但是她不傻，她暗里也觉得心惊，昨儿夜里她和哥哥闲聊的那些话，有吃食也有熏香，今儿这么巧，皇帝拿这两样来骗她，究竟是有人听了壁角，还是皇帝蒙对了？

她是前儿半夜进宫的，也就昨天囫囵呆了一整天，政局上那么多的针锋相对，她窥见的不过是冰山一角。皇帝病愈后留了她两个时辰，她陪着说外头的见闻，告诉他什么叫“响闸”，码头上卸粮食的工人打着赤膊怎么偷粮食，说得绘声绘色，皇帝也听得很高兴。

这是关在富贵窝儿里头的金丝鸟，瞧着华贵，手握江山，但底层的那些辛苦他欠见闻，因此一递一声询问也不拿大，很有虚心求教的意思。月徊愿意和他说，说到高兴处不觉得他是皇帝，就是年纪差不多的一个闲人，聊起来也是闲聊。可她好像真的有点儿忘形了，忘了人家是什么身份，忘了这紫禁城里的一切都随他心意处置。她不知道哥哥有没有察觉，横竖她心里先忐忑起来。昨天的没上没下，到这里就该打住了，别因自己一时口没遮拦，给哥哥招去什么祸患。

没见过猪肉，但她见过猪跑，乾清宫里伺候以太监为主，司礼监又都是太监当值，那些办差的怎么说话，怎么谨小慎微听示下，她能学个十成十。

皇帝对她忽来的正经也没作什么评断，不过淡淡一笑，然后收回视线坐正身子，望着前方宽阔的广场道：“过会子来吧，还有些事儿，朕要和你说道说道。”

月徊又弯下半截腰，帽子两角的红绳细缨垂下来，在晨风里轻摇。

伺候銮仪的太监们受过调理，他们穿着紫禁城里最体面的吉服，每个人一样高矮，每一步也是一样大小，肩舆在他们肩头稳稳的，上坡下台阶纹丝不动摇。一行人神气活现抬着皇帝往乾清宫去了，月徊目送圣驾走远，这才直起身问一旁的承良：“万岁爷回来了，咱们掌印怎么没回来呢？”

承良说不急，“今儿才在前朝站稳脚跟，接下来还有好些事要处置。再说这宫里主子多，像先头老皇爷留下的老娘娘们，除了发落到陵里守陵的，剩下的全养在寿康宫和寿安宫。十几号人呢，要吃要穿还不爱找别人，专找老祖宗，老祖宗又不好推辞，少不得亲自过问，实也艰难。”他摇了摇脑袋，“今儿八成又有闲事了，依着我说，大海架不住瓢舀，这么下去事多伤身，理她们干什么！”

月徊不好多嘴，只道：“能者多劳，宫里老娘娘都有道行，是宁撞金钟一下，不打破鼓三千。”言罢整了整冠服，笑道，“得了，我上皇上跟前伺候去了，回头掌印要是问起我，请替我应一声儿。”

她一并足，一颔首，简直把太监行当的架势学到家了。承良愣了一回，见她沿着御道旁的甬路疾步去了，要是不瞧脸，光看背影，像个没长成的半大小子，没头没脑透出一股子机灵劲儿。

御前的每一样活计都有专人伺候，譬如上茶水，换衣裳，这些外人不能插手。月徊懂规矩，暖阁的帘子放着，里头一点声响也没有，她就在门旁侍立。等到托着黄云龙包袱的太监却行退出来，里间扬声叫月徊，她忙应个“是”，垂手迈进了暖阁。

皇帝才换上常服，鲛青如意云纹曳撒的领缘镶了一圈狐毛出锋，衬得面色冠玉一样。因前儿大病了一场，到昨儿入夜才缓过来，眼下还有青影，但气色比之昨儿已经好了太多，人也显得很精神。

他面前放着一盘枣儿，个个长得赤红，往前推了推道：“这是回疆才进贡的，朕尝了一个，很甜，料你也喜欢。”

这样节令还能看见枣儿，确实招人稀罕。月徊瞧了一眼，笑得有点腼腆，“这是御用的，奴婢不敢僭越，皇上自个儿吃吧。”

皇帝笑起来没有棱角，从里头挑了个圆而饱满的给她递过来，“你不必拘着，朕不常吃这个，怕克化不动，至多尝个鲜。所谓御用，进了宫的都是御用，朕吃不完那些，还是得四处赏人。”

月徊只好双手来接，一面托着一面谢恩。皇帝让她吃，她没法子，侧过身，拿牙在上头犁了一道。

“怎么样？”皇帝觑着她的脸色问，“甜么？”

月徊对于山珍海味的品鉴差点儿火候，对地里长出来的东西却很有研究。她仔细品了品，“其实御供的东西不一定好。”

皇帝含着高深的笑，“怎么说法儿？”

“您尝过盐碱地里长出来的果子么？”她举着枣儿摇了摇手，“奴婢早前……大概三年前吧，跟着盐船上山东去过一趟，那儿一片连着十八个营，一色的盐碱地，地上长毛似的，远看白茫茫一片，什么庄稼也种不出来，唯独能长枣儿。那种枣儿，有我拳头那么大，等长熟了，掰开直拉丝儿，就是那么甜，比这贡枣儿可强多了。”

她痛快说完了，忽然发现太过耿直会让万岁爷下不来台。人家好心请你吃枣儿，结果你不领情，还嫌它不够甜，这可怎么话儿说的！

她愣了下，怔忡瞧皇帝脸色，忙又尴尬地补救，“我不是说这枣儿不好，它瞧着油光锃亮的，要论卖相比我说的拳头枣儿好……我也知道御供，都得是吃口好又漂亮的……那拳头枣儿上长斑，容易招虫，果农摘它，争如虫口下抢食儿吃。卑贱东西自然上不得京，也没法子得见天颜。”

皇帝听了，慢慢颔首，“其实你说得也没错，真正的好东西进不了宫门。譬如茶叶，县官吃明前，州官吃雨后，皇上吃陈茶，这是官员们心照不宣的规矩。”

月徊不大明白了，“按理说新茶比陈茶好啊，怎么让您喝陈茶呢？”

皇帝眼里浮起一点嘲讪的神气来，“因为养刁了皇上的嘴，将来不好糊弄。倒不如打一开始就让你喝陈茶，喝惯了陈茶的嘴不会挑剔，明前新茶数量有限，怕应付不了，只要皇上不知道世上有好东西，陈茶也全当好茶喝，地方官员可不轻省了么。”

月徊才算开了眼界，原来做皇帝还有这样的委屈。她一直以为皇帝是占尽天下便宜的人，谁知道七品芝麻官敢给皇帝喝下脚料，如此欺君罔上，竟还成了约定俗成的“规矩”。

她简直有点同情他了，“您没喝过明前？不要紧的，等奴婢回去，专请人给您踅摸。眼看年尾了，再等三四个月就能摘茶，到时候让人候在茶园外头，给您收头一造儿新茶。”

皇帝听了她的话，心里升起一点小小的感动。他们俩是一边儿大，一样的年纪，没有太深的心思，想起什么就说什么了，都是肺腑之言。

他轻轻叹了口气，“你不用忙，跑得了茶园，治不完大邺的黑心肝，所以朕要大伴这样的膀臂，来替朕肃清吏治。”

月徊的胳膊肘到底是往里拐的，既然话赶话的说到这里了，要是不趁机替哥哥美言两句，岂不是对不起这样现成的机会？

只是还需掂量着些儿，要点到即止，不能显得太过刻意，于是道：“哥哥老说我不懂，不愿意和我细说朝里的事，可我知道他对主子掏心掏肺。原本我这样的人，哪来的福气上万岁爷跟前献丑来，哥哥那时候只想着救急，什么也顾不上了……”她微顿了下，缓缓摇头，“唉，前儿我也瞧出您的不易了，人吃五谷杂粮，还不许人身上不好……皇上要整顿吏治，应该的，哥哥能为皇上分忧，是我们祖上积了大德了。”

皇帝听她字斟句酌，一个惯说果子盐粮的人，这么文绉绉谈官场吏治实在难为她。

“朕知道大伴忠心，对朕忠心的人，朕愿意抬举他。”他说罢，抬眼又问，“你们家如今只你们兄妹两个？没有旁人了么？”

月徊道是，“咱们是苦出身，亲戚朋友多年不见，早散了。”

皇帝沉默了下，复又道：“朕这两日正琢磨一件事，既然你们家里没人了，你何不留在宫里，上朕跟前做女官来？朕是想，大伴经年累月在宫里办差，你要是留下，兄妹两个也好有个照应，你说呢？”

月徊眨了眨眼，一时不知该怎么回答。

留人这事儿，她心里也有准备，毕竟你一憋嗓子就能发御旨，是个人都不敢放你出去散养。只是真进宫做女官，她又不大情愿，她还想不时见一见小四，要是进了宫，这辈子可就交代了，像螃蟹撅断了腿，最后只能被人蒸着吃喽。

“宫里选人不是都有定例吗，奴婢空有报效的心，没有报效的命。”

她推得很委婉，皇帝是何等聪明人，只这一下就明白了。

月徊说完这话捏着心呢，照理说他这样的人要干什么，犯不上和你商量，不过一句吩咐就完事了。这会儿特特和她说，其实这皇帝也不像戏文里唱的那么霸道。

她又细瞧他一眼，奇怪这样的天之骄子，碰了个软钉子，好像并没有任何不悦的迹象。他甚至习惯性地笑着，只是这笑带了点遗憾的味道，倒叫她不大落忍。

“也是……”皇帝道，“要进宫来，非得仔细斡旋，朕该先问问大伴可不可行。不过朕也想听听你的意思，到底宫里规矩繁琐，又成天圈着不得自由，怕你心里不情愿。”

话说到这里，似乎没什么退路了，好在月徊有随遇而安的精神，留在宫里也不要紧，只要哥哥在，吃不了亏。

她说也成，“早前奴婢见过官府招募宫女子，只要是平常好人家的姑娘都能参选。虽说我哥哥是司礼监出身，可也算得好人家，我怎么不能呢。”

但是这所谓的“能”，也许只停留在女官的品阶上，再也没有更上一层楼的希望了。

皇帝轻吁了口气，扬声唤来人。门外站班的太监入内听令，垂手道：“奴婢请万岁爷示下。”

皇帝朝外瞧了一眼，“传梁掌印来。”

小太监应了个是，匆匆出去传旨，可不多会儿又进来回话，说慈宁宫也传了梁掌印，掌印这会儿正在太后跟前伺候呢。