叶曌本只是路过。

听见人们议论有浣熊会说人话, 她立即联想到是绒宝的同类暴露了。

一瞬心生担忧，前去仔细察看情况。

走近人群后，她隐约看见两个女儿正并肩站在最内层。

于是叶曌毫不犹豫地从汹涌人潮中穿梭, 径直往女儿的方向去, 终于来到她们身后。

刚站定，心脏倏然漏跳一拍。

她似有所觉地抬头，便撞进绒宝如被骤雨淋湿的眼眸。

小熊猫迷蒙的泪光茫然失措, 像一只数年寻不到归宿的断线风筝。

看得叶曌心头蓦地揪痛。

她抬手便想给绒宝擦拭眼泪。

却于下一秒反应过来，指尖滞在空中微蜷。

以她们现在的关系, 这般亲昵许是徒生惊扰。

幸而有另一只手抬起, 温柔地揩拭那梨花带雨的面容。

“我和妈妈都在。”

叶清羽将裴小能猫抱进怀中, 轻轻拍抚着背部, 柔声细语地哄。

裴小能猫眨了下泪意婆娑的桃花眼。

她咬唇, 两臂勾住叶清羽的后颈, 轻嗅年轻女人怀抱的清幽香味。

小熊猫攀着自己最熟悉的、心爱的小树, 渐渐得以寻到心安。

而身侧的女人如温柔屹立的灯塔, 任凭浪潮汹涌, 一如既往地拂照着她和她。

让小熊猫忽然觉得，自己并不是海中孤舟。

她早已经归港。

-

林菘有些不舍地松开獭宝，目光投向正被乌姝紧盯着、跌坐在地上两股战战的男人。

她语气严肃冷漠：“你虐待动物、强迫其进行表演, 并以此牟利，违反法规。此外, 你还涉嫌参与一桩偷窃案。请与我们回警察局。”

獭宝听得眼睛微圆。

妈妈獭真的是一只警察……

林菘察觉到小宝哆嗦, 以为她是害怕面前的嫌疑犯，便抬手轻柔地摸摸獭头。

一众人兽作为目击证人, 去往警察局。

路上，小海獭在警车里紧紧牵着妈妈獭的手, 一双水汪汪的大眼睛写满无措：

“妈妈，我们真的要去警察局咩？”

林菘语气柔软些许：“嗯，妈妈在那里工作，以后你每天都会来。”

“……”

每、每天都去警察局那个地方？！

小海獭不可置信地睁大了眼睛。

……

到达警察局时，已经有一位年轻女生在那里等着了。

抱紧丢失数月的小浣熊，她眼里涌出疼痛的热泪，啜泣道：“肉肉，你怎么瘦成骨头了……”

做笔录出来，裴小能猫轻叹了口气，闷闷不乐地说：

“恶人残忍对待的动物，分明是别人疼爱的珍宝。”

叶清羽难得没回话。

裴小能猫眨了下桃花眼，抬头看向她：“对吧？”

话音刚落，她撞进年轻女人漂亮的眼眸，倏然失语。

那其中似乎暗涌着满腔浓烈的疼痛与爱怜。

叶清羽喉咙微涩，抬手将女人垂落脸侧的一缕发丝温柔地捋至耳后。

“对。”她轻轻地说。

-

S市港口。

李渊反复踱步，暴跳如雷：

“那么大一批运往邻国的活兽，竟然一夜之间全失踪了！”

此番损失惨重，没能收到货物的买家亦颇为不满，退款后扬言再不做交易。

李深神色深郁，说话语气阴森：

“蠢货，又是你负责的订单出现这种错误。”

“邻国白家的巨额交易毁在你手里，谈半月都没谈成；现在又来一出活兽失窃，你二把手就是这样当的。”

李渊恼羞成怒：“都说了，白家那个掌权的女人聪明得很，换你来一样谈不成！”

说完，他眯起眼睛：“我坐在这个位置，你心里到底有多少不满？别再为了整我而搞小动作，倘若‘碧鸟’折损严重，你就算独吞也只剩小鱼小虾。”

李深冷笑：“倒打一耙，难道不是你觊觎已久？”

近日组织频频受挫，又出现一起活兽失窃事故，兄弟俩的情绪一点即燃。

沈忍冬坐在旁边，静静地把玩手中一枚月牙形状的漂亮贝壳。

李渊瞥见她那副永远优雅得体的模样，心里憋闷得慌。

忍不住讥讽道：“我再如何失误，都是李家人，‘碧鸟’本就该有我的份。”

“某些自请改掉李姓的外姓人，都有脸皮做三把手，我凭什么不能做二把手？”

沈忍冬面不改色，仿佛没有被嘲讽。

她不紧不慢地摩挲过贝壳细腻的纹路，才从容不迫地起身：

“别吵了。你们心知肚明，我只是为你们打工的，根本不会分到半点李家财产，又何必拿我开涮。”

“现在最重要的是揪出失窃的源头。仓库兽笼由谁把守？”

……

价值万金的活兽失窃，组织内部人心惶惶。

审查、责罚，兄弟俩势力斗得水深火热。

而亲手策导此次活兽放生的沈忍冬轻松抽身，在黄昏时准时回到自己家。

家里窗帘忘记拉开，灼烈的夕阳烧不进屋内，只余满室昏暗。

她独自站在客厅，看着被黑暗安静勾勒的家具轮廓，突然感到几分空。

面上的从容褪去，只余寂静的落寞。

在阴险狡诈、血色遍地的地方浮沉太多年，她都忘了哪些表情是自己被迫戴上、从此再也无法摘下的面具。

幸而，所有的一切，马上就要结束了。

她如一尊雕塑般静立良久，终于动了动。

打开灯，走进浴室，对着镜子仔细卸妆。

沾了卸妆水的细棉擦拭过鼻尖，露出一颗玫红色的小痣。

点缀在那张柔白清正的面容上，美得惊心动魄。

-

下午五点钟，准时下班。

叶清羽走进老板办公室，迎着16度空调，在浑身冷冻成冰前将暖热的小熊猫毛毯抱起。

“今晚去叶女士家吃饭，可以么？”

她揉揉小熊猫脑袋。

裴绒愉悦地点头：“可以。”

于是一人一能坐上SUV，前往叶曌的豪宅。

叶女士平时几乎不做饭，只偶尔有闲情时略略烹饪一二。

今晚难得下厨，做了一些特别的菜肴。

见叶清羽和裴小能猫进门，叶曌解下围兜，笑意盈盈：

“来得正好。去洗个手，过来吃饭吧。”

趁小熊猫去洗手，叶清羽凑到叶女士旁边，低声说：“妈妈，你说的小熊猫控糖秘诀是什么？”

叶女士低声回答：“我教你。”

“小熊猫控糖第一步，拿出叶氏祖传菜谱。”

叶清羽好奇：“谁是‘祖’？”

叶女士：“我是。”

叶清羽心服口服。

那边裴小能猫洗完手，轻舔齿尖，满怀期待地来到饭桌旁。

菠萝咕咾肉、荔枝鸡翅、橙子蒸蛋……

今天是戒糖日，竟然可以吃这么好？

她的桃花眼瞬间如有碎星闪耀。

“吃吧，多吃点。”叶女士正温柔地招待她们。

裴小能猫于是拿起筷子，在桌边坐下，开始品味美食。

每一道菜的风味都直戳在小熊猫的心坎坎上，她心满意足地眯了下桃花眼。

尤其是，菜里还有丰富甜美的水果，令小熊猫……

想到这里，裴小能猫思绪忽顿。

等等，水果呢？

都已经吃得肚子圆圆，小兽才后知后觉一个问题——

桌上菠萝咕咾肉里只有肉，和长得像菠萝的肉。

荔枝鸡翅虽然盘边装点了漂亮的荔枝壳，但没有荔枝。

橙子蒸蛋只是用掏空果肉的橙子皮作为容器。

……

所有菜皆是如此。

裴小能猫桃花眼轻眨，拔筷四顾心茫然。

舔了下齿尖，她目光灼灼地向叶清羽和叶曌看去，却见人类母女俩埋头认真吃饭，并不朝她看过来。

——“小熊猫控糖第二步，避免和小熊猫对视。”

叶清羽终究道行尚浅。

忍耐片刻后，还是忍不住悄悄往漂亮青梅那边投去一眼。

看到裴小能猫无辜、委屈、红棕色的长卷发毛茸茸蔫耷耷地簇在颊畔，她心头一揪，满心觉得可爱又可怜。

换作从前，她已经忍不住用水果哄了。

果然，叶女士的控糖秘诀都是血泪经验。

……

作为天性极度嗜甜的小熊猫，今天一点水果都还没吃，裴绒心里难免隐隐泛痒。

尤其面对疼爱自己的人类，她恃宠生娇，格外心痒。

于是饭后，裴绒化作一只小熊猫，懒洋洋地窝在叶小树上。

路过茶几时倏然爪滑，“嘤”的一声，非常不小心地栽倒下来。

恰好软趴趴地倒在了水果篮旁边。

她抬起爪，摸摸水果篮里的一颗苹果，严肃地说：“叶小树，这颗果被我的爪尖不小心挠破了皮，处理一下吧。”

叶清羽微顿：“嗯？的确是要尽快处理。”

裴小能猫计划通，愉悦又矜持地点头。

叶清羽抱着小熊猫，轻车熟路地从抽屉里拿出指甲钳，捏着她的毛茸爪爪开始仔细修剪。

裴小能猫桃花眼睁圆：“……”

人类不处理苹果，怎么处理她小熊猫！

下一秒，只听客厅里嘤击长空。

——“小熊猫控糖第三步，揣着明白装糊涂。”

入夜。

一整天都没吃到水果的裴小能猫洗完澡刷完牙，化作人形躺在床上，在戒断反应里心情空空、昏昏欲睡。

叶清羽收拾好出来，将蔫蔫的漂亮青梅抱坐在怀里。

抬手摸脑袋顺毛：“很不高兴么？”

裴小能猫舔了下齿尖：“嘴里没滋没味。”

叶清羽思忖须臾：“那，要亲亲吗？”

裴绒睫羽轻扇。

桃花眼霎时明亮，直勾勾盯着叶清羽的唇。

叶清羽于是轻捏女人的下巴，唇瓣缓缓贴上去。

比起上次的激情与占有，这次更多是绵长的温柔和温存。

湿软的舌尖轻柔地探索、缠绵，轻吮间，交换唇齿清甜。

床头灯光幽暗。

潮湿的水泽声细微，在夜里勾出几分朦胧的暧昧。

良久，唇分。

叶清羽温柔地吻去女人唇角晶亮的湿润。

裴小能猫慵懒地伏在她肩头。

轻喘间，终于心满意足：

“甜。”

叶清羽举一反三，成功领悟到小熊猫控糖的最后一步——

用一种甜代替另一种甜。