宜妃仿佛看出她的疑惑，笑了一下，不紧不慢道：“天可怜见，老八府里如今也没个正经的主子管着，惠妃不提，我们这些做额娘的，总不能眼睁睁看着不是，怎么说也该为他好好张罗一下，正巧我娘家有个远房侄女，年方十六，人也伶俐……”

话说到这里，德妃已经明白她的意思了。

当年宜妃想要撮合自己的侄女嫁给胤禩，可那会儿两人看不对眼，这婚事就吹了，后来胤禩娶了富察氏，郭络罗氏则嫁入康亲王府，二者再不相干，如今胤禩发妻早亡，宜妃旧事重提，无非想给自己儿子再拉一个帮手，也给郭络罗家多加一层保障。

储位空悬，皇帝也没有指定继承人，宜妃无非是还觉得自己的儿子大有希望罢了。

思及此，德妃暗自冷笑一声，不动声色：“想来妹妹是早就想好了的，只是说起来，惠妃才是老八的正经长辈，这事儿，也该是她那边点头才好。”

自大阿哥失势之后，惠妃也就跟着沉寂下来，长年很少踏出钟粹宫半步，除非节日宴请，否则难以看见她的身影，再者她入宫得早，姿色衰老，康熙早就不去那里过夜了，宜妃并没有将她放在眼里，此时听得德妃提醒，不由一愣。

“惠妃成天都在钟粹宫内足不出户，我只怕这些琐事扰了她的清净。”

德妃含笑道：“不管如何，惠妃总是老八的正经额娘，妹妹应当先问问她的意见再说。”

宜妃有点不甘心，但这事本就是自己思虑欠妥，德妃的话，于情于理都无法反驳，只得悻悻应了，告辞离去。

德妃冷眼看着她走出去，脸色晦暗不明。

宜妃出身郭洛罗氏，家族庞大，自然不愁挑个亲戚出来，德妃却不然，她本是小家出身，乌雅氏也并不显赫，到了她这一支，也就自己一步步爬到今天这个位置，若要从中选个适龄女子当郡王继福晋，只怕身份不够高贵，康熙那边也未必会答应。

手指轻轻摩挲着匣子上的雕纹，德妃露出一抹笑容，转头对侍立一旁的大宫女铃兰道：“你去安排一下，这几天让完颜氏递牌子进宫一趟。”

翌日，十四福晋完颜氏从宫中回来，便见胤祯与胤禟二人坐在厅中喝茶聊天。

“九哥，爷。”完颜氏笑道，“既是九哥在此，那我就先退下了，让你们爷俩好好聊聊。”

说罢转身欲走。

“额娘喊你进宫做什么？”十四喊住她。

完颜氏迟疑片刻，十四道：“九哥不是外人，无须避忌。”

她方道：“额娘让我看看娘家今年有没有适龄选秀的亲戚，想说给八哥当继福晋。”

此言一出，十四与胤禟皆是一怔。

两人都是聪明人，转念一想便明白了。

德妃这是为着小儿子打算，想让胤禩与十四的关系因联姻而更近一层，乌雅氏这个家族拿不出手，便从完颜氏那边挑人。

回头对上胤禟似笑非笑的眼神，十四脸上有点挂不住，皱眉道：“额娘心血来潮，你别跟着起哄，回头我与她说去。”

待完颜氏离去，胤禟方道：“德妃娘娘为了十四弟，可真是煞费苦心。”

十四无可奈何：“行了，九哥你就别挤兑我了，八哥不是傻子，额娘这般做，只会弄巧成拙，如今众兄弟里，有点出息的，数来数去也就那么几个，就算拉拢不到人，也万不能将人得罪了，让他离我们越来越远。九哥，八哥素来关照你，前些日子你与他谈过没有，结果如何？”

最后一句话，带了自己都没有察觉的酸溜溜的味道。

胤禟眼神一黯，沉默下来。

他自然知道八哥自小便关照他，还记得小时候，他总喜欢和老十两人跟在八哥后面当尾巴，可不知从何时起，两人就渐行渐远。

也许是因为八哥无异于皇位，而他不甘寂寞，也许是因为八哥与四哥交好，渐渐疏远了他，便连这次他跟着老爷子去江南前，他们也没见过几回。

而他因着支持十四的缘故，对八哥总有股说不清道不明的心虚，以致于每回想上门，最后都退却了脚步。

十四见他面色有异，也不知自己哪句话说错了，回想起胤禩待胤禟的亲厚，再对比跟自己的关系，客气有余而亲热不足，不由有些吃味，只恨自己晚生了几年，没能跟着这些哥哥们出入上书房，度过年少时光。

他咳了一声：“八哥这一走，府里怕也没个关照的人，明儿个我送些东西过去，九哥可要一起？”

胤禟回过神，摇摇头：“你去吧。”

两人心思各异，也没什么兴致再谈论下去，说道几句便各自散了，余下十四一人坐在厅中，若有所思。

这些日子老爷子不在，十四掌着兵部，又是御前颇得宠爱的阿哥，每日上门拜访的人络绎不绝，堪称门庭若市，然则张扬如十四，眼看着盛况，也觉得有些发怵，不由想起早年太子与大阿哥的下场，忙令管家闭门谢客，这才清静了几天。

眼下额娘动了心思，想从媳妇的家族里给八哥挑福晋，若是成了，两家的关系自然更近一层，届时八哥与四哥那边，必然会受影响。

十四心思一动，突然觉得这桩事情也并非不可考虑。

此时此刻，他们还不知道远在江南所发生的事情。

胤禩之所以到现在还能安安稳稳坐在小厢房里，是因为天地会内部如今分成了两派，争得不可开交。

乍听皇子被擒的消息，便连远在闽南一带的总堂主赶了过来，然而究竟如何处置胤禩，却各执说法，相持不下。

总堂主章九梅、分舵堂主殷雷等人，并不希望轻易就杀掉胤禩，有这位王爷在手，自然可以借此要挟，漫天要价。

但其余几位副堂主，乃至大多数普通帮众，却要求在换回那些被清廷关押的天地会兄弟之后，就将胤禩杀于清军面前，以慑其心。

天地会的组成本就是三教九流，龙蛇混杂，章九梅虽然位高权重，可也不能无视民意，一意孤行，僵持数日之后，他只好同意众人的意见，只不过在斩杀胤禩之前，还要多换些好处回来。

要钱要粮的要求发出去，清廷果然一一应允，没过几日，物资钱财便源源不断地运了进来，让众人惊喜之余，不由都重新估量胤禩的价值。

这位廉郡王既是收到如斯重视，那么在众目睽睽之下杀于阵前，也就更能令天下反清志士民心大振吧？

小莲站在门口，踌躇半晌，终是抬手叩门。

“请进。”

推开门，将手中挎着的小竹篮放在桌上，顿了一下，恶声恶气道：“吃饭了。”

“多谢姑娘。”

胤禩是真饿了，见状展颜一笑，也不客气，打开竹篮盖子，拿起饭菜一一摆好，便大快朵颐起来。

饭菜粗糙，胤禩却吃得有滋有味，如同正用着珍馐美味一般。

小莲捺下心中异样，冷冷道：“你倒吃得挺香，就不怕我在里面下毒。”

前几次她来送饭，都是丢下篮子就走。

胤禩喝了口汤，笑道：“若想害我，何至于到今日才下毒，就算要杀，也该杀我于阵前，才好震慑人心啊。”

小莲一惊，没有料到他竟然一语道破他们的打算，语塞片刻，方冷道：“你莫不是还打着逃跑的念头不成？我告诉你，这里方圆数里，都已布下天罗地网，就算你想跑，刚刚走出这房门，就已经没了性命。”

“这里有吃有喝，有床有榻，还有如花解语，我怎会想走？”胤禩看了她一眼，哑然失笑。

小莲被他这一眼看得双颊微红，手中长剑铮的一声出了鞘，架在对方脖子上。

“我先割了你的舌头，看你还油嘴滑舌不？”

胤禩皱眉正色道：“难不成说了真话，也是油嘴滑舌不成，古人也有云，窈窕淑女，君子好逑，我不过是真心称赞了一句，若你不喜，不说便是。”

小莲本是恼羞成怒，被他这番大道理压下来，竟是怒去了七分，羞涨了五分，手中利剑微微颤抖，竟有些下不了手。

她乔扮成孤女在王氏家中碰见胤禩时，本是有些心动，但后来知晓他身份，这萌动的春意便被她压到心底深处去，如今小屋内烛影摇红，伊人翩翩，少女突然就觉得脸上又烧了不少。

冷哼一声，收剑入鞘，她也不回头，转身便走，临到了门口，方低声道：“你好自为之。”

胤禩看着她离去的背影，敛起做戏神态，喝完粥，又从篮中拿出一个包子，咬下一口，却蓦地露出古怪表情，将包子从中掰成两半，捏出一张藏在其中的纸条，慢慢捻开。

上面只用蝇楷小字写了一句话。

“明日居莲右勿动。”

翌日便是清廷与天地会约定换人的时间。

地点则在扬州城郊的竹西亭。

双方早已说好不能设置埋伏，而天地会的人也将周围数里都搜寻一遍，确认清廷并没有出尔反尔。

届时换人之后，待己方的人彻底逃离，环伺左右的死士便会在阵前将胤禩斩杀，就算最后自己难逃一死，以命抵命，对方还是个王爷，他们也觉得值了。

计划很完美。

而主要负责押送胤禩的人，则是当初在堂上便对他恨之入骨的剑湖。

还有小莲。

只因他们俩的功夫，在天地会年轻一辈中，是数一数二的。

这二人都是自小在天地会长大的，忠诚毋庸置疑。

胤禩被反绑双手，神色却不见惊惧，不紧不慢地走着。

小莲想，也许是这人一直以来平静的反应，让自己忍不住答应了堂主的要求。

他不像自己所见过的那些鞑子官员，个个趾高气扬，欺压百姓。

他就算对着王氏一家，也温文有礼，不曾仗势欺人。

若他不是满清王爷……

小莲心头一震，忙收敛心神，阻止自己继续想下去。

她觑空转头看了剑湖一眼，这个一直以来对清廷表现出满腔仇恨的伙伴，此刻绷紧了脸，浑身如箭在弦，似乎随时都能拔剑厮杀。

清廷的人如约而至。

为首一人骑在马上，穿着超品圆补蟒袍，神色冷冷淡淡，颇有居高临下的睥睨气势，与胤禩的平易近人迥然而异。

小莲只觉得那人鹰隼目光看得自己极不舒坦，却听得一旁的剑湖冷笑道：“连皇帝跟前的四阿哥也来了，正好凑成一对。”

她一怔，方才知道这人身份，不由提起十二分戒备，紧紧盯着他们一行人渐行渐近的身影。

“人呢？”剑湖高声喊道。

胤禛扬起手，几名侍卫押着人走过来，几人嘴里都被塞了布条，呜呜地说不出话来。

小莲见状，忍不住喊了一声：“李叔！……”

剑湖推了胤禩一把，也往前走去，小莲紧跟在侧。

胤禩突然想起昨夜纸条上的那句话。

而此刻的他恰好就站在小莲右侧。

方才原本他左侧是剑湖，可就在推他上前的片刻之间，剑湖疾走几步抓住他右边胳膊，小莲便填补了左边的空隙。

他心念一动，忍不住抬头看了剑湖一眼。

就在那一瞬间，变故陡生。