据说, 有多少个咒术师，就有多少种祓除咒灵的方法。
远山湊一开始只是文字意义上知道这句话，而在比赛开始, 大家真的开始动手祓除咒灵之后，才具体而形象地理解到了这句话的含义。
有泥土生长出藤蔓, 将咒灵牢牢捆缚住；还有人在弓箭上缠绕符咒, 从物理意义止实现“给武器附魔”的效果。传统武器的和弓和刀剑都有出场，符篆等看上去像是阴阳师一样的手段同样也有出现, 仿佛真人出演特效拉满的动作片。
而五条悟将这样的动作片直接拔高到了战争片的程度。
他从龙的身上跳下来, 直直向下坠落, 就在远山湊担心他就此摔伤的时候向着正下方伸展手臂，轰地一声，以他自己为圆心, 周围一大片的树林被彻底夷为平地。
——包括目标正中心的咒灵。
咒灵的边上有个瑟瑟发抖正打算出手的学生，捏着手里的那张符不知该如何动作，看着面前仿佛场景BUG一样的场面直接僵住。虹龙在空中转了个弯, 险险地接住五条悟，龙载着两个人呼啸而过, 夹杂着随风而去的欢声笑语。
就像是在坐过山车, 远山湊想。
他们这么快乐，快乐的感觉甚至能够透出屏幕溢出来。冥小姐的乌鸦都追不上两个人的速度, 远远缀在后方，给摄像头留下一个摇摆着的龙尾巴。
突然，他的手机屏幕震动了起来。远山湊接起电话，听见声音之后表情一愣, 随后立即去看显示屏——龙成为了监控摄像当中的一个小点，完全不知道他们在干什么。
“能看见吗？”
是夏油杰的声音。
“……你说咒灵？看得很清楚。”
“是我们, 接下来想要表演一个超厉害的东西！”
夏油杰平日里都是那种声音平稳的讲话风格，如今在战斗当中也有些略微“暴露本性”一般的变化。他的声音明显很兴奋，手机里是呼呼的风声。远山湊盯着屏幕，目前的乌鸦里没有他们两个人的追踪视角，只有其中一只远远地看着那条龙飞到高处。
“新招式叫什么名字？阿姆斯特朗回旋加速式阿姆斯特朗炮？”
电话里传来五条悟的声音。
夏油杰微妙地沉默了一下。
“暂时还不是新招式，只是咒灵操术乱七八糟的用法。”
他说：“原理是一瞬间解放我和咒灵之间的强制联系，将它所有的力量一次性释放出来，把原本能够一直操纵的咒灵当做炮弹发射出去……也是从别人那里得到的灵感啦。”
听到这里，远山湊不禁想起了冥小姐的黑鸟操术——她的技能似乎就采取了类似的逻辑。
但还没等他怎么想，两名咒术师就同时释放出了自己当前最强的招式。五条悟这一次难得没掉链子，术式反转的排斥之力成功从手指尖倾泻而出，伴随着夏油杰某种尚未命名的咒灵炮，两个人一起将地面轰出了一个扎扎实实的陨石坑。
地面隆隆作响，等到烟云散尽，目标咒灵早就已经被轰炸得连渣都不剩。这场比赛中他们两个以压倒性的优势获得了胜利，甚至都不用再继续进行接下来的一对一分组作战就能够判断出谁才是这一次交流会当中的MVP。
原来想表演的东西是龟波功……远山湊呆坐在椅子上，觉得自己的人生在近两年内迅速变得漫画了起来。这种拔群的强大震撼到了在场的每一个人，等到他们两个结束比赛回到森林边缘的时候，甚至连衣服都没有乱。
然而这种快快乐乐的比赛氛围却并没有影响到旁观的上层，乐岩寺校长皱起眉毛，话里话外都是这两个人不知分寸破坏了一大片森林，造成的损失要给五条家里邮寄账单；而由于他们两个人用力过猛，剩下的学生没能得到充分的锻炼，接下来的一对一对决里干脆就禁止他们二人出赛，让剩下的人互相较量。
这些令人不愉快的细节暂且按下不表，无论是夏油杰还是五条悟都对此不甚在意。就在那些人激烈争论他们两个究竟应该获得怎样的咒术师等级时，远山湊的身后也站了一个陌生人。
对方留着妹妹头，白色的头发中有红色的挑染，乍一看让人有些分不清男女——有琉华的可参照先例在前面，远山湊在面对陌生人的时候都不太敢预判对方的性别。
“你就是冥冥叫来的那个「窗」？”
对方垂着眼睛问。
二人原本的姿态是一站一坐，不知道来者究竟是谁，保险起见远山湊也跟着站起来以示礼貌：“嗯，来调试这些道具。”
“道具……不是咒具？”
对方眯起眼睛，抓住了对话当中的重点。
“我是非术师家庭出身，又没接触过相关的教育，对类似的用词不太敏感。”
远山湊谨慎抛出自己早就准备好了的回答，他知道有些咒术师拥有测谎类的能力，最好保证自己的每句话都是真话：“在交付之前我们经历过很多次测试，确保它们能够完成冥小姐的使用需求。”
没错，效果确实很好，他们已经决定了未来很长一段时间都用类似的方法进行转播。来人声音平淡地宣告了这个好消息，“大概在她死亡或者主动中断合作之前，都能继续这样持续下去吧。”
倒也没必要说得这么夸张……远山湊想，或许以后还能有更好的手段，不用消耗乌鸦的视野；又或者比赛的方式有可能会发生改变，像是大学一样增加平时成绩等不同的参考指标。然而对方就好像笃定了这一切不会发生变化，千年百年恒常如此，甚至还轻轻叹了一口气：“她要是死了，就很难再找第二个黑鸟操术的咒术师了。”
远山湊：“……”
他一时之间竟然有点不知道应该怎样回答。
普通大学生的日常交流话题当中显然不包括自己周围人的生死。
面前的人透出十足的诡谲和异常，浑身上下都带着一种让人不舒服的感觉。远山湊不知道这是否是自己的判断出错，但考虑到夏油杰她们之前闹出的动静，面前这个人估计也拥有一言不合就轻松将自己弄死的实力……
要思考，就像是面对一个喜怒不定的顶头上司一样思考。
几秒钟后，远山湊猜测着回答：“如果是别的式神，比如狐狸或者猫之类的，我也能做类似的东西出来？不过没有乌鸦那么方便就是了。”
嗤地一声，对方笑了一下，没有明确作答，远山湊却发现自己周遭的氛围一轻，明白这次的对话算是被轻轻揭过了。咒术师果然都是些让人难以用常理去描述的人，不能因为夏油君和冥小姐好相处就以此类推地判断其他所有人……远山湊如此思考着，只一回头的功夫，身边的人就彻底消失无踪。
算了，说不定这个人能瞬间移动呢……
夏油杰已经挥着手从远处走过来，提前进入结束比赛的吃瓜模式；冥冥这一次推销活动大获成功，很爽快地给他打了款，正在打电话联系搬家公司商量什么时候把这堆设备运回东京去。远山湊也决定和他们几个一道坐新干线，干脆打开笔记本电脑，和大家一起订车票。
“对了，还有一件事。”
他问：“之前那个红白头发穿袈裟的咒术师是谁？也是参赛的考生吗？”
有这人？夏油杰对于出现在远山湊身边的陌生咒术师都很在意，催促着对方再新增一点描述。
“长相看不出性别，大概有这么高——”
远山湊伸手在自己身上比划了一下高度：“看着还挺年轻的，但不像是个高中生，长相上至少有大学那么大。”
……当然也不排除对方就是长得着急。
“没听说过有这么一号人物呢。”
冥冥说：“刚刚观看节目的人当中，年龄最低的一个都已经在三十五岁以上了。”
难道真是学生？像硝子那样不能参加比赛的特殊类型？远山湊皱起眉头，要是被一个学生惊吓到的话自己未免也有点太逊了——但就好像一点无论如何都捕捉不到的灵感，他总觉得那个来无影去无踪的神秘人还有可以继续向下深挖的信息。
不过……暂时算了。
就当是需要提升练度才能在游戏里解锁的后续剧情好了。
主要是因为五条悟已经等得有点不耐烦，铁了心要当他们几个人的导游兼地陪，在一旁反复催促着他赶紧出发。
也不知道悟这样的性格能当什么导游——夏油杰忍不住笑，他就是想让别人跟自己一起玩。
不过难得来一趟京都（本地咒术师多，他们东京高专的学生任务覆盖不到这边），他也起了好好逛一逛的心思，咒术师的工作那样忙，下次来京都还不知道是什么时候。
耐着性子把考试的流程熬结束，等五条家的人开车来接他们的时候，五条悟就瞬间恢复了无法无天的本性。他大手一挥表示要“好好招待”自己的几位朋友，于是五条家这个大型机器就迅速在他一声令下之后运转起来，先是订了家知名料亭的包场服务，随后又有人代为排队去购买京都出名的限量点心，至于那些原本应该逛一逛的旅游景点，五条悟反倒是一点兴趣没有。
远山湊于是也跟着蹭了一顿饭。
这顿饭也让他直观而立体地感受到了五条家在京都究竟有多有钱，估计比自己之前见过最有钱的有钱人菲利斯还要夸张不少。
这也很容易理解，咒术师家庭千年以来不间断的传承是积累财富最好的培养皿，或许时代的变化风起云涌，但只要还有一天普通人拿咒灵没有办法，这种“买命钱”就显得相当有必要——在这个行业当中即便是御三家也不能坐享其成，每个孩子从小都要接受困难乃至严苛的除灵训练。
鸭川的河水潺潺流过，夏油杰看向河面，上次来京都的时候他还是帮日下部前辈处理妹妹家的丧事，如今也已经过了一年多的时间，据说他的妹妹一直都没有从当时的阴影当中走出来。
日下部找了一次夜蛾老师，两人不知道交谈了些什么，即便他旁敲侧击地问过，那两人也对谈话的内容含糊其辞，只知道和夜蛾正道的术式有关系——于是夏油杰便失去了进一步打听的心思。
而同一天里，五条家的其他成员正在紧张地等待着咒术界的判定结果。
真要说实话的话，他们其实不那么期待五条悟立刻成为特级，虽然大家都清楚这只是时间早晚问题——这意味着他能够被拿捏的机会彻底消失了。
在五条悟上高专之前就和家里的其他人立下过束缚，等他自己成为特级咒术师的那一天就能够正式接管五条家。就他们对目前这位年轻六眼的认知来看，这家伙显然不符合一个家主该有的稳重，可百年来又再也找不到比他更有天赋的咒术师，因此即便心有不情愿，也只能和五条悟一起牢牢绑在同一艘船上。
“之前不是说了吗？等我当了五条家的家主以后，要在家附近修个新游乐场。”
他表情很愉快地伸手一划拉，好像规划当中的游乐场近在眼前：“到时候再请你们来京都玩！”
夏油杰顿时哭笑不得，倒是远山湊接梗很快（也可能是因为他的那些朋友一个个的都不太着调），说能不能多带几个人一起，大家一块来玩的话比较热闹。
难得有人给他捧哏，五条悟猛点头，说那当然没问题。
然而情况并没有他预料得那么乐观，他和夏油杰二人的评判结果几乎是最早公开的，两个人的结果都是准特级，距离真正的特级咒术师只剩下临门一脚。
然而临门一脚何时转正见仁见智，除了姊妹交流会这个公开的机会以外，咒术师的晋升途径其实并不清晰。
得知这个消息的时候他们已经乘上了回东京的列车，五条悟举着手机大为光火，险些要直接从车窗里跳出去找那群老东西的茬，被夏油杰抱着后腰强行拦住，场面一度十分尴尬，周围甚至还有别的乘客举起手机来拍照。
“他们就是故意不想让我成为特级！”
五条悟恼火地说：“杰还不让我回去教训他们！”
“或许是因为确实没能达到特级咒术师的标准？”
夏油杰虽然自己也心有不服，但还是尝试说服他：“毕竟我们也没见过九十九小姐究竟有多强。”
人生很长，而他们很年轻，未来无可限量总有机会。夏油杰回复着七海和灰原两名后辈的道贺短信，伸手从五条悟购买的那堆零食里摸了一枚豆大福，塞进嘴里咀嚼了两下，随后眉头一皱，硬吞下去。
他不动声色地看向身旁，远山湊正心无旁骛地敲着笔记本，不知在和大学的同学们交流着什么，完全没注意到他这边。于是他略微放下心来，也探头过去，重新加入了大家欢乐的闲聊。