广陵王府里, 此时一片灯火通明。

从去年夏天，薛晏正式在朝中任职起，他便被封了王，出宫开了府。

如今皇帝身体康健, 也没有立太子, 故而他们几个皇子的封位都非亲王, 而是郡王, 无一例外。

虽说品级一样, 但如今朝中谁人不知，广陵郡王府，是全长安城除了皇城之外, 最引人注目的地界。

广陵王不过入朝一年, 便大放异彩，即便寻常的朝中官员都没他办事牢靠。再加上清平帝又忽然偏宠他，一年来，他极为轻易地从个默默无闻的皇子，成了朝中最为炙手可热的王爷。

再加上如今二皇子无宠，四皇子生母失德，六皇子虽说是中宫嫡子，却志不在朝堂, 往兵部一钻就不肯出来。这下, 朝中就连个能与他抗衡的皇子, 都找不出来。

一时间，刺探的、投靠的、观望的, 朝中官员们的眼睛，都落在了那座王府之上。

不过，即便如此, 作为皇城中最为隐秘的存在，东厂在这儿仍旧能出入自如。

薛晏坐在案前，案头的灯火轻轻跳跃着。他手里也握着个信封，是东厂派人传来的密信。

一个月前，他收到了这么一封信，说朝中有不少官员向清平帝上密奏，言永宁公与江太傅交往甚密，江太傅又是江南临江书院中出来的，让永宁公在江南监考，不太妥当。

毕竟永宁公夫人和江太傅之女早年就是闺中好友，他们有些私交，也算朝中人尽皆知的事。

接二连三的密奏呈上，原本并不怀疑的清平帝也有些动摇了。

于是，他召见群臣，商议此事如何去办——毕竟事关江太傅，平民科举出身的那群官吏，他谁都没召，只见了朝中的世家官员。

于是商议之后，清平帝决定，要从世家官吏中挑出一个放心的，暗中领旨，南下监督。

薛晏一看便知，这是许家那一派的官员设下的计谋。

他们不愿让江南主考的差事落在永宁公身上，就想先引清平帝怀疑，再派自己的人去，好暗中动手脚。

这是第二次，许家敢在他的眼皮底下动君家的人。

薛晏知道，他们是坐不住了。从前朝中不过江许两派，一派世家，一派布衣，虽争斗不断，却也算平衡。

可如今，半路杀出个他来，不仅深得圣心，还掌了锦衣卫。锦衣卫有监察百官之权，威慑力极强，立刻就将平衡打破了。

许家既要防着他做大，又要防止江家压过自己，狗急跳墙，就将目光落在了永宁公身上。

毕竟，永宁公哪一派都不属于。

这事于薛晏来说，再好解决不过了。甚至在他潜意识里，他还极其乐意亲自解决这件事。

因为君怀琅在江南。

这一年，他尽可能地让自己忙，教自己没功夫分心去想他。可是每日做什么，是能控制的，去想谁，却是拦不住的。

他的心空空荡荡，一整年了。

要是从没遇见过君怀琅，对他来说也不算难熬。但偏偏暖风吹过，融了坚冰，又重新将他留在了寒夜里，这种已然习惯了的寒冷，就变得分外难熬了。

即便这之后，他的境况好了很多。清平帝不再忌惮他，朝中的大臣也开始巴结他，可这些在他眼里，只让他觉得反感和麻烦。

珠玉在前，别的这些，他怎么会放得进眼里呢。

于是，他毫不犹豫，在清平帝召见他的时候，状似不经意地提起了此事。

这一年以来，清平帝愈发信任他。再加上从没出过什么岔子，煞星的断言似乎已然不攻自破了，清平帝便更加亲近他。

果然，清平帝便同他说了自己的计划。

“朕觉得，确实应当派人去看看。”他说。“朕也能放心些。”

“父皇怎么断定那领了密旨的官员便可牢靠？”薛晏道。“若是朝中官员，离京必然会有消息传出。若非朝中官员，一则品阶不够，遇事难决，二则不知根知底，也难令父皇放心。”

清平帝闻言，果然陷入了沉思。

薛晏又道：“若父皇暗中探查永宁公，让他察觉，想必会寒了臣子的心。不如父皇正大光明地派官员南下，永宁公即便想做什么，也不敢了。”

清平帝果然深以为然地点了点头：“只是永宁公爵位高，派谁去合适呢？”

薛晏闻言，淡淡勾唇。

“儿臣愿往。”他说。

于是，没几天，派薛晏南下巡查的圣旨便下了，没多久，东厂就坐不住了，赶在他临行前的几天，送了信来。

这封信，自是劝薛晏想办法留下。他而今在京中的势力刚成，尚不稳固，江南除了个永宁公，也无甚值得拉拢的官员。更何况，他此番是去巡查的，说不定拉拢不成，还会惹永宁公防备忌惮。

薛晏手中拿着密信，微微一笑。

东厂而今今非昔比了。原本，他们是想暗中拉拢薛晏，雪中送炭，再慢慢培养他，却没想到薛晏竟这般走运，忽然因祸得福，得了清平帝的青眼。

这下，反倒是东厂舍不得他这棵大树，借着之前“雪中送炭”的恩情，反倒开始巴结他。

毕竟，这些太监与官员不同，唯有依附皇权才可作威作福。薛晏又给足了他们面子，再没有比薛晏更合适的靠山了。

“本王也不想去，只是皇命难违，也不好抗旨。”薛晏收起信，抬眼看向送信的那个东厂番子，淡淡道。“待到秋闱结束，本王就能回来，京中的事宜，就劳烦段公公多操心了。”

他即便走，也是放心的。东厂在此，会乖乖替他监视京中动向，毕竟他们可舍不得他这棵大树。

而有了薛晏这番话，长安中的消息便全通过东厂之手递到他的手中，也更显得他对东厂爱重信任，倒更令那些阉人放心。

想来也是有趣。锦衣卫虽监察百官，却是独立的机构，隶属朝廷，唯独东厂，直属皇权，是皇帝最亲近的眼线。

但清平帝却非要宠信身边伺候的太监，任由他们排挤东厂，逼得东厂往别处去认主。

那番子闻言，也没有多劝，抱拳应是后，又说道：“王爷，段公公说，若您执意要去，他也不便阻拦，不过山高路远，还请您将段十四带上，也好照应着些。”

薛晏知道，这就是争宠了。

如今锦衣卫归他统领，此番南下，也会带些锦衣卫的随从。厂卫向来争斗不休，段崇此番，定然是要安插个亲近的人在他身侧，才好放心。

这段十四，正是段崇的义子。

当年他暗中养了二十个孤儿，以编号为名，统一训练，之后将他们放在一处自相残杀，最终留下了一个，被他收作义子。

“段十四今年，刚过十二岁吧？”薛晏先了掀眼皮，问道。

那番子道：“是。不过段公公说了，您不必担心他年岁小。段十四办事利索得很，不会拖累您。”

薛晏闻言，似笑非笑地点了点头。

“那便多谢段公公美意了。”他说道。

——

当天晚上，君怀琅写完了信，夜里便坐了个梦。

一年了，他头一次梦见自己回到了鸣鸾宫。他仍旧与之前的每日一样，清早起身，收拾停当，薛允焕便在他宫殿的前厅等他了。

“五殿下呢？”君怀琅走出来，颇为自然地问道。

薛允焕却露出了疑惑的神情：“什么五殿下？”

接着，他像是恍然想起来了一般，说道：“噢，那个煞星啊。他怎么会在这里？谁知道被父皇赶到哪儿去了。你问他干什么？”

君怀琅一顿，转身便走了出去。

薛允焕连忙追上来：“你干什么去？”

君怀琅道：“我去找他。”

之后，薛允焕似乎没再跟上来，倒是他自己，在宫中找遍了，也没找到薛晏在哪里。

直到天光乍破，君怀琅醒了过来。

他躺在床上静了静，才从梦中回过神来。

梦里，他想到的竟然不是薛晏会重蹈覆辙、再做一遍前世的事，而是在担心，他不在鸣鸾宫，无人护他，又会受到怎样的欺凌。

待回过神来，君怀琅无奈地笑了笑。

自己还真是杞人忧天。且不说以现在的薛晏，绝不会再受欺负，就单论自己，哪有能力在宫中护住他？

不过想着想着，君怀琅又想到了些旁的事。

比如在鸣鸾宫中时，薛晏一本正经地承诺做令欢的哥哥，比如过年时他塞给自己的那一大叠银票，比如自己屋前的琉璃灯、自己落水后他湿淋淋地落下的那滴眼泪。

想着想着，君怀琅的唇角都不由自主地翘了起来。

这些事，不想便罢，但一旦开了这个头，君怀琅才发现，自己清楚地全都记得。

这日他难得地赖床，直到拂衣来唤他起身，他才恍然回过了神。

在这之后，君怀琅便未雨绸缪，开始隔三差五地去临江书院旁听了。

幸而如今快要入夏，便有江南各地的学子陆陆续续赶到金陵，汇集在临江书院附近。日日都有新的学子到临江书院进学，书院也有接纳学子的传统，故而君怀琅此举便不显突兀。

他便有机会，时常到河堤边去看一看，稍作检查。

而沈流风则颇为高兴，真当君怀琅是来读书的，还每日给他留好座位，好教他同自己一起读书。

君怀琅也没拒绝他的好意，平日里便来往于府衙、临江书院之间，将自己所查所学，包括前世的记忆和经验，全都暗中罗列起来，来回比对分析。

眼看着便入了夏。

到了夏天，江南的雨水便更加丰沛了。阴雨连绵的，连书院的角落都生了青苔。

这连日的雨水可苦了沈流风。他只觉被这连绵的雨给关住了，终于寻得一日放晴，不等休沐，白日里一下课，他便将君怀琅拽走了。

“今日哪儿都不许去。”他说。“我已经派了人，去东湖上包了一条游船，今儿晚上跟我吃船菜去。”

江南人有“不时，不食”的习俗，向来讲究赶在什么时节，便吃什么饭。江南多水，夏季有丰美的河鲜，江南便有风俗，会在湖中打捞水产，就在船上现烹现吃，谓之“船菜”。

而东湖就在金陵东郊，与长江相连，北边还接上了运河。东湖湖面宽广，水流平缓，北侧建了个码头。南下、东来的船只，要停在金陵，便都是停泊在东湖的码头上。

而除却航线和码头，便都是游玩的地方了。

江南富庶，在金陵尤甚，到了夜里，东湖上便满是游船画舫，入夜点起灯来，热热闹闹地映照在湖面上，便是一片波光粼粼的灯光，只站在岸边，就能听见湖上袅袅的歌乐之声。

君怀琅今日没什么旁的事，闻言便未曾推辞。

而他们二人都不知道，有艘长安来的硕大官船，正顺着南下的运河，一路静静驶向金陵。

恰会在今夜，泊在东湖之上。