船行四五里， 青江水道被一座刀削般的巨岩截断了。

一波波水浪拍击着岩石，水下暗礁遍布，急流在此形成了数十个漩涡。

“断头滩到了！”

老船工一声招呼，亲自掌舵。

船身摇晃，陆慜一头撞上了舱壁。

二皇子闷闷不乐地揉着撞红的额头， 抬眼就看到何耗子一脸不善地瞅着自己， 顿时恼道：“怎么着？还想打架？”

何耗子哼道：“咱这船的舱壁薄， 你要是撞坏了， 就得赔钱。”

提到钱这个字， 陆慜脸色一沉，满身威势即将发怒。

锦水先生盯着他， 随后目光不小心跟何耗子对上了，两人在对方眼中看到了同样的疑虑。这个乔装成车夫的家伙， 经常出现这种高位者才有的威势，每当他们认定这人出身不凡，随后就被对方表现出的其他细节干扰了判断。

譬如这处船舱，里面弥漫着洗刷不去的鱼腥气，还有为了保护长期泡水的木板涂的油散发的怪味。

普通人无所谓， 因为渡船都是这样。换成稍有家财的富户商客， 绝对会掩鼻而行，上了船也会坚持留在甲板上，不愿意进舱。

这没什么好指责的， 穷苦人住的地方总有这样那样的怪味， 不同的人习惯不同的生活。乔装改扮的人， 何耗子不知见过多少，不管他们扮得多么惟妙惟肖，总是会有破绽。有些事情不是穿破衣，弓背哈腰，涂黑脸膛就能遮掩住的。

陆慜在何耗子眼里就是一个很有身份偏要装穷鬼的家伙，可是他的一些习惯又跟真正的穷鬼很像。

“船钱是一人二十文，就送到黑龙滩渡口，马匹双倍。”

“胡扯，我记得马车是双人的费用没错，可你怎么按照马算？我们只有一辆车！你这是讹诈！”陆慜身上的气势瞬间消失，他跳着脚奋力讲价，“普通渡船只要十文钱一个人，我已经按照带车马的大船算价了，你看你们的船，值这个钱吗？”

墨鲤挨近孟戚，无声地问：二皇子是怎么知道渡船行价的？

孟戚想了想，同样无声地回答：大概是我去京城那家最大的车马行买车的时候，他借机问人的。

二皇子身上的钱少得可怜，虽然他的皇兄为他准备了人跟钱，就等墨鲤孟戚把二皇子送到事先约定好的地方了，但是这事二皇子完全不知道。

其实墨鲤想要告诉他的，然而陆慜在几日前就表现得十分沉重，一心沉浸在不舍跟懊悔之中，完全听不进别人的话。

不舍，是不愿意离开太京。

懊悔，是感觉到自己很无用。

于是孟戚就对大夫嘀咕，机会难得，要让二皇子多懊悔一会儿，没准就开窍了呢！结果显而易见——

“你说的行价只是过江的钱，现在我们可是多送了几里水路，把你们带到了断头滩。”何耗子眼珠一转，狡辩道，“再说一辆马车只能用一匹马，多了一匹，哪怕没车也是要算钱的。”

陆慜出人意料地没有上当，他发现何耗子在试探自己。如果他脱口反驳说空余的那匹马能拴在马车上，这就是破绽。庶民坐的车只许用一匹马，争执时下意识也不会想到把马强行加上去算作一辆车。

陆慜避开马匹的说辞，据理力争：“我们只想过江，多走的路算谁的，是你的还是我的？”之前二十文引路费也毫无道理，既然你要算马匹，怎么那二十文钱不减去？断头滩附近道路崎岖马车难行，眼看天就要黑了，你要我们在那边下船？”

孟戚在旁边听得饶有兴致，还不忘对墨鲤说：“我们原本可没打算来断头滩，他连这附近的地形也知道？不错，凡事预则立，不预则废，能懂得这个道理，算他这些日子没有白白浪费！”

“……陆慜对着地图揣测行程，打听行情，只是为了省钱吧？”

墨鲤忍不住说，孟戚的笑意僵在了脸上。

那边何耗子跳起来辩驳道：“我们这艘船上，如今只有你们这一行人，没有算你们包船的钱，已经很厚道了！”

“包船？麻袋里的人是死的么？”陆慜气得笑了。

他们吵得热闹，两边的人却都是一言不发，完全没有掺和进去的意思。

锦水先生还有点战战兢兢，因为前方青江水道一处最险最急的所在。

断头滩，顾名思义，这里可不是那么好过的。

一般船只到了这里都会尽量靠岸行驶，以躲避漩涡暗流，然而出京的商船太多，他们占据了较为安全的水域，其他船只能在后面排着队慢慢挪。

老船工眼尖，看到那边有些不对，好像有人设了关卡在搜查。

“难道是我们绑走查爷的事……”

“胡说，哪有这么快。”

老船工斥责之后，又想到船舱里那个提到科举舞弊的书生，神情微变。

——查爷最近一段日子，几乎天天蹲在码头上，抓走了好几个书生。

虽然老船工不懂科举舞弊的关窍是什么，但也知道这些人必定会对负责替考的书生严加看管，怎么就让人跑了呢？查爷不像是抓书生“补充”人员，倒像是在抓知情人灭口，毕竟要找人做替考这一行，需得仔细查明身份户籍，不是随便上街抓一个行。

如果一个有功名的读书人在返乡途中被人劫持，肯定要惊动官府。

京城里换了皇帝，朝野动荡，难道也动摇了这帮人的根基，所以这些书生趁乱陆陆续续地外逃了？

最近有倒台迹象的，好似只有……张宰相？

老船工咂了下嘴，张宰相的门人故吏最近被贬了不少，官船来来去去，码头上的苦力们也听了一耳朵，知道朝廷里要变天了。

能在断头滩这边私设关卡盘查的，可能是锦衣卫，也有可能是舞弊案的背后黑手勾结了地头蛇。

在码头上大张旗鼓地搜查，会打草惊蛇。

如今到了断头滩，两岸荒芜，水道被天然横断，船上的人很难跑掉，确实是个盘查的好地方。

“杨叔，这怎么办？”

几个苦力急着团团转。

就算不是抓书生的，搜查这一关他们也过不去，船舱还有几个麻袋里装着人呢！就算放出来也不能把人的嘴堵上！

甭管搜查的人是什么来路，看到这种情况，肯定会把他们这条船扣下来。

何耗子闻声出了船舱，看见前面的关卡，脸一下就白了。

比他更惶恐的是锦水先生，脚下一软，差点绊倒。

孟戚正在张望，老船工已经一挥手道：“都稳住了，我们走！”

众人还没反应过来，船忽而一个转弯，调头冲着江心去了。

岸边一阵哗然，搜查的人也发现不妙，想要去追却没有一个船工愿意。

断头滩并不是不能闯，只是要冒很大风险，船工们都不傻，没有把握的事情谁乐意做？除非出重金悬赏，而且这份钱已经到了他们老婆孩子手上，这才会安心卖命。

锦水先生抱着船帮，被浪花浇了一头一脸。

湍急的水流之中，船身忽而左。倾，忽而右转。

船舱里的两匹马都受到了惊吓，纷纷甩着脑袋刨蹄子。

“妈呀！”

“别！”

锦水先生眼前黑影一闪，只见何耗子跟陆慜不约而同地扑向了马匹，然后牢牢地把马头抱住了。人的力气哪敌得过疯马，就在陆慜奋力回头找孟戚墨鲤求救的时候，那两匹马就软软地靠着舱壁滑倒下去。

陆慜差点被压个正着，他也来不及抱怨，因为船正在漩涡里疯狂打转。

一眨眼四五个圈，别说人，连马都晕了。

麻袋在船舱里东撞西歪，里面的人估计被生生折腾地苏醒了，然而这境遇他们还不如继续晕着呢！

孟戚皱眉出了船舱，直接迎上了几个苦力惊讶的目光。

何耗子一边喘气一边爬出来，晕乎乎地想要抓住个东西，结果抱住了墨鲤的腿。

墨鲤自然可以避开，只是他看何耗子失去平衡差点摔个脸着地，就站着没动。

船身大幅度左。倾，锦水先生感觉自己半个身体都进了水里，他惊恐地大叫，紧跟着整个人就被拉了回来，手里被塞了一截绳子，眼前是拴着船锚的铁柱。

锦水先生下意识地抱住铁柱抓紧绳子，随后才想起抬头看一眼救命恩人。

孟戚走向船首，如履平地。

老船工目视前方，船身已经顺利地过了三个漩涡，绕过了好几处暗礁，距离江心那座巨岩越来越近，船的旋转也逐渐停止。

“右边船舷加紧！”

“不要站在左边，往右！”

苦力们手忙脚乱，幸好掌舵的不是他们。

老船工的喝声越来越快，众人也逐渐跟不上速度，最后船身一歪，差点被一股暗流拖进漩涡。

想要驶出漩涡，方向是有讲究的，一旦错了就会船毁人亡。

老船工毫无畏惧，奋力将船稳住。

墨鲤看了看船桨，完全不懂怎么控船的他只能一掌拍在船帮上。

内力隔着木板击中水面，反向的推力让船再次脱离了漩涡。

意外只发生了一次，船迅速地越过了巨岩，期间一个转弯船身差点撞上了暗礁，结果就像老船工笃定的那样，以分毫之差，险之又险地重新回到了急流之中。

众人屏住呼吸，直到断头滩被远远地抛到了身后。

他们的船小，水流又急，后面的船想追也追不上。

老船工脱力般地松手坐了下来，旁边的人赶紧过去搀扶。

有人在笑，也有人在叫。

虽然这不是他们第一次闯断头滩，江上讨生活的，总有那么几次玩过命，可是没有一次像今天这么痛快。

——京城码头跟断头滩，他们都摆脱了，彻底丢到了身后。

何耗子把爬出船舱的陆慜拽得原地一个打转，脱口而出的第一句话是——“船钱加不加？”

陆慜无力地摆了摆手，示意在讨价还价上他输了，不争了。

锦水先生脸色煞白，冲到船边就开始吐。

墨鲤：“……”

孟戚心道，还好大夫这会儿不在水里。

墨鲤的脸色太难看，以至于陆慜跟锦水先生缓过神后以为墨鲤也要吐，连忙招呼着问船上有没有清水。

“不必了。”孟戚赶紧阻止。

老船工精疲力尽地挥挥手，示意道：“继续走，一直到朱侯祠再靠岸。”

墨鲤正想问这船程莫名其妙又多了一段，到底加不加钱，结果敏锐地发现孟戚愣了下神。

朱侯祠——

熟读了山川地志，尤其太京附近情况的墨鲤忽然想起朱侯祠的来历。

被称为楚朝开国十四功臣的名臣良将之中，只有一位没有活着看见楚朝建立。

在李元泽率军攻入太京之前，他最信任的一位谋士，也是当时名传天下算无遗策的智士朱晏，忽染风寒，在军中营帐里溘然长逝。

他死在青江之畔，李元泽赐封功臣的时候，同时于此处为其建祠造墓。

终其一生，这位谋臣没有渡青江、入太京。

他没有看到楚朝的繁盛景象，也没有看到君臣相疑，弑杀忠臣的结局。