不曾。”杨肃观放落了算盘，从卷宗里找出一串佛珠，方才道：“臣昔年官职不到，无权行走乾清宫。”乾清宫是皇帝的御书房，却也是禁城的一道界限，过了乾清门向北，便是后宫，朝廷里若非一品阁员，谁也不能受召内书房，更别说见到皇帝的天眷了。
天女点了点头，道：“如此说来，我若不回国，你我便永无相见之日了？”杨肃观提起茶壶，再次添了水，送上了炭炉，道：“那倒未必。臣虽不能入乾清门，却有门路可进景福宫。”天女道：“是了，柳昂天曾领你入宫，拜见太后，对么？”
“殿下高见。”杨肃观微微颔首：“柳侯爷虽受太后器重，却因性情刚武，时有扞格，逢得国中大事，必命微臣陪同晋见，以利劝说。”天女道：“太后很疼你吧？”
杨肃观欠身道：“天恩浩荡，臣结草衔环，犹不能报。”天女微笑道：“杨大人，您可知太后她老人家为何疼爱你？”杨肃观恭敬道：“太后错爱，臣终日惶恐，至今仍日夜念念在心。”
天女道：“太后曾说，你很面熟。他好像在哪儿见过你，却又想不起来。”杨肃观咳嗽一声，道：“色思温、貌思恭、言思敬，是以忠信守礼之人，必面善。”天女微笑道：“夫礼者，忠信之薄，乱之首。杨大人以为如何？”
这段话摘自“道德经”，意思是礼多失于伪，反丧纯朴厚德。意思是杨大人满口废言，可以省了。两人沉默半晌，天女又道：“杨大人，太后也曾说过一段话，是关于你父亲的，你想知道么？”杨肃观道：“为人子女，岂敢闻父母之过？”
天女微笑道：“杨大人这话就不是了，您怎知太后所言是褒是贬？”杨肃观道：“是贬。”天女哦了一声：“为什么？”杨肃观道：“太后曾言，景泰朝廷里，最忠的是江充，最果敢的是刘敬，满朝文武的忠奸贤愚，她心里都清楚。却独独只有先父一人，她始终看不明白。”
天女微笑道：“是了，你已经打听过了。那照杨大人猜想，太后为何说这话？”杨肃观道：“先父深暗老庄之道，为官不求有功、但求无过，是以反招上忌。”
天女微笑道：“说得好，宠辱若惊，贵大患若身。那照您说，令尊一生无功无过，那是聪明，还是愚笨呢？”杨肃观道：“既是绝顶之聪明，亦是无比之愚钝。”
天女道：“此话怎说？”杨肃观道：“宦海生涯，即使狡猾如江充、精明似刘敬，亦不能全身而退。先父盼自己不惹眼，不出头，但几十年做下来，毫发无伤，反而是太惹眼、太抢眼了。”
天女微笑道：“是了，人人都有出锋头的时候，却只有令尊没有。他这一生，好像都在担心什么，杨大人说是吗？”杨肃观道：“人生在世，谁不忧恼？便不急于富贵，亦不免急于生死。举世皆然，岂独先父一人？”
天女听他这话暗蕴佛理，不由笑了笑，道：“杨大人，听说你以前是个和尚？”
杨肃观伏案运笔，头也不抬，应道：“是。臣少年时曾剃度为僧，十八岁艺成，方得还俗返京。”天女道：“难怪你的仪态静得很，一点也不如传闻里的风流。”
杨肃观抬起头来了，朝天女望了一眼，便又低头写字，不与置评。
小风流嘻皮笑脸，大风流一脸深情，“大掌柜”却超乎两者之上，看他一身佛门之气，沉眉敛目之际，颇有几分高僧风范，定能使女子戒心尽去了。
天女道：“杨大人，你的夫人呢？你不是答应了，要带她来见我？”大掌柜道：“内子人在家中，一早又有宾客，不克来此拜见殿下。若有机缘，晚间祈雨法会便能见到了。”天女道：“那就好。等我见到了她，定要她把你的胡须剃掉。”
劈劈啪啪之声不绝于耳，杨肃观右手拨算盘，左手却不自禁抚了抚自己的短髭，皱眉道：“这胡须有何不好？”天女道：“你这胡须好生难看，和五官全然不搭，我若是你的妻子，定要你全数剃掉。”
面前的杨肃观其实不像坏人，只像个坏男人，看他号称“风流司郎中”，形貌当然俊美，肤色也很白皙，虽是三十五六岁的人，却与少年形貌相仿。可惜他的唇上多了一抹短髭，好似个醒目标记，让他猛一下老了十来岁。
难得天女打趣调侃，杨肃观忍不住也笑了，他提起笔来，低头抄写，道：“殿下取笑了。臣这点胡须由来已久，早在成亲前六年，便已留在臣的唇上了。”银川哦了一声，道：“成亲前六年？那是什么时候？”
“景泰三十三年。”杨肃观不再拨算盘了，只喝了口清茶，道：“臣兵败少林的那一年。”
听得是十年前的往事，银川不由哦了一声，道：“兵败少林的那一年？你也是那时被逐出朝廷的，是么？”杨肃观道：“殿下所言不错，那年臣屡遭变故，从此挥别轻狂，步入中年。”
十年前杨肃观代理征北都督之位，奉命出征，却在少林寺打了一场大败仗，此后惨遭皇帝罢黜，贬为庶人。想来此事对他打击至为沉重。银川点了点头，道：“杨大人，你恨我父皇么？”
杨肃观道：“回殿下的话，微臣离开朝廷是迟早的事，先皇废不废我，毋需萦怀。”银川凤眼低垂，道：“你既不恨我父皇，又为何打击如此之深？莫非你那一年还遭遇了别的事？”
“是。”杨肃观低头研墨，悠悠地道：“那年臣与业师生死诀别，他伤重垂死之刻，我的青春也随即耗尽。”景泰三十三年，王朝末日，此后天下风起云涌，非只杨肃观被黜、柳昂天身死，连景泰王朝也就此结束。从此柳门分崩离析，人人都走入了中年。
十年过去了，景泰朝永远不会回来了，现下已是正统朝，而当年的“败战将”也摇身一变，成了眼前的“中极殿大学士”，杨肃观。
屋中静了下来，一男一女对面而坐，天女左手托腮，一手抚着柔柔的长发，一边打量着面前的男人，忽道：“杨大人，你可认得一个叫做‘杨刑光’的人？”
杨肃观放下了茶杯，目光如电，在天女面上扫了扫，道：“殿下，您想问什么？”两人静了半晌，天女凝眸颔首，微笑道：“没事。只是想问问杨大人，你信不信天理报应？”杨肃观道：“殿下，臣已经说过了，只要是善有善报、恶有恶报的故事，臣都喜欢。”
天女含笑道：“这么说来，杨大人是相信报应了。”
杨肃观道：“今生之业，今生得受，此即现世之报。臣既学佛，便不会怀疑业报之说。”
天女微笑道：“不是不报，时候未到，是吗？”杨肃观笑了笑，道：“应该是吧。”天女含笑道：“既然如此，那照杨大人看来，你日后受的是善报？还是恶报？”杨肃观默然半晌，忽道：“殿下，别总是问我，那您自己呢？您银川公主，现下受的是善报？还是恶报？”
天女原来叫做“银川”，听得此言，她居然跌坐榻上，神色怔怔，过得好久，方才道：“你说呢？我……我受的是善报……还是恶报？”杨肃观道：“殿下，太后曾有评语于您，不知殿下想不想听？”银川低头剥着罗汉豆，轻声道：“太后怎么说我？”
杨肃观道：“太后曾言，银川是她最心爱的孙儿，心地之善良，好像是观音菩萨一般，可惜这孙女就是太过聪明了，故而没人救得了她。”
这银川公主端庄秀丽，坐在榻上，白衣白袍，真如一尊活菩萨也似，听得说话，便慢慢仰起头来，轻声道：“杨大人，我听不懂你的话。既然本宫是聪明人，又何须被谁解救呢？”
杨肃观道：“太后说了，正因银川公主太过聪明，读了太多书、想得也太多，所以一生下来，她就觉得自己有罪，也因此，她命中注定……会被剥掉女人最珍贵的东西，遭受天罚。”
银川公主端坐如常，望来还是那尊菩萨，可脸上却滑落了两行泪水。
杨肃观俯身弯腰，轻声道：“殿下，善报恶报，不是不报，时候未到。臣不是多话的人，生平也绝少做什么承诺，可一旦把话说出了口，就一定会做到。你的业报，在你自己的手中。”
逝者不可谏，来者犹可追，先前“大掌柜”曾做了两个允诺，一是答应为银川寻人，二来担保她日后的平安。只消公主愿意，江南江北，海阔天空，任其遨游。纵使“须弥山”的帝王遣使降罪，那也无须担忧，因为公主的背后也有人撑腰，那便是“摩婆娑宫”的阿修罗王。
良久良久，忽听银川道：“杨大人，你可知红螺天女的故事？”杨肃观道：“臣听说过。”银川轻轻地道：“那你告诉本宫吧，天女最后去了哪儿？”
杨肃观道：“返回天上去了，是吗？”银川幽幽地道：“你说对了。天女从何而来，就该回去哪儿，这就是她的宿命。”杨肃观默默听着，忽道：“殿下，你知道臣如何看您吗？”银川轻轻地道：“杨大人请说。”
杨肃观道：“您是佛，六道中的大施主，肉身布施，普济诸穷苦。”
银川叹了口气，低声道：“那你呢？你也是大施主吗？”杨肃观道：“殿下，您也许不知道，臣初读佛经时，就好生佩服一位神明，您可知他是谁吗？”天女淡然道：“我不知。”
“修罗。”哗地一声，大掌柜提起算盘，将之归整了。随即俯身过来，凝视着她的眼眸，静静地道：“因为六道之中，只有他敢质疑佛。”
听得如此忤逆言语，银川娇躯微颤，一时间也不知是怕、是惊。杨肃观也不说话，只是静静凝视着她。两人相距咫尺，呼吸可闻，半晌，银川忽然伸出手来，捧住杨肃观的俊脸，轻声道：“杨大人，你可知我第一次见到你，是在什么地方？”
天女总是如此，举止一定出人意表，杨肃观挣脱了她的手，并未回答，却听银川道：“是在西域。”杨肃观眼中现出错愕，银川微笑道：“杨大人，你没去过西域，是么？”
杨肃观默默听着，突然提起手来，敲了敲桌子，道：“六当家。”话声一出，却听脚步声响，房门外行入了一颗光头，陪笑道：“小的在。”杨肃观起身离座，穿上了外袍，道：“把奏本送到祖师殿，其余全带回府中。”
那六当家忙了起来，只将账本分门分类，但见“上下川东道”、“川西道”、“川北道”，层层迭迭，全是“大掌柜”方才的忙活儿。
杨肃观起身了，什么都没说，银川也不多追问，她静静地坐着，只见那个“六当家”不住回避自己的目光，想必也认识自己。
她察看半晌，忽道：“你是罗摩什，是吗？”那光头吃了一惊，忙道：“殿下……殿下认错人了，臣……臣确实是罗摩什……可又不是罗摩什……”银川听不懂了：“什么意思？”那光头咳嗽道：“以前的罗摩什，已经死了……现下这个是新的……”
听得罗摩什的胡言乱语，银川忍不住笑了：“罗摩国师，当个坏人，其实也不容易，是吗？”罗摩什默然半晌，忽地叹了口气：“殿下，活着这件事，本来就不容易。”
来者正是罗摩什，昔年号令万军，算无遗策，还打算把公主活活烧死，何等气势格局，如今年岁已老，却成了这等凄凉模样。眼看罗摩什低头不语，银川道：“你们的帐都算好了？”
罗摩什醒觉过来，赶忙哈哈陪笑：“外……外帐好了。”银川秀眉微蹙：“什么意思？”罗摩什嚅嚅啮啮，不敢擅言，杨肃观便道：“给皇上看的帐，称为外帐。”
银川沉吟道：“那内帐呢？”杨肃观伸手一指，只见罗摩什分好四川烂帐，便又从案上拿起更多账本，山西山东、河南湖北，数之不尽，便一一收入木箱之中，扛到肩上，如苦力般走了。银川道：“这些账本，不用给皇上看么？”杨肃观道：“不了，这种东西，我一个人看行了。”
烂帐一堆、混帐一群。省以下有府、府以下有州有县，只消一位布政使的帐目错了，举国粮饷总数便也跟着错了。看这“西川土司”交来的帐目八成有误，害得杨肃观焦头烂额，算了大半天，总算察出了错，便又在那儿剪剪贴贴，至于剩下的大堆烂帐，怕还有得编了。
银川静静看着，忽也醒悟过来。这世上若有报应，这些人早已在亲身领受了。正沉思间，左手却让“大掌柜”握住了，听他轻轻地道：“殿下，咱们该走了。”银川低沉眉宇：“去哪儿？”
杨肃观道：“去见下一任皇上。”