邵清格和叶棋正在街上闲逛，白天的青峰镇人来人往，很是热闹。叶棋眼尖地发现，有很多小孩子的手里都拿着一只红色的拨浪鼓，走路的时候晃来晃去，声音清脆动听。

叶棋见几个小朋友正聚在一起玩，他走到一个小男孩面前，俯身看着他问：“你这个拨浪鼓挺好玩的，在哪儿买的呀？”

那小孩指了指前面的街道，奶声奶气地说：“是我娘亲从张爷爷那里买的，大哥哥，你要玩这个吗？”

叶棋笑着给小孩手里塞了一块糖果，道：“谢谢，我也去买一个。”

两人顺着小孩指引的方向来到街道的尽头，果然看见一个专门卖小孩子玩具的店铺，有色彩斑斓的面人，各种漂亮的弹珠，以及挂满墙壁的大量的拨浪鼓。

卖玩具的老伯年龄应该在五十岁上下，头发全白，留着长长的胡子，穿一身洗到掉色的蓝色布衫，笑眯眯的，看上去很是慈爱。邵清格带着叶棋上前一步，从怀里掏出一锭银子递给他，低声道：“老伯，给我买一只拨浪鼓。”

老伯收起银子，给邵清格找了一大把碎银，道：“拨浪鼓上面绘有很多图案，公子，你可以自己挑选。”

邵清格仔细一看，拨浪鼓的鼓面上确实画了许多图案，最经典的就是十二生肖。

叶棋双眼一亮，好奇地问道：“如果家里的孩子是属虎的，父母是不是通常都买画了小老虎图案的拨浪鼓啊？”

老伯笑着摸了摸胡子：“是的，你家孩子属相是什么，可以买一只对应的。”

邵清格看向叶棋问：“你属什么？”

叶棋轻咳一声：“属猴。”

邵清格挑了只上面画着小猴子的拨浪鼓，微笑着将它递给叶棋，然后朝老伯说：“我们家这位大孩子，童心未泯，拨浪鼓是给他买的。”

老伯一脸疑惑，似乎在想，你一个成年人玩这种东西合适吗？

叶棋干笑着接过拨浪鼓，在手里把玩了一番，好奇地问：“对了老伯，小镇上卖拨浪鼓的店铺多吗？”

老伯摇头：“就我一家，这些都是我亲自做的。”

邵清格紧跟着问：“您这拨浪鼓做得确实精致，镇上的小孩子是不是人手一只？”

老伯一脸骄傲：“那是自然，我的手艺不是一般人能学得会的。可以说，这个镇子上的人，大部分都买过我做的小玩意儿。”

邵清格和叶棋对视一眼，看来这位是关键的剧情NPC。

叶棋轻声问：“老伯，您在镇上待了这么多年，可知道二十年前的饥荒是怎么回事？我一位姓张的表叔就住在青峰镇，听说在二十年前饿死了。”

那老伯听到“饥荒”两字，脸色蓦地一变，他叹着气道：“那一年真是惨！不仅我们镇，附近的青州、越州，全都在闹饥荒，要不是家里还有些存粮，我也差点饿死。唉……很多人都在吃树皮树叶，还有一些家里死了人，直接吃死人的肉熬过去的！”

叶棋听得心惊胆战，他经历过黑桃3的噩梦密室，当时是靠吃树叶活下来的。守关者让他在噩梦密室生存15天，他都差点坚持不下去，可想而知，如果是长达数月的饥饿，人会变成什么样子？恐怕在极度饥饿的驱使下，吃人肉、喝人血的事情也见怪不怪了。

邵清格将老伯找给他的碎银又递回给对方，道：“老伯，那年闹饥荒，您有没有听说谁故意杀人、吃人肉的？”

老伯收下银子，严肃地点点头，神秘兮兮地凑到邵清格耳边道：“当时小镇上的猪羊牛已经被抢光，到后来实在找不到食物，就有些人成立了一个帮派，专门找那些无力反抗的人，把他们抓住圈起来，当牲口一样养着，饿的时候就从他们的身上割肉吃……”

叶棋听得全身发毛，饥饿确实很难忍受，但让他吃人肉？他宁愿饿死。何况是直接把同类圈养起来当牲口，饿了就割点肉吃？这简直比杀人还要残忍。

邵清格沉声道：“那些人后来怎么样了？”

老伯苦笑着摇头：“他们大概也知道这么做有违天理，出来抓人的时候，都穿着黑衣、戴着面具，谁也没见过他们的真面目。那会儿，大家都是自身难保，没人敢多管闲事。饥荒过去之后，小镇上的人死了大半，知道这件事的也不多了。”

他环顾四周，谨慎地压低了声音：“你们打听二十年前的事做什么？我劝两位还是别太好奇。看两位的年纪，你们的表叔当年应该很年轻，肯定是被饿死的。”

邵清格道：“家父让我们顺路探听一下表叔的消息，如果表叔真的去世了，我们也好去坟前祭拜，给他烧点儿纸钱。”

老伯迅速摇头：“别去，当年饿死的人，尸体都被丢在乱葬岗，听说那边不干净，半夜有厉鬼出没。我们镇上的人，从来都不去乱葬岗！”

邵叶两人对视一眼，叶棋笑着说：“知道了，谢谢老伯！”

正好这时候，两人的耳机里传来肖楼的声音，让他们尽快返回客栈，邵清格也觉得这件事不一般，立刻带着叶棋回程。

肖楼按住耳机问：“大家都到了吧？”

邵清格道：“我和叶棋回来了。”

楚华英说道：“我在一条小巷逼问几个流浪的乞丐，得到一些线索。”

归远章道：“我去了当地的书院调查。放心，我穿着隐身斗篷，可以自保。”

虞寒江对队友们的效率十分赞赏，他干脆地道：“好，大家先把自己知道的线索汇总一遍，晚上我们去鬼城也好针对性地调查。”

叶棋积极地道：“我先说吧。我们找到小镇上卖拨浪鼓的老板，得到两点线索：第一，拨浪鼓的鼓面上画了十二生肖，通常会和孩子的生肖相对应；第二，就是二十年前的饥荒，曾有人成立了一个神秘的组织，抓那些没有反抗之力的人，将他们圈养起来当牲口食用。”

肖楼听到这里，心中微微一惊——饥荒，现代人或许很难想象好几个月吃不饱一顿饭的感受，肖楼曾经听人讲述过饥荒时的乱象，确实有“人吃人”这种可怕的事情发生。吃死人还算是好的，吃活人就……专门成立组织将人圈养起来做牲口，这也太过残忍！

楚华英补充道：“我找一个瘸腿流浪汉打听到的，这个帮派叫【猎犬】，他们养了只非常凶猛的野狗，闻着人的味道寻找目标，通常在夜里出没。他们只抓反抗能力弱的老人、小孩、女人来圈养，被圈养的称为‘人牲’，饿了割肉，渴了喝血。”

人牲？也就是把“人”作为可食用的牲畜？

陆九川忍不住骂道：“操，把同类圈起来吃，这他妈连畜生都不如！”

虞寒江皱眉道：“归老那边呢？”

归远章道：“我在书院找到了赵家的长子赵泽平的同窗，目前能确定，赵泽平是在八年前成亲的，娶了一位来自青州的女子，姓秦，家里做丝绸生意，据说长得十分貌美，两人婚后一年生下一个儿子，他的娘子也在三年前失踪了，娘家人还曾找上门来。”

综合了这些信息后，肖楼分析道：“20年前的大饥荒，神秘帮派将反抗力弱的老人、小孩和女子圈养起来，作为‘人牲’，吃其肉、喝其血，手段极其残忍。那些被圈养的人死前经历了比凌迟还要可怕的痛苦，如果有人正好逃脱，或者是其中某些人的亲人知道了这些事情，回到青峰镇展开报复——这是目前比较合理的作案动机。”

虞寒江补充道：“凶手心思缜密，并且掌握着一种邪术。他可以操控活人和死尸，根据他的指令行动，具体的操控方式我们目前还不清楚。但可以肯定的是，赵家人、陈家人，都是三年前的那个暴雨之夜，被他操控着主动走去了乱葬岗。肖楼刚才急着召大家回来，也是怕凶手会操控我们中的某位队友，毕竟敌在暗、我在明，还是要小心一些。”

肖楼接着道：“将那些人引到乱葬岗后，凶手效仿当年的饥荒，将所有人活活饿死，这期间，说不定还操控僵尸吓唬那些人，让他们一直处于恐惧和饥饿交加的状态。我们尸检发现，死者面带惊恐，胃十二指肠没有食物残留，都可以证明这种推测的合理性。”

虞寒江说：“赵家的灵堂里有人上香，从灵位的名字来看，最大的可能是赵家长子赵泽平的妻儿并没有在赵氏灭门案中遇难。或许，她凑巧躲过了凶手的魔掌，回去布置了灵堂，偷偷摸摸给一家人上香。她肯定知道些什么。”

他顿了顿，又说：“另外，失踪的两家同时出现了拨浪鼓，不排除是巧合，毕竟小镇上所有的孩子都会买拨浪鼓。可如果不是巧合，那么，拨浪鼓作为关键的道具线索，很可能跟凶手有关。”

肖楼拿出从赵家摸来的那只拨浪鼓，道：“这鼓面上的图案是小老虎，赵家的孩子应该属虎？刘桥，你在陈家发现的那一只呢？”

刘桥道：“也是画着小老虎。”

肖楼怔了怔：“怎么会？从归前辈打探到的消息来看，赵泽平是八年前成婚，七年前生了孩子；而陈家的陈御，妻子生育的场景我们在夜间的鬼城看到过，正好是三年前的雨夜，两个孩子相差四岁，没道理拨浪鼓上的生肖图案却是一样吧？”

叶棋看着自己手里画了猴子图案的拨浪鼓，道：“不对啊。卖玩具的老伯，十二生肖的拨浪鼓都有，而且价格一样。作为父母，肯定是宝宝属什么就给宝宝买对应的玩具，应该没人会给属猴的孩子买个老虎生肖的图案吧？两家出现的拨浪鼓图案一致，难道……”

虞寒江低声说：“是凶手留下的。”

话音刚落，窗外忽然传来了一阵清晰的声音。那音色清脆、悦耳，弹丸敲打在鼓面上的“当当”声，像是能穿透一切屏障，直达人心。

随着声音响起，周围忽然间变得无比安静。

——那正是拨浪鼓的声音。