帝国方反应得很快……倒不如说只要是个政权，遇到这种事时反应都会很快。毕竟这可不是什么乡下杂牌起义军的小打小闹，也不是几个还算能打但脑子里基本都有水的下三滥暗杀组织，这是整个南境，是帝国国土的五分之一，而它甚至连传出警报都做不到就在一次日常通讯的间隔之间全部完蛋！
能够在几个小时中便轻易摆平整个南境的敌人，那么换成东，西，北，三个方向大概也不会有其它什么区别。而既然帝国四境都是一样一触即溃，那么最重要的帝都核心区自然便也是岌岌可危。
这是大事，要人命的大事。
这不是叛乱，因为叛乱的人要是能够组织严密，实力强摄到能够在几小时内不声不响地吞掉整个南境，而且从头到尾不走漏一点风声……那么它们现在应该待着的地方只会是皇宫或者弃帝禅让的天坛上。而既然不是叛乱，不是某种规格诡异的政变，那么可能发生的事情便只有一件了。
南境发生了可怕的事情，而在幕后推动它发生的那股力量绝对有着强大的实力……以及恶意。
所以……
几乎就在消息传到帝都之后的五分钟，原本充斥着交易，背叛，阴谋，杀戮的帝都上层便在极短的时间内安静了下来。而当那些大人物们通过自己手上的可靠渠道验证了这条情报的真实性后，一个简陋，粗浅，但却又足够牢固的临时联盟便迅速地达成了。
遵循祖训从不干政的大将军以及其麾下的武官一系和掌控着朝堂以及诸多文官的大臣达成了共识。在情况未定，且危机四伏的前提下，一切有碍稳定的因素都必须在它们起到负面效果之前排除掉——近卫军开始调动，文官间的派系斗争暂时停止，同时一支强有力的精锐部队被组建起来，只等那在数日之前便宣言要从北境提前回返的艾斯德斯将军带着她那支身经百战的军队抵达帝都后便会立刻出击。
而在此之前，帝都将被近卫军给完全封锁，同时东，西，北，三境也在通过秘宝即时传讯后被立即调动起来，封锁边界，并派遣精锐军队到中央直辖区域勤王。而在他们抵达帝都核心区，并朝皇帝提供他们以及他们的先祖起誓为帝国提供的服务之前，隶属于中央区域的诸多主城则被来自帝都的直接指令要求集合兵力，并立刻朝着南境进发以求获取南境的些许信息。
很显然，这是帝国上层重视的表现。那些愚蠢的官员在涉及自身的生死存亡以及钱袋饱满的时候往往会变得格外睿智。而在他们的推动下，中央区域的诸多主城都派遣了城市中大部分的城防军，农兵，甚至征召军。而它们将在最短的时间内朝南境进发——虽然他们的战斗力和装备都不怎么令人乐观，但他们至少还具备一样优点。那就是他们有着庞大的数量。
毕竟帝国的高层们不是爱丽丝这等习惯于大力发展生产力，总是尽可能地将人力资源的效率发挥到极致的女巫。对他们来说，这些城防军，农兵，征召军就算活着也只是浪费粮食和武器——这些杂牌军能够起到的最大的作用就是在真正的精锐集合之前去用它们自己的血肉之躯来争取时间。而若是能够在拖延南方那个未知敌人的脚步同时还能够获取一些重要的情报，那么便是再好不过的结果了。
所以，中央区域的诸多城市很快就被抽空了兵力。比较精锐的那一部分被调到帝都去充当近卫军的辅助部队，而那比较庸碌的大部分则被尽数如同被鞭子抽打的山羊一般乱糟糟地朝着南境进发。然后……
南境将它们给整个的给吞了下去，就仿佛幽深的沼泽吞噬慌乱的羊群一般。只是一眨眼的功夫，整个沼泽区域的表面便恢复了平静，连一根羊毛的痕迹都没有落下。
他们消失了，消失得毫无声息。而在他们消失的时候，那些混在这些恋家杂牌垃圾军之中，担负着在这群炮灰吸引火力时探查情报的，真正精锐，老练，身经百战的帝国密谍也随之一同悄无声息的消失。其中甚至包括了两名帝具使以及十数位臣具（帝具的劣化版，但依然强大）的持有者。而他们在消失之前，拼尽全力通过贵重秘宝所传送出来的情报里也只有一个字。
——虫。
帝都里的大人物们并不能够确定这个【虫】字的真正含义。但这却并不妨碍他们做出猜测。而这无端的猜测在加深了他们内心的恐惧和疑虑的同时也让他们进一步地抽调了中央区域中城市的士兵——他们知道这会让周边城市的防务变得惨不忍睹，但他们并不在乎。
而也正是因为这个缘故，当爱丽丝率领着她的军团进军的时候，他的部队并没有受到太多的阻碍和反抗。毕竟，出问题的是南境，而她却在帝都的东边。
她的拓张因此而未曾受到多少妨碍。
……
一天之后……
帝国高层似乎已经放弃了除却南部防线以外的其它城市。他们将军力调集，源源不断地投入帝都近卫军以应付那从南方而来，每一分钟都比先前要更加向北扩张的诡异区域——他们至今为止仍未能弄清楚南方事变的真相。找不到敌人，撞不上对手，想不出办法，无论往南边扔多少人，多少兵，他们唯一的下场便是无声无息的消失。连一根头发丝都不曾留下。
他们很害怕。
而害怕则会相互传染。
仅仅只是一天，爱丽丝手下的傀儡军团便轻而易举地打下了帝都东侧十座城市。有些城大，有些城小，有些资源丰富，有些地产贫瘠。但无一例外，它们都没能够浪费爱丽丝身上的多少时间。而最后两座甚至没有做出抵抗而是直接打开了城市的门户，欢迎她来为这座城市带来秩序。
安宁道的覆盖区域因此而大幅上升，信徒数量大量增加，资源产出同步提升，那些被南方的诡异事件搞得焦头烂额，惶惶不安的帝国官员以及那些常年饱受帝国压迫（虽然并不是活不下去）的底层民众很轻易地便接受了安宁道的教义，然后很快便在煽动人心的演讲以及实际性的利益输送中败下阵来。成为了安宁道的虔诚信众，并且加入了爱丽丝所设置的人神之约。
女巫的力量获得了提升。
而伴随着她的提升，更多的悬丝傀儡也被制造了出来——托帝都那些蠢货的福，傀儡的制造速度根本就赶不上土地和信仰能充电宝增长的数量。当然这同时也有她稍微地压制了一下军团扩张的速度以免发生某些可悲的生产事故的缘故，而不管事实如何，许多的时间终究便也因此被清腾出来，让爱丽丝能够更加安稳地进行新一步的谋划与思考。
【首先可以确定这个程啸牌安宁道教主在短时间内不会来给我添乱了。虽说大型的仪式注定会影响代入者的思维，但以程啸的水平……他就算穿上黄袍也不会被人是作是王子。那么这便是一件可喜的事，至少我不需要为这种毫无营养的问题而消耗时间。】
少女满意地想到，她坐在给自己安排的一间封闭房间里面，一点一点检查自己现在手中所拥有的砝码——那是一支大军，而虽然这支军队的第一战遇到的敌人太过弱鸡以至于完全无法彰显出它们的强劲实力，但它们仍旧是一支大军。
最基础的作战单位，配备了突击步枪，防爆盾，全覆式甲壳装甲，以及一千二百发对大型猛兽用狩猎弹的武装悬丝傀儡——九万七千三百三十具。
稍微强一点的作战单位，配备了喷火器，复合毒素箱，重型护甲，以及快速部署用的喷射装置的重装傀儡——两万一千具。
爱丽丝测验过了他们的战斗力，调整了一些细节，给它们编写了合适的操控框架以确保它们能够进行一定程度的配合。而在此基础上，她还给这些早期的武装傀儡准备了大军团必须的重型火炮阵列以及装甲载具。再配合一些被强制驯化的，这个世界特有的特大型危险生物作为肉盾，她相信这支军队就算是扔到现实的二战中也能够在随便哪个战场上起到扭转乾坤或者一锤定音的作用，而在这里，它们所唯一需要担忧的变数便是帝具使。
帝具使。
在这个世界，帝具使这种生物令国家和民族之间的战争由士兵们忘死的拼斗搏杀变成了强者之间的相互博弈——士兵们仍旧能够起效，但它们的作用却在帝具使所具备着的强大力量下沦为次要。而这也是这个国家的高层不怎么在意军队损失，但却会为帝具使的死亡而精神过敏的缘由——一万个精锐的战士或许可以在战场上围死大多数才能比较中庸的帝具使。但在开阔的正面战场之外，帝具使往往能够起到十万大军的作用。
爱丽丝无意去纠正这个世界的风俗，但她觉得自己有必要去适应它。
她伸出手，从自己的影子中唤出那把名字是影镰的帝具镰刀。根据她在这段时间对这把帝具的研究，她基本可以确定这把镰刀就是一个大型的光线干涉仪器。它能够扭曲周边的光，从而起到隐形，潜伏的效果。而遁入影子实际上是这架仪器在全功率运作时产生的小范围空间折叠……本质上实际就是和经常躲在她影子里的上海和蓬莱一个类别的产品。
这是把好武器，但在爱丽丝手上它更大的作用则是一架观测仪器。通过这把黑色的大镰刀，爱丽丝可以轻易地对细胞级的生物工程进行干涉，虽然当前的效果并不是很理想，但她觉得自己可以通过消耗时间和精力来解决这个问题。
【而且，通过这把镰刀，我还……】
【……算了。】
少女摇了摇头，将某个不是很合时宜的想法从脑海中移开。有些事情只有在合适的时候才能够派上用场，而在那之前就算只是想想也只能够徒增烦恼。
【比起这个，不如去思考一下等一会儿的会面。】
她心想道，从自己的房间里站起身。身周的诸多显示着当前城市中建设状况，资源调动，人才安置，军队状况等繁复数据的光幕在同一瞬间悄然熄灭。而取而代之的，则是一张从自己的脑海中浮现的手工速写绘图。
那是一群帝具使，也是她等会需要会见的人。
他们本来是一支挂靠在帝国南方起义军名下的一支精锐暗杀部队，常年在帝都周边活动，虽然脑子不是很好使，以至于一群战力惊人的帝具使在帝都周边干了不少事后依旧还处于劣质的三流都市传说的等级。他们与其说是起义军，不如说是一群心怀各异的理想主义者的集合。不过即使如此，他们手中的力量却仍旧是切实存在着的。
他们本来不该到这里来，毕竟他们虽然只是挂靠，但名义上终究还算是南方那支起义军的部下。即便安宁道和南方义军有着某种共约起事的隐秘协议。在时间不合适的时候他们依旧不该私自抵达这里。
然而他们来了。
不止是来了，同时还号称带着南方的隐秘情报过来——爱丽丝是懒得去想南方的起义军是如何传出的消息。但她对消息的内容却是着实的有那么点兴趣。于是，在冒牌安宁道教主到处巡游以确保人神之约的顺利运作时，爱丽丝便接过了这份工作，并为那群帝具使指派了一个会面时间。
她并不需要等很久。因为此刻她才是那个需要被别人等待的人。
而在数分钟后，她便在一间临时安排的会议室中见到了那一群她只在素描绘图上见过的家伙——有男有女，服饰各异，但无一例外身上都弥漫着强者的气息——她露出了个微笑，朝一行人微微点头，做了个自我介绍式的开场白。
“很荣幸见到各位，我是……”
——她的开场白戛然而止。
因为一个长着一头金色乱发，系着奇异腰带，五指膨胀如同兽爪一般的高大女人已经朝她扑了过来，带着一往无前的惨烈气势朝她挥下了利爪！
“艾莉亚——！”