吉田步美不是个勇敢的孩子。
可是很少有人是天生的胆小鬼, 尤其是小孩子，他们处在最胆大包天的年纪，因为什么都不懂，所以什么都敢做。
吉田步美理应也是如此。最初她其实并不害怕那些自从她有记忆以来就时不时出现在她周边的奇怪生物, 无所畏惧地、用着还不熟练的言语对其他人描述她的见闻。
但很快她就发现这些东西好像只有她一个人能看见。
当刚学会独自走路的吉田步美, 透过家里的窗户看到一个流浪汉在她面前被这群奇怪的生物分食殆尽时, 她才猛然意识到——这些东西并不像隔壁邻居奶奶养的狗狗、或是对门哥哥养的猫咪一样温顺可人，反而无比残暴, 对人类充满恶意。
当她真正意识到这一点时, 窗外的怪物已经发现了她的注视，数只满溢着凶暴的眼睛和她对上了视线。
女孩的记忆停留在怪物们扑上来的那一刻。
恐惧让她陷入昏厥, 也让她在清醒过来时忘记了曾经的一切。
她从噩梦中惊醒，颤抖着躲在护士姐姐怀里，直到爸爸妈妈将她接回家。
勇敢的“爸爸”, 温柔的“妈妈”。年幼的女孩毫无保留地信任着这两个词汇——哪怕这对“爸爸妈妈”让她感到无比陌生。
她开始变得胆小，杯弓蛇影、风声鹤唳。她把怪物的存在告诉了父母，并且严肃着小脸警告他们, 千万、千万、千万——不要靠近它们。
那一定会发生很可怕的事情。
虽然现在的爸爸妈妈有时候会有些奇怪的举动，比如神神叨叨地参拜着什么，但他们真的在尽力照顾步美, 满足她的一切物质需求。
所以步美很听话。爸爸妈妈让她别去看那些怪物, 她就努力让自己忽略它们，不给它们任何机会再次闯进她的家。
她不想再失去任何人了。
……
吉田步美的生活很平静。
虽然她有时候会展现出过于胆怯的特质，但是感谢日本的刻板印象，她身为女孩子胆小一些很正常, 老师也不会觉得有哪里不对。
怯懦却敏锐的女孩和父母之间相处总是有一些莫名的隔阂，可“吉田夫妻”却没有发现她性格上的变化。
或许, 发现了也不会在意。
——毕竟真正会在意的人已经不在了。
只剩年幼的孩童小心翼翼维系着微妙的平衡，不愿打破平静的表象。
然而有些人的特殊是怎样努力也掩藏不住的，更何况吉田步美还只是一个很容易被情绪左右的小朋友。
因此她无法说服自己忽略那个正在往巷子里攀爬的怪物，还有巷中看似一无所知的人影。
曾经血腥的片段在她的脑海中一闪而过，等她再次回过神时，她已经抱住了那个“大哥哥”的腿。
“大哥哥！我迷路了！可不可以送我回家！”
虚幻而安稳的表象，由此出现一道裂痕。
……
吉田步美很崇拜五条悟。
那是她第一次看到有人能毫不费力地杀死那些可怕的怪物。也是第一次有人告诉她，只要她想，她也可以做得到。
她很笨，也没有什么咒术天赋，她知道。
五条大人就像一座高山，是她终生要仰望的存在，也是她注定不可能追上的存在。现在这座高山主动停留在了她的面前，愿意为她遮风挡雨，哪怕她知道五条大人这样的人不可能永远将注意力放在她身上，也已经足够了。
她会珍惜他们相处的每一分时光。
所以吉田步美不讨厌两面宿傩。相反，她其实很感谢他的存在。
如果没有宿傩的话，她的高山、她的神明大人……可能就要飞走啦……
……
“五条大人，我、我会死掉吗？”
——天真的孩童也有属于自己的小心机。
“……你不会死的。”
她终于挽留住了她的神明。
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坂口安吾做梦未半而中道崩殂，绫辻行人倒是依旧在继续他这边的梦境。
米花町的案件依然频繁到令人麻木，吉田步美的视角下已经渐渐把它们当作了日常被【星之瞳】跳过。但是就在这些碎片化的“日常”中，时不时就穿插了一些对“吉田步美”这个人来说比较久远的过去。
那是最初进入梦境的绫辻行人也没有看到过的、步美忘却的记忆。
就如他所猜想的那样，那对将吉田步美推向火坑的夫妻果然不是她的亲生父母，而步美这边对五条悟的依赖也比他想像得更深。
“步美酱，我有一个非常非常重要的任务要交给你哦。”
因此当五条悟的计划需要她的时候，这孩子的脑子里压根不存在“拒绝”的选项，甚至都不会询问这么做的理由。
“是！”小姑娘挺起胸脯，一股脑答应了下来，“请放心交给我吧！”
五条悟被她这幅样子逗笑了：“噗嗤……你都不问问是什么事情吗？”
吉田步美的表情很认真：“不管是什么事情，只要是五条大人希望的，步美就会去做。”
“不过……”她想了想，还是小小声问了句，“应该不是很可怕的任务吧……”
嗯，她主要是怕自己晕过去耽误了五条大人的要事，才不是因为胆小！
五条悟半蹲下来，熟稔地揉着她的头发：“有可能哦~”
“步美酱需要面对一个很丑很丑的咒灵，但他肯定是打不过你的。”
小姑娘表情纠结了一下，依然没有改口的意思：“没关系！我可以的！”
区区咒灵，她这几年的训练中也没少祓除，已经对这种丑东西免疫了！
吉田步美：骄傲叉腰.jpg
五条悟的表情柔和下来。他抽出自己从不离身的佩刀，就像他们初见时那样拉起她的手，指引她拿稳刀柄。
他的语气同样很温柔，带着鼓励的意味：
“那就拜托你啦。”
吉田步美握紧手中的天逆鉾，用力点头。
“嗯！”
她可以做到。
她必须做到。
……
白雾渐浓，即将离开梦境的绫辻行人轻叹一声：
“原来如此……”
——侦探已经预见了结局。
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另一边的社畜先生已经无暇考虑【星之瞳】会不会弥补自己被中途叫醒而错过的重要信息。如今近在咫尺的麻烦可比探究异世界的情报来得重要。
他顾不上此时还是凌晨，直接跑到五条悟的休息室“砰砰”敲响了门：
“五条阁下！【爪】即将跑到横滨的范围了！”
五条悟：“……”
就连小七也忍不住无语道：【横滨这城市……还挺多灾多难哈？】
织田星见：[……]
早在小七通知他坂口安吾临时脱离梦境时，他就猜到不出意外肯定有意外发生了。果不其然，没几分钟“五条悟”马甲就被坂口安吾叫了出来，获知了这样一个消息。
怎么说呢……按系统数据看，他们世界的横滨是主要角色聚集地，也是“剧情”高发地，多灾多难很正常。
可他没想到几乎稳在东京的【暴虐】都能被人硬生生拉到横滨去啊！
你们就非要在横滨搞事是吗？
织田星见又开始头疼了。
其实次元兽这玩意儿在哪打都没什么区别，横滨毕竟有很多异能力者存在，习惯了他们破坏力的普通民众对次元兽的接受度也会高一些，不至于轻易引发恐慌，理应是好事。
——前提是横滨以前没有出现过时空裂缝。
时空裂缝的存在不仅是给次元兽建立起入侵本世界的通道，也能为它们提供抵抗世界排斥的力量。就像之前的【迷宫】，当织田星见修补好裂缝后，世界规则加强，仅靠排斥力就能把它摧毁。
因此次元兽一般不会离时空裂缝太远，既是为了保证自己的行动能力，也是为了保护裂缝不被织田星见这样的“时空小警察”釜底抽薪。
【暴虐】的三枚核心都出现在东京，织田星见几乎可以肯定裂缝就在东京，只等收集完全部的核心就可以定位到裂缝所在。
然而现在【爪】被拉到横滨了。
刚刚修补好的裂缝是需要时间稳固的，而上一次补好裂缝至今才不过一个多月。若是【爪】在横滨孵化，很可能引动之前【迷宫】的裂缝再次出问题，甚至可能把本来应该不在横滨的属于【暴虐】的裂缝吸引过来。
别看“五条悟”马甲实力强大，但他终究是近战选手，到时候面对“时空裂缝plus”很可能赶不及，仅靠“吉田步美”一人更是分身乏术。
所以……
[到底是谁在给我添麻烦！！]织田星见相当抓狂。
他操纵马甲把核心转移可能导致的问题告诉坂口安吾，然后同样问出了这个问题。
坂口安吾也知道问题的严重性，此时不是隐瞒情报的时候了。
“关于这个，我们已经发现了一些端倪。”
他从电脑上调出来自横滨总部的最新情报——
【异能力者“自杀”事件】
“这些异能力者的死亡看起来是自杀，其实是我国高层的秘密武器——白麒麟的异能效果。”
“六年前，白麒麟因为私自行动遭到横滨本土势力的围剿，被官方保下后送往国外，此后一直没有消息。”他没有说的是，按官方的计划，在涩泽龙彦成长为超越者之前不会召他回国。
——但是他现在回来了。
五条悟轻哼一声：“他回来肯定没有告诉你们吧。”
“是的。”坂口安吾苦笑道，“他本不该这个时候回来，现在的横滨也没有他感兴趣的东西。”
毕竟日本的异能力者无论数量还是质量都比不上欧洲那边，他在国外如鱼得水得很，怎么会突然想到回来？
“是有人故意引他回来吧。”五条悟撑着脑袋，动作看似悠闲，实则身上的黑气都要溢出来了，“那个幕后黑手？”
坂口安吾点点头：“我们推测他应该与这位幕后黑手有所联系。”
【爪】的转移和涩泽龙彦的回归撞在同一时间——世界上哪有那么多巧合。
五条悟不耐烦地敲了敲桌子：“说了这么多，可别告诉我你们连那个幕后黑手到底是哪个组织的人都不清楚。”
什么“发现端倪”、“推测”、“有所联系”的，都是些打太极的词，这里又不是他的世界，五条悟才懒得惯着这边的官方。
坂口安吾：“……”
啊这，他习惯性兜圈子了，都忘了以这位的头脑不可能看不出问题。
他顿了顿，若无其事地略过自己之前试图糊弄的举动：“我们推断，幕后黑手的身份应该是国际恐怖组织‘天人五衰’的成员——”
“魔人——费奥多尔·D。”