开平三十年, 九月, 通往幽州、刺州的两条官道修建完成。
工部尚书袁穆和工部右侍郎苏温允一同回京, 禀明圣上。皇帝龙颜大悦，大赏众臣。其实刺州官道早就该修好，只是因为出了荆河桥塌一事, 往后谁再修这条路，都不敢偷工减料，更是精益求精, 才慢慢地修到了现在。
苏温允回京后, 身兼工部右侍郎和大理寺少卿双职，一时间风头无两, 成了盛京的当红人物。
北直隶的苏家乃是大宋一大旺族，只是苏家大多出武将, 文官上苏温允就是最大的官了。
苏温允回京后，也要到勤政殿办差。
唐慎不可避免地与对方见了几面, 只是苏大人贵人多忘事，哪里还会再注意一个唐慎。两人再无交集，唐慎也乐得清闲。
大理寺少卿是掌管天下犯案罪官的官员, 谁都不想得罪苏温允。
朝堂上, 王溱执掌银引司，大权在握，唐慎身为王溱的师弟，也水涨船高，更得赵辅器重。但唐慎毕竟是徐毖手下的中书舍人。
这一日, 有太监来勤政殿传话，说临近皇帝寿辰，太后那边通知礼部，要办好今岁的“万寿节”。
礼部尚书孟阆接了谕令，整个朝廷开始忙碌起来。
唐慎身为中书舍人，按照徐毖的指令，着手督查地方官员献上来的贺寿奏折和贺礼。皇帝的寿礼可不同普通人家的生日礼物，各地官员无论品阶大小，都要送礼贺寿。这些礼物讲究的是“精、珍、奇”三个字，如何“精”已经让各地官员伤透了脑筋，更不用说还得“珍”和“奇”。
一时间，唐慎收到了无数奏折，百官把贺寿折子写得是花团锦簇，再一看他们送的礼，那叫一个寒酸。
左丞陈凌海也负责今年的“万寿节”的差事，唐慎免不得和对方有了交集。
陈凌海将唐慎喊道堂屋，问道：“今岁各地官员的贺礼如何了？”
唐慎为这些官员打马虎眼：“回陈相公的话，湖西、江南、南北直隶、西北等地的官员已经将折子和贺礼一同送上，其他地方的大人们也大多送完了折子。只是这些地方距离盛京路途遥远，寿礼还在路上，暂时未到。”
“年年万寿节，每年如何，本官还是知晓的。”
言下之意：许多穷乡僻壤的地方官能送出什么东西，别瞒着了，大家心里都清楚。
唐慎一听，苦笑道：“下官还在督查此事。”
陈凌海：“倒也不用太过在意。陛下每日宵衣旰食，忙于政务，圣听广布天下，却也总有未曾布及的地方。那些寿礼入了库房便好，陛下怎能不知地方官员的苦恼与辛劳，也从未过多苛责。”
听了这话，唐慎立刻行礼：“下官多谢相公提点。”
陈凌海笑了，抚弄胡须：“你头年为万寿节办差，有些门路不清楚，说一说而已，并无妨。说来老夫与你家先生也是故交，先帝还在位时，我与傅希如同为天下四儒之一，如今回想起来，当年岁月还是历历在目。”
唐慎不动声色地垂了双眼，道：“也曾听家师说起过陈相公，先生说，陈相公最擅长画花鸟画。群芳争艳间，只见一只栩栩如生的黄鹂鸟在百花中缠绕，令人赞叹不已。”
等离开陈凌海的堂屋，唐慎回到自己的屋子内，眼珠微微转了转，但没表现出异常，依旧开始督查外地官员送来的贺礼清单。
三十多年前，有四位德高望重的大儒被天下人尊称为“天下四儒”。这四人分别是钟泰生、梁博文、傅希如和陈维止。
陈凌海，字维止，取自《诗经·玄鸟》。
邦畿千里，维民所止，肇域彼四海。
四人中，钟泰生以惊世大学问显著，为天下人敬仰；梁博文以博览群书闻名，曾被称为大宋的立地书橱。傅希如善书法，陈维止善作画。当时这四人也是朝堂上最出彩的一批权臣，只可惜钟泰生和梁博文身为松清党人，逼宫失败后，被赵辅厌恶，所以数十年下来，只有傅希如和陈凌海得以保全。
唐慎对陈凌海有些上心，主要因为徐慧在整理梁诵的遗物时，发现一封陈凌海写给梁诵的密信。信中，陈凌海劝自己的这位好友莫要再想着救出天牢中的钟巍，皇帝不可能让钟巍或者离开天牢。皇帝不想做的事，哪怕梁诵写再多折子、疏通再多关系，也绝无可能实现。
松清党被赵辅一手推灭后，盛京的权臣中，只有傅渭和陈凌海对梁诵施以过援手。
唐慎叹了口气。
君子有所为，有所不为。
梁诵难道不懂吗？
明知不可为而为之，是因这是梁诵和一众大儒心中的信念，是他们的正道！
十月，翰林院开始重修《宋臣史》，傅渭对此非常感兴趣，每日都去翰林院办差，渐渐忙了起来。到了初六，唐慎双手空空地来到尚书府。
王溱的管家见到唐慎竟然没有拿任何礼物，惊讶了好一会儿，又往他身后看了看。
管家道：“唐小公子是一个人来的？”没见着带马车来啊！
在王溱的府邸中，管家和仆人向来不会称呼主子为大人，而是会叫公子。
唐慎苦笑道：“没带。”
管家默了默，带唐慎进府。
王溱见到唐慎没带任何东西来，也是挑了挑眉，朝唐慎的身后看了一眼。
唐慎咳嗽一声：“师兄别看了，今日我来，没带任何礼物。”
王溱对管家道：“将今岁的黄历拿来。”
管家立刻去找了份黄历来，王溱翻找了许久，指着上面“十月初六”这几个字，对唐慎道：“莫非是我记错了，小师弟，十月初六不是我的生辰？”
唐慎：“……是师兄的生辰。”
王溱：“那定然是这黄历有错。每年元日，都由钦天监算好当岁黄历，公告天下。没想到钦天监的李大人竟然会犯这等错误，明日早朝见到他时，我定要与他说上一番。”
唐慎：“……”
王子丰你这拐弯抹角怪人没给你送礼物的本事可以啊！
管家拿着黄历退出了屋子，唐慎也来了脾气。他与王子丰相识四年，彩虹屁吹了一堆，老虎屁股也大概摸得差不多了。唐慎轻哼一声，道：“谁说我没给师兄准备礼物？”
王子丰笑了：“那在哪儿呢？”
唐慎：“拿纸笔来，我要为师兄作画！”
十六岁就高中探花，唐慎在学问上绝没有问题，是正儿八经的进士及第。但是在琴棋书画上，他就荒废太多，根本拿不出手。唐慎居然说要作画，王溱笑得更灿烂了，立刻吩咐书童去准备笔墨纸砚，等着看唐慎怎么给自己画画。
研墨蘸汁后，唐慎望着王溱，开始画起画来。
起初唐慎只是赌了气，才决定当场作画。但渐渐画着，他就入了神。
半个时辰后，唐慎收起最后一笔，王溱走上前，端详片刻后，抬头看他：“私下练了多久？”
唐慎无奈道：“被师兄发现了。今年师兄的生辰，我实在不知道能送什么礼物，思前想后，便想为师兄画一张画。我不精通画技，每日下衙回家后都要在心里想着师兄的模样，再画上两幅，画了半个月……才有如今水平。”
王溱为之动容，嘴唇翕动，难得竟然不知该说什么好。
唐慎：“只是明年，我实在想不出能给师兄什么寿礼，到时要是做的不好，师兄可别怪我。”
王溱语气轻快，心情愉悦：“我怎会怪你？”
唐慎心道：你不怪我就好，我可提前一年就给你打了预防针了，你记住你今天说的话啊。
两人用了晚饭，王溱道：“你的画技还有一些缺漏，今晚留下，我给你指点一番。”
唐慎心中叫苦：“师兄，我三年前就考中探花，已经不再是你的学生了！”
“谁说你是我的学生？”王溱悠然道，“你是我的师弟啊。”
唐慎：“……”
别人是秉烛夜谈，共剪西窗。到了唐慎这，就变成王子丰教他画画！
王溱画得好，和唐慎有什么关系。唐慎完全不能欣赏古代这种写意画的美妙，能把王溱画出来，已经是他私下练习半个月的结果。王溱教得再好，唐慎也是苦不堪言，到最后干脆装困：“师兄我想睡了。”
王溱顿然失笑。
唐慎趁机跑到客房，关上门呼呼大睡。
赵辅过生日，普天同庆，大赦天下。
然而才过了两日，西北便八百里加急，传来军报，两国交战，辽人攻打幽州城，战火连天。
朝堂上，百官哗然大惊。
龙座上，赵辅却慢悠悠地眯起双眼。等到官员一个个站出来，叱骂不遵守和平协约的辽人，请求皇帝出兵攻辽后，赵辅才勃然大怒，道：“辽人欺人太甚，朕怎可纵容之！”
于是，宋军出兵，两国大战起来。
这一战，打了整整一个月。
幽州官道的好处在这时就显现出来。
军事力量上，大宋向来远不如辽国。二十年前能让辽国签订和平协约，是建立在大宋军民牺牲一切，几乎堵上家国性命才换回来的胜利上。可经济上，大宋远胜五个辽国！有了幽州官道，军饷运输更加方便，宋军哪怕打不过，都能撑得过。
辽军攻打幽州城，原以为只是费点事，最多十天就能拿下幽州。谁知打了一个月，宋军虽然一直未胜，但辽人也没能攻下幽州。
打仗是费钱的事，辽国从来就没真的想过现在就吞下大宋，只是想通过打仗，让宋人给自己送钱、割地。如今见幽州迟迟打不下来，辽帝以高姿态宣布，不打了，暂时扎军幽州城外五十里，派使者到盛京，与宋帝议和。
消息传到盛京，朝臣议论纷纷。
礼部尚书孟阆上奏道：“辽人狼子野心，定是来索要钱财！”
刑部尚书沈运却道：“未必。听闻辽帝有和亲的意思。”
这句话落地，更不啻惊雷，直接砸穿了整个紫宸殿的地板，甚至砸在那些不在场的皇亲国戚的头上，让他们叫苦连天。
和亲？
辽帝今年三十有四，正值壮年，按理说是个好郎君。可辽帝多凶残啊！除了他的正宫萧皇后，辽帝的后宫里，每年都要死十几个妃子，各个都是被辽帝折磨死的。这要把公主嫁过去，等于是去送死，还是活活虐死！
最可怕的是，赵辅他没有适龄未婚的公主啊！
没有公主，那能嫁谁？
先挑王孙子女，再挑百官女儿。
一时间，盛京城处处哭声不断，谁都不愿意把自家的掌上明珠送去辽国受难。
这些事和唐慎没有关系，但是勤政殿中的几位大臣中，有好几位家中有适龄女儿，他们这几天都满脸愁容，唉声叹气。一人叹气，十人应和，更加愁眉苦脸。
唐慎捧着折子去工部尚书的堂屋里办差，出来时正好见到苏温允。
两人站在屋外，听到屋子里传来袁穆的叹气声。
袁穆没有适龄的女儿，但袁穆有个适龄的孙女啊！
苏温允笑了一声：“辽国使团还没来，朝堂就乱成这样了。这要真来了，又该如何。”
唐慎沉默不语，行了一礼，就要离开。
这时一个身穿戎装的士兵小跑着进了纪翁集的堂屋，唐慎和苏温允看了那人一眼。唐慎见这士兵穿着的铠甲有些奇特，臂膀上有一个金色的标记。
唐慎疑惑道：“还从未见过穿这种铠甲的士兵。”
苏温允嗤笑道：“西北来的，飞龙军。”
唐慎心中一警。
飞龙军？
看了苏温允一眼，唐慎没说话，转身离开。
等到晚上要下衙时，唐慎总算知道那个飞龙军士兵千里迢迢地从西北赶回盛京，为的什么了。说来也是巧，百官议论辽国使团来京，是为了给辽帝和亲，娶个公主回去。而在幽州城与辽人交战的征西元帅李景德，他的夫人三天前病逝，只留下一个四岁大的孩子。
李景德身在前线作战，家人亲眷却留在盛京。如今两军停战，辽使来京，李景德正好借了回家奔丧这个借口，趁机回京，监视辽人的一举一动。
这时唐慎忽然想起来自己还当起居郎时，曾经说过赵辅在朝堂上最器重的三个心腹。
户部尚书王溱，大理寺少卿苏温允，以及征西元帅李景德！
原来李景德早已成亲，还有了个孩子。
不过李将军今年三十有二，成亲生子也十分正常。
想到这，忽然，唐慎怔住，莫名想起一件事……
等等，王子丰今年也二十八了吧，他怎么还没成亲？！