亚历山大港。
这座曾经的东西方贸易枢纽，现在早已经蜕变成了一座只有不到一万人口的不起眼小城。
“诸位。”
一栋很不起眼的住宅内，陈平举着酒杯说道。
“我们距离埃及非常遥远，哪怕我们的快船行驶到这里也得几个月时间，我们中间隔着辽阔大海和整整两个帝国，我们对这里的土地没有任何想法，我们要的只是一条航道，一条可以让我们的商船避开好望角，直接驶入地中海的航道。这条运河我们也不需要你们投一分钱，你们只需要提供工人，而雇佣工人的费用我们也会直接交给你们，至于到最后你们究竟给他们多少那就与我们无关了。
而运河开通之后，收取的通行费我们对半分。
运河公司会把一半的利润交给未来的埃及王国，至于你们再如何分配，这个同样与我们没什么关系，我们掏钱修运河，我们掏钱维护运河，我们还把赚到的钱分给你们一半，这个世界上还有比我们更慷慨的人吗？”
紧接着他又说道。
当然挖通运河之后，明军会不会把他面前这些家伙一块儿挂绳子上风干，这种事情就没必要说了。
“但我们需要流血！”
他面前一个头上包着大裹头身穿丝绸长袍，腰上还别着把小弯刀的大胡子说道。
他附近十几个同样的大胡子则面无表情地看着他们。
这些人就是马木留克军阀，或者说各地的贝伊们，这些手握兵权的家伙才是埃及的真正掌控着，而名义上的埃及主宰者艾哈迈德三世仅仅在开罗有一个总督，在这里驻有五千军队。但这些贝伊们统治着各自的城市，在这些城市里他们就是主宰，整个埃及分二十四个省共二十四个贝伊，这些人都是过去的奴隶军团后代。最初的马木留克是阉奴，但随着他们的做大，甚至都到了可以恶奴欺主的地步，当然也就不可能再搞什么阉割了，最终这些人繁衍下来便成了军事贵族。
而非奴隶后裔的土生埃及人是没有资格加入这个集团的。
尽管奥斯曼帝国在两百年前就征服了埃及，但却不得不容忍这些马木留克继续存在，因为他们太能打了，消灭他们需要付出的代价，远远超过奥斯曼帝国能从埃及获得的利益，还不如任命他们作为地方官员然后给帝国收税。就这样尽管马木留克的王朝灭亡了，但马木留克们依然逍遥快活，通过包税制他们控制了埃及几乎所有农田，继续压榨那些土生的埃及人。最后他们一步步架空了奥斯曼皇帝任命的总督也就是帕夏，更恶劣的是还经常弄死帕夏而且自己推选帕夏，甚至于他们推选的帕夏还不请自来地代替帝国皇帝陛下讨伐叛逆……
好吧，叛逆不叛逆的帝国皇帝说了不算。
甚至于帝国皇帝陛下，还得陪着笑脸求他收了神通吧！
好吧，这个人叫穆罕默德·阿里。
“流血？想得到当然就得要付出，穆德拉贝伊，难道现在的马木留克已经害怕流血了吗？”
陈平冷笑着说。
“请注意你的言辞！”
穆德拉厉声喝道。
“这个世界上没有免费的午餐，想得到就得付出，想得到每年上千万银币的财富，那么就得用血来交换，如果你们不想流血，那就老老实实地做一个看客好了，明天我就可以启程前往伊斯坦布尔，相信奥斯曼帝国皇帝陛下会喜欢一笔每年可以为他带来上千万银币财富的生意。”
陈平冷笑着说。
“阁下，以你们在东方的所作所为，难道还觉得伊斯坦布尔会欢迎你们吗？”
另一个贝伊冷笑道。
“一千万枚银币面前，没有什么是不可能的，更何况是每年一千万枚银币，在财富面前信仰也就只好先退到一边了，你们不相信吗？你们愿意我去试一下吗？只是你们想过我成功的话对你们意味着什么吗？埃及驻守的将不是五千帝国近卫军，而是五万，你们的好日子是因为什么？不就是埃及对于伊斯坦布尔的价值不足以让那里的皇帝集中精力吗？但每年一千万枚银币，我想这个价值就足够了，所以，从我们计划开凿这条运河开始，你们就已经注定了要流血。
只不过一个流得有意义。
你们可以用流血来换取一千万枚银币的财富，而且还是每年一千万枚，然后你们每一个人都可以像伊斯坦布尔的苏丹一样奢华地生活，你们还可以拥有一个完全独立的国家，恢复马木留克王朝的辉煌，甚至让整个北非臣服在你们脚下。
但另一个流得却毫无意义。
在我们的帮助下奥斯曼帝国的军队会轻松把你们灭掉，然后一个个斩下你们和你们家族所有人的头颅，把它挂在旗帜上风干。
而我们不会有任何损失，我们一样还可以得到我们的运河。”
陈平说道。
在一片默然中，他接着说道：“现在一切都非常简单，和我们合作，你们会得到我们的帮助，你们会得到更多的线膛炮和线膛枪，然后你们会轻松击败奥斯曼人。如果你们不和我们合作，那么我们就会去和伊斯坦布尔合作，然后你们要面对更多线膛炮和线膛枪，而奥斯曼人也会轻松击败你们。那么你们愿意选择哪个呢？”
那些贝伊们全闭了嘴。
他们很清楚伊斯坦布尔的苏丹，是不会拒绝一年上千万银币的巨额财富，虽然说一千万有点夸张，但三五百万估计是没问题，而且还是每年三五百万枚银币，说实话信仰什么的，在这么多黄金白银面前真没什么卵用。到现在伊斯坦布尔也仅仅是口头上禁止大明商船进入红海，至于实际上根本没有付诸任何行动，那些大明商船不但依然可以停靠巴士拉，甚至就连吉达港都不拒绝他们。而那些奥斯曼帝国的商人们，也依然随意地和大明商人进行贸易，从他们手中购买各种商品同时出售奴隶和马匹。
在实实在在的利益面前，信仰真没什么卵用。
但如果选择和大明合作，那么他们就必须进行一场豪赌，一场以他们和整个马木留克阶层的生命为赌注的豪赌，他们需要一场反抗奥斯曼人的起义，如果他们赢了就赢得一切，如果他们输了也就输掉了一切。
但如果他们不选择和大明合作，艾哈迈德三世也绝对不会容忍，一条每年可以给他带来几百万银币的运河，却控制在一群他不信任的人手中，就像陈平所说的，那时候驻扎埃及的帝国近卫军就不是五千，而是五万了，那时候艾哈迈德三世会毫不客气地把他们扫进垃圾堆。
那些贝伊们忍不住都苦笑起来。
然而就在这时候……
就仿佛夏日暴雨前的雷鸣般，一连串沉闷的巨响，骤然传进这个不大的房间。
“哪儿来的炮声？”
穆德拉下意识地惊叫道。
包括陈平在内，所有人都被这声音惊醒，紧接着冲出去以最快速度爬上屋顶，向着远处的海面望去，而周围几乎所有屋顶上都和他们一样，很快就站满了看热闹的人，他们目光所聚焦的方向，三艘带着英国旗帜的战舰正冒着滚滚浓烟仓皇向西，其中甚至还有一艘三层甲板的大型战列舰。
“是英国人的拦截舰队！”
穆德拉立刻认出了它们的身份。
骤然间海上火光闪耀，其中一艘英国战舰在巨大的爆炸中一下子粉身碎骨，变成无数燃烧的碎木冲天而起，但另外两艘战舰却连停都没停一下，继续全速向西逃亡，就好像它们后面有一群怪兽在追赶一样。
“是法国战舰！”
突然间一名举着望远镜的贝伊喊道。
的确，是法国战舰，在远处的海面上，四艘同样的大型战列舰正在乘风破浪，通过望远镜可以看到桅杆上代表波旁王朝的鸢尾花旗帜高高飘扬。
“很显然地中海换主人了！”
陈平淡然地说道。
的确，地中海换主人了，凭借着一船费尽周折才运回土伦的线膛炮和白磷炮弹，陶劳斯伯爵率领的法国舰队终于杀出了已经蛰伏多年的港口，并且在海战中重创了由沙威尔上将率领的英荷舰队。双方加起来近百艘战列舰的海上三百米距离战列线大对决中，尽管英国人用他们的开花弹依然轰得一艘艘法国战舰粉身碎骨，但可惜法国人随随便便一枚炮弹就能让他们的战舰变成熊熊燃烧的火炬。土伦港外的英法海上决战中，英国人轰碎了十艘法国战列舰，而法国人却将整整二十艘英荷战舰变成了灰烬，如果英荷两国依然是全盛时期当然可以承受这样的交换比，但可惜他们的海军在亚洲损失得太多了，已经无法和法国人用这种方式战斗下去了。
像当初英荷舰队把法国舰队打得龟缩土伦港一样，现在的法国舰队也把英荷舰队堵在了直布罗陀龟缩不出。
“所以，现在我们可以随心所欲地贸易了。”
两个小时后，德·维尔伯爵得意地站在陈平面前说道。
在他身后是十艘等待装货的法国商船。
而在远处海面上，那四艘法国战列舰正静静停泊。
正在向西逃窜的英国战舰是原本巡弋亚历山大港外，阻止法国人继续从大明购买军火的，第一批因为信息传递速度的问题，当英国人知道的时候，都已经送到土伦港了。为了防止路易十四继续从杨丰手中获得新式武器，英国人在这里有六艘战列舰巡弋，刚刚不久前的海战中，法国人以两艘战列舰损失击沉四艘，剩下两艘受伤逃亡，通往法国的航线已经畅通无阻。
至于奥斯曼帝国海军……
后者无视这一切，欧洲人互相放血对于艾哈迈德三世来说同样是值得庆祝的，尤其在法国的敌人还是他死敌的情况下，他就更乐意看到杨丰给路易十四塞军火了。
他对于所有一切都装没看见。
“这的确是个好消息。”
陈平笑着说道。
他在苏伊士港还囤积着好几船军火呢，至今明军巡洋舰队还依然停在那里，艾哈迈德三世拒绝大明商船进入红海只是为了警告一下杨丰，但和杨丰顺便给了马木留克一些军火相比，他其实更期待着杨丰给法国人更多的军火。
这样他就可以很开心地看着奥地利人血流成河了。
所以尽管名义上他禁止那些大明商船进入红海，但实际上根本装什么都没看见，毕竟和宗教感情相比，现实的利益才是最重要的。
那些被杨丰屠杀的爪哇人只是跟他相信同一个神灵，又没向他交过一分钱的税。
当然，主要是他想管也管不了。
虽然明军驶入红海的仅仅是巡洋舰队，但也不是奥斯曼帝国在东部的海军所能抗衡，实际上这支舰队团灭了奥斯曼帝国在东部的海军都很轻松，而陆地上就驻扎埃及那五千近卫军，同样没法阻挡苏伊士港的贝伊敞开了大门欢迎明军舰队，后者这些年全靠着同大明的贸易才能过上富可敌国的美好生活，要是皇帝陛下不准他干了，他是真有可能做出不理智反应的。
所以那些满载货物的大明商船，至今依然畅通无阻地穿梭于红海之上，为吉达港，亚喀巴港和苏伊士港带来香料，白糖，棉布，丝绸，瓷器和各种奢侈品。
当然还有一种越来越受欢迎的东西。
香烟。
真正的香烟。
站在远处法国战列舰的背景上，陈平拿出一个上面带着骆驼图案的烟盒，从里面抽出一支白色的烟卷叼在嘴上，然后又掏出打火机点着，美美地吸了一口这才笑着说道：“诸位，这就是做我们朋友的回报。”
这个广告效果的确很不错。
谁都知道前几年法国海军被英荷舰队都打成狗，整个地中海上根本看不到法国船，而现在居然能把英荷舰队打成狗，可想而知那些大明军火的效果到底是多么惊人了。同样大明军火能够让路易完成逆袭，自然也可以让马木留克们对抗奥斯曼帝国，现在是该做出决定的时候了，是以后喝酒吃肉还是继续匍匐在奥斯曼帝国皇帝脚下颤抖，只需要一个简单的选择了。
穆德拉和其他那些贝伊们面面相觑。