Rye, 或者说名为诸星大，代号莱伊的男人结束汇报后并未急着离去，而是给某个加密号码发了一条信息：
【目标已顺利脱身。】
发完也不等对面回复，果断清除所有痕迹, 从天台撤离。
诸星大本名赤井秀一, 是FBI安插在某跨国犯罪组织的卧底。两年前, 他的卧底身份险些暴露，一个不知道从哪里冒出来的神秘人出手, 竟让最痛恨卧底的琴酒放弃追查, 他得以继续保留现在的身份。
时至今日，这是神秘人第一次找他帮忙, 让他保下那个被黑市悬赏的少女，并送来了特制的麻醉弹。
不管是为了探究神秘人的身份，还是为了还人情, 赤井秀一都没有理由拒绝。唯一的不确定就是组织是否会为了这区区五亿日元出手对上以神秘著称的咒术界。
然而组织居然真的接了这份悬赏，并且派出来的执行小队中正好有他的名字。
要说这是巧合，赤井秀一是不信的, 但这若全是神秘人一手推动，那这人的能量未免过于可怕……
赤井秀一思忖着，动作熟练地避开所有监控前往组织成员的集合地点。
而这一切, 行动范围被限制在五条悟身边的坂口安吾自然是无从得知的。
……
【呃, 所以我们为什么要连这种细节都做出来啊？】小七看着跟电影分镜一样的梦境，有些摸不着头脑。
他们不是为了糊弄主要角色吗？莱伊这边的画面坂口安吾又看不见。
顶着黑眼圈连夜在系统面板奋笔疾书的织田星见莫名亢奋：[我这是敬业！敬业懂吗？既然要做就要做到最好！]
反正再怎样也不会比迷宫那次更麻烦了！
织田星见的眼睛在夜色下亮得诡异，嘿嘿笑了起来：[我只是忽然get到了写作的乐趣。]
【暴虐】可不像【迷宫】只需要熬一晚上就能搞定，肉眼可见他这段时间都没法好好休息了。
他都这样了, 如果不在梦境里搞点有意思的东西提提神，这日子该怎么过啊！
小七：【……】
坏了, 它宿主不会熬夜熬傻了吧？
……
它那快被逼疯的宿主大人到底在剧本里埋了什么坑小七不得而知，梦境里的故事依然在继续。
在坂口安吾可以看见的场景中，战斗中的五条悟敏锐感觉到口袋轻轻振了两下。尽管看不见文字，但他也能猜出来消息内容——理子那边搞定了。
旋即他一反刚才和甚尔胶着的阵势，像忽然爆种似的铿铿铿一通砍，出手那叫一个让人眼花缭乱。甚尔瞬间意会，放缓速度一副陷入颓势的样子，很快被他击飞出去，躺在地上半晌爬不起来。
五条悟不紧不慢走过来就要补刀，却被一个电话打断了后续动作。
“悟！我们被人埋伏了，理子妹妹她……”听筒中传来夏油杰悲痛的声音。
趁此机会，刚才还疑似重伤的甚尔一个鲤鱼打挺站了起来，眨眼间就跑没了影，而急于和夏油杰确认情况的五条悟自然“无心追击”，任由他成功脱身。
——“星浆体”天内理子死亡，东京高专二年级的“最强”二人组宣告任务失败。
当天下午，冲绳县那霸机场，一架前往美国的飞机直冲云霄。
“黑井，美国那边是不是消费很高啊，我们的钱真的够吗？”飞机头等舱内，少女忧心忡忡。
身穿女仆装的女性安慰地拍了拍她的肩：“请放心，大小姐，五条先生都已经安排好了。”
她欣慰地注视着这个彻底脱离悲剧命运的孩子，由衷感谢那两位咒术师——哦对，还有那位先生。
黑井美里悄悄瞅了一眼旁边疑似睡着的黑发男人。
甚尔懒洋洋靠在座椅上闭目养神，没有理会旁边两人的窃窃私语。
——才把自家小鬼送出去，又要照看一个新的小鬼……果然五条的便宜不好占啊。
……
机场不远处的甜品店内，夏油杰透过窗户目送着飞机逐渐远离视线，扭头对正在暴风吸入甜食的同期道：“我们现在回去么？”
五条悟“嗷呜”一口吞下大福，比了个OK的手势。
就在此时，被他特殊标记的手机铃声响起。绷带遮挡下的眉头微皱，接起了电话。
“什么事？”
坂口安吾隐约听到听筒那边传来的声音：
“家主大人，您让我们注意的那个孩子……”
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“爸爸？妈妈？”吉田步美眨了眨眼，看着图书馆门口等待的夫妻俩，有些不解。
这个点不应该是大人的上班时间吗？
吉田夫妇上前和班主任解释说家里有事要带步美离开，然后牵着孩子上了车。
吉田爸爸在前面开车，妈妈则抱着步美坐在后座，眼中闪着异样的兴奋。
绫辻行人心里咯噔了一下。像这种精神状态他时常会在一些犯罪嫌疑人身上看到。
果然，明明旁边还有空位，吉田妈妈却并未放下孩子，反而紧紧搂着她，语气莫名骄傲：“步美，爸爸妈妈有一个天大的好消息要告诉你哦！”
步美被女人的胳膊箍得有些不适，轻轻挣了挣却没有挣开。
“……什、什么好消息呀？”
“步美酱呀，很快就可以获得永生了！”
吉田步美懵了一下，年幼的她并不太理解“永生”的含义，但母亲的状态让她有种微妙的不安：“永生？”
“是的，你被天元大人选中了！”正在开车的吉田爸爸声音高亢地插话。
随后两人一股脑地说了一堆信息量极大的话：什么“本以为备用的星浆体没有机会获得青睐”，什么“终于等到这一天”，什么“总算没有白白教导步美”……
本就不太聪明的小孩子更是两眼变成蚊香状，不知道平时一向温和的爸爸妈妈怎么会变成这个样子。
不过步美听不出来，坐在旁边的绫辻行人倒是很快理清楚了前因后果——一个名为“天元大人”的永生者需要步美去献祭。
是的，甭管吉田夫妻俩说得再怎么天花乱坠，用“同化”、“神圣”、“融为一体”这些冠冕堂皇的词包装他们的目的，都无法掩盖这本质就是要牺牲吉田步美的生命这一事实。
“永生者”是否真的存在这件事有待商榷，如果有，那大概率和咒术界有关，这也能解释为什么步美从小就有人在周边保护她的安全，防止她被咒灵吞噬。
而吉田夫妇很明显没有任何咒术天赋，仅仅只是信仰“天元大人”的狂信徒——考虑到步美的特殊性，这对夫妻到底是不是她的亲生父母都未可知。
绫辻行人推测，“天元大人”所需的“星浆体”本就有两个，步美由于年龄太小只能作为备选，现在要把步美送过去，只可能是原本的星浆体出了问题。
侦探先生皱起眉头，“天元大人”对世界是否有重要意义还未可知，但是献祭一个六岁小女孩生命的行为可不符合他的道德观。
幸好以目前他所知的情报看，吉田步美此次应该不会有事，毕竟他在现实中还见到了活生生的她。
——不对。
绫辻行人一顿，缓缓打量着梦境和现实基本没有区别的女孩。
如果说梦境的内容是步美的“过去”，她为什么一点都没有长大？
小孩子的生长速度是很快的，哪怕相差一岁也能看出差别。既然现实中的步美和此时几乎没有变化，那就很可能在这一年之内发生了什么事导致她和那位“五条大人”穿越时空来到他的世界。
或者说……
绫辻行人脑海中转悠了无数种可能性，碍于情报不足，无法真正得出结论。
就在他思索时，吉田家的车已经抵达了目的地。夫妻俩牵着孩子下车，和早已等在路边的几个装束各异的、疑似咒术师的人交谈起来。
没多久，他们蹲下身按着步美的肩膀：“步美呀，接下来的路你就跟着这几个叔叔阿姨走，记得一定要听他们的话哦！”
说着就把她往那些人身边推了推。
“爸爸？”吉田步美扭头试图抓住父母的衣角，却抓了个空，表情迷茫又不安，“妈妈？”
“我到底需要做什么呀？”
此时的吉田夫妇已经后退好几步，带着奇异的笑容注视着她：“我们在车上不是跟你讲过了吗？没听懂没关系，你什么都不需要做。”
“你只要听叔叔阿姨的话就够了。”
吉田步美仰头看向这些奇奇怪怪的“叔叔阿姨”，他们好像非常看不起吉田夫妇，不耐烦地驱走他们，在低下头看她时才勉强有点好脸色。
“步美是吧？请跟我们走吧。”其中一个女性上前，用词虽然恭敬，语气和动作却相当随意，丝毫不顾及小孩子刚脱离父母的迷惘，直接把人往自己身边拽了拽。
吉田步美踉跄了几步，挂在身上的小包随之晃动。
“咔哒——”
一路颠簸下来，包里被遗忘的木盒开了一个小口，露出里面已经彻底散开的符纸。
还有符纸里包裹着的——干枯的手指。
……
“好香……好香啊……”
“在哪里……”
“那边……能变强……吃掉……”
与此同时，方圆数十里之内的咒灵纷纷昂起头颅，齐刷刷将目光投向同一个方向。
带着备用星浆体准备前往薨星宫复命的咒术师们莫名打了个寒噤。
“我怎么有种不妙的预感。”其中一个咒术师搓了搓胳膊，警惕地左右看了看却没有发现异常。
“毕竟是背着那位做的，有点危机感很正常。”天元大人和高层们不怕，他们这些小人物可担不起五条家家主的报复。
“那位真的会在乎这么个小姑娘？”
“谁知道呢，以防万一还是尽快把仪式完成吧。”
“说得也是……”