【佰柒叁】
往后些日子，二哥那事儿果真把沈山山拖进了泥沼里。他每日放工后总有邀约，总会先走，是于那事儿之后，就避不开许多不该的应酬。
这些不该的应酬都该因我而起，我压根儿就没皮脸去问他，更没皮脸去止他。道谢或道歉的话在我俩中多起来亦是虚的，每每我坐在桌前，瞧着他起身来同我一笑招呼着先跨出部院儿，心里就总有一万个念头想站起来叫住他，然最终却一万次没有站起来过。
此事我无法同谁再说，独独放工后早回家怕撞上父兄在堂，便只好径自去听戏杀杀时光，一回也曾在戏楼遇上过小皇叔。
小皇叔见了我，寒暄一二句，好似只是随口说起皇上登基后他治下的事儿，有鸿胪寺的，也有礼部的。提及礼部，他忽而面如澄镜地看着我笑了笑，像是铺了挺长的路终于铺来了脚边儿，终于能迈出头一步：“我瞧着寻柟这些日子，同礼部走得挺近啊。”
我低着头应：“王爷明鉴了，是我劳烦他。”
小皇叔把跟前儿的酒盏端开些，自撑在桌上问我：“你们御史台那名簿，礼部统录里早备了案，你就不问问他是寻了谁才荡平了这事儿的？”
我起来给他行了个礼：“礼部治在王爷手下，自然是王爷疼我，谢王爷照拂。”
那时小皇叔睨着我笑，神采却根本不似笑的。他支起下巴叫我起来坐了，眼神又望回场上咿呀唱着的戏，似问非问道：“好在查出来这事儿同你二哥没干系，也还掩得住，可清爷，我就想不通了……你遇着这事儿放着皇上不去求，怎要赖寻柟去处？”
我手刚端着酒杯，闻言就缩回来，也不知道笑没笑：“哎，王爷，这多小的事儿，何必拿去给皇上添堵。”
小皇叔听了，笑了一声，跟着戏词儿摇起头来，哼了两段儿停下，冲前边儿扬了扬下巴引我也看过去。我抬头所见，正是坐在前排的一个爷们儿掏了大把铜钱儿往台上打赏，一气儿挥手叫好。
“清爷，你瞧。”小皇叔口气淡淡，“那人啊，明明也不是什么富贵玩意儿，倒每次都往那戏子儿身上扔钱，我来不少次了，每每想着能不能瞧见他，却还真每回儿都瞧见他。我就在想啊，你说那人铜钱儿要是扔完了，没了钱听戏，他再来戏楼里会怎么样？”
我喉间嗫吁一时：“王爷，我哪儿知——”
“他会被班主赶出去。”
小皇叔没容我说完便打断了我，继而他端酒喝下一口，像是怕我没听明白似的，又放了酒盏指着前排那爷们儿，同我再说了一次：“你看看，这戏是戏子演的，戏子是班主的，班主管着整个戏班子呢。那爷们儿老给那戏子儿砸钱，自个儿迟早赔完，赔完了就迟早被班主给赶出去，你明不明白？”
我说明白也不是，说不明白也不是，便闭着嘴不说话。
见我这样，小皇叔不知为何好似更气闷些一般，再没说出话来，只举着杯盏干尽。
一杯杯落下，我陪他再抬眼去看戏，看台上落幕半晌，又新演一场降妖除魔，吆五喝六咿咿呀呀，竟是沈山山从前瞧上的慧文录鬼编成了戏台子，一起头念白就唱出序章里那句：“……相逢何太迟，达宦半是鬼，人生泥海——将何归？”
这故事当年红的时候我从不爱看，可沈山山寻了善本儿后几年间都很喜欢，曾也反复看。他喜欢的故事总能被戏班子排出来，也总能叫座。
我记得他过去问过我，说我明明也不信世上有鬼，怎么落到书里却会怕看。
我说是书里写得太真了，故而会怕。实则这好似人身上没病的时候也从不在意，可要是见着身边儿有人病下，就会开始忧虑自个儿是不是也染病了一样儿。
人怕的不是病，是得病。我惧的不是鬼，是化鬼。
过去入班前我只道鬼怪从来在书里头，在戏里头，我若是怕，合书闭眼不看也就罢了。入班后我才开悟，原来这人世凡间舍生忘死、笑闹空悲，酒罂饭囊、或醉或梦，鬼也影影幢幢到处是。
我从小长在官家，过去历了考学之事，只觉宛如打阴间爬了一遭，也就悟了能从这条道儿上走出来的，还能一直走到金殿朝堂上执着笏板说话的人，都是真真厉害的鬼——比方我爷爷从祖宅那几亩方寸田里寒窗十年摸成个小侍郎，他是个鬼，又比方我爹从小侍郎的儿子苦心经营到了国公的位子，他更是鬼，朝中熙熙攘攘为利来往的一竿子权贵重臣都是鬼，可入了班、为了臣、历过事儿，我竟也能牵着头儿把赵家给挑了，偶或也被叫作稹大人了，便早也就成了一只我从来惧怕的鬼。
然我这鬼，自个儿没那能耐去勾人魂魄涨阴功，反倒逼了个干干净净的魂儿心甘情愿做鬼帮我，实在实在，也算普天之下最卑鄙的一只鬼。
“酒你不喝？”小皇叔指节叩在桌上把我牵回了神。
我起身来：“不喝了，王爷，我先回去了。”
我向小皇叔再打了礼，也结了他的酒钱算作孝敬，要走的时候，小皇叔根本没留我，反倒得趣似的摇着烟杆子，一句句地跟着台上唱。
“此身——啊，不是——自由身，要、荣、华，堪——向，泞中行，莫回啊——头……”
【佰柒肆】
鬼鬼神神的事儿挂在心上，我正是多日食不知味，却恰逢大理寺复核赵家案子毕了，赵家一百多口人全投了大狱，这时候，又出了件事儿——
赵家那嫡长媳妇儿，恰是忠奋侯爷的小妹妹，而忠奋侯爷的嫡女儿早从东宫太子妃成了宫里六妃之首，便恰是那嫡媳的亲侄女儿，两个女人从来是亲厚的。赵家的案子打从一开始，那嫡媳就指望着侄女儿是个位高权重的妃，小时候也从来疼爱，便苦苦央着侄女儿向皇上求情，让皇上轻饶赵家。
然那侄女儿是如何般心计？再是心疼这姑母，却又岂能不知赵家逃不过此劫？为保住她爹那忠奋侯府，替赵家求情这宛如自戕的事儿自然不能答应，非但不答应，她还在皇上跟前儿表了决意，说绝不为赵家讲一句话，还自说让皇上甭顾着她颜面。
赵家被圈禁数月，门门道路寻尽，为了求存早就不要脸了，然千金散出去，却没一个人敢收，往日做出的人情也都成了废纸，如此逼到了举家投狱前，仿若一汪集聚江河的大洋终枯成了一口老井。赵家嫡媳抱着最后一试的心，再度托人入宫给她侄女儿送信，拉下老脸写了触目血书，欲叫侄女儿发发善心。然皇上早下令赵家一干信件不得传入，故而去的人连宫门都没进着就被打死在了宫门口。
梁大夫说，那日他打乾元门放工出去的时候，外头一地的血还没洗干净。
事出几日后，圣旨下达，终于到了捉拿赵家的时候，百姓闻声蜂拥，堆山谢海般立在街头看热闹。我与沈山山随着台里同刑部的十来个人一道去赵家守着官兵拿人，因所拿者是权极一时的赵太保一大家子，故监官镇场的还是我爹。
那时我爷俩儿僵下不少时候了，我爹来了见我站前头，只瞥我一眼便掉开了头，我也就也当没瞧见他。正两相冷对着，街上一堆赵家的男女老少被带出，官兵架着个失魂落魄披头散发的妇人走来。
那妇人看见了我爹，又看见了我，竟瞬时像是三魂归位一般，张牙舞爪要向我们扑过来。
官兵死命抓住她，然她却挣扎了胳膊指着我，瞪红了眼睛厉声颤抖地骂：“稹三！是你！你这下作的坯子算个什么东西！——都是你这不要脸的妖精，都是你往皇上枕头边儿上吹风才害我赵家满门罹难！你钦国公府满门上下都是心里生蛆的臭虫！”她仰起脸来直直盯过我爹，向着旁边儿所有官员百姓混乱疯狂地笑起来：“……他们钦国公府好啊，好得很啊！你们知不知道？他稹太傅的三儿子，是皇上的男宠！——”
此言宛若惊雷往人堆里一砸，霎时砸起人声沸腾。须臾中，那些声音好似烧开了水泼在我身上，周遭视线也顿如钢针一般扎来。
“……她说谁？钦国公的儿子？”
“哎哎哎，就前面他们御史台的。”
“是三儿子？……哦，从前是皇上的侍读罢？”
“那难怪了，瞧瞧他那模样儿——就住在一宫里，也难怪吧？”
我皮肉全都灼痛，内里却是极度的冰，虚浮倒退一步，全赖身后一双手急急架住我肋下：“稹清你别慌……别慌……”
耳边我已听见我爹咬着牙怒斥一声：“还不塞了这疯妇的嘴，把她带走！”
而那妇人被塞上嘴之前，都还在满容狰狞地骂：“新皇有眼无珠啊！竟让这贱骨头领人把我赵家给灭了……哈哈哈哈哈……我看这天下也不长了，不长了！……她在宫里见死不救大义灭亲又怎么样？她有什么好得意的？她机关算尽自作多情，还不是争不过一个男人……”
终于她被官兵扯过布头塞了嘴，一路经过我去，却还在回头看着我呜呜作笑，那笑声像是寒夜枯井里伸出一只瘦骨嶙峋的手，死死卡在我脖颈上——
叫我压迫，叫我窒息。
官员交头接耳同平民指指点点的说道都开始在我耳中嗡嗡作响，就连沈山山扶着我说了什么我都渐渐听不清了——
我喉间发紧脑中发麻，连眼底都泛起一丝黑，几乎立时就要晕厥过去，可那时候看着站在我前面不远的我爹，我却能死命打脊背上拧起来一股倔劲儿，还强撑着一双腿不晃不软不倒下。
我始终还站着，昏花中，我爹已冷着脸从我跟前儿漠然走过，连一眼都不看我，更一句话不讲。
官兵还在徐徐押解着赵家人等，沈山山忽然把我换到他身后去挡住，他握了我手的指头收紧起来，我这时候终于听清他说：“别慌，他们现在看不见你了，稹清，咱们马上就能走了……”
我把目光从爹的背影收回来，手指渐渐回了些力道，终于使出些劲，将沈山山稍稍拉回来。
我跟他说：“山山……让开吧，这事儿你别替我挡。”
“往后，你都别再替我挡了。”