兰玉当晚又发起了低烧，他身上的痕迹一看就是新添的。银环没有兰玉的吩咐，不敢去请刘大夫，喂兰玉吃了药，又照顾了他整宿，兰玉的烧才慢慢退了下去，逐渐睡得平稳。

他这一病，连着几日都是蔫蔫的，下巴也尖了。

期间李老爷子遣人来问过一句，银环将人拦在帘外，只道九姨娘正病着，发了烧，已经下不了床了。

满屋子都是黄汤的清苦味道，珠帘落着，那来看的人站在帘外，透过珠帘缝隙看了眼，只能看见兰玉的半张秀逸的侧脸，他睡着了，很有几分虚弱的味道。

那来看的人心中暗道，倒也不怪他们老爷冒天下之大不韪纳一个男人做姨娘，一个男人生成这模样，当真是祸水了。她本就是得了吩咐才来的，对于这么一个失宠的男姨娘，自也不会放什么心思，看过几眼，敷衍地说上几句让兰玉好好养身子便告辞了。

银环松了一口气。

兰玉皮肤薄，容易留印子，他脸上的巴掌印还红着，让人看了徒生事端。

没成想第三天的下午，李老爷子竟亲自来看了兰玉。彼时兰玉正躺在床上，恹恹的，脸色透着股子病态的白，李老爷子被下人推着，坐在病床前。

兰玉哑着嗓子叫了声，“老爷。”

李老爷子已经有段日子没有好好看过兰玉了，见他病弱的躺着，俨然一株枯萎的伶仃瘦荷，心里反倒生出几分柔软疼惜。他握着兰玉的手，说：“怎么病成了这个样子？”

他瞥了银环一眼，说：“怎么伺候你们主子的？”

银环小声道：“是奴婢伺候姨娘不力。”

兰玉说：“不怪她的事，是我自己不当心，又是夏秋交接，夜里吹了风就病了。”

他说话声音低，垂着眼睛，乖驯安静的模样，很是招人怜惜。李老爷子脑子里顿时想起兰玉的好来，他捏了捏兰玉的掌心，说：“是我不好，这些日子委屈你了。”

兰玉手指动了动，抬头望了李老爷子一眼，这一眼，却让他看到了兰玉泛红的眼眶，不过须臾，兰玉又偏过了脸，没有说话。

李老爷子刚想开口，余光扫见傻愣愣地杵在一旁的丫鬟，不悦地皱了皱眉，说：“下去。”

银环慌地应了声，看了眼兰玉，犹豫了一下，才低着头退了出去。

李老爷子握着兰玉的手，青年手指修长，根根骨节分明，弹起琵琶时别有一种轻拢慢捻抹复挑的悠闲意味。他想起兰玉的乖驯贴心和那具年轻柔韧的身子，更想起他底下那口小屄，捏着兰玉的手指就多了几分情色狎昵的意味，道：“生气了？”

兰玉却抽了回去，瓮声瓮气道：“不敢。”

李老爷子哼笑道：“口是心非。”

“是我不好，让你一个人在这大宅院里孤零零的，”他捉着兰玉的手凑唇边亲了一下，道，“委屈我的小菩萨了。”

兰玉没有说话。

李老爷子道：“我保证，以后再也不瞧别人了，一定日日都供着，捧着我的小菩萨，好不好？”

“理理我，嗯？”

兰玉抿紧嘴唇，说：“我只求您一件事。”

李老爷子说：“你说，什么我都答应你。”

兰玉看着李老爷子，哑声道：“当初我跟您来北平，是真将您当成知心人，体己人。”

“可您要不喜欢我了，还请您放我离开，我兰玉是个男人，也要脸，不想一辈子像个弃妇守在这宅子里。”

李老爷子目光落在青年的脸颊，兰玉清减不少，那双风情的狐狸眼里闪着水光，当真像是委屈极了的样子。李老爷子轻叹了一声，心里陡然生出几分真心实意，伸手摸了摸兰玉的脸颊，道：“说什么傻话，我怎么会不喜欢你？”

“你可是我的小菩萨，我的心肝儿。”

一场秋雨一场寒，转眼入了秋。

立秋是李老爷子的五十五岁的寿辰，他寿辰是李老夫人操持的，办得大，公馆外车马络绎不绝，宾客熙攘。寿辰这一日，兰玉送了李老爷子一杆新烟枪。烟枪是兰玉自己绘的图纸，交给了李鸣争，寿辰前两日，李鸣争就将放在精致的锦盒中的烟枪让童平送来的。

兰玉看着那杆烟枪，怔了怔，不咸不淡地让童平向李鸣争表达了谢意。

童平和李鸣争如出一辙的寡言冷漠，对兰玉的态度倒是算得上恭敬，道，定会将九姨娘的话转达给我们主子的，告辞。

兰玉点了点头，不再说什么。

李家上到夫人少爷，下到姨娘，每一个人都李老爷子准备了寿辰礼，就连李明安都备了一副宋朝的名画，李老爷子那日分外精神矍铄，脸上的笑容也多了许多，他活到如今什么都不缺，可他享受李家上下都围着他转的样子。

无论外头如何更迭，李家在北平城稳如磐石，他依旧是李家的天。

今日兰玉穿了身天青色锦缎的长衫，衬得肤色白皙清透，李聿青盯着他看了几眼，兰玉好像全无察觉，连一眼都吝啬，只目光飘向李鸣争，二人对视了一眼，又若无其事地转开了头。

李聿青在心底暗骂了一声。

他那夜回去时，脑子里还是兰玉苍白的脸色，和见血的下身，心中愈发懊恼，他也不知怎么回事，对上兰玉，二人气性都变得格外大。

李聿青一夜未眠，翌日就听闻那个叫银环的小丫鬟又将刘大夫请了过去，所幸没有大碍，李聿青才松了一口气。

这还是自那夜过后，李聿青第一次再见兰玉，反而越发抓心挠肺的，尤其是看着兰玉对他爹露出笑脸的模样，怎么看怎么都不是滋味。李聿青心中有气，晚间宴饮时多饮了几杯，远处是和人交谈的李鸣争，李鸣争依旧是一身袍褂，闲庭信步似的，很有几分从容沉静。

李聿青看着李鸣争，自小到大，李鸣争和他就是不一样的。李老夫人强势，李鸣争要什么，自有他母亲为他一手操办，他们这些庶出不能和李鸣争争抢分毫。

只有李鸣争不要的东西，才轮得到他们。

年岁渐长，这李家的东西，李聿青就瞧不上了，也懒得去争，外头自有更广阔的天地供他去争，去抢。李老爷子守旧，固步自封，李聿青要商议要事，直接越过了他爹，找的李鸣争。他原本以为李鸣争和他爹一般，是个老古板，要费一番口舌，没成想，李鸣争竟直接应了。二人虽算不得兄友弟恭，却也鲜有龃龉。

李聿青捏着酒杯，想起兰玉说的，李鸣争比他好，几乎把杯子都捏碎了。

这偌大李家，李鸣争的心思是最深沉的，他之狠辣，比起李老夫人，有过之而无不及。

一场酒宴将散，李聿青和李鸣争，李明安站在一起送了客，李明安不喜欢这样的场合，没多久就走了，只剩下了李鸣争和李聿青。

初秋夜风过处，带来徐徐的凉意。

李聿青扯了扯领带，李鸣争正要转身回去，擦肩而过时，李聿青说：“那小婊子很招人吧。”

他没有说清楚是谁，可目光对上的瞬间，二人心照不宣。李鸣争神色冷静地看着李聿青，没有开口，李聿青压着声音，道：“李鸣争，你给我离兰玉远一点儿。”

李鸣争眉梢轻挑，看着李聿青，说：“为什么？”

李聿青盯着他，说：“你又为什么碰他？”

李鸣争淡淡道：“这是我的事。”

“你以为那个婊子对你有什么真心吗？”李聿青冷笑道，“他不过是想报复我，报复李家，他恨不得你也一起去死。”

李鸣争不置可否。