秦青的质问令无为道长脸色煞白， 无从回答。

这么大一口锅砸下来，当即就把他砸懵了。而台下的百姓受到这番言论的煽动，想到过去数年的洪涝以及大旱， 想到自己饿死淹死的亲人，想到如今走投无路的绝境，心里的悲苦与仇恨瞬间就被激发了出来。

不知谁吼了一句， 台下顿时杀声震天，怒焰高涨。无数双手臂握成拳头在空中挥舞， 无数张狰狞的脸释放出刻骨的恨意。

这一个个绝望的百姓就是一只只厉鬼， 要向清虚观的道士索命。

秦青说事情不发生在自己身上，谁也无法理解那等切肤之痛。现在，秦青的话让每一个人都体会到了切肤之痛。

清虚观的暴行伤害的不仅仅是那些孩童以及他们的亲族， 而是江北城的每一个人。

喊杀声直冲云霄， 竟然把壶口瀑布的咆哮都掩盖了。

无为道长急得直冒冷汗， 连忙冲江北城守备投去一个求救的目光。

谁也不知道，清虚观与当地驻军其实是相互依存、狼狈为奸的关系。清虚观以祈雨为名目向当地豪绅富户勒索来的钱财，以及买卖儿童和妇人得来的收益， 都是与守备平分的。

清虚观里藏匿的银子还只是无为道长的九牛一毛，私底下他聚敛的金银财宝不知凡几。而那些财宝埋在何处， 只有他自己知道。

为了这笔财宝，守备说什么都会保下他。

哪怕是判了砍头之罪，守备也能随便找一个流民顶替无为道长，叫他逃出生天。

这是早就商量好的计划， 为的正是这一天的到来。

江北城守备接收到无为道长的眼神，当即喊道：“家有家规， 国有国法。无为道长犯了法，自然有大燕刑律来惩处他， 岂容尔等动用私刑？”

他已奉了四皇子的命，把这帮妖道抓住。那么带回去审问岂不是应当应分之事？

哪怕在皇帝眼皮子底下，守备也能用偷天换日的招数救出无为道长，又岂会畏惧一个皇子？

这样想着，守备挥挥手，厉声呵斥：“都散开，都散开，本官要把这妖道带走拷问！”

一群士兵举起未曾出鞘的刀，劈砍妄图爬上祭台的百姓。他们平日里与这帮妖道吃酒喝肉，称兄道弟，都是熟人。

百姓们被打落，摔倒在地，于混乱中差点被踩死。有的人还被打得头破血流，哭喊求饶。

本打算爬上祭台当英雄的齐思雨这会儿被扯破了衣衫，弄乱了头发，只能连连尖叫。齐似风还在外围，根本冲不进来。

渐渐的，台下的百姓们不敢再闹了。

江北城守备这才找来一捆绳子，让士兵们象征性地把这群妖道绑一绑，串成一串。

那多管闲事的四皇子不知道在哪里暗暗观察着，守备好歹也得做个秉公执法的样子出来。

秦青捋着怀里的胖猫，站在一旁看着这些乱象。每个人的表情、眼神、动作，都被他收入眼底。

他朝台下看去，有几双血红的眼睛正看着无为道长，也看着自己。那些眼睛里蕴藏的恨意比海还深。

秦青要的就是这种恨，毁灭了天地，舍弃了生命，也要拉着仇人一起下地狱的恨。

他默默望着这些眼睛，而后又垂眸看向一旁的二十个笼子。

“守备大人，让这些孩子的亲人上来，把他们带回家去吧。”秦青提出了一个合情合理的要求。

江北城守备犹豫了一瞬也就答应了。

“谁是这些孩子的亲人？快上来把他们带走。”

人群涌动了一会儿，然后便有几个哭红了眼睛的女子爬上高台，急切地跑向竹笼。紧接着又有几十个男男女女爬了上去，嘴里喊着自家孩子的小名。

秦青知道，自己给无为道长出主意让他献祭二十个童男童女的事，必然招致了这些人的仇恨。

不过没关系，他要的就是这些仇恨。

秦青退后几步，伸出小手，紧紧揪住了叶礼的衣袖。

叶礼愣了一愣，心里竟涌上一股难以抑制的使命感。此刻，他完全忘记了自己真实的身份。他不是什么李夙夜，他就是叶礼！一个被秦青带回家照顾的绝望流民，因为受了秦青恩惠，愿意把自己的性命垫在对方脚底。

叶礼抱住秦青纤细的腰，带着他跃上一旁高高放置的龙王神像。

在他们腾空的一瞬间，一个中年妇人猛扑过来，手中的短刀狠狠刺了一个空。她竟然想趁乱杀了秦青！

站在一旁的阿牛吓出了一身冷汗。不等他回神，又有几个妇人扑向无为道长，口中发出怨毒的尖啸：“我要你死！”

却原来他们根本不甘心放走无为道长。什么刑律不刑律，他们现在就要这个妖道永远消失！

官兵们想阻止，却被涌上高台的几十个汉子拦住。女人们用了猛劲，又出其不意，终是在极短的时间内把无为道长推下了高台。

“啊！”凄惨的尖叫声被浊浪吞没。

一同掉下去的还有串在一起的十几个妖道。

涛声轰隆，水波汹涌，湮灭了一切罪恶。

996看呆了：“喵了个咪的！你早就知道会发生这种事，所以才把人叫上来的吧？”

秦青静静地看着沉沙滚滚的水面，不曾说话。

是的，早在一开始，他要的就是这个结果。刑律可以惩处这些坏人？不会的。在江北城待了十几年，他太知道刑律是个什么东西。

这里没有刑律，只有官匪勾结，民不聊生。

定视中，一双温暖的手掌覆住了秦青薄凉的双眼。

“不要看。”叶礼低沉的嗓音带着难以言喻的温柔与精心的呵护，响在他耳边。

秦青顺势闭上眼，放松紧绷的身体，倚靠在这个宽阔的胸膛里。安全与寂静的感觉像微风一般萦绕。他感觉得到，叶礼垂下头，轻轻嗅了嗅自己的发，呼吸是缓的，却难掩压抑的沉重。

这个人恋慕着自己，却不敢言，只能在自己闭上眼睛的片刻，悄悄释放内心的一丝灼热。

于是在这一刻，秦青勾着薄唇轻松地笑了。

他转过身，眼睛依然闭着，却轻轻搂住了叶礼的腰。

世界这么浑浊，我只想让你带我回家。你可以把我带回家，我知道。

这份信任从最初相见的那一刻起，就莫名其妙地根植于心底。秦青总是不断在问——叶礼你会不会害我？

可是答案他早已经知晓——不会的。

叶礼垂头看着依偎在自己怀中的人，心里的满足也像这壶口的浪涛，一阵更比一阵汹涌。

他默默无声地抱紧这人，腾空飞渡下了高台，燕子一般落到了数十米外的土坡上。

回头望去，江北城守备正在愤怒的吼叫。可是法不责众。周围所有百姓都在欢呼，都在喊着妖道已经祭天，求龙王爷降雨，他又有什么办法？

左不过这又是一场祈雨仪式罢了，只是祭品由孩童换成了妖道们自己。

以前没有人追究祈雨仪式用活人当祭品，以后也不会有人追究。

叶礼抱着秦青急奔了一段路，终于找到了泰安侯府的马车。

把人抱进马车之后，他忽然僵住，大手又捂住了秦青的眼睛。

“我已经看见了。”秦青淡淡开口。

被他抱在怀里的胖猫愣愣地看着车顶棚，好像认得字一般。

秦青拉下叶礼的手，也看向了车顶棚。那上面被人用鲜血写了一行字——泰安侯府残杀幼童，必遭天谴！总有一日你们会被抄家灭族，千刀万剐！

秦青眨了眨眼，不知为何竟轻声笑了：“原来所有人都知道泰安侯府的结局。”

996害怕地抱紧秦青：“不会的！我一定能帮你躲过劫难的！”

秦青摇摇头，然后便趴伏在矮桌上，疲惫地闭了眼睛。

叶礼抱住他，沉声道：“我们换一辆马车！”

这些字必然是那二十个孩童的亲人写的。无为道长死了，他们把所有仇恨都记在了秦青身上。他们还会伺机报复！

叶礼从一开始就知道秦青在做什么。秦青是好是坏，他最清楚。

“我们走。”他把浑身疲软的少年抱在怀里。

“就坐这辆车走吧。我困了。”秦青转过身，把自己的脸贴在叶礼的胸口。

“你的心跳很好听。”他倦倦地呢喃，慢慢闭了眼睛。

叶礼的心跳很急促，却又格外强健。这种蓬勃的生命力正是秦青需要的。他眷恋这个怀抱，就像一株植物眷恋着土地。

叶礼不敢再乱动。他松了松手，用最为舒适的力道把怀里的人拥抱。他红了眼眶，因为他的心太疼了。

什么抄家灭族，千刀万剐！谁给他们资格让他们来审判秦青！谁给的？

叶礼压下了心中的怒火，沉沉说道：“走吧。”

车夫小声道歉：“我方才去如厕了，不知道那些字——”

陷在人群里的阿牛：“……”主子你是不是忘了什么？

马车摇摇晃晃行驶在坑洼的路上，前面不远处就是泰安侯府。

叶礼斜倚着车壁，胸膛上趴伏着一个娇娇软软的少年。少年漆黑的长发水流一般倾泻，淌过叶礼的身体，又被他轻轻握了一束在手中。

每一次的颠簸都会让叶礼把少年抱得更紧，唯恐对方碰伤了哪里。

想到初来侯府那天，自己眼睁睁地看着秦青在车里撞的满头是包，叶礼不由露出了痛悔的表情。

被假象蒙蔽的自己怎会那般愚蠢？

叶礼正胡思乱想着，一块石头忽然砸在车窗上，发出咚的一声闷响。

秦青睫毛一颤，慢慢醒了过来。

紧接着又是咚咚几声，更多石头雨点一般砸在车上。

“你们干嘛砸车？当心我用马鞭抽你们！”车外传来马夫的叱骂。

秦青睁开眼睛，完全醒了。他顺着窗帘的缝隙往外看去，却见一群小孩蹦蹦跳跳地跟着马车，嘴里含着糖果，手里捏着石子儿，一副欢快无比的模样。

“泰安侯府贪，侵吞天下财！三年洪涝三年旱，妖孽不除国祚断！泰安侯府贪，侵吞天下财！三年洪涝三年旱，妖孽不除国祚断……”

孩子们反反复复吟唱着这些歌谣，却根本不知道这歌谣里隐藏着怎样的杀机。

秦青猛地退后，脸色变得煞白。

996气得浑身都在发抖：“喵了个咪的，这歌谣若是传唱开来，秦家满门都会被凌迟！”

秦青抓紧了叶礼的衣袖。

叶礼连忙捂住秦青的两只耳朵，让他倚靠在自己怀中。

这些孩童都在乡野里长大，岂能编出这样的儿歌？被他们含在嘴里的糖果是从哪儿来的？是从教导他们的人手里拿的吧？

这些孩子均来自于附近村寨。他们的父母从侯府领到了养活他们的工钱，可他们却在做着戕害侯府的恶事！

谁说天下自有公道？叶礼没有看见公道，只看见了一桩桩冤屈。

心疼的感觉像波涛一般泛滥。叶礼紧紧捂住秦青的耳朵，露出了愤怒至极的表情。

是谁在害秦青？叫他抓住，他必要杀了对方！

“跑快点！”叶礼对车夫沉声下令。

马儿果然跑得快了一点。

忽然，那些刺耳的童谣消失了，接连响起的是孩子们的嚎啕大哭。叶礼掀开车帘往外看去，却见江匪石带着一群村民抓住了这些孩童，用竹板撬开他们的嘴，掏出糖果扔在地上。

“为了几块糖，你们便把救了你们全家的泰安侯府给卖了？这等见利忘义，不忠不孝之辈，莫说是我们刘家村的后人。”

江匪石脸上带着冷笑，手里的竹板狠狠抽在年纪最大的一个孩童的嘴上。

孩子的父母就站在一旁，先是不断冲侯府的马车作揖赔罪，然后狠心说道：“江先生你打得重一点，让这个忘恩负义的东西涨涨记性！”

另外几个孩子也都被各自的父母拎到一旁，扒了裤子重重地打。

哭声取代了歌谣，传遍这条乡间小路。

叶礼一直看着这一幕，等到马车转过一个弯才收回目光。

秦青趴伏于叶礼肩头，睁着雾气朦胧的眼睛往外看，然后便勾着薄唇静静地笑了。

哪怕这抹笑容是为了江匪石的维护，叶礼也不再觉得酸楚。只要秦青能够高兴起来，怎样都好。

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“我们的小侯爷终于回来了。”被放出偏院的陶然坐在客厅里冷嘲热讽。

秦德怀拿出扇子给满头大汗的儿子扇风。

叶礼自然而然地接过扇子，呼呼地扇了起来。

爬上桌子啃食糕点的996冷笑一声：“哼，舔狗！”

陶然被关了好几天，早已经压了满肚子的火，当即就问道：“听说你马车里被人用血写了诅咒？你知道诅咒你的人是谁吗？”

秦青趴伏在桌上，把小脸面向叶礼，迎着风闭眼假寐。

陶然见不得他这副不知愁的模样，提醒道：“是那二十个孩童的父母写的！他们恨你，也恨泰安侯府！”

秦德怀连忙为儿子辩解：“你别吵吵了，我们一早就有计划的。那二十个孩子不会有事。”

“怎么会没事？这些天的担惊受怕是他们活该吗？直接把金子给那些妖道，不拿孩子当祭品，不也照样可以把妖道们往死里坑吗？孩子不是你们用来报复坏人的工具！”

陶然越说越生气，走上前想推秦青。

叶礼轻轻挥了挥手里的扇子，陶然的手臂竟被并不锋利的扇沿划出一条血痕。

陶然捂住伤口，惊呼了一声。

秦青睁开眼，厌厌地看了她一会儿，然后才道：“那些妖道早已打通了江北城各处官衙的门路，你知道吗？”

陶然隐约知道一些。无为道长交游广阔，背景很深，去了谁家都是座上宾的待遇。

秦青直起腰，又道：“这些天我四处帮叶礼寻找妹妹，发现许多流浪到江北城的孩童都在清虚观附近莫名失踪了，这件事你知道吗？”

叶礼扇风的手停了停。

陶然恍惚摇头。这件事，她真的不知道。

秦青站起身，走到门口，看着外面毒辣的日头：“以往，无为道长扔下壶口的孩子大多是流浪的儿童，其中也有贫寒农户主动卖给他的女童。这件事你知道吗？”

陶然点了点头，神情有些茫然。

“那二十个好人家的孩子有父母，有亲族，这些人在乎他们的死活。以往被溺杀的孤儿难道就该死吗？”

秦青回过头看向陶然，问道：“那些失踪的孤儿，又有谁会在乎呢？”

陶然张了张嘴，想说我在乎。

“你在乎吗？可你拿什么去救他们呢？无为道长被官兵抓去，只要花些银子，早晚还会放出来。只要改名换姓，他还会重操旧业。你拿什么去阻止他，阻止官府的助纣为虐？”秦青仿佛看透了陶然的心。

陶然答不上来。她只是一个普通女子，她什么都做不到。她连救人也只能花侯府的银子。

“那二十个孩童的父母，他们的恨意就是我需要的刀。我知道这把刀可以杀了无为道长，从而彻底杜绝这个罪恶。现在你知道我为什么要这样做了吧？我为的是救下更多不能为自己发声，也不会有人去在乎的孤儿。”

秦青端起杯子，喝了一口凉茶。

“尽管恨我吧，没有关系。我承认，我的确是不择手段了。但是从此以后，不会再有孩童被投入壶口当了祭品，也不会再有孤儿不明不白死在清虚观里。”他放下茶杯，平静地说道。

陶然张开口，酝酿了半晌，然后又紧紧闭上了嘴。她不知道自己还能骂些什么。

秦青做的事似乎很残忍，可结果却是好的。街上那些被扭断手脚，割去舌头，匍匐爬行的乞儿是怎么来的？都是从清虚观这样的地方来的。可是谁又能救他们呢？

秦青救不了他们，因为扭断的手脚和割掉的舌头，再也长不回去了。可是秦青却救了未来许许多多会遭遇同样摧残的孩子……

陶然摇了摇头，感觉到前所未有的茫然。她现在已经分不清什么是对，什么是错了。

秦青回头看了叶礼一眼，安慰道：“放心吧，我已经查过了，你妹妹没被清虚观抓去。”

叶礼打扇的手颤了颤。

秦青的温柔重达千斤，竟叫他无法承受。妹妹是假的，身世是假的，那些苦难经历也是假的。当真相全部被揭开，秦青对自己，还能像现在这般吗？

蹲在桌上的996忽然嗤笑起来：“秦青，你看李夙夜的表情好像大难临头了一样。”

秦青回眸看了叶礼一眼，在心里委屈地低哼：“叫他骗我！”

陶然的叱骂和误解他从来不曾放在心上，因为这个人不重要。但叶礼却实实在在叫他伤心。

“我的儿啊！你受委屈了！”秦德怀忽然站起来抱住秦青，哭得老泪纵横：“你为江北城做了这么多事，招来的却全都是怨恨，爹爹心疼你啊！要不咱们把铸币权和免死金牌交上去，隐姓埋名躲起来吧！爹爹今天真的被吓到了，爹爹不想你出事！”

秦德怀越说越伤心，眼泪鼻涕糊了满脸。

秦青也不嫌脏，拿出帕子给秦德怀擦脸，无奈地说道：“爹爹，交了免死金牌和铸币权，你以为皇帝就会放过我们吗？不会的，姑姑做下的孽，皇帝都记在我们头上。拿着身份文牒和路引，我们躲到哪儿都会被找出来。就这么着吧，死之前把家里的钱全都花完，也就值当了。”

秦德怀挥挥手，哭着说道：“花花花，你爱怎么花就怎么花！”

“我要修一条四通八达的路，用来运粮。”秦青顺势说道。

“修！”

“我要买粮食，越多越好。”

“买！”

“我要开工厂，叫附近的乡民都来做工。”

“开！”

“我要扩建侯府，广招工匠。”

“扩！”

“我要挖一条水渠，把南城洪波湖的水引到江北城来。”

“挖！”

秦德怀顿了一顿，急忙喊道：“等等等等！你知道挖一条水渠把洪波湖的水引过来需要花费多少银两吗？”

“我知道。这条水渠要挖三年，沿途买地，雇佣工人，打点官府，差不多能把侯府掏空。”秦青平静地说道。

“掏空了侯府，咱们怎么活？”秦德怀颤声问道。

秦青把孩童们吟唱歌谣的事简单说了一下，反问道：“爹爹，你以为我们还有活路吗？”

秦德怀吓得眼都直了，过了好一会儿才用力拍桌，斩钉截铁地说道：“挖吧！开通水渠灌溉旱地本是官府应该做的事。如今官府没有作为，那咱们爷俩临死之前就做了吧。多多少少积一些阴德，叫我儿下辈子投一个好人家，不用大富大贵，平平安安就行。”

“爹。我这辈子投身当您儿子就已经很好了。”秦青把脸埋进父亲怀中，偷偷掉出了几滴眼泪。

秦德怀抱住儿子孱弱的身体，抚了抚他微凉的发丝，心痛如绞。

“我儿，你才十六岁啊！”这一声长叹，浸透了父亲的心头血。

叶礼手中的扇子哐当一声落在地上，竟是再也无法伪装。悔恨与恐惧催促着他，叫他转过身，仓皇地离开。