尖塔中央通讯厅。
守序者们将这里挤得水泄不通, 视线投向空中悬垂的巨大屏幕。
影像资料中，一位军人茫然地看着镜头。
“任务开始后的第274分钟，行动记录仪显示我走进了34区医院。第336分钟时, 我从医院出来。”
“所以你在医院停留了62分钟，这62分钟里，你看到了什么？和谁对话过？”
“我……抱歉, 我只知道我去过医院，又一切正常地从里面出来, 这中间的事情毫无印象。”
“你遗忘了。”
“不是遗忘, 我忘记过重要的事，被人提醒时会有闪回感, 但这次却像……”军人痛苦地蹙眉, 低头抱住脑袋，“抱歉，我可不可以说，我的生命中好像从未存在过这62分钟？”
视频结束。
黑塔一共传来12段视频，相似的经历降临在这12位军人身上，他们如同被凭空掠夺走了一段时间，可怕的是毫不自知, 在返回主城后，均在战报上写下了轻飘飘的一句“34区未见异常”。
屏幕跳转到34区地图。
顶峰沉稳的声音在尖塔通讯厅中响起。
“如各位所见, 34区存在时间掠夺, 尚且无法得知时间掠夺是客观存在，还是仅仅源于受害者的精神损伤。先遣部队无法给出任何有效信息，在遭受时间掠夺时, 你们有可能碰到任何超越想象的遭遇。经过黑塔研判, 以下几点供参考。
“第一, 34区超畸体为非生物畸变，异能方向是操控时间或精神，也可能二者兼顾。
“第二，尽管无法得知被掠夺的时间里会发生什么，但大概率没有生命危险，超畸体本身攻击力不强。
“第三，超畸体能入侵世界范围的电子时间系统，莫梨向黑塔发出预警，她认为对方极有可能不具备实体，这也意味着它拥有很高的信息敏锐，容易被打草惊蛇。
“第四，好消息是，每个人被掠夺的时间不同步，34区并没有形成统一的时空失序区，通讯和网络正常使用，本次任务将全程获得主城的指挥支持。”
守序者们开始窃窃私语。
“倒不怎么危险，但问题是没人能完成这个任务啊……”
“是啊，老子这一身肌肉到底有没有用武之地？”
“时间错乱？是不是要用脑子的？那岂不是完蛋了……”
“嘶……最近的这些S级任务，我们这些生物畸变者好像突然没什么用了。”
“咱们之中有非生物畸变者吗？”
大厅里突然静谧，站在人群中放空的典一个激灵。
他在一瞬间听到所有人心里不约而同地念出了自己的名字，如同集体哀悼。
“我不行。”他立即摇头，“众所周知，我的能力没什么用。”
众人叹气。一位守序者嘀咕道：“精神方向的异能还好说点，时间控制……嘶，咱有这邪门能力的同伴吗？”
“角落，这次任务你带队。”顶峰果断道：“生物异能在这个任务里没太大用场，经黑塔预研，决定秦知律远程控场，你带队深入。为避免打草惊蛇，控制小队人数5人以内。”
安隅在大厅最前排，安静地站立在长官身边。他抬头看着34区地图，“长官不去？”
秦知律“嗯”了一声，“但我会一直与你保持通话。”
“好。”安隅顿了顿，“顶峰，小队人员可以由我决定吗？”
“当然可以。”
人群中忽然有个声音道：“那个，我没有怀疑角落的意思，但迄今为止，他的公开异能只有绝对感染抗性、神秘的降临态，他有办法对抗时间异能者吗？”
安隅闻言回过头，视线扫过身后众人。
所有人眼中都有相同的困惑，他们中的大多数并非刻意唱衰，而是真的担心任务。
高层之外，曾陪伴他出过任务的蒋枭去了平等区，而风间等人早就无缝进入了新的任务，都不在这里。
“传说中他能吞噬超畸体，但没有实体的超畸体也行吗？”
“似乎也听说过他会精神控制，能向超畸体下达死亡指令，命令其毁灭，这是真的吗？”
“他好像能无条件地收服奶妈的心，那能收割超畸体的忠诚吗？”
安隅原本坚定的眼神在听清大家的议论后，逐渐涣散了。
秦知律忽然开口，“黑塔。非生物畸变愈演愈烈，应该让大家看到些超越认知的东西了。”
人群中忽然安静，他们的目光越过安隅仰望向屏幕，安隅意识到什么，也转回身。
屏幕上跳出一段更新的个人资料卡。
【代号：角落（安隅）
199层监管对象
直系长官：律
畸变型：无
基因熵：0（绝对感染抗性）
战斗特长：空间折叠；时间加速；降临态（重度危险，生理耐力增益，常在新异能彻底觉醒前触发）
综合战绩：5743万】
一位守序者呆滞道：“空间折叠？虫洞？”
“啥是虫洞？”
“时间加速是什么，他能瞬间让我的伤口痊愈吗？”
“一夜老十岁吗？原来超畸体是在他的控制下活活老死的？”
众人原本在开玩笑掩饰受到的震撼，顶峰却认真回答了他们，“孤儿院此前未公开的异常是时间停滞十年，安隅重启了整个孤儿院的时间流动，并利用时间加速，弥补了所有人十年间的生长停滞。”
话音在大厅里久久回荡，许久才有人喃喃道：“掌握空间与时间，真的是三维生物吗？”
无人应答。
片刻后，安隅回头，视线在人群中轻易地就找到了那个熟悉的白色兜帽。
“安和宁，可以跟我走一趟吗？”
安从口袋里摸出一根棒棒糖放进嘴里，随手拉了下兜帽边缘，“哦。”
宁微笑点头，“好。”
秦知律思忖道：“以安隅为核心的队伍，要配置能兼顾近身攻防和群体攻击的输出系，适配这个任务，还需要精神方向的能力。”他忽然看向人群里事不关己的流明，炎点了下头，“我和流明跟吧。”
流明闻言只掀起眼皮瞟了安隅一眼，没吭声。
嘴唇周围的金属纹饰显得他格外疏离，这些金属片能让他觉醒自血雀的声波伤害传递到更远、更大范围的地方。而炎觉醒于黑蔷薇的精神虐待能力则能专注一个目标，让其陷入深重的绝望。
他们两个分别还具备花豹和黑虎基因，近身搏杀能力不必顾虑。
安隅点头答应了。
屏幕上再次出现34区地图，此外还有两张照片，分别是一地苦痛的人群和大片水蚁。
“请注意，由于独特的地形气候，34区每年都会遭受两波瘟疫和水蚁畸潮侵袭，呈现明显季节性特征。现在距离下一波瘟疫和水蚁畸潮已经很近了，请尽快完成任务，避免增加任务复杂度。”
“明白。”
*
飞机上，安面无表情地嗦着快要秃掉的棒棒糖杆，安隅观察了他半天，根据他对安粗浅的了解，感觉安心情不大好。
宁歉意地解释道：“安很讨厌密密麻麻的虫子，刚才听到顶峰交代情况后有些后悔答应这个任务。”
安隅立刻安抚，“没关系，那么多蝴蝶，一只蝴蝶对付一只水蚁应该够用。”
不等宁做翻译，安便冷漠地抬眸看向他，“大白闪蝶不是用来捉虫子的，它们还要为你保驾护航，请珍惜蝴蝶。”
安隅愣了一下，没想到安居然主动讲了这么长一句话。
安皱眉把兜帽拉得更低，低头道：“烦。”他又没好气道：“如果虫潮来了，我会用蝴蝶护住自己，顾不上管你，你有个心理准备。”
安隅：“……”
他不禁对典的读心能力产生了怀疑，犹豫片刻试探道：“我的绑定辅助，选你和宁，可以吗？”
安放在腿上的手指蜷了蜷，往后一靠，兜帽彻底遮住了眼睛。
“随便。”
宁眉目舒展，“谢谢您的信任。”
安隅这才无声地松了一口气。
炎在驾驶位，流明坐在他身边，看着舷窗外的浓云出神。
安隅在53区没怎么见过美人。基因的进化与外貌或许有些关联，尖塔高层人士都很好看，但和流明的美完全不是同一种程度。明艳动人的五官只是流明身上最不起眼的地方，他的气质让他的美格外动人。冷眉冷目，亦或安静独处，他都让人挪不开视线。
炎在自动驾驶面板上按了几个按键，“降落前吃点补给吧，你从昨晚就没怎么吃过东西。”
“不饿。”流明继续看着舷窗外，头也没回一下。
“对遵守命令这件事缺少自觉，礼貌也没有了么。”炎语气淡下来，将两条能量棒丢在二人之间的横板上，“玫瑰树莓。”
隔了一会儿，流明才伸手拿过一条。他的吃相和安隅是两个极端，咀嚼很久才咽了一口。
安隅蹙眉纠结了好半天，才犹豫着在终端的备忘录里敲下一段话。
——“炎长官很符合凌秋刻板印象里热衷于驯服美人的大人物，典在流明的心声中窥见过他遭受了可怕的对待。但我却觉得，炎长官也不太像凌秋提到过的无耻权贵。”
备忘录是长官布置的新作业，要求他观察高层同伴。长官说，知人用人，这是作为尖塔一号高层预备役的必备素养。
安隅已经习惯了接受长官随心布置的各种作业，但每当听到“预备役”这三个字时，就会有一些微妙的不开心。
他曾问过祝萄，小高层存在的意义究竟是什么。祝萄说是在直系长官死亡或退出尖塔时，成为新的高层，统领相似畸变方向的所有守序者。但祝萄也说，长官们虽然性格迥异，但无一例外地强大沉稳，这种极端情况不可能出现，所以小高层的主要任务还是自由成长，享受着天梯的仰望和长官的呵护，是尖塔最幸福的人。
安隅对着备忘录上不知所云的几行字放空。
秦知律是一个很好的长官。
就像他至今仍无法平静地回忆凌秋死亡的场景一样，他也绝不愿意想象自己这个“预备役”转正的那天。
炎在前面提醒道：“五分钟后降落。”
安隅回神，退出备忘录，抓紧降落前的几分钟往嘴里塞了几大口面包。
现在是晚饭时间，小章鱼人也坐在书桌后严肃吃饭，餐盒里肉菜米配比均衡，它一口菜一口饭，吃得一丝不苟。
安隅戳了它一下，打字：我要独自去出任务了，长官。
小章鱼人抬头透过屏幕看了他一眼：哦。祝顺利。
安隅：这个任务不会失去网络信号，您可以在主城全程看到任务进度。
小章鱼人道：那很好。我会保持密切关注。
安隅：那如果我提出让您远程帮我写战报，您会发火吗？
“会。”
耳机里忽然传来一个熟悉的声音。
声音的主人听起来一如既往严肃，但好像又有些悠闲。
安隅呆住的空档，秦知律在耳机那边敲了敲键盘，安隅几乎可以透过他的语气预见他挑眉的样子，“你们已经进入34区领空，刚才我进行了一轮终端关联测试，确认34区不存在信号屏蔽。很不巧，返回日志中出现了几条奇怪的对话。”
安隅：“……”
“你养了一个我的AI？”
“没有！长官……没……”
秦知律冷笑一声，“不要逼我看你的屏幕。”
“呃……”安隅捏着轻微出汗的手心，瞟了一眼对面莫名其妙看着他的安，捂住话筒小声道：“我很抱歉，但请您允许我继续养着它，它还……挺让人喜欢的……求求您了。”
“是么。”秦知律的语气淡淡的，叫人猜不透心思，“它和我的差别在哪？”
安隅如实道：“它更温和一些，危险程度比较低。二头身的动画设计让人放松，还会……”
“销毁它。”
“但是——”安隅心跳静止，凌秋从未教过他在这种情境下要如何应变，他全凭本能地飞快道：“但是它只是一段代码，它并不强大，无法带给我安全感，只能解解闷。”
他顿了下，又说道：“我会用它模拟和您的对话，以免说出冒犯您的话，长官。”
耳机里沉默的几秒钟，安隅已经打算和小章鱼人告别了。
他甚至在猜测，长官的AI听说自己将被销毁时会做出什么样的反应呢。
大概会沉默两秒，而后冷静道：“你做了一个聪明的决定，做得很好。再见，安隅。”
“好吧。”秦知律翻了翻纸页，“它长什么样？”
“呃……”
“章鱼？”
安隅沉默，秦知律哼笑一声，“随你吧。还有一分钟降落，炎的选点在34区东侧，离医院很近。我仔细浏览过所有失忆军人的战报，医院地点的出现比例非常高，那里一定是34区异常人口聚集的地方。”
“明白。”安隅收敛心神，“我们尽快去医院。”
“远程并不意味着不参与任务，尽管我不会持续说话，但会一直保持公频在线，你随时开口。”秦知律公事公办地说着，话锋忽然一转，“战报替你写，你专注任务吧。”
安隅错愕，“真的？”
“替你写，比回来之后对着你写的东西修改要方便很多。”秦知律干净利落地批了他一句，又道：“祝顺利。”
话音落，安全带的束缚感忽然加重，几秒后，飞机降落在34区一处废弃工厂前的空地上。
安隅一行人迈出机舱的一瞬，仿佛踏入了一盆热汤。
极度潮湿温热的空气包裹住每一寸皮肤，浑身上下的毛孔大张，艰难地呼吸着。
一阵风刮过，炽热滚烫，顷刻间就让安隅的太阳穴跳痛起来。
宁帮安拉紧了兜帽，低声自语，“这种气候……难怪会有规律性瘟疫。”
终端显示，现在是傍晚5:38分，34区的日落将在26分钟后到来。
日落之前，34区街上的人不少，都是附近工人出来吃晚饭的，他们穿着陈旧的五颜六色的麻布衫，吃得大汗淋漓。
整一条街都是小饭馆，桌子支在外面，破旧的风扇呼啦啦地搅动着热风。
偶尔有几辆破烂晃荡的公共汽车路过，车载电子屏上显示着实时体感环境：温度44摄氏度，湿度87%。
安隅一行人走在路上，着装打扮与这里格格不入，更遑论身体周围还盘桓着几只机械球。
但他们只偶尔收获几个漠然的瞥视，并没有引起太多关注。
流明走在安隅身边，低声道：“这里的人好像都很麻木。”
“嗯。”安隅视线掠过两边逼仄高耸的楼房，外墙皮灰黄斑驳，露出里面的水泥砖瓦，凌乱的线缆在楼房之间悬垂缠绕，和阳台上的晾衣杆搅在一起。一些阳台上有人，穿着花背心小短裤的女娃从高处往下张望，那些稚嫩的眼神同样麻木，不在任何事物上停留。
居民面貌酷似53区贫民窟，但物质条件明显要好一些。
安隅又粗略扫过那些工人端起的饭碗，他们吃的是汤饭或汤面疙瘩，半碗主食浇上一勺米水，各种混杂的蔬菜剁一剁丢进去，猪皮蹭点油花，讲究一些的碗里会漂着几块掰开的碎鸡蛋。
如果是53区，普通工人不可能顿顿都吃得起这些，那得是外城那些有正经营生或做小买卖的人了。
安隅下结论道：“34区不算穷。”
话音落，身边所有人都朝他暼过来，欲言又止。
“真的。”安隅又补充道：“准确说，一半的工人碗里都有蛋，富得流油。”
“你为富得流油重新下了个定义。”炎收回视线，“但我明白，这种物质条件的饵城人不至于活得这么麻木。根据资料，34区的支柱产业并不是工业，工人只是这座城市生活水平偏下等的群体，这里有几家不错的文化产业公司，还有一家数得上规模的医院，临近饵城人口常来这里就医。”
安隅点头，“是的，我就是这个意思。”
这种集体淡漠的状态很不对劲。
他的视线忽然捕捉到前面楼道门口坐在地上的小男孩，他抱着脚，脚踝处有一大片渗血的擦伤，伤口没有获得及时处理，已经有些发炎了。
他眼眶里泪水打转，抱着脚踝反复地吹，又用嘴巴去吸，然后呸呸呸地吐。
安隅走过去，“多久了？”
小男孩抬头，热风迷住了他的视线，他看了安隅许久才道：“十四天了。”
“不觉得不对劲吗？”
“我跌倒时应该是染上了某些虫毒，不认识的虫子太多了。”小男孩用脏污的袖子擦了一把嘴角，“每次伤口都快愈合了，又会再化脓再裂开，肯定是有脏东西还没出来。”
他说着又把脚捧起来，要再去吮吸，安隅却伸手扶住他的肩膀，“别吸了。”
他摸出比利的药膏，涂了一点在伤口上，而后错眼不眨地盯着那道伤口。
热风拂面，仿佛也在金眸中吹起一丝涟漪。片刻后，小男孩惊诧地低头，痛楚正迅速从脚踝上消散而去，他眼看着伤口飞速痊愈，但在皮肤几乎要对齐愈合的瞬间，忽然停顿了一瞬。
安隅蹙眉，眸中绷紧的瞳孔缓缓放大。
几秒种后，伤口再次打开了。
大滴的眼泪从男孩垂着的眼眸中滴落，他抽噎了两声，“果然，好不了了。”
安隅没再说话，转身离开了。
另外四人在不远处注视着这一切，炎若有所思道：“时间加速，竟然被你用得如此信手拈来……”
另外三人怔着，半天都没吭声。许久，宁开口道：“安想问，为什么最后没有成功？你的这项能力还没运用熟练吗？”
“不是没有成功，是没有和那个东西交锋。”安隅低声说着，53区气候偏寒，他有些受不住热风，也将兜帽罩在了头上，看着终端上的时间低声道：“在伤口要愈合的那一瞬间，有一股力想要重置他的时间，那就是导致他伤口反复开裂的真正原因。”
他顿了顿又说，“上峰不让我们打草惊蛇，如果我强行干预，会被那个东西发现的。”
耳机里，秦知律开口道：“做得好。”
“谢谢长官。”安隅看着终端上已经吃完饭开始健身，用十几根触手举着十几根哑铃的小章鱼人，低声道：“长官，我发现了一个奇怪的现象。”
“什么？”
“这座城市好像没有时间。”
一路上，经过了四十多家小餐馆，透过每一家大开的门，他将餐馆里面的布置一览无余。
光秃秃的墙上没有任何钟表，却有钟表存在过的印子。唯二有电子时钟的两家时钟屏幕黑着。刚才路过的公车，电子显示屏上只显示班次和环境数据，却没有时间。最重要的是，小男孩黑黢黢的胳膊上有一个明显的腕表印子，但那里也光秃秃的。
安隅深吸一口灼热的空气，徐徐吐出。
“机械时钟不翼而飞，电子时间从所有的屏幕上都消失了。”他说道：“虽然从前我总是在睡觉，但每次醒来第一件事就是看日历和时间。很难想象，一个失去时间衡量工具的城市，人们要如何生活。”