往后，就是漫长的战争。
星际战争的体量太大，凡是开了火的，就没几场能在一年内解决。
战争期间，枯燥无味的重复工作与次次不同的死亡威胁长伴士兵。
在发展到这个水平的热武器面前，即使如今的猎户人只要多加锻炼就人均能抬起一辆21世纪的轿车，每天的一线损失表单上，也总是写着冰冷的伤亡数字。
对身处其中的人而言，时代的分界线总是晦暗不明。
但是，天外巨型真菌的逼近、各研究所上报信息的更迭、每个月统计战报的数字增减、来自‘环世界’方向的工作简报增加……
随着这一切变化发生，雷廷能清晰的看到，人类正在驾车驶向一个混沌未明的分岔路口。
一个他们……或者说，他自己——曾经到过的分叉路口。
‘嗒。’
随着细微的拟声音效响起，‘羲和’的老式操作界面上，一份编号为‘402505010228’的A类行星生态灭绝申请被打上了‘阳星-准许’的标签。
它从屏幕上消失，汇入正在舰团内部重新搭建稳定的局域网数据流里，去到了它该去的方向。
4025年，雷廷四十四岁，在猎户人中正当青年。
度过生日的那一天，他孤身待在办公室里工作，有那么一瞬间意识到，自己好像与当年的伊文海勒成了‘同龄人’。
而他的上一个生日是在一个名叫‘槲寄生’的星港渡过，当时他面前只有一个零食小蛋糕，上头插了根桑德罗他们不知道从哪儿扒拉出来的蜡烛，头上戴了个歪歪扭扭的卡通风格金色纸王冠，至今他都不知道那玩意儿到底是谁剪的。
当时他还是个少年，认真的双手合十对着火苗许了个愿。
他未曾把那愿望诉诸于口。可那场战争的结局，也没让它得以实现。
四年前，他在视察研究所时，其实读取到了卢卡斯内心隐藏的担忧。
但他知道，联邦被渗透是必然的，那些渗透者的阶段目标，其实是破坏目前联邦制度的基础。
而这……和‘碳基至圣’的思潮，其实是一码事。
这两者都是‘星’文明的棋，其中前者利用了碳基生物慕强尊圣又个个都想统治世界的本能，后者……笑死，那文献都是拿当年它们自己的宗教改的。
不急，不急。
随着‘科密斯特’的逼近，这一切暗棋，终有一日会被‘星’文明自己揭露。
如今，双方一个把昂耶这种搞事大师扔进了对方的老窝、另一个在前者的地盘散播它们最擅长的资讯污染与情感挑拨，而且各自藏有后手，谁先掀牌谁就输了。谁更沉得住气的话，也就更能后发制人。
他等这一手发酵等了四年——或者不止四年，但总之，因为毫无感性反应，所以在这种时候，他总是显得耐心至极。
而在这期间，昂耶已经改换数重身份再次混进了‘环世界’管理系统。
从各方信息途径里，他捞出了不少机密情报。
比如‘为什么星网上科密斯特会拥有静默国度的称号？’——答案是‘从一开始，它登记的就是这个称号。而那个时间在很多年前，很可能比银河帝国的建立都早得多。’
这证明，那棵巨大菌子与它的子株，或许早在星网还未遭遇规则武器打击时，就和它或它的建立者打过交道。
而雷廷一直放在心里的一些小问题，也有了模糊的答案。
——‘为什么经过调查表明，当年的帝国皇嗣好像没人完全不符合社会期待，各自有自己的一个支持人群？’
因为‘皇帝’的每一个子女，都或多或少的拥有一部分帝国超能实体的力量。
‘冠冕’、‘枷锁’、‘警钟’、‘利刃’、‘坚城’……
其中‘冠冕’看上去像是一束花，‘枷锁’却长成了一顶冠冕的样子，‘警钟’是一颗帝国人的心脏，‘利刃’是一双包覆铠甲的巨手，‘坚城’现在是一座城，但在记载中，它是一道万变万貌的帝国人影。
而在银河帝国末期那段记载混乱且大多已经销毁的历史中，‘坚城’被某种力量裹挟着背叛，疑似从一开始就受到了严重的污染，而‘警钟’第一时间被前者摧毁。
警觉的‘利刃’把支撑‘坚城’的力量杀了个差不多，但‘冠冕’为防止失去‘警钟’后很可能逐渐失控的‘利刃’毁灭更多事物，而和它同归于尽。
现在，银河帝国的超能实体只剩下了残存的部分‘坚城’和失踪的‘枷锁’。
而雷廷知道，‘枷锁’其实时刻跟随着一个超能者——‘火酒’。
它应该是通过与帝国遗民之间的联系在束缚着‘火酒’，让它什么大事都不能招惹，一切选择都要优先照顾到帝国遗民的安全。
但与此同时，它又不能完全控制那些人的行为或事无巨细的保护他们，因为戴上王冠的人，不可能照顾到每个人的人生。
如果这个假设成立，银河帝国超能实体与民众间的联系，或许强到超乎常人想象。
……一个可怕的猜测，也油然而生。
——有没有一种可能，当年银河帝国一等公民明明有那么多人，却在短时间内死了个干净这件事……其实因为超能实体之间的互相倾轧，轻而易举碾灭了那些人的‘灵思’？
而且，‘枷锁’一直跟着‘火酒’，甚至……
雷廷回忆片刻‘上一次’那强大力量的发源之处。
……甚至是藏在它果冻一样的身躯内部。
这件事，还有‘坚城’的部分力量被异魔伊波恩携带至环世界这件事也证明了，超能实体完全可以在满足某种条件的情况下来到现世，就像现世超能者完全可以短暂的存在于‘灵之底’！
而‘火酒’的躯体，十有八九有什么秘密，甚至可能会模拟‘灵之底’的环境，帮助‘枷锁’长存。
那么，‘火酒’到底是什么身份……
而且，如果现世和‘灵之底’之间的界限可以被打破到这种程度，现世和那片充斥怪物的黑暗虚空，到底又有怎样的区别？
都说异魔是‘现世’的负面情绪在‘灵’的世界里反映出了扭曲的形貌，那反过来想想，有没有一种可能，正是‘灵之底’因某种缘由而向外辐射出了它的力量，‘现世’才会诞生灵性与智慧？
否则，又要怎么解释现世众生的‘灵思’最终都会随死亡沉入‘灵之底’或被更加强大的‘灵思’吸引这一铁律呢？
而如果这个假设真的成立……
……‘现世’，又何尝不是‘灵之底’的‘灵之底’？
雷廷的诸多思考无人能知。
昂耶并没有意识到那位不回话的大BOSS在思考什么，他只是公事公办的报告了其它信息——据他所说，目前亚布里萨克帝国疆域战火连天，即使那里的星门没有一座停止服务，也没有一个普通人能跑得出来。因为在他们逃脱之前，恐怖的路线迷失问题与战争各方扫射的火力，就会把他们吞入绝望的终结。
而之所以昂耶能知道这件事，是因为综合体已经掌握了这份情报。
至于综合体掌握情报的手段，那简直堪称玄奇：环世界内部竟存在有一套与之同在的监控系统，可以实时监测银河全境符合条件的星域状态。现如今昂耶仍未搞清楚那‘条件’到底是什么，只是确定人联星域不符合它，所以无法观测。
这事儿对雷廷来说倒是新消息——‘上一次’他深入了解环世界时，这玩意儿已经饱经火力洗礼，能住人的地方有没有剩三分之一都难说，更逞论什么精密仪器与系统……
那可真是损失重大，‘星’文明都气到疯成野狗了，或许表面还会伪装一下，其实心底里恨不得逮谁咬谁。
此后，等到近4025年末时，边境终于再次安静下来。
这算得上一场战争的胜利吗？没人知道。只是被打碎的星球化作密密麻麻的行星带飘浮，不要命的拾荒者闻风而至，听说曾有人在里头捡出昂贵的民用最高级数据板芯片，它混在一堆军事垃圾里，随星尘漂流，差点载某人曾经的浏览数据远航。
虽然相比起被人捡到并读取，它那不知是否在世的主人大概更想它直接远航算了……
周末，雷廷抽了个空，将一丝精神力沉入自己的精神领域。
甫一进入，他就看到了半座城的黑雾与怪物嘶吼着烟消云散，而其中有一道金灿灿的背影直身擦刀，静默无声。
——这些年间，伊文海勒的‘灵思’仍在雷廷的精神领域游荡。
从当初那件事之后，前者就好像意识到了什么，开始竭尽全力保持自己的认知正确。这种坚持让他一步步回到了这片精神领域的中层深度。
但雷廷放任自己遭受的污染，如今也已如附骨之疽般蔓延开来，一般来说，这会让他的精神状态更差——
——虽然在‘不动’面前，它毫无卵用。
但伊文海勒·康，他也开始直面这些威胁……并选择了在必要时刻拔刀清除它们。
即使雷廷表现的好像并不会被它们伤害，他也还是选择了战斗。
对此，雷廷甚至分不清他究竟是想让自己对他放下戒心，还是单纯的、纯粹的、认真的，想保护这个囚禁他的牢笼那冰冷的主人。
——啊，连雷廷都分不清的话，也或许这两者都有呢？
黑雾退却的空城中，高挑的金发男人转回头来，碧蓝双眼映着清透的金色光芒，对雷廷微微一笑时眼角细纹微动。
“你回来了。”他说。
无所变动的外貌，洗去苦厄的心灵……绵延不断的阴影下，伊文海勒带着这些走向无声落地的雷廷，抬手拍拍他的手臂，神色自若。
雷廷目光闪动，任由他紧接着就握住了自己的手，看了一眼不远处阴影中孤身而立的异魔。
那有着一副他少年时面貌的怪物此刻面无表情，死死盯着阳光下的两个人。在与他实现碰撞时沉默片刻，忽然笑起来，换上了一副乖学生的面貌。
‘呼！’
它被一股力量摧毁，消散于原地。
“你好像很看不惯它。”伊文海勒说。他低头认真研究了一下雷廷臂甲的结构，修长手指灵巧的这儿勾勾那儿碰碰，折腾半天却还是没能解开升级过十几次的暗扣。
“……”
雷廷隔着目镜静静俯视他，年轻英俊一如当初的面貌稳如泰山。
如果按平时对其他人的说话方式，他或许会告诉对方“不要白费力气，你想打开它比拆卸星舰气密门更难”。
但莫名的，一种微妙的感觉让他选择保持沉默，直到伊文海勒放弃捣鼓那臂甲，转而握住了他的手。