顺军射来的信不会有假，因为写信人笔迹孙可望太熟悉了，正是后军都督王自奇。
王自奇信中如实叙述了大西大顺皇帝张献忠如何被顺军炸死，顺军又是如何突袭御营，追击步军主力的。
“二十万将士猝失万岁，顷刻全线败退，各部建制被顺军冲得是七零八落，三十余营土崩瓦解，战死者两三万，被俘者七八万，文臣将校损失几乎怠尽，尚书重臣被俘者四人，都督以下将领或俘或降多达数百，此外马匹辎重尽为顺军所得。抚南将军刘文秀独木难支向陇州逃去……”
王自奇除将西营大败实情相告外，更是将左丞相汪兆龄先刘文秀前奔往固原之事透露。
“大顺监国久闻西营征东将军大名，顺西本是同源，只因西王在世糊涂以致两家相煎，今西王既死，顺西当抛弃前嫌共图未来，他日顺西一家，共享富贵……”
王自奇称大顺监国陆闯王对西营诸将都是久慕，因此只要西营诸将愿投大顺，皆不吝封爵。
更说孙可望愿降，必酬以亲王，可称“义王”。
悲痛万分的孙可望没有将此信撕毁，他知道即便他现在能将御营败讯压住，诸将很快也会收到消息。于其诸将到时慌乱，不如实情以告，当下将王自奇的信交祁三升、张虎、李本高等将领传阅。
果然，顺军射来书信后未过多久，金锁关上便传出“西王已死，西军当归”的万众吼声。
至此，西营上下皆知老万岁驾崩，哀哭之声四起。
孙可望深知军心已乱，高一功部的到来也让他意识到顺军的增援主力已经赶到西安，如果他再不撤兵，追击御营主力的顺军精锐骑兵一旦赶至，以现在低迷的士气怕是会成为顺军下一个消灭对象。
投降顺营成为大顺的义王，孙可望是不考虑的，御营主力虽败，可他与义弟李定国、艾能奇等仍手握二十万重兵，义父又刚刚惨死，他这个义子怎么可能向杀死义父的仇人投诚。
唯今之计是火速退兵同李定国会合，集中东、西两府兵力与顺军相持于延安，实在不成就退到固原同艾能奇合兵。
王自奇信中透露的汪兆龄抢在刘文秀之前往固原这一信息，也让孙可望心头紧张，他与汪兆龄素来不和，杨皇后又对他这个事实上的大西继承人不满，万一汪兆龄蛊惑杨皇后另立他人为大西新君，不仅会分裂西军余部，更会让他孙可望陷入危机，因此是绝不能让汪兆龄成事。
东府麾下诸将皆是孙可望的亲信，初始皆沉浸于御营大败，万岁归天的噩耗悲痛之中，但领军之人又哪里不晓得轻重，孙可望将所担心的事情与诸将一说，诸将立时达成一致立即退兵回固原。
撤军命令一下，西军诸部动作也快。
然而来时容易，想走却不容易。
当面顺军显然知道孙可望一定会撤兵，所以在高一功的指挥下，李来亨、贺兰、胡守龙不断袭击骚扰撤退的西军。
虽然金锁关的顺军骑兵不多，但赶来增援的第一军第十镇却有大量骡马，属于“半骑兵”性质，配合随李来亨、贺兰退下的三百多骑兵，倒也拼凑了一支两三千人的“马队”。
孙可望麾下骑兵此时仍有近两万之众，然而张献忠之死令得西军士气低迷，连攻金锁关不克又使西军将士极度困乏，故而哪怕追击的顺军人数不多，却也严重影响西军撤退速度。
顺军战法也是狡猾，往往以小股精锐突袭袭扰，一旦西军调集重兵前来就立即后退，可等西军重兵撤走顺军又重新咬上来，如此反复几次，令得西军的撤退变得极为缓慢。
西军扎营之后也不得安宁，半夜三更甚至都有烟火在西营周边响起，铜锣、号角、鼓声更是不断，让人困马乏的西军将士连个安稳觉都睡不上。
孙可望知道再这样下去，顺军的主力骑兵一定会追过来，便同诸将商议如何对付顺军的疲军之计。
诸将都知道顺军用此诡计就是想拖住他们，但此时军心人人思退，一时半会还真是拿顺军的袭击没有办法。
大将张虎担心道：“现在这个样子肯定不行，走走停停，将士们得不到休整，伤员又多，顺军好像狼一样盯着咱们，稍有不慎，我军就可能覆没。”
“眼下军中已有不稳迹象，有些士卒认为万岁已死，何必再和顺军为敌……”
王爱秀听到的一些风声相比顺军袭击更加要命，事实上顺军除了不断袭扰之外，也常使人劝降西营，说什么大伙本来都是提着脑袋造明朝反的汉子，原先只是因为八大王头脑昏了两家才兵戎相见，如今八大王不在了，大家就没必要再自相残杀，合兵一处继续把那朱明推翻不好么。
类似风声，孙可望肯定是听到的，对此也甚感忧虑，王自奇这个后军都督降敌效果很恶劣，虽然现在尚没有发生大规模叛逃事件，但局势再继续发展下去，恐怕此类事件就会增多。
千里长堤毁于蚁穴，叛逃事件一旦发生，就会不可控的扩大，几万人一哄而散亦是常事。
这时祁三升主动站出来请求由他带兵留下殿后，东府同其余诸将带领主力继续北撤同西府合兵。
这个祁三升原先不是东府节制的将领，而是抚南将军刘文秀的部下，此时主动站出请求殿后，让孙可望同其余将领都是动容。
“顺军兵马不少，高一功不是好相与的，你的人太少留下危险。”
孙可望一方面为祁三升的忠心和勇气感动，另一方面却担心祁三升恐怕挡不住李自成的小舅子高一功。
“事到如今，总要有人留下垫后，要不然大伙谁都走不脱。”
面对祁三升的再三请求，孙可望一番思量之后只得答应下来，除祁三升本部五千兵外，孙可望又调了三千人给他，并反复叮嘱祁三升见机行事，千万不要和高一功硬拼，如果实在挡不住就丢下大队人马逃回，千万不要让自己身陷险地。
祁三升自是答应下来，当下孙可望组织其余人马撤离，祁三升带着归他指挥的八千兵马负责垫后。
一开始顺军也没有发现孙可望率主力北撤，留在西军大营中的只是祁三升的八千人。
等到发现后，高一功立时下令对祁三升发起攻击，出动所属第一军的第十镇、胡守龙部连番攻击西营。
兵力上，顺军此时约有不到两万人，祁三升则有八千人，明面顺军兵力占优，但祁三升依托修好的营盘拒守，顺军想以两万人攻下八千人的西营难度也不小。
然而，事实上顺军的攻击却极其顺利，只用了半个时辰就突进了西营。
原因是大部分随祁三升留下垫后的西营士卒都已失去战斗信心，而且很多人认为是他们是被东府抛弃了。
故而战斗打响后，除了一开始进行象征性的抵抗后，大部分西军将士很快就放下武器任由顺军冲入。
顺军攻入西营之后对那些放下武器的西军士兵也不杀害，甚至呼朋唤友，到处都是同乡，西营内几乎都是秦腔。
见此局面，祁三升知道大势已去，然而却不肯就此降顺，反带着千余嫡系兵负隅顽抗，造成顺军不小伤亡。
高一功闻知祁三升还在顽抗，出于旧日相识派人劝降祁三升。
祁三升仍是不降，不得已高一功只得下令使用闯王包。
几十枚闯王包被顺军用抛射机投入后，随祁三升负隅顽抗的西军士卒伤亡惨重。
李来亨亲自带领披甲锐士数百人冲入，祁三升已是无任何挽天之力，由其亲兵保护上马向北奔逃。
贺兰带百余骑兵在后猛追，在距黄陵不远的谷河追上祁三升。贺兰于马上张弓，一箭射中祁三升左肩使其坠马，随后冲来生擒了祁三升。
孙可望率主力北撤后，很快就因为粮草丢失怠尽陷入困难，而因为撤离狼狈，不少士兵甚至连衣甲武器都丢了，有的人在奔逃路上鞋子也没了，看起来哪还有半点南征时的王者威武，倒像是群蓬头垢面乞丐兵。
“李相”李建泰大学士于半道见西军不行，便悄悄脱离大队想溜，未曾想才跑出几里又被孙可望派出的人马抓回，好一番辩解以迷路为名这才保住性命。
孙可望其实知道李建泰是想跑，但没有杀他的原因是这个人还有用处，不然换了其他人早被他命人一刀砍了。
原以为祁三升部至少能替他拖住顺军至少三天时间，哪曾想祁三升半天就被顺军消灭，这让西军北撤之路再次变得艰难，好在天不绝东府兵，麟州来报西府军已至。
为了让主力能够顺利退回麟州，孙可望竟决定亲自引兵断后，这让消灭祁三升部后继续追击而来的高一功吃了个大亏，于麟州以南的洛川被孙可望指挥的西军骑兵击败，损兵三千余。
孙可望获胜之后也没有趁胜想一举歼灭高一功部，因为他担心顺军其余主力人马很有可能已经前来，为防夜长梦多，草草收拾战场之后便火速北撤。
高一功经此一败，也不敢再继续进逼，等侯正率骑兵主力赶来的监国。
……
刚刚赶到麟州的西府诸将望着狼狈退回的东府兵，个个都是目瞪口呆。起初只以为是东府吃了大败仗，可待从东府诸将那里知道老万岁竟然战死的消息，众人都是骇然傻了眼，你看我，我看你，心惊之余皆是不知如何是好。西府安西将军李定国更是悲痛万分，待义兄孙可望领军回来后，抱着义兄就是嚎啕大哭。
兄弟二人一番哭泣后，擦去眼泪。
孙可望将王自奇信中所说义父之死经过详细告知李定国，然后长叹一声，道：“父皇兴师东征，不幸崩殂，今御营尽毁，顺军已回师西安，南征复仇已无机会。我意你我兄弟当马上回师固原同老三、老四会合，再作它图。”
李定国点了点头，道：“大哥所言极是，顺军获此大胜使我军损失惨重，父皇之死更是让我军士气低迷，即便你我两家现有十万大军，恐也难再同顺军争锋。”
孙可望则道：“我西营如今是不能再与他顺军争锋，但天下之大，我大西将士找一块立足之地也非难事。”
李定国忙问：“兄长的意思是？”
“我意……”
孙可望将自己的意思说出，即不在西北与顺军争锋，这样做只会让大西更加困难，并且西北贫瘠难养大军，再者西军惨败，原先归降的前明军、清军绿营肯定会叛乱四起，再要在西北呆下去，大西一定会被内乱消耗，从而让顺军一一加以歼灭。
“我意现在当马上赶去固原收拢诸军，重建朝廷，稳定人心，尔后重新入川。”
孙可望不知道他这思路与已经往固原逃去的左丞相汪兆龄差不多。
“朱明残存东南，虽据半壁江山，然兵马不精，朝堂腐朽，为政者、当官者、领军者皆迂腐守旧之辈，故为兄断定残明必不能持久……而我大西有过入川经验，山川地形较为熟悉，今既不能在西北立足，便当火速入川再取成都，尔后封锁陕西入川要地，使顺军不能追我……于川中养精蓄锐一两年，届时或南取滇黔，或沿江东下，或伺机而动，待顺明相争……总之，只要你我兄弟齐心，总能再竟父皇遗志，也定能为父皇报仇雪恨！”
孙可望斩钉截铁，不仅向义弟表明自己的战略，更向义弟表明他为父皇报仇的决心。
“兄长所言甚是，父皇生前曾说他若有事，则我等兄弟便以兄长为首，今日父皇蒙难，大西群龙无首，人心惶惶，兄长若不果断，恐天下再无我大西。”
李定国对义兄的谋略向来佩服，心中思索一番也知义兄所言的确是大西能继续生存下去的唯一办法。
“只是……”
孙可望见李定国如此支持自己，心中也是欣慰，但有一事却不好与李定国直言，面有为难之色。
李定国怔了一下，继而却是说了一句：“只要能存我大西，兄长大可放手而为，定国必全力支持兄长！”