一切似乎回到了正轨。

兰缪尔开始像往常一样地生活。他会坐在后花园的花荫下弹拨竖琴，赤足走下神殿洁白的阶梯，关心并开导每一个向他祈祷的迷茫之人。

只是有时会突然发蒙，愣愣站在灿烂的阳光里，旁人叫上好几声都醒不过来。

闲暇之余，神子躲在书房，认真翻阅一些没人翻过的古籍。

某天，先知长老从门口经过，将他从头打量到脚。

兰缪尔就抬头轻笑，礼貌地叫一声“长老大人”，像只小松鼠那样可爱。

先知长老拄着权杖走进来，温和地问他在看什么书。兰缪尔就乖乖地将手里的花草图志给他看。

老人含着不达眼底的笑，目光像鹰隼一样盯着这本书。翻了两遍也没有翻出什么破绽，只好将书本还给兰缪尔。

离开之前，先知顿住了脚步。

他突然俯在金发少年耳畔，魔咒般吐出：“神子，如今你知道错了吗？”

顿时，兰缪尔瞳孔紧缩，他死死抓着桌角，急促地呼吸起来！

精神法术的威力远不止一两日的痛苦，相同的字句瞬间将他拽回那一天的酷刑之中。

老人残忍地重复同样的腔调：“神子，你错了吗？”

兰缪尔的双眸不受控制地有了涣散的趋势，他浑身冒着冷汗瘫软下来，喃喃道：“我……错……错了……”

“魔族，呃……邪恶……魔王……犯错了……悔悟……”

金发少年的意识渐渐迷离，不停摇着头，沙哑地呓语着。最后双目空洞地歪在红木椅子上，再也吐不出任何有意义的字词。

先知终于欣慰地点头，用法力在兰缪尔的后颈捏了一下，神子就无声无息地昏倒过去。

他拿起权杖，优雅地走出了书房，对守在不远处的骑士们说：“神子大人在书房里睡着了，将他抱回卧室休息吧。”

可是第二天，兰缪尔依旧若无其事地坐在书房里看书。这次他拿了一本野史集子，看到好玩的地方就笑一笑。

长老们观察了多日，也难以辨别那次的精神法术最终起到了多少效果。

但他们也并不在乎。

无论兰缪尔是真的伤到了脑子，还是在伪装失忆，都不重要。只要神子身在神殿，就注定翻不起什么风浪，也不可能找到他渴望的“真相”。

这样维持着表面上的和平，并不是一件坏事。

不多久，神殿放出消息，称神子兰缪尔成功于深渊杀死了魔王。

那一日举国欢庆，金发少年身穿白袍出现在众人面前。

他静静地站在最高处，手捧光明十字剑，背负神圣金弓，头戴编织的花环，沉默地接受了所有人民的欢呼。

长老们站在后面，满意地欣赏着这一幕。

看吧，如果他们想要从精神层面折磨这个孩子，办法多得是。

哪怕兰缪尔依然保有着意志又怎样？这样反复的摧残，是个人都受不了。时光会消磨少年的坚持，直到重新归于他们的掌控之下。

日子一天天过去，秋叶落尽，逐渐到了可以期盼落雪的时候。

一个看似平凡的早晨，兰缪尔做完惯例的祷告之后，骑士吉尔伯特进来了。

“神子大人，您最近身体好些了吗？王城的监狱内新关押了一位‘被恶魔附身’的犯人，需要您前往净化。”

“明白了，”兰缪尔温声说，“我稍微收拾一下，这就动身。”

在一队骑士的随行护卫之下，马车驶出神殿，进入了皇宫。

这里与神殿又是一种不同的富丽，典雅的寝宫连着塔楼，秀丽的花园连着凉亭。喷水池边站着一行灰色的麻雀，将冬日装点得十分清爽。

“兄长！”

兰缪尔刚被扶下马车，就看到弟弟艾登从小路飞奔过来。

他喊：“艾登，慢点，当心脚下。”

艾登小皇子三步并作两步冲到马车前，心疼地抱着兰缪尔不撒手：“兄长怎么瘦了好多！”

他愤愤然嘟起嘴巴，“是不是神殿的长老欺负你啦。”

兰缪尔怔了怔。

这段时间，无论是谁看到他苍白消瘦、神思恍惚的样子，说的都是他受到了恶魔的残害。

他缓缓垂下眼眸，抚了一下弟弟的头发：“……艾登，不要担心我。”

艾登却吓了一跳：“兄长，你的手怎么这么冰！”

兰缪尔：“没事，出门前用冷水净过手而已。”

艾登半信半疑，但兰缪尔很快淡然岔开了话题。兄弟两个在皇宫的花园转了转，兰缪尔又问起弟弟的功课。

“你要努力。”兰缪尔说，“我已是被恶魔残害过的人，日后能否作为圣君登基还未可知。艾登，你也是皇室的孩子，课业上不能松懈。”

艾登本来就被兰缪尔清减了许多的样子搞得惴惴不安，一听这话，难过得都要哭了。

他又听吉尔伯特解释，神子此次回宫是为了净化罪犯，连忙抱着哥哥说：“兄长如果身体不适，今天就不要去了吧。”

兰缪尔摇头笑笑：“要去的。被恶魔附身的罪人，只有神子才能予他们解脱，这是我的职责。”

不久，兰缪尔别过弟弟，将准备好的礼物塞进小皇子怀里，托他代为向父母问候。自己则在骑士们的陪同下，走到了王都的监狱。

其实那时候，所谓“被恶魔附身”，并非真的指犯人跟魔族有什么实质关系——魔族可是被封印在地底呢，一般人哪能接触到？

这个罪名，在王国往往指的是一些精神失常的疯子、狂言妄语之人，或者极尽邪恶的杀人犯。

光明神母的照耀之下，人间不该有癫狂和罪恶。倘若还有恶人，那肯定是受了恶魔蛊惑——这就是神殿向世人宣称的逻辑。

按照规矩，这种犯人，都是要由神子进行净化的仪式，再被送上断头台的。

“神子大人。”

监狱长为他打开牢门的锁链，恭敬地行礼：“请您净化污秽。”

兰缪尔礼貌地道谢，而后走了进去。监狱里十分黑暗，壁灯的光亮起不了什么作用。吉尔伯特在旁边为他提灯照明，送神子走下长长的地底台阶。

在地底的最深处，隔着拴锁的铁栅栏，兰缪尔看到了那个所谓的“被恶魔附身者”。

犯人裹在脏兮兮的斗篷里，手足都带着镣铐，盘膝坐在稻草堆上，佝偻着脊背的样子显得十分瘦小。

听到脚步声，犯人就转过头来，用粗哑的声音喊了一声：“神子大人。”

兰缪尔沉寂了多日的眼底，忽然泛起一点奇异的波光。

那是个头发花白的老妇，眼窝深陷，面孔沧桑。姿态虽然平静，但眼底却有着一种异样的火光，像愤怒的斗牛。

兰缪尔从骑士手中接过提灯：“吉尔，你先下去吧。守在外面，不要让其他人进来。”

“是，神子大人。”吉尔伯特抚胸退下，“请您务必当心。”

对于这种被判处死刑的犯人，一般人跟他们没什么话好说。

但神子大人心善，想要单独与死刑犯说话什么的，都是常见的事情。因此吉尔伯特并没有多想。

兰缪尔目送骑士离开，抬手推开了牢房的栅门。

几个月过去，看来连吉尔都忘记了，但神子自己没有忘。

在秋天那次“净恶仪式”的回程上，他曾遇到一位古怪的老妇人。

兰缪尔一步步走入牢房内。

就在距离这位老妇还有十几步的时候，后者开口了：

“神子大人，您去过深渊了吗？”

兰缪尔手中的提灯一晃。

还没等他稳住心神，那道粗哑的嗓音又问：

“您见到我们的同胞了吗？”

顿时，如一击重锤砸在脆弱的薄冰上，兰缪尔一张脸瞬间惨白！

“唔……”

提灯脱手落地，烛光闪了一下就熄灭了。

神子闷哼一声，在黑暗中踉跄着扶住了墙壁。

老妇皱起眉：“神子？”

兰缪尔痛苦地喘息着，吃力地一字一句说：“……我的确……进入了深渊。但我不知道你在说什么。”

他说着，却冷静地抬起手，用发抖的指尖聚起法力，给自己施了一个稳定精神的治愈类法术。

老妇直直地望着他，似乎隐隐猜到了这个孩子身上有可能发生的事情，于是脸上露出一丝震惊。

“既然如此，”但她仍旧克制地试探，“神子在深渊里看到了什么？”

兰缪尔闭上眼，慢慢地让自己的状态平稳下来。

他轻声说：“我看到无尽的黑暗，滚烫的火焰，挣扎在地狱里的生灵，以及令我看不清前路的层层迷雾。”

“那里的恶魔蛊惑我，欺骗我。声称他们并非天生的邪恶，人间的太阳也该有他们的一份。”

老妇厉声问：“假如那并不是蛊惑与欺骗呢？”

兰缪尔睁开了双眼，此时他已经完全平复下来，于是眼底的清明与坚韧，终于一览无余。

“假如不是。”他沉静地说道，“我也该走在圣训指引的路上。”

老妇睁大了眼睛，她遍布皱纹的面庞抽动起来，嘴唇蠕动。

记忆似乎又回到净恶仪式那天，街道上欢呼的人流来往，少年神子坐马车上。那温和的声音再次在这间牢房中回荡起来：

——圣训中说：凡活在世间的，无人不背负罪孽。

那醒悟的，知错的，悔过且弥补的，将受到光明的指引。

老妇那斗牛般愤怒的眼神，终于软化下来，不敢置信又心痛地望向面前的少年。

“天啊……我的孩子，你果然……”她伸出压着镣铐的双手，“那群没人性的老东西对你做了什么？你看起来那么虚弱……”

兰缪尔摇了摇头，低声说：“这不算什么。”

……那天的精神法术，的确给他留下了严重的创伤。

他本来就不是善于表演的人，这段时间，来自长老们的每一次折磨，他也都生受了。那些痛苦和憔悴，至少有八成都是最真实的身体反应。

他只是每一次都撑过来了。没有失去自我，也没有松开不该忘记的记忆。

怎么敢松开呢。

每一次濒临崩溃的时候，他都会看见伤痕累累的少年魔王，看见那双充满野性与不屈的眼睛。

所以兰缪尔笑了一下，重复说：“远远不算。”

他在老妇对面跪坐，将倒下的提灯扶正，纵使火焰已经熄灭。

“请您为我解惑。”神子说。

老妇坐在稻草上拢了拢她的斗篷，嘶哑道：“不，我无法为您解惑，神子大人。”

“我能做的，只是为您讲述一个被淹没在历史中的离奇故事……事实上，这些年，我和我的同伴们一直在寻找愿意听我们讲故事的人，而这也是我身在此处的原因。”

“我愿意恭听。”

老妇笑了一声：“神子大人，您先要知道，我是个被恶魔附身的家伙，是一个疯子。”

“所以，接下来我所讲述的一切，如果您不愿意相信，大可当做是一个疯子的胡言乱语。”

“这个故事，发生在很久很久以前。对，大概有两百年那么久以前……在王国的极北，有一片名叫伽索的土地。”

“那时候的伽索，虽不能称是沃野千里，但也并不贫瘠；人民虽不能称个个富足，却也过着足够温饱的生活。”

“后来……”

“后来？”兰缪尔上身前倾。

老妇在黑暗中沉默了一会儿，说：“后来，一场战争爆发在那里。”