春雨如织,绵绵密密。
上京的春天比平州早了个把月，偏偏赶上会试最后这一日下起雨来。
会试一共三天，这几日陆遥和赵北川二人的心态从开始的放松到紧张,直至今日的焦灼。
一大早两人便驱车来到考院外等候,马上就要结束了,谁不盼着自家孩子能考个好名次。
今年从各州府前来考试的举子大概三百余人，这些人中取二百人左右，取中者即为贡士，有参加殿试的资格。
三百人取两百人听着几率很大,但别忘了这些人哪个不是万里挑一，天才中的天才,有的是诗书世家,有的是大儒之后，更有从小精心培养的名门贵子，想要在这些人当中出人头地,简直难如登天。
赵北川一手撑着伞，一只手握着陆遥的手，见他手指冰凉安抚道：“别着急，小豆马上就出来了。”
陆遥点了点头，目光紧盯着大门口。
随着钟声敲响,试院的大门打开，举子们鱼贯而出。
陆遥一眼就看见站在其中的赵北斗,连忙挥手喊道：“小豆,在这边呢！”
赵北斗闻声挤开人群,急匆匆的跑了过来,“大兄,嫂子你们来啦！”
“接你回家,快上车吧。”
“不着急，我先看看子健人呢。”
赵北川递给他一把伞，三人在门口等了一会儿，终于等到林子健有气无力的走出考场。
“子健，考的怎么样？”
林子健扯出一个疲惫的笑容，“放心，肯定能入殿试。”
赵北斗笑着拍着了他后背一下，“好小子，就等你这句话呢。”
林子健被他拍的嘶了一声，“这几日睡木板床睡得浑身疼，不说了我先回去了。”
旁边林伯已经赶着马车过来接他了，两人挥手告别，赵北斗也上了自家的马车。
“这次考的如何？”赵北川试探的问了一句。
“我也说不好，其他的几科还好，就是第三场这策论稍有些麻烦。”
陆遥一听心提了起来，“可是答的不对？”
“不是不对，是怕答的太过偏激为总裁所不喜。”总裁既皇帝亲点的礼部官员，专司此次会试卷宗的批阅。
不喜也没办法，卷子都交上去了现在改也改不了，况且让赵北斗按照考官的喜好中庸答题，还不如直接弃考。
会试成绩一般七日出，有时也会提前或者延后一两日，总的来说这次科举算是快走到尾声了。
回到家赵北斗洗了个澡，吃了几口饭一觉睡到后半夜。
翌日清晨，竟然收到相府的帖子！
赵北斗仔细翻看了两遍，确定自己没看错后，激动的跑进正房，“嫂子，大兄！相府给我下了帖子！”
陆遥也是吃了一惊，“我去给你准备礼品，待会去的时候拿着。”
“嗯！”
陆遥赶紧打开库房，把珍贵的礼品挑了几样，既不能太夸张也不能太过寒酸，最后折中选了一株贵重些的灵芝和一副崔安的翠竹图。
这幅画是之前陆遥买来打算挂在竹居的，后来装修的时候屋子里刻了一副竹图，再挂画就显得累赘了，便收了起来。
赵北斗拿着礼品坐上马车，心中依旧是激动不已，自从上次得知酒楼开业那日同他一起吃饭的是刘相，他便一直懊恼。后悔那日班门弄斧，会不会让相爷觉得他是轻浮之人。
没想到相爷竟会给他下帖子，不知叫他去有什么事。
马车从章台街一路朝北边的马王街驶去，这边住的都是达官贵人，上到王公贵族下到一二品大元，随便拎出来一个，那都是朝堂上抖三抖的人。
赵北斗扒着车窗向外张望，突然看见前头的林家马车。
“快，过去看看。”
陆甲抽了抽鞭子，马儿小跑起来不一会就追上了对方。
“子建！”
“哎！”林子健闻声也打开车窗探出头。
“你这是做什么去？”
“刘伯伯给我下了帖子，让我过去坐坐。”
“我也是。”赵北斗呲着一口白牙笑起来。
很快就到了相府门口，马车停下，两人相继跳了下来，林子健也拎了两样礼品，站在一起倒不显得突兀。
等了片刻钟门房便打开侧门让二人进去。
相府很大，听说是前朝的公主府被皇上赐给了刘承恩。
下人引着两人去了前院的会客厅，让他们稍等片刻。
林子健拿手肘碰了赵北斗一下，“没想到你也收到帖子了，上面写了什么？”
“没写什么，就说让我过来见一面。”
林子健压低声音道：“我听祖父的意思，好像给咱们俩牵了线。”
赵北斗愣住，他知道林爷爷是刘相的恩师，没想到自己有机会也能拜入门下……一时间心跳如擂鼓一般咚咚作响，让他有些呼吸不顺。
不多时刘承恩从后面走过来，他脸上带着和煦的笑容，“来啦，坐吧。”
二人连忙拱手请安，“拜见相爷。”
“不必拘礼，还像那日叫我伯伯就好。”
赵北斗哪敢开口叫啊，尴尬的挠挠头，两人在旁边的椅子坐下。
“今日叫你二人来是想问问你们对会试最后一道策论的看法。”这道题就是他出的，论盐铁。
近几年有很大的风向，鼓吹朝廷不该与民争利，应当在盐铁上放开，让百姓用得起铁器，吃得起盐。
但同样也有另一部分人觉得此举不可，盐铁关乎朝堂命脉，若是彻底放开，怕是会让一些心怀歹意之人钻了空子。更别说北有契丹、突厥，南有吐蕃和南召，稍有不慎便是万劫不复。
林子健率先回答，他的想法是否定开放盐铁，侧重点在于铁器可以做成武器，若是每个百姓都手持利刃，会影响国家的安全。
同样盐若是开放，依旧会掌控在那些富商手里，百姓同样受不得惠泽，长此以往只会让富商越来越富，国家和百姓越来越穷罢了。
刘承恩捋着胡子笑看着他，既不说好也不说不好，把林子健弄得提心吊胆。
“北斗，你来说说你的想法。”
“我的想法也是不可放开。”
两人难得有同样的论点，林子健竖起耳朵仔细倾听起来。
“古往今来，凡是灭国者，多为乱世、昏聩和自大，武朝虽盛，但建国不过百余年，内忧外患层出不穷。想要国富民强，需得从根本上解决问题，而非开放盐铁就能解决的。”
林子健听完他第一句话眼前一黑，老哥你胆子也忒大了！敢这么说话，不怕惹怒总裁直接把你的卷子判作废。
刘承恩也微微一愣，一改之前和蔼可亲的模样，坐直身体道：“你继续说。”
“治家非一宝，治国非一道，与其开放盐铁，不如从最基本的民生问题解决。天下百姓苦徭役久已，苛重税敛，不利于民生，既是为民逐利何不从此下手，而非盐铁一事。”
赵北斗还在策论中引入大兄的遭遇，百死一生从一趟徭役中活下来，而像这样的情况是每个百姓都会遇到的事。
“论开放盐铁之人，只司眼前之利，非顾民生也。”
少年锐气初露锋芒，但确实是锋利无比。
这番话下来如惊雷贯耳，震得林子健瞪大双眸，半晌才抚掌道：“我不如你。”
刘承恩也没想到这小孩竟然看出自己出的这一题引申的含义，说实话他心里的惊讶不比林子健少。
不过很快又明白过来，正是他低微的出身才更能感触百姓之不易，而非大谈空话。
此子胆大心细，剑走偏锋，的确跟当年的自己有几分相似！他越看越喜，恨不得直接把人接到身边亲自教导！
“好了，今日先到此为止，明日你们二人再过来。”说完便起身送客了。
赵北斗一头雾水的站起身，走到门口时才道：“我刚才没惹相爷生气吧？”
“我看不像生气的模样，走吧晌午去你家酒楼端几个菜，祖父馋你家烤鸭了。”
“走走走。”
*
五天后，会试成绩出来了。
林子健排在第七名，赵北斗排在第六十三名，二人皆中了贡士。
这本是一桩喜事，可赵北斗就是开心不起来，竟然才考了个六十三名，实在是太丢人了。
陆遥倒是没觉得丢人，“这不是挺好吗！好歹占了甲科，殿试的时候能入皇宫大殿呢！”
贡士虽取二百人，但只有前一百名能进入皇宫进行殿试，其他人留在皇宫外答卷，在规定的时间内答完便收卷。后面的人排名几乎不会变，前一百名还是有变数的，听闻武朝七年就有位贡士，从第十七名破格提到了第三名。
不过赵北斗觉得自己够呛，他这排名实在差得太远了，只能安慰自己好歹能入宫面圣，也算是不枉此行了。
翌日一早，所有考中的贡士都要换上官府发的青色贡士服，都带贡士帽去皇宫门口报道。
来的时候这边已经聚集了不少人，大家小声的谈论着今日殿试的事。
林子健看见他招了招手，赵北斗阔步走到他身边，“来这么早。”
“昨晚睡得早，今天起的就早了些。”
两人正说着话，卢远也走了过来，自从那件事发生后二人便对他疏远了许多，没想到他也考中了贡士，排在九十七名。
“子健，北斗你们来了。”
赵北斗神色淡淡的跟他点了点头，伸手砰了林子健一下，“你快去前头排队吧，待会该点名了。”
“哦，那我先过去了。”
等人走后，卢远慢慢收回目光，对着赵北斗扯了扯嘴角，“祝北斗兄金榜题名。”
“承你吉言。”说完甩开他走到自己的位置处。
很快到了卯时，前面有宫人开始点名，按照会试的排名依次排队进入，期间不许喧哗，不许打闹，亦不许离队奔跑，皇宫中守卫森严，凡是误闯误者杀无赦。
能考到这个阶段的人哪有傻子，自然是谨小慎微，低着头跟着前面的人朝皇宫中走去。
进了宫门，里面是三丈多高的宫墙，灰色的墙面看起来非常压抑。
沿着光洁的石板路朝前走，约莫一炷香的时间来到了一处偏殿，开始有人给他们讲述宫中礼仪，以及待会儿殿试的规矩。
殿试只有两个时辰，考完既收卷，下午就出排名，简直恐怖如斯。
赵北斗握着手，感觉手心紧张的出了些汗，他悄悄在袖子上擦了擦，深吸两口气平复下激动的心情。
*
皇宫外陆家酒楼，今天人格外多，临街的四个包间都被人提前预定了，因为新科进士打马游街，正好能到他们这边，大家都等着一睹风采。
赵家一家人从上午就开始等着，今天酒楼不卖吃食，但免费提供茶水和瓜子糖块，供人们边吃便聊。
殿试从辰时开始，一直到午时三刻结束。
期间学子们不能去厕所，不能吃东西，可谓之压力不小。
幸亏赵北斗提前就有准备，从早上到现在一口水都没敢喝，只吃了两块糕点垫腹。
一百人依次排开，十人一行坐在大殿中，随着卷子发下来，宫人点香计时，所有人都埋头开始答卷。
殿试只考策问，这正中了赵北斗的长处，他仔细看着题目，论徭赋。
突然想起那日在相府自己说的话，他自认为那片策论答得不错，可最后才得了六十三名，不禁让他有些怀疑自己的观点。
犹豫再三，赵北斗决定还是按照自己的想法来，若是为了排名而否定自己的思想，即便排名靠前心里也不会舒服，不如由心而发赌一把！
想好后他提笔开始在纸上洋洋洒洒的写起来。
隆兴帝这才从后殿走出来，他年近五十身材高大，看起来十分健朗，穿着一身赤色常服，头戴璞帽背着手，像一个寻常的老人溜达过来串门一样。
坐在第一排的林子健瞥见一角红衣，手上的笔没拿稳差点掉下去，半晌才压抑住激动的心情和好奇心，继续答题。
两个时辰说长不长，说短也不短，几乎眨眼间就过去了。
随着宫人高喊停笔收卷，大家纷纷放下手上的毛笔，坐直身体，这才看见上首的天颜。
赵北斗只看了一眼，便收回目光不敢再直视，眼圈发热仿佛被热气熏过一般，胸口起伏不定，激动的差点掉下眼泪。
直至这一刻，他才知道自己经历了什么，从一个田舍少年，到如今坐在明堂上，他终于做到了！
跟赵北斗有同样想法的人不少，隐约还能听见啜泣声，可谓是一片赤子之心。
待卷子敛完，他们便去了来时的偏殿等候，由内院十名阁老加上皇上同时批阅卷子，选出最优卷进行排序，分别点一甲进士三名，二甲进士八十名，其余的皆为三甲同进士。
等待亦是煎熬，没有人敢说话，每个人在等待命运的安排。
陆氏酒楼这边也同样焦急，随着时间越来越近，每个人的心好像被捏住一般，都不敢大口呼吸。
“什么时辰了？”
赵北川道：“刚过未时，别着急。”
陆遥有点饿了，“后厨还有吃食吗？”
“有，等我给你煮完面去。”
“放两个鸡蛋。”这阵子陆遥觉得自己越来越能吃，过去一碗面都吃不完，现在一大碗面不够吃，感觉人都胖了一圈。
赵北川打开门刚要下楼，突然听见屋子里传来嗷的一声叫喊，吓得他连忙跑回来，“怎么了？”
陆遥和小年激动得浑身颤抖，指着下头道，“北斗，第一个是北斗！”