教堂内，男仆们正在清理忏悔室里的脏污，扫把和地面摩擦，发出轻微的窸窣声。教堂之外，浓雾逐渐散去，山谷中温暖的阳光照进来，透过云层，洒在教堂内部逐渐变得干净清爽的地面上。
“哗啦”
阿奇将一桶清水泼在地上。
男仆们用了清理剂来去除地面上的污渍。淡淡的花香在空气中弥漫开来。
钟明的视线透过暖色的空气，盯着李逸之。
阳光从教堂中的彩色玻璃中射入，照在钟明脸上，让他乌黑的眼珠呈现出一种近乎透明的质感。
而李逸之站在背光的方向，面孔被阴影遮掩住。片刻后，他在黑影中勾了勾嘴角：
“你说什么？”
他语气轻松，尾音重带着些调侃，对钟明道：
“这是是要审我？”
李逸之低下头，发出几声闷笑，仿佛无奈般地摇了摇头，冲钟明举起双手作投降状：
“我可什么都没做。”他笑着说，末了还要加上一句：“特别是没做过对不起你的事情。”
搞得好像是丈夫在逼问自己的妻子面前坦白似的。
李逸之笑容温和，态度随意，一下子就打破了两人间刚刚紧绷的气氛。
钟明看着他，觉得这个世界上比对方演技更好，更能故弄玄虚的人应该也没几个。
李逸之冲他弯起凤眼：“相信我吧。我们别在这里待着了，等会儿被熏得一身臭味——”
他伸手要去拉钟明的手，然而下一瞬，钟明突然道：
“我知道你的身份了”他语气平静，直接说了出来：“你以前也是玩家。”
没有疑问，是完全的肯定式。
李逸之的手顿在了半空中。片刻后，他动作略微僵硬地收回手，揣回口袋里，静静地看着钟明，嘴边的笑容逐渐消失。
李逸之长着一双自带笑意的凤眼，看谁都是如沐春风。这样一个人突然冷下脸，会让对手的心理压力非常大。
然而钟明还是一眨不眨地盯着他。
李逸之定定看着他，片刻低下头，无奈地叹了口气。接着，他伸手从口袋里掏出烟盒，拿出一根香烟。随着一声脆响，李逸之用打火机点燃香烟，仰头用力地吸了一口，又缓缓吐出来。
在烟雾缭绕中，他重新勾起笑容，看向钟明道：
“刚刚的话你能不能当做没说过？”
闻言，钟明浓密的睫毛微微颤了颤。
随着这句话，李逸之身旁的气氛似发生了微妙的变化，似是有什么东西从他往日平和友好的伪装中露了出来。他修长的手指间夹着香烟，烟头闪着红光。李逸之夹着那根烟，抖了抖，灰色的烟灰从上面掉落，他低头含住烟嘴，凤眼从下至上地盯住钟明：
“你当作没说过。”他又重复了一遍，轻轻加重了语气：“我也当作没听过。”
淡淡的烟草气味萦绕着他们中间，有什么东西却突然紧绷了起来。李逸之紧盯着他，仿佛猎豹与追逐的羚羊僵持，就等着猎物目光闪烁的那一刹那。
但钟明没有退缩，他说：“你这是在威胁我？”
李逸之的手顿了顿，烟灰掉落下些许。他嘴角的笑容深了些：“怎么会。”
他低下头，沉默了片刻，接着再次抬起头，看着钟明，斟字酌道：
“我这是在请求你。”
这句话听起来像是一种让步。
然而钟明并不接招，他偏过视线，看向四周正在刷洗地板的男仆：
“不仅是你。”钟明平静看着阿奇，孙千等人：“这里所有的下层男仆都曾经是玩家。”
他说话的时候没有刻意压低声音。
李逸之登时一僵，脸上游刃有余的表情终于消失，夹着烟的手猛地一颤，猩红燃烧的烟头烫到了手指，这才猛然清醒过来转头看向四周。
男仆们忙着清理地上的血污，似乎没有注意到这边。李逸之眉尾抽了抽，收回视线，用复杂的眼神看着神色平静的钟明。最终，他叹了口气，伸出手拉住了钟明：
“走，换个地方说话。”
钟明其实并不是很在意地方。他既然说出来了，就不怕别人听见。
但是李逸之抓着他的手腕，将他拉着向外走，钟明也没有反抗，跟着他走出了教堂，来到了建筑后方的花园中。
教堂后的一小片空地上被人种满了白色的小雏菊，在花圃的包围下，空地的最中央伫立着一个木制的十字架。
李逸之走进后院，一屁股坐在阶梯上。他手里的香烟在黑影中闪着红光，长叹了一口气，抬头望向钟明：“你都知道些什么？”
彼时，钟明侧着头，用手指碰了碰缠绕在十字架上的白色雏菊。闻言，他回过头，看向李逸之：
“我在档案室里找到了一张名单。”钟明淡声道：“一共有三十多个人的名字，包括现在的所有下层仆人，还有一些我不认识的人。”
他手指微微用力，从枝蔓上摘下一小朵雏菊：“那些我不认识的名字都被划掉了，我猜那些是过去死亡的仆人们的名字。”
他的声音轻缓而平静，李逸之却听得愣住了，燃烧的香烟被他举在唇边，许久都没有抽一口。
钟明继续道：
“每个名字后面都有两个数字，第一个数字相对较短，一般只有几个月，第二个数字却很长。”他看着手里的雏菊，道：“所以我猜测，第一个数字是你们当时参加游戏后存活的时间，而后面一个数字，是你们成为仆人之后作为NPC在恐怖屋里任职的时间。”
“我对比了所有人名字后面的数字，成为NPC最久的是你。”
钟明顿了顿，抬起眼，看向李逸之：
“你作为仆人，已经在这个游戏里呆了22年。”
李逸之闻言，夹着烟的手颤了颤。
像是终于回过神来似的，他低下头吸了口烟，许久之后才重新抬头，看向钟明道：
“会不会是你看错了？”李逸之勉强地勾起嘴角笑了笑，指着自己的脸道：“你看我这样子像是四十多岁的人吗？”
闻言，钟明眯了眯眼，低下头，从包中拿出一张被叠得四四方方的纸，当着李逸之的面展开，往上面看了看：
“你的名字后面就是二十二啊。”
李逸之目瞪口呆，看着他手中那张泛黄的纸张，下巴都要掉下来：
“……你把它拿出来了？”他脸上骤然变色：“陶呢？他要是发现了——”
钟明平静地看着手上的名单：“他不会发现的。档案室现在正在重新整理中。”
接着，他转过头，看向李逸之，朝他挑了挑眉：“所以说……你进入游戏的时候是二十岁出头？”
说罢，没等李逸之反应过来，他就低头道：“所以说在成为NPC后你的肉体停留在了死亡的年龄。”
李逸之这才意识到自己说漏嘴了，他顿了半响，接着长长地叹出一口气，像个漏气的皮球，整个人紧绷的姿态软下来，两手撑在膝盖上，深深地低下头，嘴里吐出烟气。
再抬起头时，他脸上的神情放松下来，无奈地冲钟明笑了笑：
“好吧，是你赢了。”
他松弛下来，似乎已经放弃了在钟明面前伪装，向后靠在墙壁上，眼睛看向天空：
“操。本来真的不想让你知道这件事的。”
钟明听着他略显颓废的话，将手上的名单折好收起来，放进了口袋里。接着抬起眼，向李逸之道：
“所以，你曾经是玩家。”钟明道：“杰克之前是雇佣兵，你也是吗？”
李逸之已经懒得问钟明为什么知道杰克之前是雇佣兵了。他愣盯着蔚蓝的天空看了一会儿，接着深深吸了口气，回过头，朝钟明伸出手，折下几根手指头：
“杰克，阿奇，那个红头发的莱恩，他们三个都是雇佣兵。”他说：“不过阿奇跟他们不是同一个队伍的。他之前好像是某个东欧小国的正经军人，之后那个国家政府崩溃，他没办法，只能和其他国民一样流亡海外，从正规军人变成了雇佣兵。”
闻言，钟明微微睁大眼睛。他没想到男仆里居然有这么多雇佣兵。不过细细想起那天玩家反抗时其他人的反应，他们的身手确实好的不像话。
李逸之仿佛看穿了他的想法，他低下头，又点上一根烟，缓缓呼出一口烟气：
“也不是什么人都有成为NPC的机会的。”他俊秀的面庞在烟气变得模糊，唇角似乎啜着一丝嘲讽般的笑意，伸出手指在台阶上点了点：“只有最「优秀」的玩家才能破格被公爵「复活」成为恐怖屋的仆人。”
他在空中打出两个引号：“要成为所谓的「优秀」玩家，有两个条件。”
李逸之竖起一根手指：“一、要在忏悔室环节中活下来。”
接着，他竖起第二根手指：“二、在同一批玩家中活得最久。”
钟明微微睁大眼睛。
李逸之将双手交叉抵在下颌上：“也就是说，最后能够成为NPC的玩家通常有极强的身体素质，心里素质，以及各种各样保命的手段。”他顿了顿，接着耸了耸肩，将双手摊开道：“或者就是他真的很幸运。成功苟到了最后。”
李逸之向钟明举了两个例子：“比如杰克，玩家里面几乎没人打得过他。而孙千就是走了狗屎运成了他们那一批最终活下来的那个。凭他的能力，如果放在别的批次估计第一个星期都熬不过。”
“但这只是通常的规则。”李逸之道：“有些时候玩家的质量太差，就算团灭最后也没有任何人会被复活。”
钟明紧紧皱起了眉头。但不等他开口，李逸之便接着道：“其实也很好理解不是吗？”
他弯起凤眼，眼中闪过暗了暗：“你也看到了，会参加这个游戏的玩家都是群走投无路的亡命之徒。要压制他们，从玩家中选出最强的一批人当做NPC是效率最高的做法。”
李逸之略带讽刺地说：“毕竟上层的仆人，还有这个宅子的「主人」们，都不会轻易去管维护秩序这种小事。”他勾起嘴角，伸手指了指自己，双眼微微眯起：“而「回收」在游戏中失败，但是在玩家素质中算是前10%的人用作对抗这些人的最前线，不是很划算的一笔生意吗？”
李逸之的语气嘲讽，将香烟递到嘴边，深深地吸了口，垂眼道：
“要是是我，我也会这么做。”
闻言，钟明垂下眼。
确实，用以前的玩家，对抗之后的玩家。是一件非常有效率的事情。
钟明静静地思考着，并没有因为李逸之口中称得上是可怕的故事而感到动摇。半响后，他抬起眼看向李逸之，问道：“那上层仆人呢？他们又是从什么地方来的？”
闻言，李逸之摇了摇头，道：
“这我也不知道，反正当年我参加游戏的时候他们就已经在了。或许是游戏自带的吧。”
钟明点了点头，接着问：“说了这么多。你还是没说你的「罪」是什么。”
李逸之的动作顿时僵住。钟明看着他，轻声道：“你总跟我说，会来参加这个游戏的都不是什么好人。”他缓缓地眨了眨眼，道：“那你呢？你又是因为什么来到这里？”
杰克和其他雇佣兵出身的男仆非常好理解，他们手上估计都沾了不少人命。但是李逸之呢？钟明眯起眼睛，头一次用审视的目光打量面前的这个男人，他曾经做过什么？又是为什么最终死在了恐怖屋里？
李逸之看着钟明，在察觉到他的坚定后额角抽了抽，伸出右手力地抹了把脸。
“……你快把我最后一层底裤都扒没了。”
李逸之抬起头，朝钟明无奈地笑：
“你就当我杀人放火了吧，跟其他人一样。”
钟明微微眯起眼睛，不信任的视线落在李逸之身上。他不觉得李逸之会是那种人，他身上完全没和杰克等人类似的嗜血气息，而且他太聪明，也太狡猾，不像是以简单粗暴致胜的雇佣兵。
但是李逸之看起来完全不想说实话。钟明低下头，思考了一瞬，接着抬眼看向李逸之，道：
“如果我真的那样想你。你会开心吗？”钟明微微眯起眼睛，轻声道：“你一直让我离玩家远一点，因为他们都不是什么好人。这样说的话，那我是不是也应该远离你？”
闻言，李逸脸色变了变，感到自己心脏揪紧了一瞬。他想告诉钟明「对，你确实该离我远一点」，但是却无论如何都张不开嘴。李逸之和自己搏斗了几秒，低下头，用力地吸了口烟，不知是今天第几次叹气，肩线下榻，高大的身形在此时面对钟明却显得有些狼狈。
许久之后，他抬起头，看着钟明在阳光照耀下，青春貌美的脸，猝不及防地说：
“要不我们结婚吧。”
李逸之有点破罐子破摔，耍无赖般地朝钟明道：
“都说夫妻之间没有秘密。要是你嫁给我，我就什么秘密都告诉你。”
钟明愣了愣，实在没想到他能这么不要脸，惊诧地睁大眼睛。
李逸之见他平静的神情终于被打破，身上的颓废消去些许，朝钟明挑了挑眉：“要不真的考虑一下我？我虽然在游戏里当仆人最久，但是身体状况可是比他们都好。杰克那家伙早就被玩家砍得破破烂烂的了。”
钟明拧了拧唇，觉得很无语。都逼到这个地步，李逸之还不愿意提及他的过去，钟明便知道这不是最好的时机。
他转换了话题，问道：
“那我呢？”他说：“你知道我是怎么回事吗？”
他没有记忆。实在是找不到任何线索。
李逸之微微睁大眼睛，并起两根手指以示自己的清白：
“这我确实不知道。你是被冯唐带回来的。”他顿了顿，道：“一开始，我也以为你是玩家。但是你的肉体能够自动恢复，还有玛丽夫人他们对你的态度——”
他顿住话头，抬头细细打量了钟明几眼，接着，他站起来走到钟明面前，伸手碰了碰他白皙的侧脸：
“最重要的是，你的眼睛跟我们不一样。”李逸之抚开钟明鬓角旁边的一缕发丝，用指尖隔着空气描绘钟明眼眸的形状：“从第二天我就知道了，你绝对没干过坏事，是个特别听话的宝贝、”
说道最后，他的声音低沉下来，变得缱绻。钟明却皱了皱眉，敏锐地捕捉到了一个人名：
“冯唐是谁？”
李逸之收回手，道：“我没跟你说过吗？他是上层男仆的领班。”他道：“不过他最近一直在外面做什么任务，好像遇到了点麻烦，马修去帮他了。”
钟明愣了愣，这才想起，他确实已经好几天没有在大宅里见过马修了。
冯唐？他是被对方带到恐怖屋的？钟明低下头，用力揉了揉额角，他完全没有关于这个「冯唐」的记忆。
钟明努力想了一会儿，实在想不出来，抬起头看向李逸之，刚想接着问，教堂的大门却突然被打开。
沉重的木门发出一声轻响。
“……你在这啊。”
一个嘶哑的男声响起。
钟明还以为是男仆完成了清理工作，然而他偏过头，当看见从教堂里走出的人时，骤然睁大了眼睛。
教堂的木门旁，那个金发雇佣兵靠在门口，抬起蓝色的眼睛，正冲他微笑。
钟明的瞳孔瞬间紧缩。
他少了一条手臂，浑身被鲜血覆盖，金发被粘成一缕一缕，搭在额头上。见钟明露出诧异的表情，金发雇佣兵笑了笑，低下头，伸手从口袋里拿出一根香烟，见烟也被血液打湿了，他愣了愣，自言自语道：“这还点得燃吗？”
最终，他还是把沾满鲜血的烟含在了嘴边，抬头看向钟明：“有火吗？”
“操他妈的。”
李逸之在他身边骂出了声。钟明偏头看他，发现李逸之眉头紧皱，脸色极为阴沉：“还挺抗揍的。”
他伸出手，将钟明往后推了两步，迅速地向他嘱咐：“以后见到这个金头发的就绕远点。绝对不要跟他起冲突，知道了吗？”
钟明拧住唇，点了点头。
“好。”
李逸之回过头，朝金发雇佣兵走去。钟明站在原地，看着李逸之对金发男人说了什么，对方显然也知道NPC并不能主动攻击玩家，挑眉说了几句话。虽然钟明听不清他说了什么，但显然那并不是什么好话，因为他看见李逸之垂在身侧的右手数次捏紧，又松开。
最后，金发雇佣兵捂着自己的断臂离开了，杰克接着从教堂里走出来，李逸之看到他，走上去，两人几乎是立刻发生了争执，似乎是在吵为什么让那个金发雇佣兵活了下来。
钟明收回了视线。
恐怖屋副本开启的一个星期后，这一批的玩家里剩下两个人。
罪大恶极的雇佣兵，以及唯一无辜的女生。
钟明从中嗅到了一丝讽刺的味道，这个游戏的设置有时简直像是对人性的某种失联。
恐怖屋内再次恢复了平静。在忏悔室的第二天，金发雇佣兵的身体恢复原样。他还剩下最后一次生命。
接下来的几天，大宅内陷入了一种诡异的安静，雇佣兵和女生都各自待在自己的房间里，除了吃饭以外绝对不会下楼。
同时，钟明变得异常忙碌，玛丽夫人开始手把手教导他管家的事宜，将他每天的日程排的满满当当。女管家对细节非常看中，每一个房间的位置，钥匙的摆放顺序，包括食品在内的大宅必须品的供应，等等细节都需要钟明学着一一把关。
钟明忙得脚不沾地，连陪艾伯特的时间都变少了，还惹得小少爷因为这件事跟他闹了好几天别扭。最后还是小少爷发现自己的「冷暴力」完全不起作用——因为钟明根本没注意到他的情绪，如果他不主动找钟明说话，对方真的就能一连好几天都不见人影。小少爷异常挫败，最后只有自己单方面宣布冷战结束，主动找钟明抱抱贴贴。
在学习管家的同时，钟明也没有忘记留意玩家的动向。他遵从了李逸之的建议，尽量远离那个金发的雇佣兵——其实这件事也不需要他刻意去做，因为对方一直把自己关在房间里不知道在干什么。
而那个活下来的女生则恰好相反——她只跟钟明说话。
“小钟，我、我要怎么办才好？”在忏悔室后，女生日夜不停地哭泣，两只眼睛肿得像核桃，揪着钟明的衣角不放手：“你救救我，救救我好不好？”
见女生瘫倒在地上，双腿发软根本爬不起来的样子，钟明皱起眉头——虽然女生没有遭到过怪物的攻击，但光是男友死亡的痛苦和那天在忏悔室听到真相的刺激，似乎就已经要让这个可怜的女生崩溃了。
“怎么办？我、我真的不知道这是这种游戏——”
女生瘫软在地上，泪水不断涌出眼眶落在地面上，她这几天哭了太多次，声音都已经变得沙哑，神情也非常恍惚：
“程程为什么会是那种人？”她仿佛想要否认现实般不断摇头，瞪大布满了红血丝的眼睛看向钟明：“他以前不是这样的，我们很早很早就认识了——我们家里还是世交，他为什么会变成这样？”
她向钟明问出这些问题，然而钟明却无法给出答案。他移开视线，看向地上散乱的药瓶——在很短的时间里女生已经吃完了好几瓶药，显然已经远远超过了规定的剂量。
钟明的心不禁沉了下去。他蹲下身，扶住女生消瘦的肩膀：
“叶箐，你先站起来。”
经过这几天的相处，他知道了女生的名字。对方叫做叶箐，是个很优秀的女孩子，进入游戏之前还在某个985大学读研究生，而且已经保送了博士，本来只是想休学一个学期和男友来这个游戏里试试运气，想着实在无法通关也会有公司的人接他们回去，到时候她还能继续读博士。
现在显然，根本没有人会来接她。公司根本不关心他们的死活。
叶箐虽然优秀，但是从小到大都被家庭保护地很好，而且一直在学校的象牙塔中，与许多同样情况的学生一样，对社会的黑暗缺少认识，容易轻信他人。这并不能算是一个缺点，因为每个人都会或多或少地经历这个决断，在某个时刻因为某间事摔个跟头，然后学习成长。
只是对于叶箐来说，这个代价实在是太大了点。
钟明见她没有反应，低下头拉起女生的手臂搭在自己肩上，将对方从地上扶起来到床上坐下，接着转身，去接了一杯我温水递给她：
“先喝点水。”
于是叶箐一边哭一边喝水，钟明看着她脸上的泪水啪嗒啪嗒地掉进被子里，觉得她喝下去的一半都是自己的眼泪。这姑娘也未免太能哭了些。钟明实在看不下去，又拿出随身携带的手帕，递给叶箐：
“擦一擦脸吧。”
叶箐一愣，看着递到自己面前的手帕，那是一张白色的丝制方巾，右下角绣着一个小小的玫瑰图案，散发着淡淡的香气。她顿了顿，抖着手接过了手帕，往脸上按了按，方巾立刻被泪水打湿，玫瑰刺绣的左上角出现一快湿痕，
叶箐带着哭腔说：“对不起，我、我把你的手帕弄脏了。”
钟明摇了摇头：“没关系”
她喝完水，哭声逐渐小了一些，变成了委屈的哽咽。钟明接过完全被泪水打湿的手帕，看着她不断颤抖的肩膀，叹了口气，单膝跪在地上，让视线与叶箐持平：
“冷静一点。”
钟明尽量放软了声音。叶箐抽噎着看向他，颤抖着声音道：
“钟明，你真好。”
钟明愣了愣，突然被发了张好人卡，有些无奈地笑了笑，对叶箐道：
“我知道这很难。”他缓声道：“但是人死不能复生，也许忘了那天的事情对你来说能够轻松一点。”
他语气轻缓，措辞谨慎，生怕自己一个不小心刺激了叶箐，让她更加崩溃。钟明站在叶箐的角度，要放下这么多年的感情，并且正视自己的男友一直以来都是个小人这件事非常困难，但是在现在的情况下，他怕叶箐再这么颓废下去，她的生命很快就会走向终结。
在他的劝说下，叶箐似乎平静了一点，她红肿着双眼看着钟明道：
“……我知道了。”她抽噎了一下：“我只是还需要一点时间。”
闻言，钟明皱了皱眉。
就在这时，门外突然传来两声轻响。
钟明回过头，见李逸之斜倚在门边，收回敲门的手，朝两人露出笑容：
“不好意思，打扰你们了。”
他看向钟明，朝他招了招手：“过来。”
钟明见状，顿了顿，从地上站起来，走向门外。李逸之等着他走到自己身边，笑着向里面的叶箐点了点头，接着一把关上了门，发出‘砰’的一声。
“你跟她说那么多干嘛？”
一关上门，李逸之便皱起眉朝钟明道。钟明皱眉抬起眼：
“怎么了？我没有透露任何线索。而且叶箐并不是坏人。”
“我知道。”李逸之道。他顿了顿，将他拉到一边，垂眼看向钟明：“我知道她是个好人……但是在这个游戏里，有些时候懦弱比邪恶更加可怕。”
闻言，钟明的摸了摸，接着轻声问道：“就没有什么能逃出游戏的办法吗？”
李逸之摇摇头：“如果没有特殊道具的话，基本是做不到的。”而叶箐作为一个纯粹的新人，显然不会有任何保命的东西。李逸之沉默了一会儿，接着道：“好像是十多年前吧，我听当时一个男仆说过，好像在恐怖屋里的某个地方有逃出这个副本的出口。但是我不知道在哪。”
“退一万不讲，就算有出口，她也能找得到才行啊。你看她的样子，像是会做任何努力去找线索的样子吗？”
钟明顿了顿，接着叹了口气。确实，叶箐看起来连下楼吃饭的力气都没有。
然而就在两人对话的同时，一声惊恐的尖叫突然响起。
钟明骤然一惊，因为刚刚说过话，他瞬间就认出了那是叶箐的声音。
他猛地回过头，看向走廊尽头的房间。
只见门缝的下方，正缓缓溢出了鲜血。