西城门，澄光漫天。

徐篱山打马出了城门，顺着大道跑了一段距离，看见了牵马站在路边的褚凤。他勒马缓步过去，俯身说：“怎么还跑到这儿来了？”

“我收到你写的信了，来送你。”褚凤扫一眼和柳垂并行的鹊十二，纳闷道，“到底什么事儿啊要这会儿出门，生辰都得错过了，前不久港儿还偷摸给我传信，说要来兰京给你庆生。”

“生辰每年都有，你给港儿传个信吧。”徐篱山见他把脸皱着，不禁笑道，“这回真是不凑巧，别郁闷了，大不了等我回来你们再给我补过？”

“我能不郁闷吗？我还打算在城郊的庄子宴请个百来桌给你撑场面呢，都在着人打扫了。”褚凤翻个白眼，转而说，“要不我跟你一起去？”

徐篱山举手投降，“别闹了少爷。”

“我怎么就闹了？”褚凤伸出指头戳他的腿，“你不敢带我，是不是要去什么危险的地方？说！”

这个时间道上少有人来往，徐篱山便说：“行吧，我也不瞒你，我要去邕州。”

“我知道那儿在闹土匪，但我听说陛下派二殿下过去了啊，你去凑什么热闹？”褚凤反应过来，“是不是二殿下出什么事了？”

徐篱山点头，“二殿下失踪了，情况不明，我留在京里也坐不住，不如过去看看。”

“不行，我得跟你一起去。”褚凤说着就翻身上马。

“不是，少爷。”徐篱山好言相劝，“我这一路可不是去写游记的，必定是星夜兼程，水路并行，你受得了吗？再说邕州什么情况咱现在都不知道，你这一去要是出点什么岔子，我怎么跟你哥交代？”

“我好歹也算是在马背上长大的，至于水路，咱以前在常州经常坐船出去玩，怎么就受不了呢？再说了，我年轻，能抗。”褚凤态度坚决，“放你去我也不放心啊，就一起去嘛，多个人多份力量。何况这是我自己的选择，真要出事了也轮不着你跟谁交代。”

徐篱山摇头，“不行，你现在跟我走了，你哥得找不到人了。”

“我院里的人知道我出来找你玩了，我哥找不到我就会去找你，找不到你就会去找你爹，你这次出门应该跟你爹交代过了吧？”不等徐篱山回答，褚凤自顾自地说，“偷溜出来的也不要紧，去邕州途中会经过常州吧，到时候我寄封信给我哥就好了。”

徐篱山竭力阻拦，“擅自跑到邕州去，你想过你哥的鞭子吗？”

褚凤打了个寒颤，“想过，应该挺饥/渴难耐、虎虎生风的……但我真不放心你去啊。”

“有柳垂和十二随行，能出什么岔子？”徐篱山见褚凤坐在马背上岿然不动，一副跟定了的姿态，索性转换方向再劝道，“而且我不带着你，是因为我需要你帮我办件事，这件事先前都是柳垂做，现在交给别人办我不放心，我就信你。”

一句话说得褚凤心花怒放，稍微动摇了，“什么事？”

“帮我盯三个人，徐松均、三皇子还有贤妃，他们若有什么动静，你就多注意些。”徐篱山说。

褚凤若有所思，过了会儿才迟疑地点了下脑袋，“好吧。”

徐篱山没有再说什么，骑马先行冲了出去，其余两人立马跟上。

*

邕州，刺史府。

是夜烛灯通明，京纾站在地形图前，突然肩颈颤抖，垂头咳了一声。莫莺从榻上坐起来，走过去替他顺气，说：“活爹，我真想把你毒死算了，咳咳咳得人心烦！”

辛年又去倒了温水递给京纾，担忧道：“主子，先休息吧。”

京纾喝水润喉，说：“二殿下的行踪找到了吗？”

“去探查的金昭卫还没回来。”辛年看向地图，“此地本就多山，山峦叠嶂，悬崖峭壁，最适合隐匿行踪，那些匪患也常年混迹山林，熟悉各条山路暗道，想找到他们绝非易事。”

京纾握着茶杯，抬手点向地图某处，“四处搜寻耗时耗力，就算找到他们，碍于险峻山势也只能先和他们打游击周旋，山下有村庄，烧山逼人亦不可取。现下土匪知道朝廷来了人，必会更加小心谨慎地藏匿行踪，减少外出，我们要和他们比谁更坐得住。”

“可若他们储够了粮，藏小半年都不成问题。”辛年说。

京纾拿笔在地图上圈画了几处，“粮可以存，水呢？派人守住这几处水源地。”

辛年记下位置，说：“有人守着，山匪必定不会自投罗网，不如派人暗中布网，守株待兔？”

“要的就是他们知道有人守着，时间稍长便会人心惶惶，一支队伍若是人心不稳，便也不足为惧了，在此期间，哪怕上头的人坐得住，下头的土匪们也会露出马脚。”京纾喝了口水，继续说，“传令邕州营，每日三班人马轮流驻守，围死这片山。另外，唤苏昌过来。”

辛年应声退下。

俄顷，苏昌进了书房，拱手问礼：“殿下，莫先生。”

莫莺回礼，“苏副使。”

京纾走到小榻上落座，说：“城中可有异动？”

“并无异动。百姓们知道土匪闹得凶，都尽量避免出城，近来入城的人也少得很。”苏昌说，“另外，被土匪戕害的百姓和官员已经全部抚恤好了，下官已经拟好了文书，不知何时传回兰京？”

“现下就传吧，府衙空缺不能太久。”京纾说，“敏福何在？”

“在到处寻找二殿下的踪迹。”苏昌说，“我们的人跟了他几天，没发现任何异样。”

京纾淡声说：“人是在他眼皮子底下消失的，不得不防。”

“是，还有一件事，方才我们的人在城中拦截了一只飞鹰，是来送信的。”苏昌从袖中摸出信筒，取出里头的飞书，“下官看了信，觉得上头的内容没头没尾的，还请殿下瞧瞧。”

京纾接过纸条，莫莺凑过去看了一眼，念道：“‘春晴，桃靥’，什么意思？”

“不知。”京纾稍顿，“但这是徐篱山的字迹。”

莫莺“喔唷”一声，“他往这儿送什么信？别是要千里会哪个旧情人吧？”

“他以前在安平城的时候也常常到处玩，结交些朋友也不奇怪。”京纾看着纸条上的字，“只是送信的鹰都是受过训练的，再让它飞，它也不会去原本该去的地方，不会为我们带路。”

苏昌告罪，“是属下失策。”

“你奉命巡视全城，拦截飞书也是谨慎处事，何错之有？”京纾说，“把鹰放了，你先下去休息。”

苏昌应声告退。

莫莺提醒道：“该休息了吧？”

京纾没理他，唤了鹊一，说：“此前让你们去查徐篱山，可查到邕州？”

“据鹊部探查，徐六公子并未来过邕州。”鹊一说。

京纾点头，鹊一便消失在房中。莫莺看了眼他手中的飞书，揶揄道：“哟，还拿着呢，舍不得扔啊？”

京纾面色如常，“未解其意，不忙扔。”

“你就装吧。”莫莺撇嘴，“徐六此时传信……你是不是怀疑他跑过来了？”

京纾说：“不无可能，毕竟他很关心他的表哥。”

“你也知道人家是表兄弟啊。”莫莺说罢被京纾瞥了一眼，连忙投降，转而说，“而且他过来干什么？二殿下失踪的事情我们瞒得死死的，连给陛下的都是密信，徐六怎会知道？”

道理是这个道理，但京纾盯着纸条上的字，没由来地眼皮一跳。

*

徐篱山一行人一路换了三次快马，途中又借朋友家的商船走了水路，终于在四月中旬到达邕州城外。

近来城门戒严，城外的过路饭馆也生意惨淡，偶尔坐一两桌客人，每天准时光顾的只有混迹林中的野狗。店小二没活干，坐在门槛上叼着草晒太阳，等马蹄声靠近才睁开眼睛，见来的是三个面容普通、穿着朴素的年轻男人，也没多欣喜，起身迎道：“几位爷好，要用些什么？”

柳垂拴了缰绳，扔给他碎银子，说：“上点清淡小菜和茶水。”

“好嘞，您几位先找位置坐，菜随后就上来。”小二引着几人进了店里，提了茶水过来，就去后厨帮忙了。

等柳垂用银针试过茶水后，徐篱山才仰头灌了，随后往桌上一趴，连嫌弃桌上不干净的功夫都没了。

此时，后厨。

店小二向掌勺的报了菜，低声说：“来的不是那人。”

掌勺起身干活，说：“咱们在这儿守了好几天了，那人还没来，别是兰京的情报有误。”

“盯梢的亲眼看见他出了城，往邕州来了。”店小二说。

“毕竟是纨绔公子哥儿，玩心大着呢，他以前又在常州生活，可别是故地重游一时迈不开脚，就地耽搁了。你去写一封信，就说徐……”掌勺陡然止住，转身喝道，“谁在偷听！”

几乎就在同一时间，一柄匕首贴上了他的脖颈，来人声音平静，“别动。”

变故突然，小二袖中短刀还未出鞘，已经被刀柄抵住心口顶上后头的墙面，拿刀的正是方才给他银子的客人。随后，一道清越的男声传了进来。

“打扰了。”徐篱山掀开帘子走进后厨，左看看右看看，好像下来视察的，而且很不满意，“后厨不太干净啊，搞餐饮的不注重卫生，真是缺德。”

小二佯装惊慌，“几位爷，你们这是做什么？我们是小本生意，身上没钱的，求您高抬贵手，放过我们吧！”

“这话怎么说的？”徐篱山纳闷，“我好心好意成全你们，你们怎么还不领情呢？那我走？”

两人皆惊疑不定，店小二说：“这位爷，您这是什么意思？我们听不懂啊，是不是有什么误会？”

徐篱山反手用折扇敲了敲自己的肩膀，比他们还不解，“难道我搞错了，你们两个西贝货守在这里，不是在等我吗？”

掌勺视线凝滞，“你是徐篱山！”

“正是。不才不才，”徐篱山抬手搭上柳垂的肩膀，“我们家垂会点小手艺，比如人/皮面/具什么的。”他叹了口气，“毕竟我们几个帅哥走在一起真的很招摇，为了便宜行事，不得不改头换面，请你们理解一下哈。”

掌勺说：“你早知我们在这里？”

“我又不是神仙，不会算卦的。但是要论敏锐嘛，”徐篱山用另一只手揽住鹊十二，笑道，“这两位小哥都是顶尖的。”

柳垂说：“你步伐稳健，声音极小，不似寻常店小二，虎口和掌心有茧，是常年握武器留下的。”

“所以我方才过来偷听了一下，果然有鬼。”鹊十二面无表情地接茬，“你们是什么人？”

“他们俩没耐心。”徐篱山笑着提醒，“不说就杀了你们哦。”