34区东侧是工业密集区, 和小男孩情况类似的人不少。工人干活受的伤长久不愈，每次时间重置会回到受伤状态，不会危及性命, 只是永无尽头地重温伤痛。

小伤小病还好，最可怜的是一个因为机器故障被卷掉半只手的男人，安隅一行人路过时, 他正坐在大街上目光呆滞地抛着一把刀玩。

秦知律在队伍公频里说道：“刚和上峰核实过，34区通讯中心的人也已经失去了时间概念, 只是他们竟然完全没意识到, 被提醒才反应过来。上峰在通讯中附录了时间信息，他们收到时那一行字消失了, 日常上网时本应显示出的电子时间也被抹干净, 现在主城只能通过口头传递时间。”

“竟然还有人完全意识不到时间度量的消失。”安隅视线扫过街上那几个对着伤口发呆的人，城市里正上演着一出无声的惨剧，他轻声说：“看来每个人被影响的程度不同。”

秦知律继续道：“这个超畸体无法打造彻底的时空失序区，不能阻隔通讯，对不同人施加不同程度的时间掠夺应该是它防止异常被察觉的手段。”

他转去了和安隅的私人频道，“你也接受过全序列的基因诱导试验，没有对时间失去过认知吗？”

安隅将视线从街边的杂货铺收回——敞开的大门里, 店老板正在痛哭，但目之所及, 他身上并无明显创伤。

“没有, 我只觉得很痛，一直在遏制心脏从身体里爆出来。”安隅语气平静，“长官有过吗？”

秦知律“嗯”了一声, “有过。”

他翻动着纸页, 语气平和, 仿佛是在聊别人的事，“还记得我和你说过，16岁时，曾在一次基因注射后短暂地失明四小时吗？”

安隅在杂货铺门口停下脚步，“记得的，倒数第二扇门。”

“什么门？”

安隅连忙道：“没什么……”

好在秦知律没有深究，继续道：“我在那四小时里也失去了时间感知，还以为至少有几天甚至几个月。时间并非客观存在的事物，失去时间感知，人承受的痛苦是来自心魔。可能因为你有绝对的精神稳定性，才不会受到影响吧。”

安隅抬脚迈入了杂货铺。

店主是个中年人，母亲死于上一波瘟疫，但由于时间载具消失，他已说不出母亲具体死去了几天。

他垂头看自己塞满黑泥的指甲，“我控制不住，每次以为悲伤要平复了，就又会卷土重来。我去医院看过精神科……”他哆嗦着把指甲放到嘴里啃，“说我没病，正常人失去至亲也这样。”

宁眼中浮现一丝怜悯，低声对安隅道：“看来不仅是肉眼可见的创伤，就连内心痛苦都逃不过它的洞察。”

秦知律在队伍频道里介绍道：“他是最早出现精神异常的人之一，根据资料，异常者最早出现在三个月前。”

一直沉默的流明忽然开口问：“这其间都没有任何快乐的事发生吗？”

“我儿子出生了。”那人想了半天才说出来，“好像开心了吧，这是我盼了好多年的，我只是忘了当时的感觉。”

安隅想到那些失去记忆的军人，“是记不清，还是完全感知不到那段记忆？”

男人眼神有些茫然，呆了好久才道：“不好说，我觉得我的人生像一根被切得乱七八糟的绳子，有的绳节凭空消失了，又有的不断重复。”

走出杂货铺，炎说：“时间只是人造概念，很难想象要如何篡改。”

安隅自然地回答他，“时间有自己独特的编译方式。”

他说完忽然愣了一下，过一会儿才想起这句话是在孤儿院时长官说的，那时他蒙住他的眼，教他屏蔽干扰，专注感知。

走到医院后门，耳机里突然响起嘈杂的讨论，随即轰隆一声爆破音，频道陷入死寂。

炎立即问道：“怎么，主城出事了？”

安隅摸向耳朵，“长官？您还好吗？”

“我没事，主城也一切正常。”耳机里又响起秦知律的脚步声，他的鞋底规律地撞击着地面，让人心安。他边走边解释道：“不好意思，刚才忘记静音了，我只是路过尖塔影音厅而已。”

众人松了口气，炎随口问道：“那帮家伙又在看什么呢？”

“上峰刚刚开放了角落之前的战斗录像。”秦知律说道：“看完了孤儿院的隐藏记录，现在在看53区贫民窟升天的片段。”

安隅身边的氛围忽然变得有些微妙。

众人都不约而同地开始看终端，安有些烦躁地拨了拨耳机，率先往医院里走去，边走边摸向口袋。安隅瞟见他掏出终端点开录像中心，缓存了最上方刚刚开放权限的一个文件，又火速揣起终端，打了个哈欠。

“……”

秦知律转去了两人的私人频道，用随意的口吻交代道：“这次回来前，你要做好心理准备。”

“什么心理准备？”

“一个蒋枭走了，但预计尖塔会出现很多个蒋枭。”

“……”

安隅回忆起凌秋的教诲，凡事往积极的一面看，“论坛上奇怪的猜测终于可以停止了吧。”

耳机里安静下去，他刚踏入医院，就听秦知律继续用波澜不惊的口吻读道：“最新一条关于你的神能妄言——【神之盾护】忠心崇拜角落的人会在战斗中获得神明的至高守护，身上的伤痛加速痊愈，眼前的攻击被扭入另一个空间，人们因对祂的崇拜而无所不能。”

安隅失去了表情。

“确实好一些。”秦知律客观地评价道：“言辞稍显浮夸，但也不算无中生有了。”

安隅默默戳了一下屏幕上的小章鱼人。

-长官，我有时候觉得您很享受看我的热闹。

小章鱼人从电脑后探出头，严肃脸。

-你没有感知错。

安隅：您最近受了什么刺激吗？

小章鱼作思索状，似乎遭遇了系统计算卡顿，过了一会儿才弹出气泡框。

-我一直在看你的热闹，只是有时候不会说出来而已。

安隅：……

“别玩章鱼了。”秦知律语气忽然严肃，“从监控上看，医院比日常水平爆满得多，已经在超负荷运转了，了解一下出什么事。”

“哦，好的。”安隅立刻揣起终端，却还是忍不住道：“但您能停止随时读取我和AI聊天的行为吗？”

“真的在玩章鱼？”刚在办公桌后落座的秦知律挑了下眉，淡道：“没读，诈你的。”

安隅：“？”

医院后门一进去是堆杂物的过道，安和他的记录球正停在过道门口为难。

一门之隔，人声鼎沸。

整个大厅塞满了人，队伍一圈兜一圈，安隅捋着看了半天才发现绝大多数人都在排“皮肤感染科”。他将视线掠过人群，没发现他们的皮肤有什么异常。

秦知律提醒道：“最早一批被认为精神异常的在四楼。”

安隅犹豫了一下，“可这些人……”

秦知律道：“群体爆发的皮肤病确实不对劲，但暂时看不出和任务的关联，先放一放。节外生枝不可避免，你要学会专注核心。”

安隅转身向楼梯间走，“好的，长官。”

炎跟在身后笑了一声，“角落意外地温顺啊。”

秦知律从容道：“也有不听话的时候，发作起来很疯。”

“哦？”炎瞟了流明一眼，“我从前确实没想过你会收监管对象，所以很难想象小朋友不听话时，你会怎么办。”

秦知律道：“随着他。”

流明转头瞥了他一眼，眼神冰冷而挑衅。

楼道里也塞满了人，男女老少坐在地上，时不时在身上抓一下，像在抓看不见的虱子。

直到四楼，走廊才回归寂静。

安隅沿着走廊一头，一间一间地路过那些病房。

病房里，一个老头子在用筷子错乱地敲击着床栏杆，呆滞道：“一秒、十秒、八秒……”

隔壁病房传来歇斯底里的尖叫，壮汉撕扯着脚上的溃疮，几个护工死死抓住他的手脚，用约束带绑在床架上。那人仰躺着向上挣，带着整个床架在地上弹跳，“不是说伤口是我自己撕开的吗！撕给你们看啊！满意了吗！”

铁栏杆的撞击声让人心惊，安和流明不自觉地加快了脚步。到下一间，扎羊角辫的小女孩正在对着镜子练习微笑，她深吸一口气，猛地咧开嘴角，“嘻”地一声，但紧接着，笑意从那双童真的眼中撤退，她面无表情地透过镜子看着门口的几个人。

安果断转身，边走边用力拽了拽兜帽，又捋了捋胳膊。

安隅从头看到尾，平静地打量着那些精神错乱的病人——有数米粒的，脸贴在破溃的皮肤上观察的，趴在地上痛苦地回忆着过去写日记的，还有位“诗人”高声朗诵“当快乐消失”，只有这一句，反复循环。

走到最后一间门外，秦知律问道：“怎么想？”

“超畸体的行为逻辑很简单。”安隅垂眸看着地面，“杂货铺老板的绳子比喻很贴切，快乐的时光会被它掠夺，痛苦的遭遇会被重置。那个东西平等地恨着34区的所有人。”

“也不是所有人。”流明忽然回头看着他，“走廊上那些排队看皮肤病的，也有几个身上带伤，但已经结痂了。虽然所有人都失去了时间信息，但并不是每个人都要承受额外的折磨。”

秦知律“嗯”了一声，“根据信息检索，出现严重精神错乱的人，都是三个月前的瘟疫重症患者。”

安隅确认道：“瘟疫？”

“34区的季节性瘟疫，平均六到九个月就会来一波，上一波是三个月前。近一年医疗资源改善，病死的人已经很少了。”

安隅“唔”了一声，“主城支援了医疗团队吗？”

“不完全。主城负责支援药物，关键在于34区的一位老医生，他摸透了应对方法，即使病菌变异也能迅速对症下药。”秦知律停顿，敲了两下键盘，“那位医生就在你们面前这间病房里，他是第一个因精神异常入院的人。”

门的另一边很安静。

在这条神经兮兮的走廊上，太安静的病房容易被人遗忘。如果不是秦知律提醒，安隅也差点要错过了。

安隅透过玻璃窗向里望了一眼，这是唯一老老实实穿着病号服的病人，头发花白，后背有些佝偻，他坐在床上对着窗外发呆。

安隅问，“他的病情是什么？”

秦知律浏览着资料，“他是自己来医院的，说感觉精神错乱，希望余生都住在这里休养。”

炎冷笑道：“听起来是装的。”

“嗯，医院也存疑，但因为这位医生在34区德高望重，还是听从了他的意思。”

老头听到推门的声音也没回头，一行人走近了，才听到他在低声地念着：“嗒、嗒、嗒、嗒……”

安隅看了宁一眼，宁蹲到老头面前仰头微笑道：“是劳医生吗？”

劳医生瞥了宁一眼，屁股往旁边一蹭，继续“嗒、嗒、嗒、嗒”地念着。

他念得很准，一秒一声，几乎毫无错漏。

一位护工进来送饭，炎问道：“他一直这么念着？”

护工放下饭盒，“嗯，没停过。”

劳医生旁若无人地拿起了饭盒，一边“嗒、嗒”地念着一边打开盒盖，他的晚餐是一份糙米饭，配一份青菜炒蛋，一小块罐头肉。他舀起一勺米饭塞进嘴里，对着窗外的日落缓慢咀嚼，右手拿着木勺，左手食指一下一下叩着床板，和“嗒、嗒”的数数相同节奏。

深陷的眼中没有丝毫浑浊，相反，比安隅在34区看到的绝大多数人都清醒。

或许是上了年龄，他拿着木勺的手有些抖，舀一勺米饭要抖掉半勺才能艰难地放进嘴里。

“给他拿副筷子吧。”流明提醒道：“有些人勺子端不稳，但用筷子还算顺。”

护士摇头，“他不要筷子，说筷子尖。勺也不要金属的，只要木勺。”

炎敏锐地挑眉，“怕受伤？”

“可能是吧。”护工一边拾掇着床铺一边说，“入院第一天就说过，怕自己精神病过重时自残，要我们拿走一切硬物、尖锐物、绳索，连吊针都不打的。”

炎盯着劳医生，“看来，你给自己的后半生提前找了个庇护所。你是不是早就知道34区会发生什么？”

劳医生专注地看着窗外，置若罔闻。

护工揪着枕头的两个角把它抖起来，老头却忽然向后转身，一把扣住枕头下的东西。

但他却忽然僵硬了一瞬，病房里的空气仿佛发生了一丝轻微的波动，他错愕地抬起手，对着空白的床单发疯般道：“我的东西呢！”

他一边用手指继续规律地叩动裤线，一边怒瞪着护工，“枕头底下的东西，还给我！”

护工两眼发直，“劳大夫，什么东西啊？枕头底下什么都没有啊？”

安的头忽然不自然地前伸，像被什么东西打在后脑勺上。

他立即伸手按住兜帽，愤怒地瞪向安隅，安隅敷衍地扬起嘴角，回以一个安抚的微笑。

一行人离开了病房。一楼的人潮更恐怖了，队伍已经排到前门外，他们废了好大力气才从人群中挤开一条路，终于从后门出来了。

一出后门，安立即烦躁地扯下兜帽，一头白发被鼓捣得乱七八糟，他恨恨地盯着安隅，“掏走！”

“别生气。”安隅劝道：“我本来想叠进兜里，但长官买的这身衣服口袋很薄，容易显出轮廓。”

他一边说着，一边伸手从安的兜帽里捞出一块沉甸甸的玩意。

安隅摊开手心，那是一块陈旧的金属怀表，圆形的黄铜表盘上锈迹斑斑，连着一条纤细的链子，陈旧却精致，在幽暗的路灯下别有一番质感。

只是，指针已经停了。

安在看清后愣了一下，宁惊讶道：“这是我们在34区看到的第一个时间载具，虽然它也不走了。”

流明只瞟了一眼，“纯铜？难怪安刚才脖子差点卡断。”

安立即又将仇恨的眼神直勾勾地瞪向安隅。

安隅为了屏蔽他的愤怒，也把兜帽扯到头上，将怀表翻过来。

怀表背后贴着一张小商品签，手写着“古董怀表”和“540元”，底下是印刷体的“钟记旧物”标志。

记录仪绕着转了两圈，秦知律在频道里介绍道：“钟记旧物是34区一家买卖旧物的小铺，钟家经营了几代，可以追溯到百年历史。人类社会还在正常运行时，生意很不错，但现在已经没人光顾了。钟家人因畸变灾害相继死亡，最后一代经营者叫钟刻。”他停顿下来继续查询，“很不幸，上一波瘟疫全城感染率高达6成，但只死了二十几个人，他是其中之一。”

一个女人领着女儿从后门出来，看穿着，应该算有钱人家。

小女孩一边抓挠着胳膊，一边晃着一个收音机似的小盒子。刺耳的音乐从盒子里传出，难以分辨是人声还是电子合成，音乐在不同倍速间反复切换，完全失真。

安眉头紧拧，盯着那个毁人耳朵的机器。流明绷了片刻后也绷不住了，烦躁道：“什么情况？”

只有安隅平静，他很少听音乐，没什么审美。尝试听了一会儿，总觉得那个扭曲的人声有些耳熟。

几秒后，他惊讶地看向流明，“你能再说一句话吗？”

流明脸上写满冷漠。

炎上前去居高临下地瞪着小姑娘，“你对这首歌做了什么？”

小姑娘缓缓抬头，视线向上，看到他满臂刺青后，立即躲到了妈妈身后。

女人警惕道：“你要干什么？”

“这是我很喜欢的歌。”炎解释道：“但它已经完全被毁了。”

女人闻言搂着女孩转头就走，一边不断加快脚步一边回头啐道：“有毛病啊，现在的音乐不都是这样乱七八糟的吗？”

安隅又抓了几个人问，才知道34区人日常接触的音视频都发生了相同的异常，节奏错乱，大概也是超畸体扰乱感知的一种方式。

“我还是想去一趟这个旧物店。”他对秦知律请示道：“虽然这块怀表已经无法度量时间，但我有点在意。”

终端上随即弹出秦知律发来的地图，钟记旧物被高亮了。

秦知律跳转去私人频道，“不必事事请示。在53区时告诉过你，199层的监管对象必须有掌控全局的意识。现在再加一条，要学会做决定。炎是198层长官，但现在也是你的队员，他也将听从你的行动计划，所以你要有决断力。”

“好的长官。”安隅轻轻舔了下嘴唇，湿热的天气让他嘴唇有些黏糊糊的，他向地图标记的方向走去，走了一会儿后忍不住说道：“我可以向您抗议一件事吗？”

秦知律道：“说。”

安隅看着夜色下路面的坑洼，“可以不要和我说这样的话吗。”

秦知律顿了顿，“什么样的话？”

“199层的监管对象要有大局观，199层的监管对象要学会做决定……”安隅顿了下，“我很抱歉，我解释不清为什么，但这些提示身份的话会让我有些焦虑，就像……”

等了一会儿，耳机里才传来秦知律低沉的询问，“就像什么？”

安隅没吭声，继续看着路面。

就像小时候看着凌秋划日历数剩下的面包。

像听房管长说要收回十年来为他遮风挡雨的低保宿舍。

像……他偶尔回忆起目送凌秋踏上军部接新车的那一天——失去凌秋后他才明白，那个背影意味着，黑海之下，牵系着他的木桩早已随水波而逝，他注定独自漂荡，直至被黑浪击打破碎。

安隅像是忽然忘了说话，直到走出去很久，秦知律才忽然又在耳机里叹了一声，“知道了，以后我换一种说法。”

安隅脚步一顿，“嗯？”

“凌秋的死似乎给你留下了隐藏创伤，你开始有意识地感知身边有价值之人是否有离开的风险，以及评估这种离开会给你的人生带来多大的打击。我想你大概听说过小高层是高层预备役的说法，这种说法让你不安。”

安隅消化了好半天，“这也是大脑对我的分析结果吗？”

“当然不，大脑不会知道这些。”秦知律顿了顿，“这是我屏幕上的兔耳朵刚才告诉我的。”

安隅呆了好一会儿，“我的AI？”

“嗯。”秦知律手指点在终端上，向下划一下，松开，再重复。被他揪耳朵的垂耳兔安隅一脸隐忍，直至面无表情，最后趁着他抬手的空档，一手抓着一只耳朵缩到了墙角里。

秦知律忽然忍不住笑了一声，“根据AI的反应，我似乎是唯一一个被你认为有不可取代价值的人。”

安隅茫然地行走在夜色中，许久才喃喃道：“您不是要销毁那只AI吗？”

秦知律好整以暇道：“本来是这么打算的。”

“那为什么没有？”

秦知律想了两秒，“不太忍心。它好像学习到了一些高妙的求生伎俩，总是用那双金色的圆眼睛盯着我，让人心软。”

刚好走到一家商店门口，路灯下，安隅转身对着橱窗，看着自己金眸的倒影。

“长官，雪原上，我也试图用眼神哀求您，可您没有心软。”

秦知律拔开钢笔帽替他写实时战报，笔尖在白纸上划出唰唰唰的声音，随口道：“你怎么知道我没心软？”

他确实从未想要处决安隅，但最初的计划里，他要将安隅带回试验室，用直接注射畸变基因的方式再重新测一次。换了更剧烈和残忍的测试手段，如果安隅仍能稳住精神力，才算符合他多年的等待。

但他最终却让安隅直接成为监管对象，去任务里慢慢观察。

虽然安隅的表现大大超出预期，但他在雪原上的决定确实铤而走险，也是一次毫无预兆的破例——当他攥着安隅胸前的绳子将人拖到面前，那双含泪颤抖的金眸扰乱了他的心神，哪怕只有一瞬。

安隅困惑道：“您有心软吗？我怎么没感觉。”

“没有。”秦知律盖上笔帽，“只是随口一说。”

安隅“哦”了一声。

这就对了，他至今记得枪口灌喉的感觉，如果那就是长官心软后的行为，那长官也太恐怖了。

钟记旧物离医院相隔半城，赶到时已经半夜。街上只有忽闪忽灭的路灯——它们也失去了固定开关的时间，34区的一切设施都在配合那个东西的障眼法。

窄门上挂着个巨大的锁头，安隅刚把那玩意掂起来，炎就伸手在锁杆上掰了一下，坚固的金属在安隅眼皮子底下发生彻底形变，锁头掉下来，差点砸了他的脚。

炎顺手替他拉开门，“进。”

“……”安隅迅速低头进去，一个字都不敢多说。

铺子很小，五个人有些挤。三面墙上是陈列得满满当当的货架，商品多是些摆件和珠串，还有些叫不出名的古老器具。

角落里有两个旧乐器，其一是只有两根弦的木琴，安隅不知道它的名字。其二则是一架旧钢琴——不知道是什么年代的，比安隅认知里的钢琴短了一半，挤在角落，把旁边的出纳桌挤得都快嵌进墙里了。

众人逐一排查那些旧物，没发现任何钟表。

“看来这块怀表是34区唯一幸存的时间载具，虽然丧失了功能。”流明瞥了一眼安隅手里的怀表，“姓劳的绝对没疯，他可比其他人明白状况多了。”

安隅的视线落在钢琴上一个黑色金属器物上。

形状像金字塔，底座宽，上面窄，玻璃罩子后有一根竖长的金属摆杆，摆杆上有游尺，背板两侧还有刻度。

他小心翼翼地把那东西转过去，看着背后的标签。

【古董节拍器】

【930元】

“打拍子用的，也算有点计时功能。”流明伸手熟练地取下玻璃罩子，将摆杆松开，停顿了两秒，摆杆一动不动，他叹息道：“果然也不能用了。”

安隅拨了拨那根铁杆，“它本来能左右摇摆吗？”

流明“嗯”了一声，“内部结构和时钟类似，齿轮和发条带动摆杆，摆一下会响一声，入门的演奏者用这个把控节奏。”

安隅点头，翻过去看了眼价签，“九百三，好贵。”

炎纳闷道：“你想买？”

“嗯……”安隅犹豫了一下，他看着这些旧乐器就会想起长官——那个还没有杀死亲人，刚从试验室被释放回人类社会，喜欢坐在书架下弹木吉他的少年秦知律。

他又看了一眼价签，“如果没有现金，要怎么支付呢？”

“店主已经死了，没有财产继承人的话，就会并入饵城财政。”炎撇了下嘴，“直接拿吧，回去跟黑塔报备一声就行。”

安隅点头，小心翼翼地把节拍器放下，“等任务完成再回来取吧。”

没人应声，众人忙着检查其余的物品。

秦知律在私人频道里发问，“你都不认识这东西吧。”

“嗯，第一次见。”

“买来干什么？”

“送给您，长官，您应该会喜欢吧。”安隅顿了下，“祝萄说，他会定期送给风长官一些小礼物来维系关系，建议我也效仿。”

秦知律闻言停顿了好一会儿，“那他有没有说过，维系的是什么关系？”

安隅茫然了一会儿，迟疑道：“祝萄说，世界上所有的关系都要努力经营。”

秦知律沉默，安隅以为他不喜欢，正要说那还是省下这笔钱吧，就听到耳机里一声微弱的气声。

长官好像笑了。

“也好。”秦知律说，“定期送我点东西，这个习惯不错。”

“好的，如果您也认可这种方式的话，我就继续下去。”安隅松了口气，又严谨地补充道：“在不破坏攒钱还债计划的前提下。”

秦知律：“……”

众人一无所获，正要离开，终端忽然同步弹出一条消息。

秦知律的声音也严肃下去。

“就在刚才，34区医院向主城发送了紧急报告。皮肤科从大样本中检出相同毒株，与此前瘟疫的病毒序列相似性极低，属于新病毒，相关序列数据已汇报大脑。”

安隅惊讶，“这里的瘟疫不是间隔六到九个月吗？距离上次才三个月。”

秦知律顿了顿，“不仅如此。外围无人机探测到大量畸变频率，对比数据库，确定为水蚁畸种，但波幅更大，可能有新的变异特征。”

夜空中忽然亮了一瞬，紧接着，雷声轰隆而至，瞬间大雨倾盆。

瘟疫和水蚁，同时来了。