寂静的宇宙里盘旋着巨大的卫星，沿着既定的行进轨道旋转，锁定太平洋西北部的瀛洲列岛，再到关东平原中部号称世界第一都市的东京，乃至新宿区。
隔着两万千米的距离，总计五十六公顷的新宿御苑尽收眼底，贩售荧光棒的小贩，站在樱花树下合影的情侣，哄着哭闹婴儿的女人，池塘边喂鱼的老人，还有沿着阶梯步步而上的少年，他的背影消失在红色的鸟居后。
伍号在加密的通讯频道里用稚嫩清澈的嗓音汇报：“目标已经进入醒神钟的结界，任务正式开始。按照计划，目标会被困在结界十到二十分钟。司老太爷会跟姜家进行交涉，这样或许有机会打消姜家老鬼的怀疑。”
壹号沉默片刻，询问道：“对他而言，是不是有点过于屈辱了？”
叁号则回复道：“每一个成为影子的人，都需要学会忍辱负重，这是必要的过程，大家都是那个时候过来的，有人需要在墨国的大枭身边扮演情妇，也有人时常要装成脏兮兮的乞丐，有人为了任务不惜自断一臂，还有人至今在监狱里没有出来。对于随时都会把命丢掉的人而言，尊严不算什么。”
“我只希望他的精神免疫能靠谱一些，至少能够撑住钟声的威慑，不要把他的秘密暴露出来，否则那么多年的苦心经营都会功亏一篑。”
他满是无所谓的语气，话才刚刚说到一半，便戛然而止。
因为卫星监控到时空剧烈的扭曲起来，红色的鸟居仿佛被拧成漩涡，伴随着青铜古钟的轰然炸碎，隔着屏幕仿佛都能够听到震爆的声音。
如此惊人的画面不仅让人心里一紧，仿佛心脏被人捏住。
世界各个角落的影子们陷入沉默。
“任务失败？”
有人喃喃说道。
说好的未来的王牌，总会长最宠爱的太子爷。
怎么任务才刚刚开始，却可以宣告已经失败了。
“不，任务没有失败，这才刚刚开始。”
长久以来没有出现过的四号默默开口：“你们对他都不够了解，自从他出道以来我就看着他成长，这个孩子不会按照你的计划行事，也不会走上你为他铺好的道路。你也永远都猜不到他会做什么，但只有你想不到，没有他做不到。”
他顿了顿：“我相信他能完成任务……用他自己的方式。”
通讯戛然而止。
新宿御苑深处的神社里，顾见临拎着染血的鬼刀站在石阶的尽头，血红的落樱如雨纷坠而下，混合着破碎的古钟碎片，坠落到地上。
不止他一个人从结界里走出来，还有足足十八位红衣的神官们。
当虚拟和真实的时空重叠，这些超维级的神官们出现在神社的四面八方，他们被自己的佩刀钉死在墙上，鲜血汩汩地流淌出来，沿着石砖的缝隙流淌。
显然有人以碾压般的姿态击垮了他们，营造出这种极具宗教感的画面。
除此之外还有屈服于醒神钟的信徒们，直到此刻还依旧保持着跪拜的姿势，只是跪的人却不再是那位黑暗世界的主人，而是眼前这个戴着黄金面具的少年。
醒神钟的结界，竟然破碎了。
姜楚歌望向神社门口的少年，沉寂的眼瞳里迸射出一抹寒芒，甚至下意识地抬起手想要去触摸身边的剑匣，匣中古剑微微颤鸣起来。
“我说过，我丝毫不担心我的侄子会被困在醒神钟的结界里。”
司老太爷昂首挺胸，背负双手：“区区醒神钟，困不住他。”
顾见临甩了甩了微微酸痛的手腕，刚才他在结界里算是剧烈地运动了一番，高强度的近身刀战让他的呼吸和心跳都在加速，滚烫的血液涤荡在胸腔里。
古神之息已经沉寂，眼瞳里却还残留着猩红的血色。
他打量着四周，眼瞳里没有任何情绪。
这座神社里盘坐的青年有些眼熟，姜家年轻一代的第一人。
姜楚歌，号称小莱茵。
至于那个站在神像阴影下的女人，他确信自己从未见过。
只是那双锐利的鹰眼，他见过一次就不会忘记。
苏家姐妹的生母，当年姜家的第一天才，姜明砚。
姜楚歌凝视着这个戴着黄金面具的少年，平静说道：“事实上我之前从未听说你的名字，我也不知道你是什么时候崛起的，看来你被司家的老太爷藏得很好。越是像你这样的人，就应该继续藏下去，不要展露出锋芒。”
“婚约的事情暂且不提，你千不该万不该毁了醒神钟。”
他面无表情说道：“按照规矩，我现在就应该杀了你。”
姜明砚一言不发，只是冷冷盯着这个少年。
这是她第一次有机会近距离观察他。
看起来真的就是大男孩，只是气质过于寒冷孤傲，甚至有种肃杀的感觉。
没人知道他是怎么打破醒神钟的幻境的。
只是当你看到他第一眼，你就会觉得世界上不该有任何牢笼能困得住他。
除了他心爱的女孩。
“姜家启用醒神钟的目的是什么？”
司老太爷背负双手，淡淡问道。
姜楚歌平静回答：“检验黑暗世界的忠诚。”
“不。”
有人轻声打断了他：“你们是在寻找解决烛照神树诅咒的方法。”
仿佛无声之处起惊雷，这句话响起的时候就如同雷霆般炸响在神社里。
姜楚歌听到诅咒二字的时候，他的手已经落到了剑匣上。
姜明砚更是抬起头，锐利的眼神仿佛要把少年凿穿。
“幽荧集团内部有多少内鬼已经不重要了，重要的是有人想从他们的身上寻找一些关于诅咒的线索，从而得到解救自己的方法。在黑暗世界谈忠诚，本就是这个世界上最大的笑话，我们最初是因为信仰才聚集在一起的么？”
顾见临漠然地收刀，打量着这座古老的神社，淡漠说道：“我想并不是，黑暗世界是因为利益在凝聚到一起的。人为财死鸟为食亡，何谈忠诚？”
“姜老家主想要的忠诚，也只是建立在恐惧之上。”
他轻声说道：“他需要别人来恐惧他，就像是高高在上的神明，永远都会被自己的信徒膜拜。问题在于，神是完美的，是不能有瑕疵的，是不能输的。”
淡漠的嗓音回荡在古老的神社里。
像是在自言自语，又好像在说给什么人听。
“哪怕输一次，就会跌落神坛，被亿万信徒反噬。”
顾见临摇头说道：“或许少数人还会对你心存敬畏，依旧对你保持着一颗忠心，但这种人对你没有任何帮助，他们无法帮你解决问题。”
这段话表达意思的很明确。
我并不忠诚。
因此我打破了醒神钟的结界，以最强硬的姿态走了出来。
但我对你有用。
“以姜老家主的能力，当然可以杀了我。”
顾见临走到深红色的木桌前，把一个破旧的木盒轻轻拍在桌上，冷静说道：“当然他肯定也有很多种方法来拷问我的灵魂，但我相信他不会这么做，因为他太想要活下来，太想要摆脱这种诅咒，而我是唯一能够救他的人。”
他把这个木盒轻轻推出去，认真说道：“我今天很想知道，姜老家主的命到底有多值钱，愿意开出怎样的代价，来换我手里的东西。”
姜楚歌沉默地扭头，眯起眼睛盯着那个破旧的木盒。
他是圣域级，想要对付眼前这个少年可以说是轻而易举。
只是他搭在剑匣上的手却变得沉重万分。
仿佛石化一般，一寸难移。
因为他不敢赌。
姜明砚也没有说话，因为她知道自己的父亲正在盯着这里，神社里发生的一切都逃不过那位暴君的眼睛，她只是在心里捏了一把汗，说了一句不知死活。
令人压抑的沉默里，时空竟然在一起的扭曲起来，黑雾弥漫开来。
“勇气可嘉。”
寂静里响起嘶哑的声音，像是怪物在磨牙吮血。
最先消失的是木桌上的木盒。
顾见临也被黑雾所吞噬，彻底消失在了神社里。
自始至终他没有反抗，只是平静坐在蒲团上，像是一尊沉默的雕塑。
最后是司老太爷，眯起浑浊的眸子，把玩着手里的铜钱，这是在占卜凶吉。
最终他也被雾气吞噬，消失得无影无踪。
姜明砚听到父亲苍老的声音，眼神微微一变。
“来一趟旧宅，带上你的女儿。”
老人的嗓音像是破风箱里传出来的怪响。
真正让她感到震惊的并不是这些，而是传说中的旧宅。
那是新宿御苑里的一处别院，只有姜家的老家主可以自由进出，对于他人而言是绝对的禁地，只要没有得到允许的人，就不可能踏足半步。
姜楚歌也听到了祖父苍老的声音，眼神一凛。
“这里不再需要你了，去召集优秀的年轻人们，麒麟仙宫第二层的维度大门已经洞开，是时候完成神圣的使命，去找到那座神墟……”
……
……
黑雾如潮水般散去以后，澄澈的湖泊倒映着清冷的月光，晚樱纷飞。
湖边的凉亭里，老人对着画板用力涂抹着颜料，他是如此的行将就木，后背佝偻得快要折断，瘦小干枯的身材已经撑不起黑色的和服，活像一具干尸。
花白的头发披散下来，在风里飘摇不止。
活像是个疯子。
司老太爷隔着一条幽静的小路望向他，也被扑面而来的疯狂和威压所震住，若非他如今也得到了古之至尊的强化，否则当场就要跪拜下去，精神溃散。
苍穹里乌云汇聚，残月被雾气吞没，隐约有电闪雷鸣。
霎时间闪过的电光，照亮了老人厉鬼般的脸。
顾见临隔着石桌，默默凝视着他狰狞可怖的面容，他的面皮已经彻底松弛，皱纹如同深刻的年轮，甚至连五官都扭曲起来，像是尖叫的厉鬼。
距离太近，阴风般的威压扑面而来。
好在他是经过至尊级的洗礼，可以做到临危不乱。
毫无疑问，这就是姜纯阳。
四百年前人类世界的先驱，如今黑暗世界真正的主人。
姜纯阳依旧在画板上挥动着画笔，仿佛颜料就是他的怒火，肆意地宣泄。
自始始终他没有移开过自己的视线，仿佛沉浸在画中的世界里。
忽然间，他抬起枯槁的右手，抓向少年脸上的黄金面具。
“你如果摘掉我的面具，你就会死。”
顾见临冷冷说道：“我的命和你的命，谁更值钱？”
姜纯阳探出去的右手在他的眉心停留，食指轻轻敲了敲他的面具，嘶哑说道：“小家伙很有性格，竟然知道该拿什么来跟我谈。”
“司家什么时候竟然也出了像你这般有胆有识的人，真是有意思。”
他收回手，冷笑道：“你的脸藏着什么秘密？”
顾见临沉默不语，他当然在自己的面部做过伪装，那是用炼金泥膜做的一层仿真皮肤，甚至还注射了一部分特殊的药剂，从而让五官发生肿胀和变化。
但是为了保险起见，他还是不想暴露出自己的真实面容。
黑暗世界的人往往更相信占卜。
他有黄金面具和不存之锁，就已经足够了。
“摘不摘面具对我而言没有什么区别，但如果就这么被您任意拿捏，那么在这场交易当中我就已经落了下风，到时候肯定是要吃亏的。”
顾见临不断分析着他的人格画像。
他的暴虐，他的疯狂，他的残忍，他的冷血。
仿佛他的脑海里也有一个空白的画板，被他用颜料勾勒出厉鬼般的脸。
根据他收集到的信息，再加上侧写出的人格画像。
他很清楚，眼前这个老人要的是什么。
“你的胆子很大。”
姜纯阳继续盯着画板，嘶哑说道：“敢跟我交易的人，没有几个。”
顾见临望向石桌上的木盒，淡淡说道：“那是因为他们对你无用。”
就这么把保命的东西拿出来，按照常理而言他肯定是疯了。
实际上他没疯。
因为姜纯阳根本就不会轻举妄动。
这个老人没有甚至没有碰这个木盒一下。
余光却从未离开过这个木盒半寸。
“看起来您很想知道这个木盒里的东西是什么。”
顾见临让自己放松下来，手肘撑在石桌上，十指交叠：“可惜它没有任何气息泄露出来，即便是您也不敢乱动，生怕弄丢了自己的救命稻草。”
姜纯阳握着画笔的右手一顿，似乎也并不介意他用这种语气跟自己说话，喉咙里发出压抑着痛苦的声音，沉声说道：“从哪里得来的？”
顾见临认真回答道：“麒麟仙宫第一层，归葬之森。”
姜纯阳沉默片刻，暴虐的眸子里闪过摄人的凶光。
这是顾见临早就准备好的说辞。
司家曾经跟隐修会有过合作，一起探索了归葬之森。
事后司卫安一直在否认自己在归葬之森里得到了什么，只是没人相信。
现在司卫安已经死了。
倘若归葬之森里真的有什么东西，那么就只能落在司家的手里。
“如果你在骗我，你会死的很惨。”
姜纯阳用力杵着画笔，仿佛看到了自己的生死仇敌，要捅穿他的心脏。
之所以说出这种话，是因为他认为东西来源可信。
暂时看不出什么问题。
但他是一头凶狠的老狼，无论何时都要威胁一下自己的对手。
至于他为什么不抢，道理很简单。
因为顾见临不是傻子，既然敢把东西拿出来，那就不怕人抢。
有关古神族的一切都要慎重对待。
哪怕你得到了至宝，但只要使用的方法出错，还是会万劫不复。
“烛照神树的树根所带来的影响，当然要用幽荧之莲的花瓣来中和。”
顾见临抬起眼瞳，一字一顿：“我想您应该能明白。”
幽荧之莲。
姜纯阳第一次扭过头，仿佛燃烧着鬼火的眼瞳，死死地盯着他。
沉默了良久以后。
“月姬是你的了。”
他舔了舔嘴唇，嘶哑说道：“从今以后不会有干涉你和她的婚事，姜家对司家的打压也会停止，等你晋升到六阶，你会得到一份圣骸，这会帮助你掌握原始回归，如果你能一直活下来，你会成为黄昏的一员。”
半响。
顾见临浑然不惧他骇人的眼神，平静说道：“不够。”
姜纯阳歪着头，像是怪兽凝视着无助的小羊羔，随时都会一口把他吃掉。
“月姬固然好，但您的命怎么可能只值这些？”
顾见临把手里的木盒放他的面前一推：“我想跟您分享您的秘密。”
当他做出这个动作的时候，视线忽然落在繁茂的樱花庭院之外。
那座古旧的庭院尽头竟然也有一座神社，无数的青铜风铃在风里摇曳，却没有任何声响发出来，古旧的神像遍布四面八方，贴着咒文的符纸印在额头上。
那座神社宛若漆黑的深渊，只有电光闪过的时候，才能照亮隐约的一角。
那是一尊被黄金铁链缠绕的棺椁。
顾见临看到这尊棺椁的时候，仿佛隐约在一片迷雾里摸索到了事情的脉络。
因为过于荒谬，转瞬间他竟然就忘记了。
“你胆子那么大，却会被那个东西给吓到？”
姜纯阳竟然咧嘴一笑，像是魔鬼般阴森可怖：“也对，你确实应该害怕，因为连我也很害怕，有的时候还觉得，他会推开棺材活过来。”
顾见临第一次感觉到自己的心脏被攥紧，呼吸的节奏被打乱。
“棺材里躺着的是我的儿子，姜厌离。”
姜纯阳舔了舔干枯的嘴唇，眼神戏谑又恶劣：“这就是我的秘密。”
电光闪灭，顾见临的黄金面具被照亮，宛若肃穆的雕塑。