翌日， 秦青在书房里等来了江匪石。
看着这个如松如竹俊逸非凡的男人推开门，逆着阳光走进来，他禁不住吞咽了一下唾沫。
小巧的喉结上下滚动， 被观察入微的江匪石瞬间捕捉到了。
“小侯爷是在害怕还是紧张？”他笑着询问。
秦青用细长的食指点了点自己旁边的椅子：“坐。”
他没有回答，然而他忽然泛上红晕的脸庞却给了江匪石答案。不是害怕，也不是紧张， 而是羞涩。
低沉的笑声在书房里回荡，开启了愉悦的一天。自从认识了小侯爷， 江匪石竟丝毫也不觉得这乱世面目可憎了。他可以结束它， 用更为隐蔽也更为温和的方式，而不似最初那般用火焰，用刀枪， 用铁蹄， 将它踏碎。
“小侯爷找我何事？”江匪石在一旁坐定。
“最近我停止了收购粮食， 因为粮价太贵了。你可知道，如今一两银子能买多少米？”秦青问道。
“以前一两银子可以买到一百五十斤大米，现在却连五十斤都买不到。小侯爷发下去的工钱还不够村民们吃上一个月， 这样下去依旧会饿死人，而且是大面积的饿死。灾民， 平民，都逃不过。”江匪石叹息摇头。
“那些粮商，”秦青露出厌恶的表情，“他们囤积居奇。”
“是的， 他们垄断了粮食买卖，如今越是缺粮， 他们卖的价就越高。流民们本来就没有银子，饿死无数， 如今连生活尚有结余的老百姓也活不下去了。这个世道没救了。”
“有救。我今日找先生来，就是为了解决这件事。”秦青把早已准备好的厚厚一沓账本推到江匪石面前。
江匪石拿起一本账本，快速翻看，眉梢不由挑起。
秦青说道：“我祖父虽然喜欢玩弄权术，可他是个很懂得未雨绸缪的人。在秦家鼎盛时期，他就开始在大燕国各处买地屯粮。而我爹也有这个习惯，每年都会购买很多粮食存储在全国各地的庄子里。如今朝□□败，有钱能收买很多官吏，而侯府什么都缺，恰恰不缺钱。我们家在朝廷上虽然无人当官，但在地方上却很是吃得开。”
江匪石一边翻账本，一边感叹：“泰安侯府的家底比我想象得还厚。小侯爷，你这是在给我交底吗？”
秦青犹豫了一瞬，点点头：“是的。”
江匪石放下账本，转头看向秦青：“你这样做，会让我产生一种身份上的倒错。”
“什么倒错？你是主，我是仆？”秦青好奇地眨着眼睛。
“不，你是妻，我是夫。”江匪石停顿一下，又道：“严格来说，我是一个入赘的夫婿，而你是一个胳膊肘往外拐的妻子。”
他颇觉有趣地低笑起来，然后一只手搭放在秦青的椅背上，另外一只手搭放在桌面，把靠窗而坐的秦青禁锢在怀里。
“夜晚躺在榻上的时候，我会想着小侯爷入睡。”江匪石逼近秦青。
他脸颊涨得通红，隐隐猜到了这人入睡之前在胡思乱想些什么。左不过那些龌龊的事！
“我都没说我在想什么，小侯爷缘何骂我登徒子？”江匪石又是低沉一笑，然后便把秦青拉进怀里吻了上去。
这个吻比昨日的吻更深，更烫，更急促。男人沉重的呼吸像一只急于进食的野兽。
秦青僵硬地靠着墙壁，没敢乱动，脑子里一片乱糟糟的热气在四处冲撞，然后又从交吻的唇舌里冒出来。
好不容易结束这个吻，江匪石嗓音沙哑地低语，然后便用指腹揉了揉秦青红彤彤的脸颊。
“好了，夫君要做正事了。”江匪石拿起第二本账册，戏谑的表情慢慢变成了严肃。
秦青捏着拳头急促喘息了很久，然后才带着一点儿委屈地开口：“不要戏弄我。”
“小侯爷，这不是戏弄。不管你愿不愿意，我们都会在一起。”江匪石揉了揉秦青尚且濡湿的唇，说道：“当然，你最好是愿意。”
996立刻跳下窗台，怂怂地说道：“这个土匪头子你自己对付吧，我可没有办法。”
“小侯爷是想放粮吧？”江匪石猜测道。
“不是放粮，是卖粮。我准备把侯府的存粮按照原本的市价，也就是一两银子一百五十斤的价格，卖出去。能卖多少卖多少，反正这些粮食收上来的时候价格很低。侯府不会吃亏。”
江匪石愣了一愣，立刻就低笑起来。
“小侯爷，侯府的存粮足够你卖上好几年，届时第二茬粮食成熟，你又可以低价收购回来。侯府的确不吃亏，可是那些囤积居奇的粮商，他们一个个都会被你弄到倾家荡产。”
“我就是要让这些人倾家荡产。江先生，这是一笔大买卖，我没有经验，你可以帮我运作吧？”秦青用信赖的眼神看着江匪石。
这人可是与李夙夜二分天下的人，他什么都可以做到。
“当然。无论是修水渠还是卖粮食，我都可以帮小侯爷做。小侯爷什么都不用操心。”江匪石大包大揽地答应下来。
秦青这才放心了，于是困意袭来，掩着嘴打了一个哈欠。
“小侯爷睡吧，一切交给我。”江匪石柔声说道。
于是秦青便趴伏在书桌上，慢慢闭上了濡湿朦胧的眼睛。
不久之后，书房里只余下账册翻动的声音。
江匪石低下头，仔细观察小侯爷的睡颜，轻笑道：“我让你睡，你就真的睡着了。所以说，在我身边是真的安心，对吗？”
几刻钟后，陶然挎着一个包袱来到书房。
透过窗户看见这人慢慢走近，江匪石放下账册，打了个手势。站在门口的仆从立刻把人拦住，带到旁边的耳房里。
“你是来拿银票的？”江匪石走进耳房，似笑非笑地说道。
他人不在侯府，却对侯府内发生的一切了若指掌，包括陶然今日的离开以及秦德怀昨天的承诺。
“是的。”陶然伸出手：“侯爷答应给我一万两。”
“一万两是不可能给你的。你走吧。”江匪石冲门外扬了扬下颌，语气十分漫不经心。
“你凭什么不给我？我去找侯爷！”陶然转身想走。
“就凭你是齐似风派来的奸细。想死我可以成全你。”江匪石笑着低语。
陶然的背影僵住了，片刻后才一言不发地离开侯府。
江匪石回到书房，却见秦青已经醒了。他望着窗外陶然渐行渐远的背影。
“我也没想给她银票。”他摇头说道。
“正是因为知道小侯爷怎么想，所以我才拒绝了她。”江匪石走进书房坐定。
“你总是能猜到我心里怎么想吗？可我看不透你在想什么。”秦青盯着江匪石。
“小侯爷真的看不透吗？我现在在想什么，小侯爷一定知道。”江匪石微微倾身，直直地看过来，眼眸里闪烁着幽暗却又灼热的光。
秦青脸颊一红，然后便把脑袋埋进臂弯里死活不愿再抬起。
“登徒子！”他闷闷地骂了一句。
“哈哈哈。”
江匪石愉快的笑声顺着窗户传出去，荡开很远。
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陶然仓皇地逃离了侯府，来到齐府附近。
她躲在一条巷子里，看着熟悉的家门，却不敢靠近。一列列士兵拿着刀枪在门口来回走动，许是四皇子的亲兵。他住在齐府，又曾在泰安侯府见过陶然，这一去就暴露了。
思来想去，陶然只能摘下腰间的荷包，让一名路过的孩童帮自己交给门房。
看着门房把荷包拿走，陶然舒了一口气，这才隐入巷子深处。
兜兜转转，她来到芙蓉园附近，推开一户院落的门，门上挂着一块匾额，写着“慈济堂”三个字。
“东家，您回来了。”一名老妪迎上来。
“嗯，这几天可有招到人手？”陶然把包袱扔在院子中间的石桌上，疲惫地叹出一口气。
“人都走光了。”老妪用围裙擦了擦自己湿漉漉的双手，嗫嚅道：“我也要走了。”
“什么？”坐在石凳子上的陶然惊愕地抬头。
“这里是慈济堂啊，专门收容无家可归的妇人和孩童，此时正值饥荒，怎会招不到人？”她不敢置信地问。
“人都到对面去了。对面是一家医馆，专门熬制小侯爷用的那种养肤膏和养发膏，工钱发得足，每天还管饭，所以大家就都跑到对面去了。”老妪摘掉围裙，不好意思地说道：“我也是为了等东家回来才一直没走。既然东家回来了，那我也过去了。”
老妪走到对面，敲了敲门，然后便进去了。
陶然愣了许久才慢慢站起来，在空荡荡的院子里找了又找，看了又看。
真的没人了！
为什么？
免费提供吃住，怎么会招不到人？
她越来越想不通，于是敲开了对面医馆的门。
一名身穿红衣的女子打开门，似笑非笑地扫了陶然一眼。
“进来吧。我早知道你要来兴师问罪。”红衣女子转身往院子里走去，陶然立刻跟了进去。
许多妇人和孩童在院子里忙碌，或晾晒草药，或熬制药水，或清洗药材。来来往往，欢声笑语，热闹非凡。
这样的景象是陶然从未见过的。她想不明白，为何自己免费提供吃住，这些人竟从未在她面前露出欢颜。
“你们为何要走？”她红着眼眶质问一名曾被自己收容的妇人。
妇人低下头，战战兢兢地说道：“东家，我们很感谢您的善心，可是待在您那里，我们不知道将来何去何从。我们吃的、穿的、用的、住的，都靠您的施舍，我们还是一无所有。可是待在这儿，我们干一天活儿就能拿一天工钱，有了工钱我们可以自己买吃的、穿的、用的，攒够了钱，我们甚至能自己买一个院子住。我们心里有盼头。”
妇人的话让陶然结结实实愣在当场。
有盼头三个字，胜过了千言万语。
不等她乱哄哄的脑子想明白，红衣女子便嗤笑道：“陶姨娘，你开设慈济堂的银子都是从侯府拿的。如今你被侯府赶出来了，你上哪儿找银子接济这些人？”
陶然顿时如遭雷击。
她惊惧不已地看着女子，“你认识我？”
“我自然认识你。你那慈济堂日后怎么开下去？倘若不花侯府的钱，凭你自己，你救了几个人啊？齐家又救了几个人？来来来，你数给我听。你数出一个，我给你磕一个头，叫你一声活菩萨。”
红衣女子握住陶然的手臂，把她带到门口，用力推了一把。
陶然踉跄而出，站在台阶下愣神。
“你数，你数出一个，我就在这屋门口给你磕头。”红衣女子嬉笑道。
陶然想了又想，竟然数不出一个。那些人都是侯府救的，与她何干？
她白皙的面皮一点一点涨得通红，竟然羞愧地恨不得消失。她算什么啊？
红衣女子讥讽道：“我啊最恶心的就是你这种满口仁义道德，实则一肚子男盗女娼的人。呸！”
一口唾沫吐在了陶然脸上。
陶然一阵恶心，扑上去就要捶打女子：“你说谁男盗女娼？你是不是侯府的人？你监视我！”
女子一脚把她踹翻在地，冷冷说道：“你快逃吧，齐家会派人来杀你。”
原本挣扎着想要站起来的陶然吓得呆住了，却又很快摇头：“你胡说！”
“你若是不信就继续住在这儿吧。齐似风准备把你杀了，尸体扒掉衣服，运进侯府扔在小侯爷床上。与父亲的小妾通/奸，又怒而杀人，这一招足以毁掉小侯爷。届时为了保住小侯爷，秦德怀一定会拿出铸币权和免死金牌。你啊，在齐似风眼里也不过是只可以随时杀掉的狗罢了。”
红衣女子关上院门，无所谓地说道：“想死想活，你自己选吧。”
陶然愣愣地坐在地上，脑子乱成一团。
红衣女子仿佛什么都知道，她到底是谁派来的？不不不，她在挑拨离间，小姐少爷最是仁厚……
思绪便在此时停滞了。
提及仁厚二字，陶然脑海中浮现的竟是秦德怀弥勒佛一般的笑脸，然后是秦青柔和的侧影。那二人从不对她吝啬，也从不对灾民吝啬。
他们做了很多好事，救了很多人。
而陶然又救了谁呢？
陶然爬起来，走进慈济堂，看着空空如也的院落，终是羞愧地哭了出来。原来这就是小侯爷说的改变世道。因为世道变了，女子也可以做工赚钱，所以慈济堂竟然难以为继。
这才是对的。慈济堂就应该空着。
陶然又哭又笑，疯了一般。
夜深了，陶然躺在床上，辗转反侧地听着外面的动静。
嘟嘟嘟，有人在敲门。
陶然惊坐而起，仓皇四顾。
嘟嘟嘟，门又轻轻响了几下。
陶然终究还是压下心中的恐惧，跑去开门。她相信少爷小姐不会害自己。
“杨妈妈，您来了。”陶然把一个身体壮硕的妇人领进屋。
“你的荷包小姐收到了，她让你先别回去。”
“我知道了，我不回去。叶礼就是四皇子的事，小姐之前知道吗？”
“小姐知道，却不能告诉你，免得你在四皇子跟前露出马脚。”
“原来如此。”陶然低下头。
“侯府把你撵出来，有没有给你银票？”杨妈妈的眼中露出贪婪的神色。
“没有。我这慈济堂很是缺银子，小姐能不能支一些给我。这毕竟是做好事，小姐最是仁善，她会答应吧？”陶然满怀期待地看向杨妈妈，心里却砰砰直跳。
她在试探。这本是不应该的。小姐是怎样一个人，她还不清楚吗？
“行，我回去跟小姐说一声。”杨妈妈痛快地答应了。
陶然大松了一口气。看吧，小姐是好人！小姐与小侯爷相比也是不差的，只是脑子笨了一些。
陶然胡思乱想着。
杨妈妈舔舔唇，说道：“我渴了，你去给我倒一杯茶。”
“唉，好。”陶然站起身往屋外走。
杨妈妈飞快解开裤腰带，利索地套住陶然的脖子，狠狠往后勒。
“小贱蹄子，要不是你给小姐送了那封信，小姐也不会在四皇子跟前丢了那么大一个丑！石头是四皇子让人掺的，你是不是知情不报？你死吧，你死了才能帮到小姐。”杨妈妈恶狠狠地低语。
陶然抓住腰带拼命挣扎，却还是一点一点被剥夺了呼吸。
原来那红衣女子说的都是真的。好歹毒啊！
善良的少爷和小姐，原来竟是如此歹毒的人！什么铲奸除恶！笑话！天大的笑话！待在侯府那么些年，她没有看见大奸大恶，只看见了父慈子孝与宽厚仁善。
只怪她被猪油蒙了眼，一心觉得泰安侯府是坏的。
“对，对不起，侯爷。”在生命即将终结的时候，陶然红着眼，艰难地吐出这句话。
侯爷为了保护她，将她送出了侯府。可齐家却为了害侯爷，要把她的尸体再送回去。
讽刺，真的太讽刺了！哈哈哈……
陶然神经质地扯了扯嘴角。
当最后一口气就要断绝的时候，杨妈妈竟然松了手。陶然剧烈地咳嗽，然后便飞速朝门外爬去。
“爬吧，爬得远远的，不要让齐家人找到。要不是小侯爷身子弱，我们主子想为他祈福积德，你今晚也得死在这里。”红衣女子踩着杨妈妈的尸体从房里走出来。
陶然不知道她是怎么出现的，但这样才叫人恐惧。
陶然连滚带爬地出了慈济堂，没带银子，也没带身份文牒。
去了外面，她会变成一个流民，能不能活着就看运气了。
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天亮了，温暖的晨曦笼罩着江北城。
一辆马车慢慢行驶在街上，车里坐着李夙夜和齐似风。
李夙夜一下一下揉着太阳穴，满脸都是疲惫。齐家为他准备的院子很是宽敞，卧房也极为舒适，却令他整夜难以入眠。他知道，那是因为齐家离得秦青太远了。
“四殿下，您没睡好吗？下官的妹妹善于调香，下官命她给您调一盒安神香可好？”齐似风小心翼翼地问。
“齐家制的香，能比泰安侯府更好吗？”李夙夜淡淡问道。
齐似风静默了一瞬，答道：“泰安侯府制香的方子已经传遍了江北城，我妹妹那里也有，二者做出的香理当是一样的。”
“哦？已经传遍了？都是女子亲手制作吗？”李夙夜沉声问道。
“是的，都是女子亲手制作。最近江北城开了很多制香的小作坊。”
“那么多熏香制作出来，卖得完吗？”
“卖的完，附近城镇都抢着要，江南那边也来了很多收购熏香的商人。”
李夙夜低声一笑，忽然便觉得精神了一些。这就是秦青想要的改变吧。
马车忽然停住，阿牛在外面说道：“主子，前面就是米店，很多人在抢米。”
李夙夜立刻掀开车帘往外看去。此时天色还早，黑夜与晨曦只是刚刚交替，城中百姓却已经拎着米袋把所有米店都围了个水泄不通。
因为他们知道，米店每日供应的米都是限量的，去得晚了根本买不到。
过了今日，明日的米价还会再涨。故而今日不买，明日就更加买不起。可是每个今日都会迎来明日，而米价也会一直涨，涨到所有人都望尘莫及。
李夙夜皱着眉头看向焦躁不堪的人群。
齐似风也露出担忧不忍的神色，实则心里却极为兴奋。
他把附近城池的官粮借调过来，放在自己的米店里售卖，又高价进了很多，囤积起来。过了这个冬季，齐家将从中获利数十万白银。
有了银子就能一路打点，升上高位。四皇子不可攀附，不是还有另外几个皇子吗？
齐似风在心里愉悦地思忖着。
李夙夜跳下马车，在侍卫的帮助下挤进米店，问明了价格。
他连续走访了十几家米店，再回到马车里时脸色已变得极为阴沉。
“一两银子四十八斤米，这叫普通民众怎么活？米价必须降下来。”他强硬地说道。
齐似风低了低头，回禀道：“殿下，大燕律法没有这样的规定。米商们定的价格过高是因为农田里产出的米太少，他们收购的价格也很高。若是强令他们低价售卖，他们会倾家荡产。我好歹也是这江北城的父母官，我怎么能把人逼上绝路。”
“把人逼上绝路的是这些无良米商。”李夙夜沉声道：“把城里的米商都叫到官衙来，本宫亲自跟他们谈。”
齐似风假装惶恐地应诺，实则心里讥笑连连。
四皇子的威逼不会成功。那些米商背后都站着当地豪强，胆子比天还大。大家烧掉几个空米仓，报说无米可卖，四皇子又能如何？
连着几日，所有米店都不卖米，四皇子还能把大家全都杀掉不成？
米商们又没触犯刑律，四皇子这样做只能是自毁前途。届时，城里饿死一大群百姓，朝堂上弹劾四皇子的奏折会像雪花般飘落到皇帝的案头。
我原本可以辅佐你，助你处理好江北城的灾情，是你先下了我的脸面。这可就怪不得我了！齐似风在心里颇为轻蔑地忖道。
李夙夜看着成群结队抢购粮食的百姓，双拳不由紧握。
他知道，那些米商必然不会屈服。俗话说断人财路犹如杀人父母，他们为了保住财路，必然会狠狠反击。
烧粮仓？集体关店？故意饿死人？收买官员弹劾自己？
李夙夜一边思忖一边咬紧了牙关。倘若不坐上那个至高的皇位，放一把燎原大火烧掉所有已经朽坏的东西，大燕国是没救的。
如果像秦青那样的人能多一些……
李夙夜冷厉的眼眸便在此时柔和下来。
马车外，抢购粮食的人群发出了绝望的哭声，因为米店关门了。
“东家，我的孩子快饿死了，求求你开开门吧！”一名男子用力捶打门板，声嘶力竭地喊。
可是没有用。门紧闭着。
门内是成堆的粮食，门外却是快要饿死的一群人。
初次去往侯府的路上，李夙夜一直在心里吟诵一句诗——朱门酒肉臭，路有冻死骨。
结果他发现朱门有酒肉，路边却没有冻死骨。而米店的门口却跪着这么多即将饿死的人。
“没有米卖了，快滚！”几个壮汉从米店的后门绕出来，对着人群又踢又打。
“可是米桶还是半满的，我们都看见了！”
被打得头破血流，人群也未散去。今天若是走了，明日再来，米价又会翻上一番。
他们害怕啊！他们想活命！
李夙夜的眼里泄出森冷的光。这些无良米商难道真的没有办法治他们吗？
没有办法的四殿下。只要所有米商联合起来不出货，不开门，不做生意，你又能如何呢？闹上一阵儿，米价只会更高。要知道，强龙不压地头蛇啊！
齐似风低下头，藏起眼里的讥讽。
就在这时，街上有人高喊：“别在这儿傻站着了，泰安侯府所有店铺如今都改卖米了，一两银子可以买到一百五十斤，快去吧！”
“什么？真的假的？”方才还绝望哭喊的人群此时发出了狂喜的惊呼。
“真的！只要是泰安侯府开的店铺，无论是卖胭脂水粉的，还是卖衣服首饰的，如今都开始卖米了。每天都是这个价，绝对不涨。快去吧。”
“快去快去！去的晚了又该关门了！”人群顿时涌动起来。
那人又喊道：“别急别急，小侯爷说了，他们家的米多得很，卖到明年冬天都卖不完。去早去晚都有的买。侯府巨富，你们又不是不知道。”
惶急的人群顿时安稳下来，方才把鞋子挤掉的人这会儿正撅着屁股满地找鞋，半点也不急了。
侯府富可敌国，这事谁不知道啊！他们家既然说有卖不完的米，那自然是真的。
人群欢天喜地得散去了。
李夙夜看着那一团热闹，听着断续传来的笑声，陷入了怔愣。
齐似风的脸色便在此时变成了一片煞白。倘若侯府一直往市面上投入低价米，这江北城所有粮商都要倾家荡产！
好狠毒的手段！
想到自家也进了许多高价米，等着用更高的价格卖出去，齐似风郁怒难平，竟差点怄出一口血。
李夙夜从怔愣中回神，慢慢拍了拍手，低声笑了。
秦青，这江北城还得靠你……