“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；
十万人同心死义，留大明三百里江山。”
——南明抗清三公阎应元、陈明遇、冯厚墩。
……
自两年前奉命潜往江南从事情报工作以来，高武还是头一次收到监国的亲笔手谕。
这封手谕与从前高武收到由扬州转来的若干行营公文不同，上面没有任何指示，只有三个人名。
分别是阎应元、陈明遇、冯厚敦。
这三个人名让高武好一阵纳闷，其让专门负责调查明朝官员的二局再三调查之后，才晓得这三人竟然都在一个地方——江阴。
并且这三人都有一个特征，那便是名不经传，是属于连二局这个专门调查明朝官员底细的机构都懒得理会的存在。
实在是太没有名气了。
其中阎应元乃是北直隶通州人，举人出身，崇祯末年出任江阴典史，曾领兵抗拒海寇顾三麻子。
北京沦陷，弘光朝立后，吏部调阎应元转任广东英德县为主薄，然阎母病重，且南下道路堵塞，故阎应元未能前往广东上任，全家就在江阴城外的砂山脚下散居，生活也是相当贫苦。
陈明遇者，现任江阴典史，本是浙江上虞人，来江阴上任前并无什么名声，据说连举人都不是，只是一个有秀才功名的生员。能来江阴出任典史，还是其家出钱打点的结果。
冯厚墩，常州金坛人，崇祯十六年为江阴训导，现仍为原职。
三人官职，无论典史还是训导，都是不入流的小官。曲史主掌县中缉捕、监狱事；训导则为县学教谕副手，协助教谕管理生员而矣。
不管从哪个角度来看，这三人都没有拉拢价值，而之前高武负责的情报体系重点关注及拉拢收买的要不就是手握实权的官员，要么就是江南有名声的士子，因此对这种不入流的小官是压根不接触。
因为，这种不入流的小官对局势根本无助。
不曾想，远在千里之外的监国却对三个不入流的小官吏无比重视，且亲笔题写三人姓名交间道快马专人送达。
这可是高武收到的第一封监国亲谕，哪里敢怠慢，立时便带人赶往江阴。
江阴这地方，高武是很熟悉的，因为他曾在这个地方活动了好几个月。不仅是帮助“削鼻班”在江阴开设分坛，架构组织力量，还一手推动江南大奴变导火索的徐有量造反。
为了扶持徐有量部，高武可是厚着脸皮向江北的程、沈二帅要了不少军械物资。
徐有量聚众起事后先杀了主家满门，之后就在高武这个“高二爷”的支持下率部围攻县衙。
事起仓促，明朝任命的江阴知县林之骥被吓得翻墙逃脱赶往常州府报讯求援。
常州知府宗灏闻讯大惊，急派兵丁300人赶来江阴镇压奴变。
虽说常州派来的官兵人数不多，但徐有量麾下都是没有临阵经验的奴仆，让他们纠合在一起杀主家，分财富，围县衙可以，真拉出去同官兵对战却是半点把握也没有。
徐有量也觉打不过官兵，所以想率部坐船投奔江北。关键时候，高武不得不亲自上阵，带领他从各“削鼻班”分坛调来的百余好汉“裹挟”徐有量部出城对决常州官兵。
高二爷和总坛好汉们的“助拳”让徐有量勇气大振，其部几百奴军也叫煽动得热血沸腾。
最终在高武的部署下，奴军于江阴城外的秦望山设伏一举全歼那三百常州官兵，此战不仅让徐有量的奴军声势大振，也让常州及苏州等地陷入恐慌之中。
因为事先情报显示常州府没有多少官兵力量，所以取得秦望山之战胜利后，为了更好更快的在江南掀起大奴变声势，从而配合南都孙二爷提出的“嚷外必先安内”口号，高武即将奴军指挥权交还徐有量，带人前往苏州、松江等地发动更多奴仆起事。
只是高武前脚刚走，江阴城中却发生巨变。
城中的士绅竟趁奴军出城对付官兵之际，悄然发难将徐有量留在城中的兄弟徐有全等人杀死，然后组织人手闭门自守。
发难的领导者就是没有被奴军杀死的典史陈明遇同训导冯厚墩。
因害怕城中大户府上的奴仆会同城外奴军内应，陈明遇带人严查奴仆，宣布有能检举，抓获奸细者赏银五十两。同时为了震慑奴仆，又将抓到的17名参与徐有量造反的奴仆全部吊死于菜市口，首级悬于东门。
此举虽然残忍，但也有效的稳定江阴城中人心，让那些原本想参与奴军的奴仆不敢再动。
听说弟弟徐有全被杀，江阴城又被士绅夺去，徐有良大怒誓要报杀弟之仇。
然而他们虽取得秦望山之战的胜利，可在战斗过程中还是有不少奴兵因为没有经验被官兵反杀，高二爷又带总坛好汉们去了苏州，实力受损的徐部根本没有能力返回江阴夺城。
加之高二爷临走前命其广泛发动奴仆及无地贫民，形成更大声势从而有实力与更强官兵对战的计策，徐有量无奈只得带领跟随他的奴仆在江阴及常州、无锡左近农村活动。
每到一处，必先杀大户士绅，发动百姓分田分房，吸引大量奴仆和贫民参加奴军，不到半个月所部竟然扩充到上万人，内中还有一些官兵、乡兵参加，这些人使得徐部的战斗力相对应的又有所提升。
而此时，江阴最先发生的奴仆造反之潮迅速蔓延常州、苏州、松江、镇江、嘉定、湖州等地，整个江南都被卷入这场风波之中，各地起事的奴仆和义师多达数十支，人数高达十数万。
松江、苏州等地出现的奴军当中竟然还有铁甲、火铳、弓弩等武器，战斗力之强一度使得明军闻之前来便望风而逃。
部下已扩充至上万人的徐有量围攻常州不果后，便向镇江境内进军，于句容附近击败镇江总兵张天禄所派千总于安淳部，杀官兵90余人，尔后再败句容知县陆时成的队伍，斩官兵40余人。
连战连捷之下，徐有量胆气更盛，便有拿下镇江之意，然而就在其率部向镇江府城进军的路上，却接到高二爷紧急派人送来的密信，要其不要攻打镇江城，当率部迂回金坛配合白头军义师及太湖赤脚张三部向南都进逼。
徐有量接信后倒是没有再攻镇江，但也没有如高二爷要求率部配合其他义师攻打南京，因为徐担心南京那边明军实力肯定很强，他要冒然过去必会被官军击败，所以不顾高二爷派在他军中的“削鼻班”人员反对，强行率部又返回常州境内，准备攻打江阴城替自己的弟弟徐有全报仇。
接到徐部要打江阴消息的高二爷倒是没有说什么，只是减少了供应徐部的军械。
徐有量率领扩充的上万大军一路无阻来到江阴城下，先是命人将招降书射进城中，说只要城中的人交出杀害他弟弟的元凶，大军入城之后念在都是同乡份上，不乱杀一人。
前番翻墙逃到常州的江阴知县林之骥不久前刚被吏部解职，并且选出新任江阴知县王某。然而这个王某接到吏部任命后却以生病为由拒不出发就任，因此现在主持江阴城的还是陈明遇同冯双墩二人。
但是城中守军力量却得到了增强，十几天前被太湖义军赤脚张三部击败的守备顾元泌带领残部千余人逃到了江阴。
正愁无兵的陈明遇立时就将顾元泌部当成了江阴的“压舱石”，好酒好菜招待，指着这些官兵能为江阴百姓护得一方安全。
常州传来消息说南京已派大军前来江南平乱，加之又有正经官兵驻防，陈明遇等人肯定是不可能向徐有量投降。
徐有量见劝降无果，又见自己人强马壮，便命人强行攻城。
城中严密防御，守城的兵丁和青壮因为没有盾牌，就拿着老百姓家中的锅盖顶在头上挡箭，每天能捡到城外奴军射进城的箭枝五六百枝。
缺伐攻城器械的徐部连番攻城数日，除了浪费本就不多的箭枝和火药外，再无任何作用。
好在江南奴变此时越演越烈，到处都是起义的奴军和义师，明朝在江南的驻军躲在城中根本不敢出城，因此徐有量虽在江阴攻城受挫，但一时半会军心士气也不可能就此消弥。
于是暂时放弃强攻江阴，转而在周遭地带征集钱粮，并开始打造攻城器械。
几天下来也不见援军的江阴城中士绅此时开始恐慌了，陈明遇虽忠于明朝然感自身缺乏军事才能，于是想推荐因母病重在城外砂山散居的阎应元接替自己守城。
阎应元先前任江阴典吏时很得民心，所以这个提议得到了城中士绅的一致支持，然而却遭到守备顾元泌的坚决反对。
顾元泌志大才疏，以为城外奴军攻城几日不能破城，是自己守城有功，因此若将江阴城防大权交给那个什么阎应元，不就等于将到手的功劳交出去么。
私利作祟，极尽阻挠，请阎应元入城主持的计划便不得实施。
殊不知，却有另一方正在砂山苦劝阎典史。
高武是在来江阴的路上才知道陈明遇同冯双墩二人正在替明朝守江阴城，也晓得徐有量没有听从自己的意见去配合白头军打南京，而是又跑回江阴来了。
“人家这是觉得自己翅膀硬了，便不理会咱们这些人喽。”
高武冷笑一声，没有同意部下解决徐有量的意见，因为他认为暂时留着徐有量还有好处，而且现在天大的事情也赶不上监国亲自交办的事重要。
一行人扮作乡民从徐部眼皮底下偷偷潜到砂山，多方打探之下找到了在山中散居的阎应元。
看着几名乡民打扮，双目透露的眼神却绝不是乡民这般简单的高武等人，阎应元平静的让妻子到后院照顾生病的母亲，然后不慌不忙示意为首者落座，替对方倒了一杯茶。
茶壶是宜兴特产的紫砂壶，茶叶则是常州人爱喝的竹叶青——用竹子叶子制成的茶叶。
“请用茶。”
“多谢典史！”
高武端起茶碗轻饮一口，淡淡竹香，十分惬口。
“听阁下口音不是江南人士？”阎应元不愧是作过典史的。
高武点头道：“不瞒典史，在下从江北来。”
“当不是淮扬人，听着倒像是中原人士。”
“典史好耳力，在下确是河南人，现为大顺朝人。”
“大顺？”
阎应元没有任何震惊和害怕的样子，只是“噢”了一声，道：“近来江南各地多是奴军造反，想来与你大顺有关了。”
“是。”
高武坦率点头。
“难怪。”
阎应元轻叩桌面，他虽散居砂山之中，但于外界的事却是关心的。短短一个多月，江南就大乱，若说背后没有江北顺军在策划支持，那真是连鬼都不信的。
“典史家乡现已光复重为中国之地。”
这件事高武有必要告知阎应元，虽说阎应元的母亲同妻子都在此间，但通州那里还是有不少阎家亲族的。
不想阎应元反应依旧平静，只是点头敌氲溃骸爸灰不是遍地胡膻，就好，就好。”
高武略有诧异：“典史倒是与在下所见他人很大不同。”
“噢？”
“我来江南两年，旁人但听江北，无不痛骂一声贼寇，典史这里却是平静，故而在下奇怪。”
“什么贼寇，都是百姓罢了。”
此话阎应元有感而发，他于崇祯十五年自京师南下江南赴任，沿途看到的一幕幕令他痛心不矣，那闯贼、西贼闹的再厉害，究其根本原因还不是朝廷给不了百姓活路。
他虽是举人出身，但出仕不过典史，与朝堂大员不同，身在最底层，对百姓疾苦，对世道悲惨，比之朝堂大员们不知要感受多深。
“此直言！”
高武敬佩道。
阎应远忽摆手，道：“其余的话就不必多说了。想阎某从前不过区区小吏，如今亦不过是这山中一草民，却不知阁下何以至此？”
高武面色变得郑重，起身抱拳道：“奉我大顺监国谕令，请典史出山！”