五月, 正是塞北雨季。
滂沱大雨从午后下至深夜，犹未止歇。
雨腥气裹挟着草原上开花牧草的清香，随着二人先后掀帐入內的动作, 瞬间席卷了闭塞沉闷的营帐。
血腥味也在同一时间扩散开来。
一灯如豆，照亮男子黑沉的眼眸，眸底蓬勃的杀机尚未来得及消退。
绿绮本能地瑟缩了一下：“公……公子。”
“何时来的？”祁昭看到她浑身湿透小脸惨白的模样, 闭了闭眼，再睁开时, 眼神已柔和下来, “怎么不先进来等？”
“事发突然，我快马加鞭, 也才刚刚赶到。”绿绮放下手中的剑, 搓热了手便要为公子更衣, “公子深夜去了哪里？受伤了吗？”
祁昭去榻边矮柜里翻出两身干净衣裳，换下湿衣时, 方露出小臂上一道狰狞刀伤, 看样子, 应是打斗时为招架对方猛烈的进攻留下的。
绿绮心疼极了，忙帮着清洗伤口, 敷药包扎。
这种事六年来她已做过数不清多少次, 如今已处理得十分娴熟。
“皇帝要御驾亲征？”就算是手臂上的伤口深可见骨，疼痛钻心，也没能让祁昭像现在这样眉头紧锁, “荒唐。”
他竟失态地霍然起身。
刚包扎好的洁白绷带上又渗出新鲜血迹。
“京中的官员都是干什么吃的, 竟无人劝阻吗？”
他甚至迁怒满朝文武。
绿绮张了张嘴。
“是了。”没等她开口，她家公子自问自答，“如今朝中还有谁能劝得住他呢？”
绿绮心想, 你还是了解皇帝的。
祁昭缓缓坐下，似乎被迫接受了这个现实，扶额问：“何人坐纛京师？”
“听说是恭亲王。”
他点了点头，并不意外，又问：“何日启程？”
“还未择日。”
而后再没什么问的，长久地坐在那里，一动不动。
绿绮却心里急得像有千万蚂蚁在热锅上爬，终于没忍住问：“皇帝来了，会认出您吗？”
祁昭嗤笑一声，转过脸来，反问：“你看我与先皇后有几分相像？”
绿绮拧着秀眉认真审视，谨慎且诚实地道：“总有五六分。”
“足矣。”祁昭的嗓音被倦意浸染，喃喃道，“足够蒙混过关了。”
绿绮还是不放心：“万一呢？万一他……”
“他。”祁昭蜷了蜷指尖，六年来，第一次主动询问起那人的近况，“近来身体可好？”
绿绮哽了一下，咽下所有忧虑：“应是没什么大碍。”
祁昭喉结滚动，嗯了一声。
五月十六日，也就是朝廷颁下皇帝亲征诏书的当日，前方有密报传来，老渠勒王遇刺身亡，其麾下主将亦身负重伤，长子姑忽努西仓促继任，三部联合攻打云州的计划不得不暂时延缓。
这无疑是个振奋人心的好消息。
钦天监抓紧时间择定了最近的出征吉日，京营随即在百姓的夹道欢呼中挥师北上。
大军开拔，从京城到云州，日夜兼程，需耗时二十日左右，但考虑到皇帝行銮也在其中，不能一味求速，这个时间还会相对拉长，所以众人保守估计，大军将会在六月中抵达。
派出去的探子几乎每日都会寄信汇报銮驾动向，从当日落脚何处，渐渐详细到皇帝一日三餐吃的什么，精神状态如何，龙体有无病痛等，事无巨细。
但祁昭千算万算，没算到銮驾里护着的，是个冒牌货。
真皇帝使了一招明修栈道暗度陈仓，只带了二十名金羽卫，乔装打扮，抄近道走水路，花了不过短短十二日，就到了云州大营。
这时候，京营大军还在半道儿上呢。
所以当听到守营士兵来报，说皇上已至辕门外五里时，虎威军三名留守副将都不敢相信自己的耳朵。
“确定是圣驾？不是骗子？不是敌方细作？”
“来人向斥候出示了圣旨和虎符，瞧着挺真的。”
“真不真的，出去一瞧便知，去年我随大帅回京述职，有幸瞻仰过一次天颜。”
“有道理，全看小五你的了。欸？小祁怎么不在？”
“祁副将早间刚带了一队斥候巡逻去了。”
“什么？那他岂不是已经遭遇圣驾了？他可从未见过圣上，该不会一言不合把人抓起来吧？”
“你这脑袋是榆木疙瘩做的吗？消息就是祁昭的斥候传回来的，你说他有没有见到圣驾？”
“快快快，速速整理好仪容接驾！凌小五，把你的臭靴子扔出去，别熏着圣上！”
草原上，天高风长，苍鹰盘旋。
雍盛一身干练武装，风尘仆仆，被围成保卫圈的金羽卫团团护住，他勒马注视着前方不远处的黑衣人马。
那队人马的首领，面目隐在黑色斗笠的阴影下，一手按剑，问来者何人。
语调冷冽且倨傲。
不知对方底细，雍盛也不敢亮明身份，只派狼朔前往试探。
怪的是，狼朔稍一露面，对方就主动报上家门，自称祁昭。
原来此人就是祁昭。
那个大名鼎鼎的副将祁昭。
雍盛执辔，纵马前行，想看清此人长相。
那人却先一步下马，朗声跪拜：“末将参见陛下。”
雍盛居高临下地望着那斗笠的顶心：“你认得朕？”
“末将认得此马。”祁昭始终低着头，“此马血统高贵，世所罕见，五年前曾由韦藩进贡给朝廷，养在宫中骐骥院。除了圣上，世上再无旁人有资格骑御此神驹。”
“传闻副将见多识广，足智多谋，今日得见，可知传闻非虚。平身。”
雍盛弯腰虚扶。
祁昭顺势而起。
随着他的身躯渐渐挺直，他的容貌避无可避地一寸寸暴露在天光下。
暴露在雍盛眼前。
那一刻，雍盛听到耳畔倒吸凉气的细微声响。
雍盛怀疑是自己发出的，但其实是怀禄。
他看向怀禄，似乎想求得什么印证，而怀禄只是茫然又怔忪地与他面面相觑，然后轻轻地摇了摇头。
雍盛心底有声音在尖叫，喝令他切勿失态。
但轻颤的指尖还是暴露了他汹涌澎湃的心绪。
他再一次确认道：“你姓祁？”
得到肯定答复后，他又询问了对方的祖籍、家世、年岁。
无一能对上。
真是可笑。
雍盛心想，自己在离谱地期待什么？
对方甚至连性别都不对。
他一声苦笑，赞道：“祁副将如此青年才俊，未来可期。劳烦遣人告知军中，一切从简，不必远迎。”
虽是提前这般吩咐了，然而虎威军众将还是集体到校场辕门外跪迎，伴随着的，还有三声号炮平地起惊雷。
军中一共四位副将，除了与圣驾同归的祁昭，另外三位中雍盛对那个凌小五稍有印象，此人以常年不修边幅性情豪爽著称，又有百步穿杨之神箭手称号，受得已故高帅赏识，在军中颇有人望。
另两个一个姓孙，一个姓鲁，科考出身，比起武艺，更善文章谋略。
“先不必向兵士们透露朕已抵达的消息，行銮王帐等京营大军到了以后再布置不迟，在那之前，朕的吃穿用度与你们一般无二，不必另行优待。”雍盛边走边吩咐。
“这……”副将们吞吞吐吐，面露难色。
凌小五直言不讳道：“这样恐怕不太妥当，军中样样粗糙，住得糙，穿得糙，吃得更糙，跟宫里根本没法儿比，末将担心圣上……”
“担心朕养尊处优惯了，吃不了这军旅之苦？”皇帝乍然发难，冷脸呵斥，“凌小五，敢轻视朕，你好大胆子！”
“末将不敢。”
凌小五心一紧，忙收起吊儿郎当的做派，匆匆跪下。
“嘴上说不敢，心里却未必这样想。”雍盛又迅速转还神色，将他扶起，“朕知道你们的顾虑，无非是怕慢待了朕，朕心里不舒坦以后就给你们穿小鞋。你们若这样想，也太看小了朕。不错，朕自小被养在深宫，锦衣玉食，养尊处优，坐享其成。但朕时时自省，吾之江山，吾之国土，都是由你们厮杀而来，没有你们的卖命守护，国无以成国，君无以成君。自古以来，练兵苦，打仗苦。只是这些苦，都是书上说给朕听的，朕今日来，就是想切身体会一下你们平日里都吃了哪些苦，知兵才能统兵，知战才能督战，不是吗？”
听皇帝这样说，众将心里淌过一股暖流。
在他们眼中，皇帝好像不再是那个远在京师高高在上的天子，他活生生地站在眼前，与他们侃侃交谈，没有想象中那么可怕，某种程度上甚至称得上亲切。
“朕带来的一干侍卫下属就跟虎威军的普通士兵同吃同住，白日一同操练，晚上一道凑合着睡。”雍盛不容拒绝地道，“至于朕。”
他的目光一一扫过四位副将，挑中其中看起来最干净整洁的那一个：“就暂住祁副将帐中吧。”
御命已下，祁昭却像当场石化了一样，半天不吱声。
凌小五拿胳膊肘捅了捅他，心说这兄弟今儿怎么白日撒起癔症来。
“祁副将？”皇帝唤他道，“怎么，你不情愿？”
“末将不敢。”祁昭僵硬地从牙缝里挤出字句，“末将……从命。”
雍盛满意颔首，这就堂而皇之，领着怀禄去鸠占鹊巢了。
他不是没察觉到祁昭的轻微抵触，但这抵触落在他眼里，不值一提。
说到底，他本就不是那么顾及他人意愿的人。
所谓天子，必要的时候，就是有任性的资本。
雍盛猜得没错，祁昭的营帐虽不大，但称得上是整个虎威军中最后一片净土。
怀禄到处忙活，不知从何处搬来一张榻，就放在祁昭那张榻的旁边，紧挨着。
雍盛提出质疑：“也不必挨在一处，朕睡觉不喜身侧有人。”
怀禄一想，也是，又吭哧吭哧将榻搬到营帐另一头，相对而言，堪称帐中最远的距离。
“这样似乎又有些太远了，中间还隔着一条书案，说话难道不费劲吗？”雍盛又挑刺。
怀禄：“……”
雍盛也觉得自己有些过头，叹息道：“行了行了，就这样吧。”
“爷还是很在意么？”怀禄心知肚明皇帝为何反常地挑剔起来，他也憋了一天了，有些话不吐不快，“祁副将只是长得略有些……”
“废话少说，朕疲乏得紧，收拾停当夜里睡个清净觉才是正经。”
皇帝拒绝谈论。
怀禄只能闭嘴。
到晚间，众人一起吃大锅饭时便不见了祁昭身影，之后沐浴更衣一直到临睡之际，此人都未露面。雍盛便确信，这祁昭不知出于什么原因，在躲着自己。
他懒得细究，吹熄了灯，摸上榻，昏昏欲睡时，才听到有人轻手轻脚地入帐。
起先，是一阵衣料摩擦的窸窣声，然后，鼻尖嗅到一股清苦药香，夹杂点点血腥气。
继而，那人笨拙的动作撞倒了装药的瓷瓶。
叮的一声，骨碌碌滚了开去，在昏暗静谧中显得尤为刺耳。
雍盛默然爬起身，吹亮了火折子，点起灯。
祁昭被陡亮的光线耀得眯起眼睛，嘴里咬着绷带一角，看样子，正试图用左手给右手包扎。
两人隔着一长条书案大眼瞪小眼。
祁昭齿一松，吐出布条：“搅扰了圣上清梦，末将……”
雍盛却打断他：“需要帮忙吗？”
说完也不管对方是否接受，就兀自趿着鞋，横穿整个营帐，来到跟前。
他只穿一层薄薄的里衣，祁昭目光不自然地闪躲，上半身亦往后仰，竭力拉开距离。
但雍盛身上独有的龙涎香气依旧蛮横地冲进鼻腔。
那一刻，无数回忆争先恐后地涌入脑海，心脏不可抑制地疼痛起来。
他们曾耳鬓厮磨，曾花前月下，曾做过这世上许多最亲密的事。
如今再相见，却陌生得恍若隔世。
在重逢之前，他以为他能承受，但胸口令人窒息的钝痛将他一下子扯回现实。
是他太自以为是。
他难堪地弓起身子。
雍盛却以为他是伤口很疼，于是凑近细看，攒眉嘶了一声：“这么深的伤口，几时受的？可请军中医正诊视过？”
他边问，边抬眼，不期然撞进一双装满了情绪与往事的瞳眸
那是什么？
悲伤吗？
雍盛探究地回视，但只是一个闪神，所有内容烟消云散。
祁昭垂落眼睑，说了个受伤的大概时间。
机敏如雍盛，随即猜中了事件：“看来老渠勒王是你杀的。”
祁昭挑眉，唇线绷紧了一瞬。
“是不是觉得我这个皇帝比你想象中的要聪明那么一点？”看到他的表情，雍盛知道自己猜对了，眉眼间难掩得意，接着试探，“你冒险刺杀，是为了给高献报仇？杀高献之人是渠勒方面派出的刺客？”
祁昭这次学乖了，既不否认，亦不承认，面上不显露出任何可供解读的表情。
雍盛也不是来审讯逼供的，他捡起地上的药瓶，将里面的白色粉末均匀地洒在那可怖的伤口上，再径自从祁昭手中夺过绷带，帮忙包扎。
他没亲手干过这种活计，所以包得磕磕绊绊，但好在他还算心灵手巧，不至于散乱丑陋到没眼看。
“多谢。”
结束后，祁昭道谢。
雍盛摆摆手，示意不必，他太困太乏了，连日奔波榨干了他的气力，包扎完就转身回到自己榻上，倒头就睡。
接下来的数日间，祁昭与雍盛各忙各的，除了夜间同帐而眠，平日里极少交谈，也极少碰面。
据雍盛有限的观察，祁昭是个极度沉默寡言的人，终日不是在练兵，就是在巡哨。
每日例会上，商议作战方案或分析敌情时，大多数时候他也只是听，不怎么发表见解。但雍盛同时也发现。只要他发言，必是关键处，所有人都会停下来认真听，并采纳之。简而言之，话虽少，但极其管用。
同僚尊重他，士兵们对他则是又敬又惧。同样是副将，凌小五总能跟手底下的士兵们闹成一团不分彼此，而祁昭所到之处，除了坟场一般的静默，就是热切的仰望，威慑力可见一斑。
除了观察祁昭，雍盛观察军中的一切。
他与士兵们保持相同的严苛作息，无论刮风下雨，白日看他们操练，演习阵法，夜里跟他们一起喝酒比武，谈天说地。
士兵们被瞒在鼓里，只以为雍盛是新调来的将领，见他为人又亲和温厚，所以说话做事都不怎么避讳。
也因为如此，雍盛捡耳朵探听到不少流言，流言中的绝大多数，都集中在某位祁姓副将身上。
有说祁昭出身成谜，是高帅私生子的。
有说祁昭被大隰王女看上，欲强招为夫，但祁昭宁死不从的。
有说祁昭罹患不治之症，虽强但惨的。
总之，说什么的都有。
此人身上也确实迷雾重重。
“我只好奇，祁副将难道从来不洗澡吗？”某天，雍盛终于也按捺不住好奇，“从来没见过他洗澡，可身上居然也不臭。”
被问的小兵看他的眼神如看傻子：“他洗啊，天天洗。”
“在哪里洗？”雍盛问。
小兵伸直胳膊，遥遥一指：“看到那座雪山了吗？”
“啊。”
“雪山半腰上有个天然温泉池。”
雍盛出离震惊了：“他每天为了泡个澡跑那么远？还爬山？”
“是啊，脚程快得话，来回也就一个时辰。”
小兵平静无波的语气，听起来就好像再离谱的事只要安在祁昭身上，都是理所当然的。
雍盛则私下里揣测，半山腰的温泉，一定不只有温泉。
他是个敞亮人，不屑搞偷摸跟踪那一套，所以当天傍晚，他就找到祁昭，开门见山地提出他的诉求——
“带朕去泡温泉。”