自从童花带灵龟回来之后,钟言和秦翎过了一个月的太平日子，节气已经过了谷雨。
谷雨谷雨，春雨飘洒的时辰,可是去年的瓢泼大雨和漫天大雪就仿佛一个古老的故事,从人们的眼前消失了。往年谷雨前后必定下雨,滋润大地，漫绿山河，眼下却干枯暴晒。
钟言着实地担心着，要是再不下雨今年的农户一定要完了,靠天吃饭的最重要就靠春季这几场雨，等麦子真长起来反而不要多雨了,雨多会烂。更别说那些种水田的,没雨简直要愁死人。
晚上屋里都有点儿坐不住了，钟言索性在外面支了竹椅和秦翎一起乘凉。他肚子里的枕头也换了，现在凸得更加明显,远远一看就是五个半月的身孕。可四个大丫鬟还不知道根本没有孩子，每日里欢天喜地地做针线活儿，一会儿给将来的小主子缝个小肚兜，一会儿给缝个虎头鞋。
人家都缝了，钟言和秦翎自然收下,唯有元墨和小翠俩人干着急，在无人之处嘀咕。
“你探过没有啊？大少爷怎么说？”小翠拎着元墨的耳朵问。
元墨守护着自己的纸耳朵,生怕她手劲儿一大给揪掉。“探了探了,少爷好像不那么在意,还说了好些稀奇古怪的话,什么‘少了少奶奶生育的苦楚’之类。可我就问过一回,这也不作数啊。”
“那你什么时候去问二回？”小翠是个急性子,“你怎么干什么事都慢吞吞的？”
“我找不到机会问嘛，问多了少爷发觉，这怎么办？”元墨骑虎难下，但既然这事交给他了，他必然办成。
过了这一个月，钟言这边的肚子显怀，柳筎那边害喜害得厉害，连元墨和小翠都知道二少奶奶连日呕吐，什么都吃不下了。可即便她害了喜，钟言也不能完全确定她确实有身孕，只可惜师兄如今不在，又跟着那大将军征战去了，否则必定让师兄假扮郎中给柳筎摸摸脉象。
这日下午，钟言再次去厨房寻找张开，想要问问他白蜜的动静，没想到一到厨房就见着了几位陌生的面孔，看起来还不是打杂的，而是管事的。大概六个男子，很是傲气，见着钟言也不请安，扭头去做事。
“你们总管张开呢？”钟言拦住路过的一个小丫头问。
“回少奶奶，如今总管不是张开了，但他人应该还在，我给您找他去。”小丫头往后面跑走，不一会儿张开就跟着她来了。钟言带他到外面来问：“后厨也变天了？”
“是，您都瞧见了。”张开苦笑，“是二少奶奶和老爷的意思，二少奶奶专门从外头拨了六个人来，彻底管了厨房。那六个人也不和我们多话，钥匙全部收走还立下了好多新规矩，若是办不好就扣月钱，吆三喝四一通。不单是我倒霉，跟着我的那几个小子都被轰去砍柴火了，没事不让进来。他们这是做给别人看呢，大少奶奶您的人一个都不留，往后这里是二少奶奶说了算。”
果然，柳筎还真是雷厉风行，如今她怀有身孕，秦守业自然也愿意向着她。钟言倒还反过来安慰张开：“没事，后厨这活儿又累又脏，让别人管吧，谁爱管着谁管。”
张开干了这么多年没想到一朝就被人替换，心里自然很不舒服。可他再叹气、再不甘心也没有反驳的道理，他拿着后厨的钥匙这样多年，别人都高看他几眼，可他原本的内里没变，仍旧只是秦家的一个长工。
现在钥匙也没了，月钱也少了，跟着自己的人也遭殃，张开咽不下这口气啊。
“别难受了。”钟言又劝了劝他，张开这才稍稍放下些，转而问：“难道您就不担心吗？”
“我担心什么？担心柳筎在秦家立住了脚，把我和秦翎轰出去？”钟言还真不怕。
张开点了点头，这不仅是他的担心事，也是秦家里大家纷纷议论的事。如今二少奶奶处处拔尖，虽说两人还未正式交锋，可大少奶奶恐怕要站不住了。
“秦翎是长子，她和秦烁就算再着急也不敢对他怎么样，你放心。”钟言还得反过来安慰他，“后厨的事你暂时别管了，替我看着门外的柳树就行。昨儿去砍树了吗？”
柳树显然有问题，钟言问过张开，张开也记得去年那树确实是砍断了，只剩下树根。现在长出来了他就吩咐张开再砍，可不管怎么砍，那树就像换了不死之身，过不了几日就能恢复原状。
“这事太稀奇了，已经不是头一回。”张开摸了摸腰上的斧子，“一回二回得砍过它都不死，昨儿是第三回。今早我过去一瞧，断面又长出来新枝，估计再过两天就能恢复原状。还用我继续砍吗？”
钟言摇了摇头：“不用了，再砍它还长。你帮我去查一件事，教三少爷骑射的那名师傅到底什么来头。我听秦翎说过，那树就是那位师傅亲手所种，还说等到他长大后要用木料给他做一副马鞍。”
“您这是怀疑那位师傅了？”张开算了算，要真是他，那人在大少爷还是孩童时就下手筹谋了，真是心思缜密，恐怖至极。
“万事都要小心，秦翎是我取了心头血续回命的人，任何想要伤他的人，我都容不下。”钟言的眼里不知不觉流露出一丝狠色，短暂地闪了下猩红之后又回归正常。
张开应声去办，经过钟言这半年的吩咐他办事到快，傍晚时分就给问出来了。这会儿钟言发现秦翎的手臂有些莫名的淤青，一边给他煮着甘草汤一边听张开说，原来三少爷的这位骑射师傅叫作曹良，最开始是秦翎的师傅，教少爷骑马射箭的。秦翎小时候好动，没生病之前也爱去城外跑马玩闹，只不过他心慈性良，学好了射箭却从不去打猎。偶尔见着跌出巢穴的鸟儿还爬树给送回去，所以一直被秦守业责骂。
秦守业行商，怕秦翎太过柔软将来无法继承家业，可秦翎仍旧我行我素，次次跟着曹良去打猎，次次空手而归。久而久之秦守业就将心思放在了秦烁和秦泠的身上，外加秦翎那时候开始生病，曹良就去教二少爷和三少爷骑射。
没想到这两位亲兄弟的性格也是完全相反，秦烁的性子就如同他名字一般，烈如爆火，让他打猎他就赶尽杀绝，为了追一头带崽的母鹿甚至跑断了一匹良驹的前腿。马儿的腿受了伤，下场只能是杀死，只因马腿细长，很少有再能站起来的。
相比之下，秦泠完全是小孩儿的性子，只想着拉最重的弓，养最好的马。曹良对二少爷的行事并不认同，便去教三少爷，一直教到如今。
“就这样。”张开说完了，“如今曹良还在院里住着，就靠近马厩那边。用不用我去拿他！”
钟言拿了一整根的甘草敲了敲他：“别轻举妄动，回去歇着。”
张开的忽然到来也让秦翎看了个明白，晚上等洗浴过后，他帮着钟言梳头发的时候问：“今日我瞧张开过来了，你是不是又要吩咐他什么事？”
“你猜？”钟言对着镜子里的他一笑，眼里都含着情意。现在再想骗他可太难了。
“依我猜，这周围必定有所古怪，又有人对我虎视眈眈了。那日我和你看过柳树，八成你是找他问那树的事。”秦翎给他揉了揉肩，“树究竟怎么了？是不是怎么砍都死不掉？”
钟言点了下头：“还真是。”
“那就是你和张开在密谋私查曹良？”秦翎一下子就想到了自己的师傅。
“你要是再笨点儿就好了，如今我想瞒都瞒不住什么。”钟言已经放弃抵抗，先端给他干草茶，“那些柳树是他种下的，我不得不防。再者说，柳树本就是招阴魂的树木，谁家会用柳树做家具？倒是多用桃木。”
秦翎听完问：“是因为桃木辟邪么？”
钟言拉着他的手讲：“桃木虽然辟邪，但也比不上雷击木，雷击木又比不上雷击桃木。柳树是阴树，招魂幡倒是用它来做，万一选不好，选中了柳树中的癸树那么家里必定有血光之灾。”
“鬼术？会闹鬼么？”秦翎想起了水鬼，这些都是普通刀剑伤不到的邪术。
钟言再摇了摇头：“不是闹鬼的那个鬼，而是天干地支中天干的‘癸卯’中的癸。癸乃是天干的第十位，数上来说便是十，十年阴柳就叫做‘癸柳’了。这样的柳树已成精怪，不好对付，我如今就是担心门口的那棵是癸柳，所以明知它对你不利又无法一下铲除，生怕惊动。”
这些东西秦翎从未听过别人讲过，也没在书中看过。但他虽说惊讶并不恐惧，小言都能坦然面对，他当然不会畏手畏脚。“可这也不对，十年的柳树许许多多，城里不少人家都种了柳树，河岸边也有，岂不是都成了癸柳？都要害人？”
“哪有那么容易成癸柳的，癸柳可不是任由它自己生长，而是要吊尸油。这事我和你说，你别害怕，要是怕了我就不说了。”钟言和他再近一近，“你可知不足三岁又死于非命的小孩儿怎么下葬？”
秦翎摇头，他完全不知。
“小孩儿太小，入不得祖坟，否则会魂魄不宁，压不住。这就需要树葬，先把小孩儿的尸首卸开，塞进一个大罐子里，然后选个阴时阴日吊在树上才行。吊着的日子久了，大罐子里头的尸首就晒出了尸油，往下滴入土壤当中，被柳树缓缓吸入，这就叫‘阴柳’。单这样还不够，每年死了孩子都往树上挂，连续十年都有尸油滴入，十年后这阴柳便是癸柳了。”钟言停顿了，又说，“怕了吗？”
秦翎听着不怕，但如此情景他只要一想就起一身小疙瘩。
“只是我如今还不懂如何应对精怪。若曹良真用这树来害你，只能说心思太过歹毒且小心，癸柳比鬼怪要难杀，我从未听说过有人杀过树精。天地万物，自然凝结的东西是最厉害的，只要有光有水有风，就算把癸柳烧成一把焦木它仍旧可以活过来。”钟言靠在了秦翎的肩头，“我现在只盼望那东西不是。”
秦翎抱住了小言的肩，一时之间内疚万分：“辛苦了，不仅要对付鬼，还要对付这种东西。”
“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我和你成亲了当然要护着你。”钟言刚要噘嘴，没想到秦翎已经先他一步上了手，在他嘴唇上弹了一下。
“又噘嘴了，像个小孩子，根本不像是年长于我。”秦翎无奈地笑，只希望有朝一日能解决所有的事，让他们过过安生的日子。
可今晚就注定不安生，钟言在三更时分还是要出门，不同以往的是以前出门要给秦翎下昏睡散，趁着他没醒出去再回来，这回是两个人说好了的，两炷香就要回来。小翠和元墨看着少爷和少奶奶说话，一个急着要走，一个依依不舍，连少奶奶的衣裳都是少爷亲自给披上的。
他们不懂什么叫年少夫妻，只知道这样好的情分好似已经顾不得男女之分了。
“好了，我去去就回。”钟言算着时候，再不走一会儿院里就起来人了。
“虽说白日暴晒，可这时候还是冷的，你小心风寒。”秦翎一百个不舍得、不放心，“我若是能飞檐走壁就好了。”
“你在屋里等我，困了就先睡。”钟言将他带到床边，“这红绳是续命绳，能替你抵挡灾祸，金铃铛也会警醒你，枕边是我的铜钱手串。床下有符纸，屋里有僧骨和灵龟，一般的东西还真进不来。”
“那你拿什么防身？”秦翎急问，好像好东西都给了自己，小言身上怎么什么都没有？
“傻子，我有这个。”钟言晃晃手指，上头是那枚雕刻了“翎”字的戒指，“有你的信物我还怕什么，我先去，你别担心。”
说完，钟言一溜烟就从门缝儿里挤出去了，秦翎来不及想元墨和小翠为什么不疲惫就连忙让元墨跟上。等他们离开，屋里又安静下来，秦翎走向床边试着往外看看，还妄想看到小言的背影，但他走得实在太快，寻不到了。
“翠儿，院里怎么点这么多灯？”这时秦翎才发觉，外头亮得不一般，屋檐下就挂着一整排的烛灯。
“是少奶奶亲自吩咐的，院里多点灯，不要担心费蜡烛。”小翠守在门口。
“嗯，他怎么样说你们就怎么样去办，蜡烛这些我置得起，他就是想点全城我也能点起来。”秦翎心不在焉地说着，心已经跟着他去了，“对了，你往后告诉春枝她们，少奶奶的话就是我的话，千万别区别对待。咱们这个院里没有一二主子之分，他和我一样。”
“您不用说，大家都这样的。”小翠也听着外头的动静，大公鸡睡了，想来院里太平。
秦翎点点头，心里想着谁就总想提这人，可他也怕提多了让小翠烦了。他再次将视线投向窗外，墙根下的那壶烈日红最为瞩目。他再看回来，正在窗下吸收月光精华的泥鳅刚好钻出了泥沙，和他对视。
奇怪，看着好像懂事了，莫非是通了灵性？秦翎伸手去摸，不料被猝不及防地咬了两口，两只泥鳅一起偷袭了他，在他指尖留下两个血孔。
这次咬得不浅，秦翎一时没找到擦血的纸张，更不敢将鲜血滴在身上，会被小言发觉。情急之下他连忙将指尖血挤出，任由滴入淤泥当中，两条泥鳅毫无愧疚之心仍旧钻沙狂浪，完全不见通人性。
唉，看来养这坠龙可比养鲤鱼和灵龟难得多，秦翎摇了摇头，真不知道它们将来会是什么样。
而在秦宅的墙头上，钟言正拉着元墨飞奔。
“啊——”元墨很小声，整个人就像个被拉着疯跑的大风筝，嘴巴灌风还合不上。早知道就不和少奶奶说自己试探少爷的事了。
钟言跑得飞快，但是哪怕步子再快他都觉着没有心里的快活跑得快。这时候最安静，他压抑着心跳，生怕震起来把整个秦宅都给震醒，可忍住的雀跃又从嘴角泄露，怎么都收不住笑容。
“他真那样说了？”钟言回过头又问。
元墨飘在风中，凌乱地点着头。“您慢点儿啊——我要飞了——”
“你早说啊，我这就慢。”钟言慢了下来，带着元墨一起趴在墙头藏好，正对面就是马厩，东侧的小院是养马的小厮和骑射师傅曹良的住处，这时候也鸦雀无声，无人不眠。钟言将身子压下来，笑着问：“元墨，你再跟我说一次，他怎么说的？”
元墨的肚子里头全是风，自己都说了三四次了，可还是得重复一回：“少爷说了，男妻不男妻的那是世人眼目的区分，只要两个人好就行。又说，要是落在他身上，少奶奶您也能少一层生儿育女的苦楚。”
“真的啊？他说话是认真吗？”钟言心花怒放。
元墨皱着眉点头：“可认真了。”
“我就知道，我就知道。”钟言怕自己笑出声干脆低头咬住拳头，他就知道秦翎和一般的男子不同，他读书多，自然心中有天地，思虑有沟壑，凡事都有高远之见。咬了一会儿，咬得拳头上多出一个牙印，钟言扭头又问：“你再和我说一次，他怎么说的？”
元墨疯狂地搓着头发，他好无奈，为什么自己还没长大就要经受这种考验，少爷和少奶奶这桩婚事当中他怎么都脱不开身。正当他准备开口说话时，钟言的手飞快地伸来将他捂住，方才主仆两人还有说有笑的，这会儿元墨都快不认识主子了。
那股冷静淡漠的样子简直不像个活人，好似刚刚那个快乐的少奶奶是假的。
钟言确实快乐不起来，原本只是想来探探曹良的底细，没想到一捞就捞到一条大鱼。前头没点灯，人影晃晃悠悠地往外挪，很不起眼。再加上那两个人都没说话，脚步声也就隐藏在风声当中了。
元墨也瞪大双眼，那人是谁啊？曹良他认识，高高大大的一个男子，跑马的一把好手，可是另外一个他完全看不出来。
那人影比曹良要矮小清瘦，整个人弱柳扶风一般，看影子就知道是个女子。钟言又捂住了元墨的眼睛，真是的，自己这是一不小心就带着他看了男女私会？
可那女子是谁呢？秦宅里的大丫鬟？这不太可能。钟言立马否决了这个念头。秦宅的丫鬟虽然多，但是每一位都很规矩，可见秦家的风气还算端正，首先秦守业就不是好女色的人，这些年只守着何清涟。俗话说上梁不正下梁歪，上梁正了下梁也老实，秦烁、秦泠在这方面也算不错了，最起码钟言没打听出来他们和丫鬟们怎么样。
那就是外头进来的？也不可能啊，大门落锁，哪家的姑娘会留在这里？就算留了，这会儿又要走？
不等钟言想明白，那人影一闪，顺着墙根朝正北方快步走去。也就是她那样一闪，冷白色的月光给了她脸上一点亮，钟言看清了她的面目。
不是什么丫鬟，正是秦宅里地位最高的女主子，何清涟！
怎么会是她！莫非她和曹良有染？钟言的脑海中顿时上演了一出好大的戏，戏台子就这样搭得震天响。等到见不到何清涟的背影他才松开手，元墨迷迷糊糊地问：“主子，那人谁啊？”
“小孩儿别多嘴，走，咱们回去。”事关重大，钟言不想打草惊蛇，于是放弃了打探曹良，拎着元墨打道回府。
等到他回了院子，还没进屋就看到外头的烛火微晃，钟言放轻脚步，这是他头一回感受有人等待的甜蜜，这份暖足以抵抗他之前孤单的数百年。窗棂就在这时被里面的人推开，秦翎披着衣裳，显然一直等得坐立不安。
“还不快回来陪伴夫君？小言，我看你是玩儿野了。”秦翎故意说。
“野就野，往后我带着你一起出去野。”钟言两步迈上台阶，进屋之前又回过头去，意味深长地看了看那壶烈日红。
何清涟夜会曹良的事太过荒谬，这事若是说出去必定能动摇秦家的根本，钟言暂时不和秦翎提。只是经过这夜之后钟言忍不住总去想，孤男寡女共处一室，他俩要不是密谋大事就是有染。
如果真有染，那秦烁和秦泠……会不会根本不是秦守业的？
钟言被自己这个念头吓了一跳，秦烁和秦翎长得没那么像，秦翎和秦泠倒是像，如果真有一个不是秦守业的，说不定就是秦烁。这念头越想越歪，钟言时不时警醒自己才能打住，但第二天就叫来了张开，反正这会儿后厨没他什么事，便让他去打听二夫人的身份背景。
何清涟的家乡在城外三十里处，张开骑马去了一天一夜，还要绕山，风尘仆仆地回来了。虽然辛苦，但这一趟还算收获颇丰，原来家乡还有一些老人记着何清涟，并且说她家有个关系要好的哥哥，从小一起长大。
真是越打听，事情越大，钟言都没想到真能顺藤摸瓜摸出她有个青梅竹马。眼下的疑点越来越多，曹良……他该不会就是她那个青梅竹马吧？
又过一日，外头已经晒到让人眯眼睛了，钟言看着元墨打井水，忽然间有人站在旁边给自己扇扇子。
“你怎么出来了？”钟言抢过扇子给他挡着，“外头晒。”
“晒晒又怎么了，我已经没那么虚弱，不会一晒就坏了。”秦翎凡事都想和小言黏在一处，“你这两天又有心事了，瞒着我不说。”
“也不是心事，是自己没想明白的事，怕告诉你之后你心里乱。”钟言拉着他到竹椅上，又从装满井水的木盆里拿了两个枇杷果给他，“曹良这个人你知道多少？”
秦翎一副了然：“我就知道是他的事。曹师傅是我的骑射开蒙恩师，他很厉害，能驯服全城旁人无法接近的烈马。他的为人倒是端正，打猎时总对我说不可多取，不可杀母，对我也是非常仔细。后来我病倒再不能上马，他便去教三弟。”
“他有没有和你说过他家里的事？”钟言问。
秦翎把枇杷果的皮剥了，先递给钟言：“说过，他家里已经没人了，就他一个。”
“你吃，我从小就不爱吃果子。”钟言将果子又推回去，“那当时曹良是怎样来的你家？”
这秦翎就不知道了，只能摇头：“那时候我还小，家里的事轮不到我去问。是不是那柳树已经开始作怪了？要不要去隐游寺请高僧？”
“你别急，暂时不用草木皆兵，虽说柳树是他种下的，但保不齐他根本不知道那是癸柳。”钟言刚说完，只听张开从院外跑进来，一副惊慌失措的样子。
“少奶奶不好了！后厨……”张开还想避着点儿大少爷，“死人了！”
“什么！”钟言腾地站起来，“元墨翠儿，你们看着少爷，我随张开去一趟后厨！”
元墨和小翠立马跑到竹椅旁边来，秦翎则干脆站了起来，准备回屋躺下。只是他担心，忍不住去拉了一把钟言：“早点回来，我等你。”
“嗯，我去去就回。”钟言也捏了捏他的指尖，转身跟着张开走了。
现在他肚子里塞了枕头，跑起来不能太快，两个人只能往后厨疾走。烈日当空，钟言躲着光问：“究竟怎么回事？”
“就是上回二少奶奶拨过来的人，死了一个，只是死得太过古怪了！”张开摸着辟邪的杀猪刀说，“方才他一直喊渴，我就说‘渴了你就去喝水，喊什么’，然后他整个人奔着存水的大缸去了，一头扎进去猛喝。我这几天本就有怨气，将他拉起来理论，说‘你这样喝了别人还怎么喝’，结果他好大的力气推开我，直接坐进大缸里去喝水！”
“我再把他捞上来，他疯了一样又往水里扑，来来回回五六次他忽然死了。”张开心有余悸，“少奶奶，他像是渴死的，身子都成干尸了！”
作者有话要说：
张开：我去拿他！（乘N次）