七皇子虽然半身不遂，却没有变成废人，日常琐事全是自己打理，包括洗澡穿衣等等，也因此练就了一双极为强健的胳膊。有姝怀着复杂的心情看着他从浴桶里爬出来，慢慢把自己毫无知觉的双腿擦干净，然后命令太监进来倒水。
“我这副模样是不是很可怕？”他指着自己极为苍白消瘦，已呈现出萎缩迹象的双腿，故作轻松的询问。
有姝蹲在屏风旁看他，闻听此言连忙摇头，发出极为沉闷的低哼。怎么会觉得可怕呢？心疼还来不及。
“这是快哭鼻子了吗？”七皇子把小狗捞进怀里，用脸颊磨蹭它毛茸茸的脑袋，又用鼻尖顶了顶它湿漉漉的鼻尖，安慰道，“别难过，一切都会好起来的。”
有姝呜呜叫了两声，一只前爪仿若不经意地搭放在主子手腕，偷偷探他脉搏。距离他中毒已经过去很多年，从脉相上看，他的身体很虚弱，一场风寒都有可能要命。但有姝却不知道他究竟中的是什么毒，也就没有办法配制出相应的解药，而一般的解毒剂效果并不好，只能治标不能治本。更主要的问题是，一只狗究竟该怎么配药、抓药、熬药？用这四只肥肥短短的爪子？有姝张开狗爪，盯着那粉红色的，肉嘟嘟的梅花垫，感觉生无可恋。
七皇子却爱极了它的小脚爪，立刻揉捏几下，又放到唇边吻了吻。
严肃点，在想事呢！有姝蹬着腿儿踩他，换来的却是一连串低笑。
“好久没听见皇儿笑得如此开心了。”慧妃缓步入殿，打破了主宠之间温馨和乐的氛围。
七皇子表情不变，眸色却暗淡一瞬，感觉掌心的小家伙变得僵硬，继而炸了毛，连忙把它小嘴捂住，又轻轻拍了拍它屁股。有姝本就不会隐藏情绪，讨厌谁脸上会立刻表现出来，变成狗之后越发爱憎分明，恨不能扑过去咬慧妃一口。但他知道主子在韬光养晦，也就背转身，用屁股对着对方，来个眼不见为净。
慧妃并未发现主宠俩的暗潮汹涌，坐到儿子身边，轻轻抚弄他脑后的发丝，叹息道，“方才母妃让你把小狗让给老八，并非因为母妃偏心，而是以为你不喜猫狗，又碍于你父皇一片拳拳爱子之心，不好拒绝，这才有此一说。但现在看来是母妃错了，你与小狗很投缘，也变得开心许多，母妃也就放心了。你千万不要多想，母妃最疼的还是你，今年入夏，母妃照旧去镇国寺静修一月，为你祈福，但愿佛祖能够显灵，让你重新站起来。”
慧妃就是这样，打一棒子给一颗甜枣，既不想付出心力，又要别人记着她的好。其实她所谓的静修哪里是为自己祈福？不过是为了讨好笃信佛教的太后罢了。正是因为她的一片“慈母心肠”和“虔诚信仰”，才令太后对她刮目相看，从而把掌宫之权交给她，皇后反倒成了摆设。一个关窍想通，七皇子也就全明白了，以前还会为慧妃的冷待感到伤心难过，现在却哀莫大于心死。
他浅浅一笑，同样演起戏来，“母妃说的哪里话，儿臣怎会怪您。自从儿臣中毒之后，真是拖累了您，害得您替儿臣求医问药，东奔西走，苦不堪言……”
“你又是说的哪里话？都是一家人，岂能用‘拖累’二字？只要你能好起来，母妃便是折寿十年也愿意。”慧妃把儿子搂入怀里，嗓音哀戚。旁边几个大宫女也都红了眼眶，纷纷落泪。
七皇子感觉自己不是被母亲抱住，而是身上缠了一条毒蛇，触感冰冷粘腻，令人作呕。好不容易送走对方，他立刻脱掉外面的衣袍，又用帕子擦拭脸颊、脖颈、双手等处，显然被恶心坏了。有姝站在他膝盖上，冲慧妃离开的方向狂吠，然后十分人性化地啐了一口。
“这动作你从哪儿学来的？”七皇子立刻忘了难受的感觉，挑眉询问。
跟欧泰啊，你的第四狱主。有姝汪汪叫了两声。
“虽然有些粗俗，但是很可爱。”七皇子被它逗笑了，转眼就把那些糟心事忘到脑后。主宠两个爬上床，互相玩闹了一阵便抱在一起沉沉睡去。
翌日，七皇子把衣服藏在书箱最底层，准备带去上书房。他的东西全是自己打点，太监宫女只需送送饭菜，倒倒热水，工作十分轻松。有姝趴在桌上，脑袋埋在瓷碗里，有一下没一下地啃着味道奇怪的狗粮，一脸的生无可恋。他偷偷瞥了主子一眼，见他正埋头喝粥，便伸出一只前爪，朝小笼包摸去。
“说过多少次了，这东西你不能吃。”七皇子在他快要成功的最后一刻将他的小爪子捏住。
你一定是故意的！不能吃你把我放到一边去啊，作甚要把我摆在餐桌上？我是人，我什么都能吃！有姝冲主子汪汪叫唤，还用尖尖的小乳牙去啃他指头。七皇子心里笑得打跌，面上却丝毫不显，挠了挠它肥短的下巴，安抚道，“乖，别闹。”
给我吃一口吧？就一口？有姝偏着脑袋，用湿漉漉的黑眼珠凝视主子，表情极其可怜。被它激萌的眼神盯得受不了，七皇子不得不抬起一只手挡脸，免得被诱惑，耳尖却慢慢红了。
有姝见状，眼睛越发濡湿，他挡了左边就绕到右边，继续盯视，挡了右边又绕到左边，总之是不肯罢休。七皇子两只手都抬了起来，捂住脸轻轻呻吟。老天爷，养了一只太会撒娇的宠物实在是一种甜蜜的负担。给它吧，担心它生病，不给它吧，心里又疼惜得厉害。
“小顺子，小顺子！”七皇子终于妥协了，把候在殿外的小太监叫进来，命令道，“有姝喜欢吃菜，今后你不用配制这些狗粮，直接给它做几道适合它吃的菜，越丰盛越好，规制与本宫一样。”
小太监大喜过望，连声答是。等他退走之后，有姝欢快地叫了两声，然后扑到主子脸上涂口水，顺便把他嘴角沾染的一点肉汁舔走。七皇子又好气又好笑，更被它舔得浑身发烫，连忙把它摁进怀里，轻轻打了两下屁股。
吃饱之后，主宠俩去隔间解决生理问题。七皇子能自己用恭桶和夜壶，并不需要旁人伺候，系好腰带便盯着蹲坐在小恭桶上的有姝，眼里满是兴味。有姝已经把屁股撅起来了，却久久等不到主子回避。
他吠了两声，见对方没有反应，又抬起前爪做了个撵人的动作。
“你拉吧，我就在旁边看着。”七皇子强忍笑意。
有姝脸颊臊得通红，连连吠叫，连连摆爪子，感觉自己快憋不住了，只得跑进内室叼了一根手帕。
“你要干嘛？”七皇子嗓音略有些怪异。
有姝并不搭理他，把帕子顶在脑袋上，形成一个小帐篷，借着帐篷的遮掩总算把生理问题解决了，然后又坐在帕子上蹭了蹭，算是擦屁股。这玩意儿反正有宫女来洗，恶心也是恶心她们。
见有姝皱着鼻子飞奔而去，七皇子终于朗笑出声。他无数次地感谢上天，在如此绝望艰难的时刻把有姝送到身边。若没有有姝的陪伴，他不知道现在的自己还能不能够笑得出来，还能不能用平静淡然的心态面对双雪殿以及甘泉宫里的所有人。或许他会放一把火，把一切罪恶烧干净。
有姝刚跑到台阶边就停住了，左转右转就是不敢下去。台阶总共有五六米高，乍一看，竟似悬崖峭壁一般。他不得不蹲坐在地上，等待恶趣味丝毫没有减少的主子。
恰在此时，一只白胡子老鬼飘然而过，惊诧道，“小后生，你怎么中了造畜这等妖术？”
“你看得出来我是人？”有姝大喜过望。
“老夫死了五六百年，什么妖魔鬼怪没见过。小后生，你还待在宫里干什么？赶紧出去找施法那人帮你破解吧。”本是随便一问，哪料对方竟然能听见，且还能与自己交流，老鬼同样欢喜无限，好心地提醒。
“她既然摆明害我，又怎会愿意替我破解？老人家，你知不知道破解之法？”
“很简单，喝了施法之人鲜血就行。”老鬼好不容易碰见一个聊天对象，也就不打算再去别处，亦步亦趋地跟在有姝后面。他见有姝被七皇子珍而重之地抱进怀里，这里揉揉那里亲亲，于是恍然道，“宁为富家犬，莫作寒门子，难怪你不急着恢复人身，原来是贪图宫中安逸。你也算幸运，中了造畜之术竟变成一只臧袖犬，而非牲畜，否则现在早被卖到乡下耕田犁地去了。那日子真叫一个惨，吃不饱、睡不好，天天挨鞭子，等到快累死的时候还会被宰了吃掉。”
有姝心里后怕不已，却不忘反驳，“我不是贪图富贵。七皇子与我三世结缘，我本来就是要找他报恩还情的。对了，你知不知道大燕国之前都有些什么朝代？”
老鬼在世间游荡几百年，自然见多识广，把经历过的事当成故事一样讲出来，且越讲越兴致勃勃。有姝这才意识到，此处已经不是大庸国所在的世界，“天之将倾”的景象真切地发生了，而自己与主子侥幸冲破空间壁障来到异世存活。
原来三十三重天竟真的存在，那么三千大世界，三千小世界定然也在周围。有姝抬头望天，仿佛在寻找同一空间维度中的平行世界，却见一个巨大的巴掌盖下来，把他眼耳口鼻蒙住。
“吃撑了？一个早上都在发呆。”七皇子很不习惯爱宠安静的模样。
有姝连忙舔舐他掌心，鼻端发出吚吚呜呜的撒娇声。七皇子满意地笑了，老鬼却出了一身鸡皮疙瘩，试探道，“方才是我看错了对吧？其实你本来就是一只狗，而不是中了造畜之术？”否则哪里有人装狗装得这样像！
有姝骨子里本就带了些狗性，对主子忠心耿耿、黏黏糊糊，只不过现在被无限放大了而已。他扭过身，用屁股对着老鬼，表示自己不想与他说话。老鬼连忙求饶，又说了许多宫闱秘事来吸引他的注意力。
“我告诉你啊，皇后得了暴食症，私下里要吃许多食物，吃撑了就用指头抠出来，恶心极了。老夫怀疑她的身体早晚会垮掉。对了，你主子的母妃可不是个善茬，皇后能有今天全拜她所赐，连你主子的腿也是她毒瘫的，转而嫁祸到皇贵妃头上。皇太后明面上潜心修佛，实则最是淫乱，竟与自己的嫡亲哥哥有染，每隔半月就要在佛堂里厮混一次，佛龛上的菩萨全都看着呢……”
老鬼滔滔不绝，有姝却只听进去一句，连忙追问，“你知道当年我主子中毒的真相？”
“老夫当然知道，这事就在老夫眼皮子底下发生的。”
“那你可知他中的是什么毒？”有姝把脉的时候没摸出来，可见这个世界的药材自有其特异之处。
“明面上中的是狼极草之毒，实则却是朱藤。那些太医不似老夫医术高绝，竟没看出来，用了狼极草的解药之后反与朱藤混合成新的毒素，最终把你主子毒瘫了。对了，现在给你主子诊脉的那个太医已经被慧妃收买，你主子若是继续喝他开的药，早晚有一天会死于非命。”老鬼不愧为老鬼，什么都知道。
有姝眼珠暴亮，急问，“你也懂医术？”
“说出来怕吓死你，老夫正是传说中的神医张济民，曾经大周朝的第一国手！”老鬼得意洋洋地捋了捋胡须。他是在研究一种新药时劳损而亡，因对医道十分痴迷，以至于生了执念，这才被困在宫中不得轮回。
有姝又惊又喜，连忙央求道，“张神医，您有办法治好主子吗？只要主子能重新站起来，无论付出任何代价我都愿意。”
看来还真是入宫报恩的。老鬼心有所感，却无能为力，“小后生，实话告诉你，我执念越来越淡，身形也就越来越浅，很快就要消失了。”
“我会制符，我帮您制几张阴阳元气符补充能量如何？”
“执念与能量无关。老夫在医道上已经触到顶峰，再也没什么妄想了。”
“触到顶峰？您会治肠痈、喘症、哮病、肺痨、消渴症吗？您懂得开膛破肚，甚至于开颅之术吗？您知不知道手脚断了还能重新缝上去……”有姝噼里啪啦报出一大堆现代化的医学术语，虽然老鬼大部分都听不懂，却也能隐隐明白其中的含义。他沉默了，一路都在思索。
有姝知道，新世界的大门一旦推开，再要关上就难了。等老鬼反应过来，他还得在宫里困个几百年。届时他想从自己这里学到新的医学知识，就必须给主子治病。
心情放松下来的有姝趴在主子臂弯里美美睡了个回笼觉，睁眼时已经快到上书房。与他们隔了老远的八皇子快步追上来，装模作样地道，“皇兄，我来帮你。”话落已不由分说地把轮椅推进去。
有姝浑身的毛都炸了，鼻头微微耸动，发出充满敌意的咆哮。七皇子把他抱起来，低不可闻地道，“别怕，他每天这个时候都要假装兄友弟恭的样子，不会做什么别的手脚。”
有姝这才放松下来，抬眸一看，果见太傅正冲八皇子微笑，脸上满是欣赏之意。
“唉，这八皇子还真是个伪君子。”一直未曾开腔的老鬼忽然飘上来，谄媚道，“有姝，你想不想治好你主子？想不想知道甘泉宫里的动静？想不想时时刻刻监视八皇子和其余皇子？这些老夫都能帮你办妥。”
有姝强忍着没回应，尾巴却不受控制地摇起来。
老鬼再接再厉，“你别不开腔啊！八皇子对当年的事也是知情的，他和慧妃都恨不得你主子早点死呢！若非你主子能帮慧妃固宠，还能引得皇上对他们母子倍加怜惜，早就只剩一副枯骨了！”
“好吧，这些事交给你去办，办妥一件我就教你一点。为了表示诚意，我先给你一个治疗伤寒的秘方，你记一下。”有姝一松口，尾巴摇得更快了。
一魂一狗达成协议，这才陪着七皇子上课。有姝把四书五经一本一本从书箱里叼出来，整齐摆放在桌上，又衔了一根毛笔，偏着脑袋在砚台里戳一戳，然后献宝一样递到主子跟前。
“有姝真乖。”七皇子笑若灿阳，其余皇子却都眼热不已。他们早就听说宫里来了一只十分珍贵的臧袖犬，被父皇送到甘泉宫去，今日一见，果如传言一般可爱，而且十分聪明乖巧。瞧瞧七皇子那样儿，嘴巴都快咧到耳朵根去了。
出于嫉妒之心，某位皇子举手道，“太傅，上书房是讲学的地方，岂能放畜生进来胡闹？”
七皇子脸上的笑意迅速退去，正欲开口求情，太傅已经摆手道，“七殿下，把小狗带出去吧。上书房有上书房的规矩，不能为了你而宽宥。”
“启禀太傅，有姝性情极为乖巧，不会打扰到别人。”七皇子满脸哀求，这是他首次在别人面前示弱。
太傅不为所动，直接命人把小狗抱出去。有姝不想让主子为难，也不想被陌生人碰触，小爪子勾着他衣摆，慢慢滑下去，跑到门口时汪汪叫了两声，意思是下学的时候我来接你。
七皇子竟然听懂了，勉为其难地笑了笑，又冲小顺子摆手，命他照看好有姝。转回头，与众位兄弟幸灾乐祸的目光对视，他心间忽然升起一股暴戾之气。本不该是这样的，他不该被人肆意摆布玩弄，践踏欺压，连同有姝也跟着受苦。他应该变得更强大，更高高在上，甚至连父皇也不能压制。那样，就算他把有姝带去上朝，谁又敢非议一字半句？
这个想法甫一冒出来就占满了七皇子的全部心神，令他像着了魔一般难以释怀。恍惚中，他听见太傅布置了一道随堂作业，要求大家写一篇策论，题目是“解龙城之困”。
大燕国与邻近的郑国是敌对关系，你来我往已打了上百年仗，互有输赢。大燕国在六十年之前惨败于郑国，丢掉了包括龙城在内的十座城池。两年前，虎威将军大胜郑国，夺回十城，但城里的民众却已经被奴化，不肯承认自己是大燕子民，并且频频爆发起义。龙城乃十城之首，此处一乱，其余九城也跟着动乱，就算打赢此仗又有何意思，照样得不偿失。且有郑国暗中做推手，意欲兵不刃血地策反十城，而且眼看就要成功了。
景帝为此烦扰许久，问遍朝臣也没能得出一个好办法。以武力镇压不行，只会让十城民众对大燕国更为反感，从而促发反动；求和也不行，会极大地损害大燕国利益，从而辱没皇室尊严。文武不能之下才有了太傅今日一问，这道题明面上是随堂作业，实则是景帝对诸位皇子的考校。
皇子们对朝政多有关注，自然也明白其中内情，写起来的时候都极为认真。
七皇子已经半残，为了安安稳稳地活着，也为了让老八显得更为耀眼，平时并不如何表现自己。他的功课素来不好不坏，太傅给他的评语也都是中庸之才，但现在，他决定改变这些现状。他想展露出真正的自己以获得父皇的关注。他往日的确活得低调，换来的却不是安稳与爱护，而是无情的利用，甚至于谋杀。
若是没有有姝，他或许会认命，但现在不行。七皇子闭了闭眼，再睁开时眸光锋锐无匹，舍弃了惯常使用的簪花小楷，换成铁画银钩的行草，一字一句写道，“解龙城之困，其策有三：下策，以暴制暴；中策，分化离间；上策，借力打力，分而治之。中、下二策事倍而功半，恕不赘言，此处只谈上策……”
太傅本是随便走走，瞥见七皇子的文章时不禁露出骇然之色，心里连赞绝妙。