祈雨仪式忽然中止， 台下的百姓不得不陆续散去。
一大群道士跳上祭台，把二十个孩童以及一箱子黄金匆忙运走。
看着这些道士稳健的下盘和鼓胀的太阳穴，叶礼附在秦青耳边低语：“都是一群练家子。”
秦青转过头， 同样附在叶礼耳边低语：“你说他们到底是道士还是土匪？”
清甜的香味裹着湿湿热热的气流喷洒在耳畔，叫叶礼心慌意乱，神思不属。他愣了好一会儿才哑声说道：“那清虚观恐怕是一个土匪窝。”
“不止是土匪， 还是人贩子。附近总有孩童失踪，与这清虚观脱不了关系。这帮妖道如果不除， 江北城岂有宁日。”秦青冷冷地说完这句话， 然后便站起身，笑眯眯地与无为道长告辞。
秦德怀坐在前厅， 手边摆放着一个小箱子。
“爹爹， 莫非守备大人不愿协助侯府？”看见小箱子未曾送出去， 秦青忍不住皱眉。
“他答应了，但他不愿收这箱金元宝。”秦德怀捋着自己短短的胡须，满脸疑惑：“那可是一个不见银子不撒鹰的主儿， 这次怎么转性了？我一提出让他们帮忙盯着清虚观，适当的时候攻打进去， 他们就满口答应了，还派出一千精兵。以前让他们出一支两百人的巡逻队，他们都要开价五万两。”
“因为背后有一尊大佛镇着呗。”996斜着眼睛看向站在一旁的叶礼。
秦青假装惊愕， 末了淡笑摆手：“许是抄检清虚观，他们能得到更多好处吧。”
叶礼把头压得更低，心里涌上愤怒和羞惭。朝廷官员与驻军在江北城有何作为， 他全然看不见，但名声不堪的侯府却实实在在保护着江北城的百姓。
“爹爹辛苦了，我让厨房给爹爹炖了猪肚汤。”
“儿子辛苦了，我让厨房给你炖了燕窝。”
父子俩齐齐开口，说的还都是差不多的贴心话，不由拉着彼此的手朗笑起来。
这个家，远非外界想象的荒y，这对父子，也绝不是鱼肉乡民之徒。
叶礼深感流言的可怕，然而更令他害怕的却是流言背后隐藏的恶意。
到底是谁在暗中陷害泰安侯府？不，其实就连自己也是来暗害这对父子的。如果不曾跟着秦青归家，亲眼看见侯府里发生的一切，自己对秦青的偏见恐怕到现在还无法消除吧？
然后在不久的将来，自己会心安理得地剿灭侯府，拿走免死金牌和铸币权，把这桩冤案当成一个莫大的功绩，带回京城取悦父皇。
父辈的仇怨真的要报复在秦青身上吗？未来的某一天真的要图穷匕见，不死不休吗？
叶礼握紧双拳，心脏难以抑制地闷痛起来。
与此同时，小凳子提着一个食盒敲响了偏院的门。两个家丁放他入内，过了一会儿，陶然大吵大闹的声音戛然而止，不久便传出愤恨的哭声。
小凳子耐心细致地安慰着陶然，渐渐取得了陶然的信任。
两日后，江匪石带着一盒药膏登门拜见。
“这就是由女子之手调配而成的养发膏，小侯爷要试试吗？”江匪石笑着说道。
“最近是不是有很多人去刘家村打听养发膏的方子？”秦青打开盒盖，闻了闻凝乳般的半透明膏体，忍不住赞叹一句，“很香。”
不如小侯爷你的体香。江匪石在心里调侃，面上却笑得温文尔雅，“是的，江北城但凡有些闲钱的人家都来打听了。我也未曾隐瞒，该说的都说了。”
秦青低低笑了两声，感慨道：“若是如此，想来再过不久，江北城的女子便不用再为生计发愁了。”
“是啊，江北城的豪门望族会争着抢着雇佣女工，就像江南的布商争抢绣娘一般。”
“由女子亲手采摘的茶叶会不会更清冽？由女子亲手调配的香料会不会更浓郁？由女子亲手熬制的养肤膏会不会更好用？女子可以做的事真的很多啊。”
秦青捧着那盒养发膏，垂眸想了想，叹息道：“在这乱世之中，男子要活命，女子也要活命，否则哪里来的阴阳调和，生生不息呢？”
江匪石轻笑道：“小侯爷说的是。所以侯府日后还要雇佣女工采茶叶，制香料，做养肤膏吗？”
“是啊，毕竟我可是荒y无度，穷奢极侈的小侯爷，我用的东西自然都是最好的。”
“荒y无度，穷奢极侈？”他玩味地咀嚼这两个词，不由讥讽一笑。
站在秦青身后的叶礼也在品评这几个字，面皮有些发烫！曾经他也是听信了流言，因而憎恶秦青的人之一。
秦青把自己白皙如玉的手伸到江匪石眼底，戏谑一笑。
江匪石定睛看去，眸子里闪动着一丝灼热。这般的冰肌玉骨，会不会在自己的目光里融化？
叶礼也定睛看去，喉结不由上下滚了滚。他想到了凝乳，想到了脂玉，想到了冰雪，也想到了娇嫩的花蕾。一切最美好的联想，都可以堆砌在秦青身上。
秦青又解开头顶的金冠，散下长及脚踝的黑发，捻着其中一缕送到江匪石眼底。
江匪石指尖微动，忽然很想接过这缕绸缎一般的黑发，缠绕在指尖把玩。
叶礼脚步微挪，竟不由自主地向前走了一步，想要更加清晰地看见这个散着长发，润着雪肤的玉人。他想靠近，更想拥有……
他甫一挪动，江匪石就抬起眼眸，警告一般瞥过来。
叶礼回以锐利目光，面色一片黑沉。
两人的对视只发生在刹那，迸射而出的敌意猛地一撞就悄无声息地消弭了。
秦青全无察觉，用玉雕一般的细长食指缠绕着自己的一缕发丝，轻笑道：“无需对外界宣扬这些方子有何好处，我只需站出去就是验证。往后啊，这江北城的女子会过得越来越平顺的。”
“小侯爷这般的品貌，哪个不曾艳羡？再者，我们给出的方子也都是极好的。那养发的古方也只有小侯爷才舍得在大庭广众之下说出来。”
“我当时略微一提，你就知道我想做什么。”秦青忽然凑近了一些，盯住江匪石的眼睛问道：“江先生，你是不是会读心？”
江匪石一瞬不瞬地回望，摇头低语：“非也，是小侯爷长了一双会说话的眼睛。”
两人都向彼此倾身，挺直的鼻尖几乎要碰到一起，眸子里也只倒映着对方的身影。
叶礼：“……”娘的！说话就说话，离这么近做什么？
江匪石感觉到自己的神魂在抽离，然后落入小侯爷漩涡一般的眼睛。这双水润清透的桃花眼不仅能说话，还会勾魂！
江匪石假装镇定地往后靠了靠，从鼻端释出一缕滚烫的热气。
秦青还在看着江匪石，眸子里闪动着忽明忽暗的光。
叶礼慢慢握紧拳头：娘的，一个小白脸有什么好看的！
江匪石的掌心冒出一层黏腻的细汗。面对任何人，甚至是皇帝，他都可以做到处之泰然，淡而视之，可是面对小侯爷，他却越来越觉得心慌意乱。
再这么看下去，我可要唐突你了小侯爷。江匪石在心里暗暗笑了一声，腥红舌尖难耐地舔了舔薄唇。
秦青终于垂下眼睑，敛去了瞳仁里那些莫名的光。
窝在秦青怀里的996吓得炸开了毛：“喵！这个土匪头子刚才好像一条蛇！”
秦青揉了揉996的脑袋，戏谑道：“他方才大约是想吃了我。”话落，一丝颇觉有趣的浅笑在他唇角缓缓荡开。
“他想吃了你？那我先扒了他的皮！”996根本没听懂这句富有暗示性的话语，气呼呼地探出自己的利爪。
秦青抓住996蠢蠢欲动的爪子，抬眸望向江匪石：“今日祈雨，我准备散着长发去。”
江匪石立刻明白了他的意思，微微倾身，压着满心热意，假装温文地说道：“不知小民有没有这个荣幸能为小侯爷亲手抹上养发膏？”
不等秦青回答，叶礼就忍不住了。
“这养发膏须女子亲手采摘，亲自炮制，亲手熬煮，方能有效，涂抹的时候自然也须女子涂抹才行。我去叫婢女。”
他正准备迈步，却听秦青低低地笑开了。
“什么必须女子亲手采摘、炮制、熬煮，都是假的。这方子无论谁拿了都有效。”
末了，秦青把养发膏递给江匪石，言道：“劳烦江先生了。”
“举手之劳而已。”
江匪石在婢女的伺候下认认真真洗了手，然后便接过养发膏，用指尖沾取一点，抹在掌心捂成热热的一团液体，这才仔仔细细往秦青的发丝上涂。
叶礼站在原地，瞪着眼睛看江匪石，心里升腾着一股怒火。
这江匪石凭什么说举手之劳？叫他给秦青润发，那是劳累吗？那是他的荣幸！这人好不要脸！
叶礼暗暗运了好几次气才把怒火压回心底。
他不由自主地看向被江匪石捧在手里的那缕头发。
秦青的头发又长又密，带着丝缎一般的质感。不是很轻薄的那种丝缎，而是沉重垂顺的丝缎。用梳子轻轻梳理整齐便会化作一面黑镜，映照出光华与面影。
此刻，这些头发一缕一缕被润泽，一点一点染上浓香，水流一般倾泻。
叶礼连忙后退几步，竟差点误以为这些水流会淌到自己脚边遭受踩踏。
他只是在旁看着就已如此着迷，亲手替这些发丝涂上水润光泽的江匪石又是什么感觉？
叶礼睨向江匪石。这人表面上看着仿佛很平静，动作也非常缓慢，呼吸却有些发沉，显然正压抑着什么情绪，眼睛里闪烁着蛇一般贪婪的光。
莫非这人也性好龙阳？叶礼眯了眯眼，心里的怒火瞬间高涨。
然而仔细一想，他又不知道自己究竟在气什么。秦青喜欢男子，江匪石也喜欢男子，他们之间产生暧昧岂不是自然而然之事？
叶礼脸色铁青，呼吸急促，双手忽然发出咔哒咔哒的微响。这是拳头握得太用力，导致了骨关节的摩擦。
昏昏欲睡的秦青没有注意到这点响动，认真涂抹发丝的江匪石却忽然瞥了叶礼一眼，继而勾唇一笑。
这是一个极具挑衅的笑容，蛇一般贪婪的眼睛散发出寒冷彻骨的凶光。江匪石用野兽的直觉，飞快地锁定了自己的敌人。
叶礼俊美无俦的脸也在一瞬间变得凶猛而又狰狞。
娘的，区区升斗小民，也配肖想秦青这般的玉人，真是以下犯上，胆大包天！
纠结半天，叶礼以为自己终于找到了愤怒的那个点，于是狂躁不安的情绪就更为理直气壮地抒发出来。他把手掌按在了刀柄上，目中露出威胁的冷光。
秦青单手托腮，摇晃着脑袋，已经惺忪地睡了过去。被他抱在怀里的小胖猫也叼着一只小鱼干，发出了细细的鼾声。
江匪石伸出手，在秦青脸前轻挥几下，确定对方一时半会儿不会醒来，便捧起一缕如水的发丝，置于唇边轻吻了一记。
浓烈的香气，沁凉的触感，迷乱了他的心。他本是为了让这个心怀叵测的侍卫露出真面目，自己却先沉溺了。
他缠绕着这缕发丝，低不可闻又暧昧缱绻地笑了笑。
婢女都守在门外，只有站在对面的叶礼亲眼目睹了这番场景。
江匪石不用抬头去看也能感觉到几乎快要射穿自己身体的两束目光。那是嫉妒到发狂，愤恨到极点的一种视线，倘若视线也能杀人，江匪石怕是早就被对方千刀万剐了。
江匪石依然用手指缠绕着这缕如水丝发，笑盈盈地望向叶礼。
叶礼竟想也不想就抽出了腰间的短刀。
“小侯爷，祈雨仪式快开始了。”江匪石忽然开口轻唤。
秦青晃了晃脑袋，慢慢苏醒过来。
叶礼咬咬牙，只能极其不甘地把刀插回刀鞘。
娘的小白脸，早晚有一日我要杀了你！
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一个时辰后，秦青抱着996坐在了祈雨台上，满头乌发不曾捆扎，被风撩动之后逸散出丝缎一般的柔光。
叶礼铁青的面色到现在还未恢复过来。
秦青不明所以，却也没有追问，只是向后靠了靠，低声说道：“你看这些达官贵人，有谁真的关心几十个孩童的死活？他们全都在看我的头发。”
叶礼弯下腰，做聆听状，然后抬眸扫了扫站在最前列的那些锦衣华服之人。他们果然一个个都在打量秦青的头发，目中带着窥探和艳羡。
有几个贵妇交头接耳，已经议论上了。
就连平日里装作简朴的齐家小姐，此刻也歪着脑袋，竖着耳朵，去听这些贵妇的议论，试图找到养出这么一头黑发的秘诀。
果真没有谁关心那些孩童。
“你看这些人。”秦青又道。
叶礼把腰压得更低，耳朵快要凑到秦青嘴边。有一个词叫做“俯首帖耳”，用以形容此刻的他真是再合适不过。
阿牛咳了咳，试图让主子保持一点尊严，只可惜主子选择忽略他的存在。
秦青的目光扫过台下黑压压的人群，缓慢说道：“真正关心孩子们死活的，也不过是他们的亲人而已。事情不曾发生在自己身上，谁也无法体会到那种切肤之痛。所以我们若是站出去，对他们说祈雨无用，溺死孩童是触犯刑律，他们不会听从。每一个人都只在乎自己的利益，就像此刻竟然还有人仅仅只是关心我的头发一般。”
话落，秦青讥讽地笑了笑，指尖卷起一缕头发，漫不经心地绕着圈。
叶礼愣愣地看着这缕头发，不知过了多久才直起腰，看向台下乌黑一片的人群。
是的，说教之于这些人根本无用。达官贵人想要一头乌黑靓丽的头发，而平民百姓要的是一场把他们拉出绝望的急雨。
只要能求来雨，谁会管几个孩子的死活呢？
叶礼看向放置在一旁的二十个竹笼，笼子里的孩童已哭到精疲力竭。可是守着他们的那些道士却都满脸冷漠。
“人类的悲欢因阶层的不同，从来就是不相通的。”秦青便在这时发出了一声叹息。
“可是小侯爷你明白。”叶礼哑声说道。
秦青摇摇头，没有说话。
拿着桃木剑一顿乱舞的无为道长便在这时大喝一声，“时辰已到，上祭品！”
许多祭品被牛高马大的道士们一一搬上祭台，其中也包括那箱金元宝。
箱盖是打开的，里面金光闪闪的一片。
台下的百姓发出兴奋的欢呼，连连喊着这次必然会下雨，不下雨绝无可能等笃定之语。
无为道长眼珠子转了转，把三炷香递给秦青，要求秦青一直跪在龙王爷的神像前祈祷，直至所有祭品都扔进瀑布。
“倘若小侯爷祈祷的心不诚，龙王爷便不会给江北城落下救命雨。”说这话的时候，无为道长故意提高音量，叫所有人都能听见。
他知道所谓的祈雨仪式全都是唱大戏，什么龙王爷更是无稽之谈。
台下的百姓因为两千两金元宝的出现，对这次祈雨抱以极高的期待。他们觉得这么大一笔财宝进献上去，龙王爷一定会降雨。
但无为道长为防万一，必须给自己找个人背黑锅。若是下雨了，自然千好万好，若是不下雨，那就是秦青祷告的时候心不诚。
他只要略一宣扬，就能把秦青塑造成妖孽，用流言毁了对方。
心里的毒计一条接一条地往外冒，令无为道长露出了兴奋的笑容。
秦青接过三炷香，正准备朝龙王爷的神像走去，叶礼却忽然说道：“香灰落下时带着高温，会烫伤手背，小侯爷小心些。”
为太上皇守灵时，叶礼曾三番两次被香灰烫伤，那种疼痛他不希望发生在秦青身上。
996跳上一旁的桌子，舔了舔杯中的茶水，哼笑道：“说好的恶心呢？现在不照样变成一只舔狗！”
秦青回眸一笑，大步走到神像前跪了下去。
“进献祭品！”无为道长兴奋地大喊一声。
这次还是按照之前的顺序，先是烤全羊，后是烤乳猪，再是装有五十两白银和两千两黄金的箱子。
其实无为道长更想最先把金银两口箱子扔下去，但他不能让别人看出端倪，只得忍住了。
两名道士关上装有金元宝的箱子，颇为“吃力”地抬往祭台边缘。
叶礼便在此时摆了摆手，挥出一道气劲。
台上忽然刮起一阵风，把沙尘送入两个道士的眼睛。待他们闭眼撇头之际，叶礼弹出两粒石子，打中两名道士的后脚跟。
两个道士痛呼一声往前扑倒，顺势丢下了箱子。箱子里装有两千两黄金，拢共快二百斤的重量，却那么轻易就翻倒了，箱盖打开，许多金灿灿的元宝从里面滚出来。
“黄金掉了，黄金掉了！”台下有人紧张地大喊。
然而下一瞬，又有一股风刮过，把那些金元宝吹得徐徐滚动，滚过了无为道长惊恐的眼，滚过了秦青纯白的袍角，滚到台下，被祈雨的百姓接住。
“金元宝是假的！纸糊的！”一名百姓狠狠捏扁了金元宝，高声喊道。
“什么，金元宝为何是纸糊的？”台下顿时发出沸反盈天的叱问。
无为道长连忙喊道：“是泰安侯府作假！根本没有什么金元宝！”
秦青扔掉手里的三炷香，妖冶面容罩上一层寒霜。
齐思雨正极力思索着该如何利用这桩意外把泰安侯府钉死，一群官兵却忽然冲上高台，把无为道长摁倒在地，清虚观的那些道士也都被一把把大刀比住了脖颈。
江北城守备从人群中走出，身后跟着一列士兵，士兵们抬着许多口箱子，每口箱子里都装满了白花花的银子，其中最耀眼的还属当先那口箱子，里面装的竟然是金元宝！
“哼，泰安侯府的金元宝都在这里！”守备拿起一个金元宝，让周围的百姓查看底部印刻的“泰安侯府”四字。
“这里所有金银都是从清虚观里搜出来的！也是每次祈雨仪式，由当地豪绅或乡民筹集的。你们若是不信，可以亲自来看。谁家提供的祭银，底部都烙有记号，一查便知。这些祭银从未有一次被扔进水里献给龙王爷，而是被替换成纸糊的元宝，进了清虚观这些妖道的口袋！”守备大声说道。
周围的百姓呆住了。其中有几个豪绅果然挤到守备身边，拿起一个个银元宝查看，发现自家的徽记，顿时露出怒容。
秦青抬头望了望天，冷冷说道：“难怪每次祈雨都是无果，原是你这个妖道贪墨了龙王爷的供奉，导致龙王爷降怒于江北城，招来了连年洪涝与大旱，害死了无数百姓！你们罪大恶极！”
无为道长不是想给秦青扣屎盆子吗？那秦青就把更大一口黑锅扣到对方头上。
触怒龙王招致天灾，这样的泼天大锅，不知无为道长背不背得起。