杜文浩瞧了他一眼，见他脸上满是哀求，想必有事相求，点点头，对庞雨琴道：“你等等啊。”

庞雨琴瞧柯尧去找李浦他们去了，便道：“没事了，你先忙，有事叫我，我在屋里。”说罢转身上楼去了。

杜文浩跟着冷掌柜进门来到后院。

后园站着好几个人，其中一个身体很胖的胖老太，带着几个家人仆从模样的，一脸谦恭地垂手而立。

冷掌柜介绍道：“韩夫人，这位就是提刑官大老爷，杜御医杜大人。——大老爷，这位是半山腰‘闲云酒家’韩掌柜的夫人汪氏。她有事求您……”

那胖老太急忙撩衣袍跪倒：“小的叩见提刑官大老爷！”她身后一帮子家人仆从也跟着跪倒磕头。

杜文浩有些好奇，古代百姓见官，除非在公堂之上，那是要下跪的，因为在公堂官就代表朝廷，而在平日里不需要下跪，只需躬身拱手作揖就行了。这胖老太行此大礼，应该有什么重要事情。当下虚空相扶：“韩夫人请起。”

她身后的丫鬟忙上前要将她搀扶起来，却被她推开了，两手撑地，呜呜哭了起来，一把鼻涕一把泪说道：“提刑官大老爷，求您为小的做主啊。”

“有话起来再说！”杜文浩皱眉道。他实在看不惯女人哭哭啼啼的。

胖老太却仍不起身，泣声道：“大老爷，我们家老爷不见了，报官了衙门也不管，实在没辙，听说大老爷提点各路刑狱，所以来恳请大老爷为草民做主啊。”

杜文浩哭笑不得：“你们老爷不见了，想让本官帮着找找？”

“不不不！”胖老太忙不迭将一双胖手胡乱摇着，“小人打死也不敢为这事劳动大人啊。只是，小人怀疑，我们两老爷已经被……，被人谋害了！呜呜呜……”

胖老太又嚎啕大哭起来，身后丫鬟仆从也跟着呜呜大哭。

“行了行了！别哭了，究竟怎么回事，好好说！——搬把椅子来！”杜文浩无可奈何道。

冷掌柜急忙跑去搬来一把椅子，又有伙计端来茶几，泡上香茶。

杜文浩撩衣袍坐下：“说吧！”

胖老太这功夫也哭得差不多了，磕头续道：“是这样的，半个月前，我们老爷带了三百两银子，还带了一个店里伙计，到城里采办。结果，就一去没回来！呜呜呜……”

这一次杜文浩没有喝断她，他能理解亲人不见的焦急，只等她哭的差不多了，才说道：“他怎么带这么多银子进货啊？”

三百两相当于人民币三十万，不是个小数字。

胖老太抽噎道：“我们老爷这次是去结账顺便进货去的，我们闲云酒店跟各个商铺进货都是半年结算一次，所以结算的时候带银两比较多一些。”

“三百两这么多钱，除了进货，要是外出游览啥的也够了哟。这些钱是不是他的盘缠，借此离家出走？”

“不可能！”胖老太左右看看，往前跪爬两步，都快到杜文浩脚边了，压低了声音道：“老爷进货拿的是现银，他真要有心抛家弃子独自离开，应该带银票啊，而且，我们家虽算不得衡州数一数二的大户，家底还是很殷实的。别说三百两了，三千两家里都有。不会只带三百两的，那能用多久啊？”

“哦，你分析很有道理，那他会不会临时起意去寻师访友去了？又或者被什么事给绊住了？”

“我们到衙门报官，知州大老爷也是这么说来着，可是不会的，我们老爷这之前好好的，待人和善，家里上下和睦，从来不与人结仇，店里生意也很红火，也不欠人钱财，不需要出去躲避仇家债主。我们老爷不嫖不赌，青楼、赌坊从来不进，外面也没相好的女人。想来想去，便只有被害这种结果了！大老爷，求您为我们做主啊！”

“你们派人找过了吗？”

“找了，亲戚朋友家都有问遍了，还画了画像到衡州城里城外大小客栈，附近乡镇客栈酒家也都问过了，包括青楼赌坊也都问过了，都说没见过老爷。提刑官大老爷，您说，这不是被害了吗？”

“跟着他一起的那伙计呢？”

“也不见了！要说我们老爷不见了是私奔躲债或者自行出去游山玩水啥的，还有可能，可是伙计李旺祖也跟着不见了呀！”

“是不是跟着你们老爷一起走了呢？”

“这绝不可能！旺祖这孩子是个孝子，家里爷爷奶奶、爹娘都还在，都靠他养活着，他是绝对不会抛下他们自己跑的，再说了，他还订了亲，说话间就要过门了的，怎么会这时候走呢？”

杜文浩想了想，又问道：“你们老爷到哪里进货，你们知道吗？去问过没有？”

“问了，跟我们酒家经常有生意往来的几家商铺也都问过了，都说老爷没去过。”

“这就是说，你们老爷是在进货之前失踪的了？”

“是啊。他们听说我们老爷不见了，也帮着问，城里类似的商铺都问过了，都没见到我们老爷去过。”

“这就奇怪了，你们询问之后，最后一次见到你们老爷的是谁？”

“是守城的城门官，他说老爷失踪那天见过老爷带着伙计旺祖进城了，他还跟老爷打了招呼。但是没见老爷他们出去。我们又问了其他几个城门的守城官和甲兵，也都说没见到。”

“他们都认识你们老爷吗？”

“都认识，这些守城官夏日里带着家人上衡山消暑，上山下山都要在我们闲云客栈歇脚的。在我们酒店还赊了不少账呢，怎么会不认识呢。”

自从白衣社起事谋反之后，各地州县都加强了城防戒备，这韩掌柜看样子也算是当地有名的富商了，城门官又都认识，如果他们说的是真的，那这韩掌柜进了城就再没出来，应该是在城里失踪的。

杜文浩仔细端详着老太的表情，那种焦虑和心伤痛苦，倒不像是在作假，这韩掌柜没有仇家债主相好的，不存在潜逃外地的动机，而四处都画像找遍了，也没人见过他离开本地，特别是，随同一起的伙计也同时失踪了，种种迹象来看，的确很像被谋害了。

杜文浩沉吟片刻，问道：“你们去报官，知州老爷怎么说的？”

“知州老爷说了，这种活不见人死不见尸的案子，只能算是失踪了，不能立案缉凶。让我们继续寻找，只有找到尸体了，确定是被谋害了，衙门才管。大老爷，您听听，他们压根就不管我们老爷的死活啊！老太婆我实在没辙了，听冷掌柜说，提刑官大老爷您在山上他客栈里，所以大着胆子来求大老爷为小人做主啊。呜呜呜”

杜文浩道：“你刚才的推测的确有几分道理。不过，单纯从刑律来说，知州大人说的也没错，没有确定人被害之前，的确是不能立案缉凶的。这样吧，本官帮你出出主意，或许能帮助找到你们俩老爷的下落。”

“好好好，多谢大老爷！”胖老太磕头道。

杜文浩沉吟片刻，缓缓道：“如果，——本官说的是如果，如果你们老爷被害了……”

“肯定是被害了！下山进城这么点路，都半个月了没有音讯，哪都找遍了，不是被害还能到哪里去？呜呜呜……”

“你先别哭，听本官把话说完。”

“是是！大老爷。”

“照你所说，他与人无冤无仇，也没有欠人钱财，更没有情债，这就是说，谋害他的人就不太可能是仇杀，而他身上又带有三百两白银，所以，最有可能的是图财害命！当然还有别的可能。破案要从最有可能处着手。图财害命，拿到钱财之后，凶犯肯定会使用这些钱财。现在，先要查清楚你们老爷随身都带了些什么值钱的东西？然后针对性地开展调查，看看这些东西在什么地方出现，再顺藤摸瓜，找到真凶！”

胖老太顿时看见了希望，连连点头，胖胖的脸上满是鼻涕口水都顾不得擦。

杜文浩道：“你现在好好回忆一下，你们老爷走的时候，都带了什么值钱的东西？”

胖老太跪在地上仰着脑袋想了想：“老爷走的时候，就带了三百两银子。”胖老太眨了眨眼睛，回过头瞧了一眼跪在她身后的子女仆从们，“老爷还带了什么来着？你们帮着想啊，都傻跪着做什么？”

胖老太的儿子插话道：“娘，爹身上带有玉佩啊！”

“对对！”胖老太忙回头对杜文浩道：“我们老爷走的时候，身上带有一块玉佩，那还是早年间他和我成亲的时候买的，花了四百两银子呢！”

杜文浩顿时来了兴趣：“玉佩？什么样子的？”

“是一条小猪，——我们老爷是属猪的。后面还刻有我们选定的成亲良成吉日。是成亲前他们家特意专门找玉匠定做的。”

“哦，这种有个人特征的用品，凶犯若有点头脑的话，一时半会是不敢拿出来卖的，至少不会再衡州近左卖。还有别的什么吗？”

一个丫鬟说道：“老夫人，老爷手上还有一枚扳指，是前些日子从京城买回来的。”

“对对！”胖老太对杜文浩道：“老爷拇指上还带有一枚玉扳指，是今年开春，他到京城进货时买的，只花了不到三十两，当是我们还说挺值呢。”

“哦？”杜文浩沉吟片刻，道：“这扳指价值不算很高，又是在玉店买的通制的玉器饰品，没有什么特定性，凶犯有可能会变卖。不过，这玉扳指既然是从京城买回来的，在衡州应该不多见。可以作为搜寻的线索。还有别的吗？”

胖老太等人又仔细回忆了当时韩掌柜的衣着，还有随身携带的小物件，包括店伙计旺祖随身带的物品。

杜文浩道：“这样，你马上组织见过老爷和旺祖这些物件的家人仆从，到城里和近左乡镇的商铺去打听，看看是否发现这些东西出现，一旦发现了，要不动声色，立即来通知本官！”

胖老太连声答应。从身后管家手里拿过一个锦盒，打开了，里面满满的都是银两。双手呈上：“这是小人一点心意，请大老爷笑纳。”

杜文浩摆手道：“这我不能收，如果我的帮忙能帮你们找到你们老爷，他又没事，那时候还可以说说酬谢的事情。如果你们老爷真的被害了，本官提点各路刑狱，缉拿真凶是本官职责所在，本官已经领受朝廷俸禄，查办案件是份内之事，不能收取分文报酬。”

胖老太听杜文浩说的大义凛然，生怕惹恼了大老爷，自然不敢坚持，合上盖子交给管家，磕头感谢之后，在家人仆从的搀扶下，蹒跚着走了。

冷掌柜等他们走远了，对杜文浩道：“大老爷，给您添麻烦了，他们家韩掌柜跟我是好友，所以冒昧领来找您。”

“没关系，能帮忙的当然要帮忙，再说了，如果这案子真是谋财害命，本官提点刑狱，查问这案子就是职责所在。必须责成缉凶归案。”

“是啊，大老爷为民做主，真是咱们的福气啊。”冷掌柜陪笑道。

“好了，没别的事我回去了。”

“大老爷请留步。”冷掌柜上前两步拱手道：“小人还有点私事想劳请大老爷施救。”

“哦，是与你娘子有关吧？”杜文浩马上想到了。

冷掌柜干笑两声：“是啊大老爷，昨日人多，不好说话，钱太医说的，其实也正是小人心里想的，贱内生病多年，但凡是可以找的郎中我们都找过了，都说无药可医，大老爷是盖世神医，宅心仁厚，小的恳请大人给贱内治病，只要能把贱内的病治好，要多少钱都行。”

杜文浩很干脆：“行啊，没有问题的。那去瞧瞧吧！”

“不不，晚上再说，贱内这病……，白天没法靠近的。再说大老爷您不是要陪夫人有事吗？不能耽误您了。”

“那好，那就晚上吧！”

杜文浩背着手回来。林青黛瞧见了，过来道：“文浩，你去后院给冷掌柜的妻子看病了？”

“嗯，不过还没看，说是晚上再看。”

林青黛左右看了看，压低了声音道：“我听说，冷掌柜的老婆得的是什么疯病，冷掌柜这才将她关了起来，真是可怜了。”

杜文浩奇道：“疯病？”

林青黛：“是啊，就是动不动就两眼发直地看着你，然后倒在地上浑身抽搐挺吓人的。”

杜文浩遂想起之前李浦的那一声叫，不由失声笑了出来。

林青黛：“文浩，你笑什么啊？”

杜文浩清了清嗓子，道：“昨天李浦让那个女人这样子给吓了一跳。”

“是吗，这病能治吗？”

“还没看不知道，——病总是能治的，治不好不是病不能治，而是治病的人不掌握方法。”

傍晚，柯尧跟李浦和几个护卫回来了，带了一提篮的野果，护卫还打了两只山鸡。交给厨子做菜。这厨子厨艺不错，端上来香喷喷的，令人食指大动。杜文浩忍不住拉着钱不收一起小酌几杯。众女也是兴致不小，陪着把两坛老酒喝得是干干净净。

饭后，杜文浩带着钱不收就和冷掌柜去了后院，柯尧本来也想去，怜儿执意拉着让她陪着自己去散步，杜文浩想着她也喝了一些酒，病人既然说的是疯病，为了避免刺激，所以没同意，只带了钱不收一人走了。

怜儿牵着柯尧的手出了客栈，来到一处平坦的草地，庞雨琴坐在一块大石头上正微笑地看着自己。

柯尧这才知道是庞雨琴找她，转头看了看怜儿。怜儿歉意地对柯尧笑了笑，低声说道：“夫人让我找你过来，说是要和你谈谈，又怕老爷知道了，所以才……对不起啊，你们慢慢谈，我先走了。”

柯尧见怜儿可怜兮兮的样子，知道她也为难，杜文浩四个夫人中就数怜儿没有主见，谁都可以指使她，想到这里，柯尧道：“没有关系的，你去忙吧。”

见怜儿走远，山上的山风一吹，柯尧的酒也有些醒了，她走到庞雨琴身边，庞雨琴伸手拉她在身边大石上坐下，甜甜笑问：“嫂子，找我有事，咋不直接说呢？”

“刚才人多不方便。这才让怜儿叫你。其实也没啥，想跟你聊聊。你今年多大了？有十五了吧？”

柯尧嗯了一声，似乎有些明白庞雨琴问这话的意思了。

庞雨琴微笑着续道：“十五岁，也不算小了，差不多该托媒说亲了。”

柯尧脑袋一歪，嘻嘻笑道：“嫂子就这么急着将我嫁出去？”

“男大当婚女大当嫁，天经地义的事情嘛。女人总是要嫁人的，我不是现在就托媒说亲，我的意思是说……，可以留意着了，你哥和我都不是不通情理的人，尽管长兄为父长嫂为娘，你的婚事按理我们该帮你做主，但还得你自己最后拿主意。”

“多谢嫂子。”柯尧淡淡一笑，遥望远方，悠悠问道：“嫂子想好要把柯尧嫁给谁了吗？”