几日后, 大正四年最后一日, 天色刚刚入暮。
清司借着朦胧的夜色，跳上时任屋屋顶。因为几天前的雨夹雪, 屋顶上方结出了一层厚厚的冰层，对人类而言寒意刺骨。
清司踏着木屐踩在光滑的薄冰之上，在他脚下, 就是灯火通明的吉原, 花街的万盏灯火在夜风中闪烁。湍急的溪水在楼房之间蜿蜒而过, 水面倒映着空中的红色灯笼。
吉原的房屋鳞次栉比, 屋檐彼此紧靠，清司可以轻易地在房檐之间跳跃，在房檐之上行动。
他有意避开游人的视线，凭借夜色掩护在房屋顶上跳跃, 轻盈地来到京极屋外。
鬼对“火之神神乐”的了解, 仅限于蜘蛛之鬼传送的一点点情报。清司此行的目的，是请求上弦之陆的协助，让“双子之鬼”趁游人繁杂的除夕之夜扰乱花街, 逼迫灶门炭治郎在自己面前使用“火之神神乐”。
清司顺着结冰的屋顶滑到檐下, 他的动作敏捷轻快，没有发出半点声音。
清司在空气中隐隐嗅到了同类的气息，他循着气味，沿朝堕姬的房间走去。在经过中庭旁的走廊时, 清司跳到支撑房屋的栋梁上, 看到了正在练习弹奏三味线的我妻善逸。
我妻善逸手持拨子, 他扣紧琴弦，满脸怒意，手背因为过于用力而血管凸起。我妻善逸咬牙切齿地喃喃自语：“混蛋！我一定会超过炭子和猪子的！！”
京极屋内常年洋溢着暖融融的脂粉气，但当我妻善逸吸气时，却突然闻到了一阵淡淡的花香味。那香味清淡却十分凛冽，甚至盖过了脂粉气息。
我妻善逸尚未仔细搜寻那香味的来源，一名年幼的童婢就拉开了竹帘，探出头朝我妻善逸挥了挥手：“善子姐姐！”
那名童婢是蕨姬身边的“振袖新造”，受蕨姬之命，前来寻找我妻善逸。
“善子姐姐，蕨姬花魁让你等一下去她的卧室，帮她打扫房间。”
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堕姬门外。
堕姬远远地就听见了清司的脚步声，清司还没有靠近，房间的格子门就“唰”一声打开了。
堕姬正端坐在梳妆台前，用细密的玉梳子梳理着自己的长发，透过水银镜观察着清司，挑了挑眉梢：“是你呀！”
堕姬停顿一秒，孩子气地言笑晏晏：“哎，前几天坐在轿子上花魁道中的人，是你吗？场面非常盛大，你从京极屋外面经过的时候，我都忍不住打开窗子观看了。”
她认真地将簪子插在发髻上，理了理鬓角。
“你找我有什么事吗？”
“我想请你在今晚七点的时候，袭击这条花街。”面对堕姬诧异的眼神，清司解释道：“对于‘火之神神乐’，我们掌握的情报实在是太少了。我今晚会想办法让灶门炭治郎离开时任屋，逼迫他动用呼吸法。”
堕姬沉思良久，依旧没能理解清司的意思，但还是应许道：“好，我会把这件事告诉哥哥，由他协助你完成这件事。”
清司不能久留，就在他准备起身告辞的时候，门外响起了我妻善逸故意捏起来的嗓音：“蕨姬花魁！我过来了！你还在房间里吗？”
清司：“……”
堕姬神色一凛，厉声喝止：“不许进来！给我站在外面！”她打开虚掩的格子窗，朝外面抬了抬下巴：“快点离开，下弦。那个小孩是前不久新来的，非常不听话，而且我怀疑他是一名猎鬼人——虽然能力远远比不上‘柱’。”
清司推开窗棂，翻身跳到屋顶上。在仓促之间，清司头上的一支发簪被屋檐撞落，滚进梳妆台下方，消失在清司的视野中。
他没时间再将发簪捡起，清司踏着湿滑冰棱的瓦片，轻捷地离开了京极屋。
堕姬看着清司的身影淹
没在夜色之中，这才对我妻善逸扬声说道：“进来！”
我妻善逸手里拎着一个小水桶拉开格子门，他咽了咽口水，双臂发颤。堕姬摇曳着华丽的和服衣摆朝门口走去，她凶狠地皱起眉心，瞪了我妻善逸一眼：“给我乖乖打扫，不要到处翻东西！桌角和榻榻米必须擦干净，我会回来检查！”
堕姬的嗓音非常动听，即便语气中充满愤怒，却仍旧清脆动人。然而在我妻善逸听来，她的声音里蕴含着难以形容的颤音，像粗粝的钢铁互相摩擦，充斥着危险的回响。
待堕姬离开后，我妻善逸才松了一口气。他拧干泡在木桶里的灰色抹布，跪在榻榻米上，用抹布一点点地擦拭榻榻米地面。
“太可怕了……她绝对不是人类！如果她真的是‘十二鬼月’该怎么办？！太可怕了！……”
我妻善逸碎碎念着搬起梳妆台，想清扫矮桌下方的榻榻米。当他将梳妆台搬开后，我妻善逸看到了一根躺在地上的发簪。
“这是什么？”我妻善逸皱起眉心，他将发簪从桌子下方摸出来，拍掉了上面的灰尘。
堕姬不喜欢明亮的环境，因此房间里非常阴暗，只有几支蜡烛闪烁着昏黄的光芒。我妻善逸借着这并不明亮的光线，看清了手里的那根木簪。
木簪造型非常古朴、通身没有任何装饰，绝不是堕姬偏爱的花簪。
我妻善逸盯着那根木簪，觉得它特别眼熟：“啊，这个是……”
我妻善逸想起了清司将长发盘起来的样子，他咬着那根木簪，双手挽起长发，侧影秀净又俊美。
不同茶屋的童婢和游女之间，往往会在各种场合相识，不少人甚至是关系亲密的好友。然而花魁通常都不被允许踏离游女屋，因此花魁之间通常很少见面，更别提互相做客了。
我妻善逸握着那根木簪，嘴唇渐渐颤抖起来。
“炭治郎！完蛋啦！！清司被‘鬼’盯上了！！”他丢开手里抹布，大喊大叫地冲出房间：“炭——治——郎！！”
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与京极屋一街之隔的荻本屋。
几日来，嘴平伊之助一直在调查宇髄天元失踪妻子的踪迹。但是，由于他的声音过于嘶哑，为了避免暴露身份，他无法开口向其他人询问情报，因此获取的情报非常有限。
嘴平伊之助被屋主送到了荻本屋的花魁身边，被当成“振袖新造”培养。
嘴平伊之助其实不知道这个词代表着什么意思，他只知道自从被认定为“振袖新造”后，自己的任务就轻松了不少，屋主也对他格外宽容。
就在几天前，荻本屋屋主给嘴平伊之助放了假，还给他一小把铜币，允许他在除夕当日离开荻本屋出去游玩。其他孩子们都没有得到这样的待遇，对嘴平伊之助相当羡慕。
然而，当嘴平伊之助走出荻本屋、站在繁花的街道上时，他陷入了迷茫。
在人工建筑星罗棋布的吉原，在深山里长大的嘴平伊之助眼花缭乱，几乎失去了全部方向感。他看着街道上的车水马龙，只能勉强回想起时任屋的位置。
就在嘴平伊之助心烦意乱之际，有个卖花郎推着单车从他面前经过，留下了一阵淡淡的花香。嘴平伊之助嗅了嗅花的气味，突然想起了在时任屋里遇到的清司。
“那小子叫什么名字来着？——啊，对了，黑鱼清一郎！”
嘴平伊之助一拍掌心：“对了，就去找黑鱼清一郎吧！说不定他们查到了情报呢！”
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嘴平伊之助从窗外跳进来的时候，清司正握着散落的头发，四处找东西替代自己丢失的发簪，将这恼人的长发盘起来。
“猪突猛进！！山之王来啦！”
窗外突然响起一声怒喝，接着有人一脚踢开了窗户，顺
便掀翻了靠在墙边的立柜。
嘴平伊之助插着腰，大大咧咧地朝清司喊道：“怎么样？本大爷出场的方式厉害吧？”
〖来了个碍事的家伙啊。〗清司无可奈何地叹了口气，他松开握着头发的手，长发散发出“青色彼岸花”独有的清淡香味，像从山石之间淌出的冰泉，气息冷冽而柔和。
嘴平伊之助嗅到了他头发上的气味，抽了抽鼻子。
“你身上有山林的气味。”
“山林？”
“对，就是野花开放的气味。和本山之王小时候长大的那座山一模一样，清一郎。”嘴平伊之助露出非常认真的表情，回答道。
“那是你的错觉吧……还有，我的名字是清司。”
外面突然传来了敲门的声音，灶门炭治郎从门后弹出半个脑袋：“清司先生，你找我？有谁在你的房间里吗？”
嘴平伊之助哈哈大笑：“权八郎来了，清一郎！”
“权八郎是谁啊！！我叫炭治郎！那位是清司先生，给我好好记名字！”
“不要命令山之王！用头槌一决胜负吧，权八郎！”
在事态恶化前，清司敏捷地伸出手，死死抱住了吼着“猪突猛进”朝灶门炭治郎冲过去的嘴平伊之助：“冷静点，伊之助君！我有事情要和炭治郎君说，不要惊动屋主！”
嘴平伊之助拼命挣扎：“清一郎，别逼我用头槌打你！你是扛不住我山之王头槌的！”
清司见状，改变了策略。他非常失望地叹了口气，眉心也皱了起来。
“伊之助君果然……没办法像个乖孩子一样，安安静静地听别人说话呢。炭治郎君的脾气就好多了，一点都不让人操心。”
嘴平伊之助像被按下暂停键一样，突然停止了挣扎。
他抱起双臂，气呼呼地走到房间的角落里，盘腿坐了下来：“吵死了！不要瞧不起山之王！”
〖真是个……非常好骗的人。〗
清司深深地吸了一口气，将视线转向了灶门炭治郎。
“炭治郎君，其实我叫你过来，是因为……”清司不好意思地揉了揉鼻尖，接着用双手撑着脸颊，做出一个有些孩子气的动作：“唔，我今天休息，因为想和大家一起庆祝新年，打算从时任屋溜出去。”
“诶？是这样吗？”灶门炭治郎露出理解的神色：“屋主不允许花魁随便离开茶屋，清司先生一直住在这间屋子里，一定也闷坏了吧。”
灶门炭治郎回头看了眼壁橱，壁橱里放着他用白色布匹包裹起来的日轮刀：“我陪清司先生出去吧，今天的吉原鱼龙混杂，难保‘鬼’不会出来作乱。”
到目前为止，一切都在按清司的想法发展。
“说到过年，当然少不了火锅、年糕小豆汤和寺庙祈福这几样……”灶门炭治郎露出思索的神色：“只不过，清司先生该如何躲开其他人，从茶屋里溜出去呢？”
“我穿上炭治郎君的衣服，打扮成‘小炭子’，从后门溜出去。房间里铺好床褥、用被子盖住枕头，伪装成有人在睡觉的样子。屋主看到我在休息，就不会进来打扰。”
清司和灶门炭治郎身形相仿，他换上灶门炭治郎淡青色、衣摆上有碎花的条纹和服，束起了自己披散的长发。在他身后，灶门炭治郎从壁橱中取出自己平时穿的羽织和日轮刀，他背上日轮刀，用宽大的羽织挡住刀身。
嘴平伊之助一直坐在角落生闷气，他见二人准备出发，从地上跳了起来：“喂！不准落下山之王独自跑掉！！我要和你们一起走！！”
尽管对嘴平伊之助感到有些头疼，但清司还是朝他挥了挥手，压低声音：“一起走吧，伊之助君，我们去买做年糕小豆汤的食材——小声一点，不要被屋主听见了！”
嘴平伊之助得意洋洋地跑到清司身边，难得听话地将声音压到最低，耳语道：“谅你也不敢违背我山之王大人的命令！”
“对对对，山之王大人。”
清司揉了揉嘴平伊之助的头顶，他的头发像鬃毛一样柔软却坚韧，摸起来有些扎手。
时任屋内极为热闹，四处悬灯结彩，忙碌的人群根本没有注意到穿着极为不起眼的清司一行人。他们非常顺利地躲开了屋主锐利的视线，成功逃出时任屋。
“我们终于出来啦，清司先生！”
灶门炭治郎帮清司解下头上的围巾，理顺发丝。为了不被其他人发现发色的异常，灶门炭治郎将自己的围巾绕成头套，戴在了清司头上。
时任屋位于吉原主街道上，临近最为繁华的曲桥。因此，这附近挤满了小商贩，到处是飘动的衣袖和装满艾草的香囊，气味芳香而浑浊，灶门炭治郎感觉自己灵敏的嗅觉几乎要失灵了。
他们沿着小商贩的店铺朝前走去，在人潮汹涌中，看到了一个熟悉的身影。
“……富冈先生？”
清司听见灶门炭治郎的声音，向他指着的方向望去，果然看到了富冈义勇。
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