大雪纷扬，玉树琼枝。
通往知县府邸的那条长道积了雪，踏雪而过的脚印沾着新鲜的泥。
壮年大步迈进府门，同守门人耳语几句便缩着脖子等通报。他冻得直不起腰，却不见发抖。若不是缩着脖子，便看不出他到底哪里冷。
半炷香过去。迟迟等不到传唤，他嘶地吸了一口凉气，在门槛上跺了两脚，雪夹着泥一并落下。布鞋开了线，湿透了，脚似乎被冻得早没了知觉，看着木登登的。
另一个守门的青年轻咳一声，望着一地湿泥。暗忖雪如此厚实，哪里能沾到这样新鲜的红泥？弄得到处都是，脏死了。
青年百无聊赖问：“阿大，这回死了多少人？”
被唤阿大的壮年又吸溜了一口寒气，不假思索道：“一百三十余。”
相比青年人的惊疑，阿大似乎见怪不怪，转言道：”今日的雪从早到晚不见停，我们啊，也不晓得能不能挨过这个冬呦。”
“愁什么？老爷请了一位有本事的仙官来，你别再说这些丧气话。”
“江湖处处是骗子，你怎知他是不是贪图悬赏的那一百银？”
阿大不想听他扯，偏头看雪是不是又大了，却瞄见不远处的光杆树枝上停着一只鸟儿。
鸟爪子如同铁钩子一般紧紧攥着枯枝不放，就这么直挺挺竖着。僵硬了。何时死的都不知道。
阿大看了半晌，眼里没有怜悯，神情木木的，透着一种行尸走肉的死寂。
他说：“三儿，死了一百三十余，如今元日已至，这个冬我们过不去了。”
每逢元日，溯方国无端千万人命丧黄泉。名副其实的赴死日。
这个国家，再没有元日该有的阖家团圆，有的尽是不知何时就会丧命的惊恐。
三儿听得脊背发怵，没来得及搭腔，通报的下小跑回来，“阿大，老爷让你上去，二楼书房。”
阿大道完谢，亦是一路小跑踏阶直上。彼时天色渐暗，沿梯的烛台应声燃起，在寒风里肆意摇曳。
阿大顿了一下，将一盏吹灭了。
门口有丫鬟开门，他理一理衣裳的褶皱，抬脸便是房里灼面的暖意，扑得他冻僵的面都麻了。
他心头仍旧想，这个冬过不去了。
迎门有一展华贵的雕花屏风，镂空的牡丹纹理隐隐闪烁着内厅的烛火，透着一派祥和之气。
还有一股陌生的香不时传入鼻腔，清冽，惬意。
府里请了一位仙官。是不请自来，恐怕就是带着香的这位。
阿大立在屏风后，躬身行礼，之后从怀中摸出一张被雪浸湿的布帛。
布帛里还裹着一样东西。
他低着额，呈上。
“送进来吧。”张老爷道。
阿大绕屏递进来，一直低着头，除开足尖，什么都没瞧见。
布帛上残存的血迹犹在，伤亡名单处处列得清明，上至八十，下至婴孩无一幸免。
日日如此，元日更甚。这为非作歹之人，有势要将溯方国民屠尽的狠辣。
名单次日便要送往皇城，可数目仍旧只增不减。
张老爷指尖微颤，方才落下的心又紧紧揪着。此等无差别屠杀，残忍如斯，追凶着实不易。长此以往，不光珍县，整个溯方国面临的是国灭啊。
他将布帛往茶案上放，拿起其中裹着的那枚扳指。
一首双身的兽面玉玦，采阴刻手法，在缺口两端对称琢制兽之首，锋利的爪牙雕琢得栩栩如生，工艺十分精湛。
即便再贵重，这个节骨眼上也无人敢要。
张老爷问阿大：“这是什么？”
“禀大人，村民家的院坝里发现的。属下想，普通百姓轻易没有这种物什，许是线索。”
“可否借予我看看？”
一直没搭腔的青年说话了。
张老爷将扳指递给他，“仙官，请。”
阿大的视线随着扳指，一起落到仙官身上。
黑袍红里，腰封的刺绣大概是一只展翅的火红凤凰。挂有一块玉佩，让垂下的衣袂挡了大半。
依稀可辨也是凤凰，一枚镂雕凤凰坠佩。
银冠束起一半长发，用红坠的银簪固定。墨发倒映着烛火的暖光，笼上一层柔色，动作间几缕发丝散在肩头，眉宇充溢着一股与之温润不匹的淡漠。
余羡看完扳指，道：它约莫有上千年历史。”
张老爷瞪圆了眼，不可置信道：“上千年！”
“不错”他点了点头 ，处之泰然地说道，“此乃随身之物，并不普通，轻易也落不下。能被发现且带回来，不容易吧？”
阿大僵硬的面部暗自染上一点笑。收敛了打量，扑通跪在地上。
“大人明察，东边吴家一家老小似被野兽洗劫，满院坝的血与人骸，清点人头时扳指就在之间……”
余羡听着，但不语。
指腹在扳指的兽身摩挲。他认不出这是何种兽类。模样过于怪异，羊身人面，眼睛长在腋下，虎齿人爪，实在不好看。
张老爷见他这边仔细，问道：“仙官可是看出什么了？据我所知，不光珍县，各地都有此类事件发生。长年累月如此，已有上百万百姓遭了殃啊...”
余羡睨了阿大一眼，“他说似被野兽洗劫，说明为非作歹的是兽不是人。”
阿大忙不迭点头：“我以为应当是兽...”
余羡将那枚玉扳指放回案上，若有所思起身往窗外看。
雾蒙蒙的大雪天，时辰尚早却暗得快，脚下的路已经看不清了。
见他起身，张老爷也一同起来，面上的焦灼一分不掩，“仙官，你的意思是...是野兽作祟？”
余羡望向阿大，冷淡道：“是妖是兽，须得再看看。劳烦张老爷将府上灯火灭了，不可出声，如此便可一夜平安。”
“这样容易？”
余羡颔首，去拿案上的扳指，“我需借此一用。”
“仙官尽管拿去，我一定按照仙官指点的办。”张老爷暗松一口气，能平安度过元日比什么都重要。
他喜笑颜开，难掩激动之色。见余羡有离开之意，道：“仙官这就要走？若不嫌，何不在我府上吃了晚饭再走？”
“不必。”
张老爷感慨之余不知该说些什么好，便招呼道：“张某便不留仙官。江福，快取一百两来。”
“也不必。”余羡谢绝，推门迎了一面的寒气。
他顺着来时的台阶下来，沿梯的烛火晃荡厉害。
逆光的阴影加深了他的下颚线条，清雅的面溺在烛晕中，镀上朦胧的金。
此般孤艳，似浮山野之上袅袅升起的一脉青气。
余羡抬手，拔了灭掉那盏的烛心。到府邸门口顿了一步，靴子险些沾了地上的泥。
仰头他看到了那只干硬的鸟。
是喜鹊。
古有画鹊兆喜之说，喜鹊死在了枝头，失了吉祥。
难怪，难怪溯方最后也等不到瑞雪兆丰年。
“余羡，余羡余羡，余羡余羡余羡…”
这道聒噪的声音绕山野无限放大，回音绕竹，荡得整片林子都是。
余羡顿住脚步，等着那把竹枝编成的扫帚一蹦一蹦地靠近。
“余羡，你入棺不带我！”
扫帚没长脸，但莫名给人委屈相。它一个劈叉滑到余羡跟前，然后直挺挺竖着，安静不了多久便左右摇晃，“不带我不带我！好难过，余羡不带我！”
这扫帚只有半人高，转身化作扎冲天揪的少年，婴儿肥的脸倏地凑到余羡眼前。
他摩挲着下巴，鬼机灵道：“要不是我动作快，就被悬棺盖板拍成竹子渣了！”
扫帚唤铁毛，寓意一叶不拔。
未得人形之时，他整日忧心叶子掉光成了秃扫帚。于是几夜难眠，想破了脑袋给自己取了这么个好寓意的名字。
余羡睨他一眼，转身背对着寒风，红色内里的袍面让夹雪的风吹得高高掀起。
背对着也挡不住寒。
余羡下巴低了低，不急不缓地解释道：“此行非比寻常，是审判悬棺将我拉进来的。白尽泽不知道。”
他掏出那枚玉扳指抛给扫帚精，“铁毛，你试着找找这枚扳指的主人。”
“啊！是扳指，顶好的玉！通体光洁温润、致密细腻、有雪之灵动，月之光华，属上上等了！”铁毛搜肠刮肚，几乎用尽毕生所学，分析完期待地望向余羡。
他在等一句夸赞。
余羡却叹了一口气，一言不发拿回扳指，不欲理会这把呆扫帚，继续往山林里走。
“难道不是为了让我看玉的成色吗？我觉得白大人给你那块才是世间绝无仅有！”
眼看人就要没影了，铁毛赶忙连滚带爬快步跟上，“哎呀，余羡，我同你闹着玩的。”
铁毛揪着他的袖子一起走，说：“那位张老爷说的我老远都听到了。每年元日有大批百姓被杀，这么大个国家却束手无策，拖到最后被迫灭国，简直闻所未闻。你这次要审判的当真的会是人吗？”
“尚不清楚。”余羡止住步子，“悬棺将我拖进来白尽泽真的不知道。他去了寺幻山，来回至多三日，我得在他回来前出棺。”
“你怕白大人担心？”扫帚有多动症，围着余羡转了好几圈，大惊小怪问：“余羡是不是？是不是怕大人担心？”
“啰唆。”
“是不是？你说是不是…”铁毛又转了一圈，欢天喜地地说：“啊～这回出棺让白大人准我们下山玩吧，好不好？你若开口，白大人定会答应。”
“山下有什么好玩的？”
“玩得多了，”铁毛再次转到他面前，伸长脖子：“我知道有个花花绿绿的地方，男子的极乐，但店家不许我进，有你就能。”
余羡不解，“为何？”
“许是年龄限制，我的人形修得不到位，像个幼童……”
两人也算十几年的玩伴，余羡不多问，嗯了一声，再转身给背后那一整片施了一道法阵。这处是怨气重地，若到时有东西靠近，余羡也能第一时间赶到。
铁毛抱着手臂，咂咂嘴说：“浪费法阵，他们不需要这样的保护。”
悬棺里的世界在他们来时就已尘埃落定了，现在看到的每个人皆尘归尘土归土。
“这不是护身的阵法。”余羡料他不懂，不理他。
铁毛撇嘴又一副委屈相，眼巴巴看余羡丢下自己走了。
背影透着一股清冷，这寡淡到偶尔不近人情的性子是白尽泽接回极之渊前就养成的。皆说孩童最是天真烂漫，余羡恰恰相反。
那时铁毛还只是一把扫山门的普通扫帚，托余羡的福，化了人形陪他解闷。
余羡整日闷着，倒将铁毛这个玩伴憋坏了。
霜降卯时，过境的风掺着冬的凛冽吹晃枝丫，青雾缭绕的荒山反常先停了雪。余羡在一处平地蹲下，抓了一把在指腹捻开。
雪质的松软，新一层的堆积不过一个时辰。
余羡：“来得及。”
“你在等元日？”铁毛不明白他的意思，蹲在一旁撑着下巴，好奇问：“余羡，你能不能和我说说你打算做什么？我能不能帮上忙？”
“你去找些稻草，我要扎几个人。”余羡看他迟迟不肯动，满脸写着不解，这才勉强解释道：“成为猎物才好捕猎，他既爱在元日捕猎，便遂他的愿。”
铁毛听完觉得有点道理，一炷香不到，屁颠屁颠背了大捆稻草回来。
而此时，荒芜的平地拔地而起一座大院，人间的烟火气息浓厚。
余羡背手立在院中查看纰漏。
铁毛拍了手上的泥，小声嘀咕：“怎么不直接变人，白大人就教过你拟物的本领，稻草扎了再变，多此一举。”
余羡耐心将这些干稻草分成十份，注入一点法力，接着再化人形。
他道：“扳指带了邪气，对方大有可能是妖不是人，小把戏糊弄不了他。”
“竟然是这样。”
余羡又道：“方才我在张府见到的那位家仆，他不对劲。”
“哪里不对劲？”
“不会呼吸。”余羡说，“他的马脚露得过于明显，需得再看看。”
“余羡，有危险得等白大人来...”铁毛隐隐担忧。
“无妨。”
十个稻草人都活了，纷纷从地上爬起来，四处分散各司其职。
大院因为他们的活动陆续有了说话声。突如其来的鞭炮声吓得铁毛一激灵，冲天揪竖得笔直。
放炮仗的奶娃哈哈嘲笑，穿着红色厚夹袄，戴了红耳罩，蹦跳跑进厨房，“奶奶，饭好了吗？要吃鱼。”
“好好好。雪大了，喊哥哥们把前院的门锁好，窗子关紧，准备摆饭。”
小娃得了令兴冲冲跑出来，一把拉着铁毛的手，传话道：“雪大了，奶奶让关门关窗，吃饭。”
余羡把小娃说的一一做好。
锁门回来铁毛还盯着小娃看，他指了指娃娃，“余羡，她好像真人，会蹦会跳，还会说话。”
“别好奇，我们有正事。”
铁毛小声请求：“回去你再弄一个给我当小弟，要个男娃！”
两人进屋菜已经上齐，摆上饭和筷子后，围坐在一起就是热热闹闹的一家人了。
余羡特意坐大门正对面，随时闻响动。一桌人有说有笑吃年夜饭，铁毛看着一桌子没见过的人间美食，馋得直流口水。
他小声问余羡：“能来一口吗？”
余羡点头，“泥巴树叶捏的，吃了死不了。”
“……我不饿。”铁毛单手撑下巴，百无聊赖和小娃说话。不知说到什么，铁毛哈哈笑了几声。
这些年余羡和白尽泽住在冷冷清清的极之渊，逢人间过年的日子，白尽泽也会带他下山感受这份团聚的喜悦。
那时余羡还小，被白尽泽牵着。他羡慕别人有阿娘。余羡想象中的阿娘应该会是和白尽泽一样好的人。
可他的记忆中，只有白尽泽。
近门的蜡烛忽而晃了几下，随即‘嘭’的一声，大门被风吹撞开，重重拍在墙上。
黑影一闪而过。
余羡立即起身追出去，铁毛还未及反应，小娃和那堆大人变回了稻草，乱七八糟散作一团。
场面有些瘆人，他啊啊叫着跑出去追余羡。
一片林子的距离，惊恐的铁毛终于追上了余羡，心有余悸揪着他的袖子角。
眼前是一间茶肆，来来往往许多人。
他们看着成群结伴有说有笑，举手投足也与常人无异。但仔细观察不难发现，他们指甲根发黑，喝茶不下咽，进气却不出气。
都是死人。
铁毛看不到这些，只是奇怪这样晚了哪来这么多人在此处闲逛。
他问：“妖怪跑了？是什么妖怪余羡你看到了没？”
“不一定是妖。”
余羡闭目环视四周。
果然入目皆白骨，团团黑气盘旋上空，根根银丝线泻下，连接白骨的四肢骨节。
余羡蹙眉：“藕丝。”
“藕丝，什么藕丝？还有这种妖，比我扫帚精还怪异...”铁毛好奇坏了，使劲儿揉揉眼睛还是什么都看不到。
“这些人是骷髅，一举一动靠关节上的藕丝拉扯，如同提线的木偶。”
这种诡术在书上常见，悬棺里倒是第一次。被控制的傀儡行动自然，与常人无异。
话多的铁毛忽然安分不少，他有点喘不上气，巨大的压迫感铺天袭来，生生把脸憋得通红。
他紧了紧余羡的衣袖，控制不住大口地喘气，“你，没感觉吗？我觉得…觉得要被闷死了...”
余羡不留痕迹抽出衣袖，查看他的情况，“瘴气有毒，你法力不够，受不住的，回极之渊等我。”
茶肆人虽多，骷髅人出来离开的方向只有一个。
原来是这个意思。
“……不行余羡，白大人说我得一直跟...”铁毛话没说完就变回一把四仰八叉的扫帚倒地上。
余羡头也没回将铁毛渡送出棺，自己则跟着茶肆出来的客人往竹林那条路走。
越往里便能闻到越浓烈的血腥气。
拨开青雾，视野再次开阔，引路的客人一个个消失无影。
面前是一池望不到边的荷塘。
隆冬大寒肆意开满一整池生机勃勃的荷花。
余羡屏息顺着茂盛的荷叶一路往下。终于，血腥味的源头找到了。
满池的荷花竟是用血液在供养，看来不是普通的荷，四季皆繁茂勉强说得过去。
若想踏上荷塘中央的栈台，须得跨过几丈远的红泥潭。
张府门口的红泥来自这里。
余羡纵身一跃，停在荷塘中央的栈台，站稳之际，便看见一个青衣男子漫步过来，一手撑着荷叶当伞，一手摇着墨绿扇子。
余羡抬手，腕上的玉髓亮了一束光，随即掌心躺了一条精巧的银链。
他捏住锁魂链的柄端，多余出来的那一截顺势缠在余羡的手腕，如同精致的小蛇盘踞在白玉之上，面对随时可能出现的危险跃跃欲试。
余羡站着不动，神情悠然，安静得宛若置身危险的是别人，衣袂随风不染尘。
走近后，青衣男子小心地将荷叶插回池中，笑问：“你可知擅闯这里的人下场是什么？”
余羡：“请说。”
“成了十里荷镜的养料。”
“放血，供养这片荷塘？”余羡眸色渐锋。
如此一来便解释得通了，池中每日蒸发的血水，是得几百人的血补上。
青衣男子笑了一声，摆了摆扇面。他生得妖媚至极，举手投足间却有着濯青莲不妖的清爽。
“你说人的血？不行，太脏了，养我的荷不够格。”
他好言好语陈述完，面上没露狠劲儿，只是轻飘飘地将手中的扇子抛了出去。
余羡腾空，足尖点着荷叶退了几丈远，夺命的扇子却穷追不舍，他偏头避开锋利的扇风。接着抛出锁魂链，与扇子正面撞上，擦出连串火星子。
“审判者？”青衣男子瞳孔骤缩，抬手接住折回来的扇子，对着脸扇了两下，不解道：“审判者换人了？白尽泽呢？”
余羡不问他怎么仅凭锁魂链就认出他审判者的身份，而是步步逼近，无限延长的链子险些缠住男子的脚踝。
男子踉跄好几步才站稳，蹙眉接着疑惑：“这世间难道还有第二位审判者？”
余羡神情淡漠，收回链子，“啰唆。”
“想说就说，你奈我何？”青衣男子嘴犟。
音落，链子闪现过来，他根本反应不及。被急速收缩的链子迷惑了。生怕不小心被它缠住手脚，光顾着防御脸前。
忽而背后一凉。
余羡在他一念间的功夫换了方位，立在他身后。
带来的风，扇得耳框呼呼响。
躲不及了。
链子已经缠住男子腰身半圈，就要退无可退之时，男子发狠挥了一掌。
随即，荷塘的血水四面翻腾，声势浩荡窜起条条血柱，层层将余羡围在其中。
男子解开束缚，继续悠闲摇扇，“新上任的审判者？你装得太不像了，实在没用。还是安心做我的养料吧。”
余羡发觉情况不对，面色白了几分，迅速点着荷叶借力再往上跃。
血柱跟随他的动作无限延伸开，速度极快，抢先一步在末端连接上，之后如同一张巨型大网，顷刻间盖下来。
千钧一发之际，周遭响起震耳的动静。
嘭——
余羡头顶的血网自己炸开了！
漫天蒙蒙血雨砸向地面，比冰雹的威力更猛，翠绿的荷叶惨遭灭顶之灾，噼里啪啦被砸穿了。
血色中，一条飞出的白绫缠住余羡的腰身，滴血不沾把他从漩涡接了出来。
白尽泽收了白绫，扶他站稳的同时似叹了一口气。
他语调和缓轻柔，用商量的语气道：“下次至少先传个信，好让我知道你在哪里。”