叶麒把话说到这里, 就连前事不知的七叔都反应过来了, 他登时变了脸色：“公子的意思是, 我们若是就此离开，逍遥谷反而会派人对我们暗自下手？”
“显而易见，”叶麒平静道：“对他们而言, 突然离去必定有诈, 他们岂会轻易放过。”
七叔冷哼一声，“区区一个逍遥谷, 贺家还怕他们不成？只要公子首肯, 我这就放出焰火讯……”
叶麒一抬手，示意他打住：“现在的龙门山可不止逍遥派一人盯着，西夏、大雁、沈曜还有符相几方人都在虎视眈眈, 我们的人一旦提早渗入，无异于打草惊蛇, 到时别说是服药运功了，光是应付他们，都要伤筋动骨, 切记，不可鲁莽行事。”
长陵听他说“提早”二字, 便知以他之谨慎, 外头自然是会安排自己人的, 她道：“那就乔装易容混出去，只要出了龙门山地界，他们就无法轻易动你。”
“眼下这个节骨眼, 谷内人人只进不出，不论扮成什么人，只待负责监视我们的人一会儿没看到我们，自会生出疑心……”叶麒耐心对长陵解释道：“在逍遥谷内，尚有莫院士、武林盟在，他们还不能太过肆无忌惮，一旦出去，其他事抛开不说，把自己置身于最危险的境地，确非明智之举。”
长陵一心记挂他那垂死之躯，如今良药近在眼前，他却道出那几条不服下的理由，偏生他字字在理，又反驳不得，不由瞪大眼怒视他道：“我当日就说你该先去和纪北阑会合，现在好了，进也进不得，退也退不得。”
叶麒一噎，苦笑道：“本以为药到手中服下就好，哪知还有这么多讲究。”
他正要将药盒收起，长陵先一步抢过，将自己脖子上的长命锁摘下，伸手剥开，却见内里中空，恰好能容得下拇指大小的空间。
她用锦帕包好药丸，塞入银锁内，扣紧之后又仔细检查了一遍链子，才给他戴上，道：“随身带个盒子搞不好什么时候就丢了，藏锁里安全一点。”
叶麒微微有些发怔，这锁头从莫道云那儿拿到的那一夜，她拿了个绢布擦拭了老半天，从未见过她如此宝贝一件身外之物，如今不假思索便给了他，此间情义，早已是不可言喻了。
七叔道：“既然公子决定留下，我和陶风也留下，公子此番切不可拒绝了。”
“好。”叶麒道：“刚好这逍遥派的底尚未摸清，交给七叔来查，我也放心。”
药的事暂时说完，七叔又同叶麒说起了一些贺家的家务事，长陵无意去听，便让他们主仆呆着，自个儿先回去看看周沁回没回屋。等她离了屋，叶麒方问道：“可是朝廷的兵马已经有所动作了？”
七叔颔首道：“从梁州到丰州乐平郡已有兵力整合之迹象，而从徐州至阳州一代更是牵起了防线，尤其是原荆氏兵马的几大统军，短短数个月之内已不着痕迹的清洗了一番，现下我们盯着他们，他们同样监视着贺家的兵，一旦豫州这儿生起事端，两方人马少不了要正面对敌，虽说我们的兵力不逊于符相，但他们后方军源源不绝，越是拖延对我们越是不利，但若是撤……再往西，可触及西夏地界了，我担心……”
叶麒若有所思踱出几步，道：“这一点无需担心，我自有后手，安排贺家军本是为了防止沈曜对武林同道赶尽杀绝，但符宴归是个聪明人，没有把握的事他不会轻易动手……现在关键还是要关注符宴归……他人可已到了豫州？”
七叔摇了摇头，道：“ 说来也怪，符相始终卧病在榻，连金陵城都不曾出去过。”
“不可能。”叶麒斩钉截铁道：“如果他一直没有离开过符府，只能说明，符府内的符相，已经不是他本人了。”
“公子的意思是，他是为了掩人耳目？”七叔悚然一惊，“那他，又会在何处？”
*****
江水破壁穿山，两岸峻岭绵亘，雾霭中，隐约可见一条小舟不疾不徐缓缓前行，夕阳将天与水都染成了红色，连撑船的船夫都要与这岭外山水融为一色。
小舟越过奇峰，江水分奔而流，船夫眯着眼望向前方，待看清几处徒起的岩石洞，“啊”了一声，道：“是了是了，大人，那便是您要找的水潭了！”
船身微微一晃，有人走出船篷，正是符宴归。
不远处，可见两面对峙的峭壁间嵌着深潭，宛如龙门欲阖，他看准了方向，示意船家继续划水，却见水潭涌动间，零星几瓣白朵儿顺水而来。
“拂晓落潭水，涧中白若纷……”他喃喃念了两句，眸光微微一颤，“是这儿了。”
*****
长陵回屋等过稍许，见其他武生陆陆续续都回到院内，独独不见周沁身影，自是坐不住了。她正欲去寻人，刚拉开门便见周沁跌跌撞撞地赶进来，后头还跟着个符宴旸，不等开口详询，周沁先道：“师父，舒、舒院士他不见了！”
“什么叫不见了？”
周沁缓了一口气道：“我给了他香囊，他拆开只看了一眼，就匆匆忙忙的走了。师父你不是嘱咐我要跟着舒院士么，那我就跟着了，可我的轻功不好，跟到九连池谷边就跟丢了……”
长陵眉头一蹙，“九连池谷？”
符宴旸帮着解说道：“逍遥谷内最高的山是九连山，山下的池谷叫九连池。”
长陵又看了他一眼，“你怎么也和周沁同去？”
“亭姐别误会，”符宴旸道：“我只是刚好见小沁往那偏僻的林子里跑，放不下心才跟上去的。”
周沁点头道：“是啊师父，要不是符二少跟着我，我都未必有命回来。”
长陵一呆，“何意？”
“我在九连池边没见着人，就想着上山看看……”
周沁沿山路向上，一路上半个人未见，待至山腰，远远瞧有两个人影从山上下来，正要上前相询，却被人一把捂住了嘴退到丛林中，一回头看去，正是尾随而来的符宴旸。
她还当他是恶作剧，没来得及发作，就听有人道：“那老头儿就这么没了，他的学生不知会否起疑？”
另一人呵了一声，“疑谁都疑不到我们头上，师兄又有什么可担心的？”
听到此处，长陵心下已经生气了一种不祥的预感，“你们看清他们的面容了么？”
两个徒弟动作一致的摇了摇头，符宴旸道：“我们离得远，本来也不敢多看，而且他们都披着黑色的外袍，帽沿挡住了大半张脸，什么也看不着。不过，单听声音，应该都是上了年纪的，至少年过五旬了。”
周沁急的哭腔都快出来了，“师父，他们说的是不是舒院士啊，如果是……是不是舒院士已经……”
“不好说，只能先去九连池看一看了。”
*****
考虑到事态的发展太过莫名，长陵拉上了叶麒和七叔，五人趁太阳尚未落山前赶到九连山上，叶麒听了一路，也未能理清头绪，只道：“那些人既然是从山下来的，我们沿途上山顶去，瞧瞧有没有什么线索。”
这个时辰，天色完全黑了，众人持着火把四处转悠，别说是人，就是飞禽走兽都没见着影，七叔地毯式搜寻了一圈，对叶麒道：“公子，这山顶边的丛林，未有动过土的痕迹。”
周沁困惑道：“为何要瞧土？”
叶麒一言难尽地叹了一口气，符宴旸道：“那些人提到‘就这么没了’，如果真的有谁落在他们手上，可能已经被毁尸灭迹了……现在这山头的土没有被人翻过，至少说明没人被埋。只是……这山上也没有其他的藏身之所……”
叶麒走到山峰前，见长陵蹲在崖边往下望，问道：“你怀疑……”
没说完，她好似忽然看到了什么，探下身一捞，叶麒忙搀住她的胳膊，“怎么了？”
长陵直起身来，将手中一块碎布递过去，“是舒院士的儒袍……他跳下去了。”
符宴旸听到话音立马步上前来，看到那碎布一时都哑口无言。周沁热泪立马涌了出来，“是谁，谁那么狠心，对院士下了这样的毒手……”
“以舒院士的武功，能将他一朝逼退到悬崖下的，至少也得是武林盟十佬那样的高手。”长陵喃喃道：“我现在想不明白的是，他到底在香囊里看到了什么，为何会到这九连山上来？还有香囊，周沁只是临时给的，对舒院士动手的人，难道只是凑巧也在山上？”
这几个疑问确是扑朔迷离，叶麒心中只是隐隐有了点轮廓，他望向幽幽的夜色，前方陡峭的山石与这九连山对峙，绕成弧状，幽谷好似被这些山脉缚成圈，虽然看不见下边的光景，但能想象到这种低谷地势，下头极有可能积水成渊。
叶麒转过身，问周沁道：“你说你是在九连池跟丢的，池塘在哪儿？”
*****
池塘就在九连山的旁侧，不过十数丈的长度的小塘，岸边叠着不少鹅卵石，水塘清浅，一眼便能见到底。
叶麒接过七叔的火把，顺着水流的方向偏头望去，却见水流淙淙，水源乃是山缝渗来的，推算过去，这山缝的另一头内应当也有内湖。
长陵见他瞅了半天，低声问道：“你在看什么？”
叶麒正要答话，就在这时，忽见一道黑影在池塘对岸一晃而过，他警惕道：“谁？”
蒿草里的人闻言，直剌剌站起身来，“小叶子，是你么？”
长陵本来打算出手了，听见这个声音，不由一怔，叶麒也呆住了，试探问：“师父？”