眼看申时已过, 绿绮捧着一应衣物在御马苑等得心焦，远远望见夕阳下一队辎车摇晃着缓缓驶近，忙提起裙摆奔跑相迎。
“可回来了, 叫我悬了一天心。绛萼姐姐已打发人来催了好几回，说是前日里娘娘亲去教坊遴选的那些个舞伎乐工已在宫里安顿下，乐谱子分发了, 舞谱却是没有的，还得娘娘赶回去亲自教习。”
“尚衣局的典御也送了新打的衣样子来, 擎等着给娘娘过了目, 好再做修改。”
“太后刚赏赐了一些祛暑的木樨露……”
她边竹筒倒豆子似地一一回禀，边搀下谢折衣, 忽地嗅到一丝浅淡酒气, 当下脸色更变：“怎么, 娘娘外出竟饮了酒？”
“不过小酌三杯。”雍盛听得头晕脑胀，可算找到机会打断, 恶人先告状道, “你家娘娘一喝就醉, 真真是弱不胜酒，往后可千万盯牢了她, 莫再叫她沾酒。醉了事小, 被人占了便宜事大。”
明明是一桩小事，雍盛还不以为意地说着玩笑话，绿绮却陡然间面白如纸：“什么, 三杯？！”
见她惊得一副一佛出世二佛升天的模样, 雍盛不免心生暗疑：“怎么？皇后忌酒？”
“哪有那么多这忌那忌的。”谢折衣一手搭在绿绮腕上，暗中借了点力，笑道：“吃了点酒而已, 又不是吞金饮毒，就紧张啰唣成这样，也不怕叫人看了笑话。本宫酒困人乏，衣样子回头再看。至于舞伎，今日就先让左韶舞领姑娘们活动一下筋骨，明儿一早再正式开练。夜里你顺道儿也去看看，提前知会一句，吃不得苦的今儿便可以收拾东西自行离去，开弓没有回头箭，届时练到半途再想打退堂鼓可是不能了。”
“是。”绿绮稳住心神，敛目道，“我瞧着她们一个个都是练家子，又是娘娘亲自挑的，断不会连这点心性也没有。”
“多智近妖的诸葛孔明都有看错马谡的时候，何况于我？”谢折衣揉了揉额角，“只盼到时候别出了岔子。”
雍盛见她身子不适还在强撑着理事，知道因自己耽误了她许多事，心中愧疚。
“甭管什么泼天大事，都先放放，身子最要紧。”忙招呼绿绮，“快扶你主子回宫好生歇着，吩咐御膳房送些解酒的羹汤，朕先回晏清宫看上一眼，再来探望。”
绿绮遂行礼称喏，将手中绿袍扔给莲奴，扶着谢折衣先行告退。
回到凤仪宫，屏退众人，便火急火燎地为谢折衣更衣。缓缓褪下内衫，撩起披发，便不出所料地见到其颈后蔓延开的团疹，红云般一路往下，遍布脊柱一线，将整个劲瘦的腰身细密包围。
绿绮瞧得头皮发麻，只觉得自己身上也痒起来，又气又心疼，咬紧了贝齿：“何苦来！这不比吞金饮毒还难熬？！”
“胡说，这才哪儿到哪儿？”
谢折衣轻笑着，缓缓透出一口气，一路上因瘙痒难耐而紧绷的肌肉终于放松下来。
可一旦稍有松懈，那钻心刻骨的痒劲儿就直往天灵冲，两眼一花，搔痒的本能就从意志力薄弱的缺口处乍泄而出。谢折衣陡然清醒，欲探去后背抓挠的左手随即停在半空。
他若有所思地盯着那只手发颤的掌心，双眼微微睁大，似是不敢置信。
紧跟着，另一只手就出其不意地从妆匣中抽出一根金钗，锐利的钗尖划破室内寂静，带着决然风声狠狠刺了下去。
绛萼手捧热水，刚跨过门槛就听见一声短促压抑的惊叫，忙紧赶几步放下铜盆，掩上门扉，入内察看。
只见一只染血的金钗掉落在地，钗头嵌的珍珠脱落，黏着在血污间。绿绮又惊又吓，朝她投来求救的眼神，满脸是泪地跪坐在谢折衣脚边，哆嗦着用帕子按在谢折衣垂落身侧的左手手心，帕子已被鲜血浸润，阵仗瞧着甚是唬人。
“不必声张，煎副清热凉血的药来就好。”谢折衣以右手撑额角，嗓音喑哑，似是乏极，“伤口处理了，对外就声称是插花时不慎刺伤了手。”
绿绮一味只是哭，不作理睬。
绛萼稳住心神，默默上前将呆怔的绿绮扶到一边，转来跪坐下，一声不吭地上药包扎。随后煎了四时常备的药来服侍谢折衣喝下，又用薄荷甘草荆芥等药材泡了热水，帮其擦洗止痒，一整套流程做下来，像是做了千次万次般熟练流利。
“心里再不好受，公子也该顾念着些身子。”最后替谢折衣换上寝衣时，她才终于开口说了句话。
“非是我不顾念身子，只是疼倒比痒好受些。”谢折衣自嘲一笑，“来这么一下也比失态抓挠体面些。”
“公子知道奴婢说的不是这个。”绛萼垂眼道。
“我知道。”谢折衣唇边的笑意转淡，直至消散，眼神黯淡下来，“奈何那是他敬的酒，他要我饮，我不得不饮。”
那厢雍盛仍换上内侍青袍，与莲奴并肩，不疾不徐地往晏清宫角门走。
一路上见着御猫就抱来撸两把，见着新面孔也耐心同人攀谈两句，把个莲奴急得浑身出汗：“快些走吧我的爷，天色不早了，再耽下去必得误了晚膳，届时进宝那边兜不住，露了馅儿可怎么是好！”
“急什么来？”雍盛却气定神闲，“横竖已经露了馅儿，也不急在这一时半刻。”
莲奴一听，差点脚下没摔个大马趴，眼睛瞪得鸡蛋那么大：“您，您是说……”
“今日朝会，汪偲到任礼部，呈上重拟的千秋礼单，太后见了很是满意，赞了一句君子端方，可朕并未接茬。”雍盛冷笑道，“之后太后又递了钦点荣安郡王为廿二日打醮天使的话头儿，朕又装作没听到。朕料想，此梅开二度已将太后气得不轻，这一整天想必都肝火难消，照她的性子，不打杀一番寝食难安，岂能轻易放过朕？”
莲奴听得冷汗津津：“那圣上还择了今日出宫？这是走水踢倒油罐子，还嫌火烧得不够旺？”
“不慌。”说着已进了角门，雍盛整理衣冠，将人往外推了推，“你只在外头闲逛，实在没什么好逛的便去怀禄那里坐坐，不到三更天都别回来。”
莲奴不解其意，但觑他脸色知道此事非同小可，便听话地止步在外，目送皇帝入内后又觉心中惴惴，颇为不安，一咬牙，扭头就往监栏院狂奔。
晏清宫内此时全无平日里热闹的景象，一片瘆人的静谧。
尚未到点灯的时候，四下里却已灯火通明，地灯长明灯纱笼灯，晃得人眼疼。
“哟，圣上总算回来了。”迎接他的却是太后身边的福安，脸上挂着三分责备七分为难。
雍盛一见他，自是吓得唇无血色，又颇为局促地扯扯身上内侍宫衣，小声问：“安翁怎么在这儿？”
“可不止奴才在这儿。”福安拿眼睛往里飞瞟，满脸担忧，“嗐，圣上快随老奴来吧。”
一路进了园子，才发现正殿前早已跪了一地的宫人，打头的便是身穿明黄寝衣的进宝，瑟瑟发抖风中落叶也似伏在地上，并肩的还有才人顾宝珠。
一见雍盛回来了，进宝忙膝行过来抱着雍盛的腿喊天哭地：“圣上您可回来了！您回来小的就放心了，不然小的这回就是跳进黄河也洗不清啊！”
雍盛心中颇为嫌恶，却还要假意关怀地劝慰：“别怕，朕向母后讨情，决不牵连你。”
说着扒开他的手，一步一步捱近正殿。
殿内也是一派亮如白昼，太后正端坐在圈椅内，敛眸拨茶，四周宫人插手低头，屏声静气。
雍盛磨蹭着走进去，刚要撩袍下跪，一盏热茶就迎面泼在了他跟前，紧接着啪一声，太后又将空茶盏拍在案上。
这下直如平地一声雷。
殿内瞬间齐刷刷战栗栗跪了一地。
“母后息怒。”雍盛直挺挺跪倒在那滩茶水上，伏地叩首道，“儿臣知错了。”
“回回认错倒是认得快。”太后冷视他，“哀家还没问，你就知错了，且说说，这回又错在哪里？”
“儿臣不该使这偷梁换柱的小把戏，撂下众人独自外出。”雍盛将一早想好的托辞尽数吐出，“此举轻浮儿戏，实在有违人君典范，有负母后多年的谆谆教诲，儿臣甘愿受罚，只盼母后别气伤了身子。”
“罚自然是要罚。”太后森严道，“只是圣上贵为一国之君，岂有错焉？必是受小人挑唆，方行此狂惑之举。晏清宫宫人失职，罚三个月俸禄减半，凡从六品以上之内监自去慎刑司领杖三十。供奉官进宝私服天子寝衣，罔顾尊卑，立时杖毙。”
雍盛愀然变色，急道：“母后开恩。此事皆由儿臣一时贪玩所致，与他人全无干系。母后要罚，罚儿臣一人便是，饶了进宝吧！”
外头进宝闻此噩耗，亦放声哀嚎：“太后饶命，太后饶命，奴才知罪，奴才以后决计不敢再……哎呦！哎呦！圣上，圣上救救奴才！”
才嚎了两声，就被堵了嘴。
沉沉杖击声随即响起，太后支肘撑额，唤人续茶。
她细细打量堂下皇帝焦急慌乱的神情，一副想接着求情又害怕的懦弱模样，心中颇为不屑。不过小皇帝到底是长大了些，竟能从她手中策动进宝倒戈。进宝这奴才贪财弄权惯爱见风使舵她是知晓的，只不知何时反的水，私底下又究竟帮着皇帝瞒了她多少事！
联系今日朝会上皇帝的不恭行止，思来想去，疑心此中暗藏玄机。
“上回皇帝微服去了右相府上，今儿又去了哪里啊？”
闷闷的杖击声粘附了浓稠的水声，想必那厚重的板子已沾满鲜血。
雍盛掩袖悲泣，嗫嚅回道：“儿臣，儿臣并未出宫，只是在宫里随意逛了逛，为图个新鲜，才换了内侍衣裳。”
“图个新鲜？”太后像是听了什么天大的笑话，挑眉笑了两声，“皇帝这是拿哀家当稚子哄骗？”
“儿臣不敢。”雍盛连忙描补，“儿臣说的句句属实，万万不敢蒙骗母后。”
此时杖击声停了，行刑的内侍回禀称进宝已捱不住断了气。
雍盛原本端正跪着，闻言，似是遭受不住，白眼一翻，身子倾倒，咚地砸在地上。
左近却无一名宫人敢上前搀扶。
还是福安看不过眼，忙下堂扶过皇帝，边摆手帮其扇风，边让他倚靠在自个儿肩头，央告太后：“圣上万乘之躯，龙体本就不甚康健，若惊吓过度恐损了根本，望太后看在先帝爷的份儿上，千万慎之。”
太后凤目一凛，想发作，又好歹忍住，挥了挥手。四下里的宫人这才奉茶的奉茶的，打扇的打扇，忙活开。
雍盛假装虚弱，呻.吟着打算病遁，宫人却在此时通传，说中宫娘娘前来求见。
太后并未多加思索，宣人进来。
只听衣衫逶迤之声渐渐行近，未等谢折衣参拜，太后先怪道：“怎的作如此夭俏风流打扮？成何体统！”