风云顶是一座古代的瞭望台，高大，古老，岩石和雕像间掠过尖锐的苍凉的风，石台之上，每一道古旧的裂缝中都仿佛彰显着过往的荣耀，每一块巨石上都仿佛书写着波澜壮阔的英雄史诗。
这里已经被废弃很多年了，因为这里并不适合建立交通要道，也没有合适的资源点来作为城镇的基石。当凡人之间的战争结束之后，这里便成为了荒野上旅人们偶尔会用以栖息的扎营点。然而没过多久，它就连这作为扎营地的功能也就此失去——在过往的战争中这片土地上死掉了太多的人，即便有着风云顶上端的诸王雕像作为镇压，附近的土地上仍旧显现出了诅咒的征兆。
然而今日，这座瞭望台的废墟上却是格外的热闹。
……
“你们是什么人？”亚拉冈将四位霍比特人护在身后，一只手按在剑柄上，视线在他眼前这一群在他抵达风云顶之前便在这里扎下营地的陌生人身上巡曳。他一眼就看出来这一群人绝非是普通的荒野旅人——他们身上的穿着打扮有异于常人，营地的布置也是随性为之，而更重要的是，他们成员之间的战斗力差距极大。
有三四个人眼神飘忽，气虚体弱，就算比起几个小霍比特人或许都有所不如。还有四五个人神情放松，步伐轻便，行动间便能够察辨出力量。单以身体素质论，就算是在王宫的禁卫里面也算得上是一把好手。而除却这些人以外，有三个家伙却是他必须得忌惮的存在。
帕秋莉：【四名新人，五名资深者，三个主要战力。新人和普通的资深者只需要一个法术就可全部杀光。需要三百毫秒左右。】
一个看起来像是个北方人，身材高大，看上去就像是一块肌肉组成的巨山。他背负着一柄沉重的战斧，一副沉默寡言的模样。
帕秋莉：【理查德，北欧人，近战，基因锁解开到了第三阶，初段。主要强化是力量与体质，血统不明，预估为狂战士，背着的斧头是符文造物，内中蕴含着生命汲取以及麻痹有机体的诅咒。低损耗地解决他大概需要两击，第一击破除防御，第二击即死。总共需要一秒半。】
一个英俊的金发青年，从外表看不出他的血统。他的耳朵有些微尖，但又不像是精灵，眉心处有一道狭小的竖缝，或许那是他曾经受过的伤。他的笑容和煦，但眉眼间却有一股不屑掩盖的高傲——或许是一位异邦的术士。
帕秋莉：【尼奥斯，西欧人，智者辅修精神力者，三阶基因锁，中或者高，但没有抵达极限。主要强化确认为三眼族血统，应当掌握不少类法术能力。阵地战因为讯息不足而难以衡量，遭遇战下我杀他应该需要大约十次法术交换，四秒左右。】
最后一人是一个有着奇异蓝色长发的美丽女性，她披着斗篷，斗篷下隐约能看见一身精致的华美铠甲，但除此以外却无法获得更多的讯息——亚拉冈只是扫了她一眼就感觉背后一阵发冷，而胸口的挂饰就像是被火焰灼烧一般让他感到一阵刺痛。
这是一位强者，而且比自己要强得多，甚至连精灵王也未必胜得过她的强者。而这样的一位强者，如今却挡在了自己的路上。
帕秋莉：【艾斯德斯，异邦人，南极座白银圣衣换成了水瓶座的黄金圣衣。想来她现在已经抵达第四阶，掌握第七感甚至第八感，甚至如同预测记录中的西海队智者一样通过这种方式获得了拟态的心灵之光。若如此则至少也能算作是四阶初段中上的战力……部分细节无法窥视，但可以确定遭遇战下我打不过她，换成阵地战则胜算大概五五开偏低。不过本质没变，郑吒杀她大概用不了几刀。】
【很好，南炎洲队明面上的战斗力就是这些了。算上他们可能会有的隐藏底牌，实际战力大概乘个一点五。但这仍在我的处理范围之内——继续观测吧，光是那些戒灵可逼不出他们的全力，但或许可以获取一些其它的信息。】
亚拉冈在这环顾的一眼后做出了自己完全没可能打得过这帮家伙的判断。于是他便立刻更改了策略，松开了按在剑柄上的手，语调也变得放松了许多并朝这帮陌生人微微低了个头以表示歉意。
“抱歉，我这样子问可能是有一些不太礼貌。”他的嘴角挂起一抹亲和的笑容，拦在霍比特人身前的手不动声色地在弗罗多的肩膀上轻轻地按了按。“我是亚拉冈，亚拉松之子。我正带着我的几位小个子朋友打算到洛汗的都市里去——你们或许听说过我的名字？许多人都叫我‘神行客’。”
“亚拉冈，我听说过你。你在这里的游侠圈子里很有名。”尼奥斯微笑着回答他。“我们是从遥远大陆而来的一群学者。我是暂代副领队一职的尼奥斯，这位是我们的队长，艾斯德斯女士，那位是我的副手理查德。”他将南炎洲队里几个有特征的人指给亚拉冈，而后者也朝着这些人一一点头见礼。而尼奥斯继续说道：“我们听说中土的魔力正在消退，这是一种很奇特的现象，值得研究。而从这座遗迹中我们感应到了某些隐晦的魔法力量，所以便将这里作为驻扎的营地。”
他指了指身后的风云顶瞭望台。
“亚拉冈先生，现在天色已经很晚了。我想你们需要一个合适的驻扎营地。而且我也正好需要一位有见识的本地人来为我讲解一下这一片土地的风土人情。我们本来请了几位佣兵，但很不幸的是他们在今天上午和我们解除了雇佣关系。说是听到了‘黑骑士’的风声。不敢外出什么的……或许你愿意和我们达成一些合作？”
亚拉冈陷入了刹那的沉默，他不确定对方说的有几分真话，即便是真话，他也不确定魔戒是否是这群自称学者的家伙的目的之一。但考虑到对方的言语从逻辑上不存在问题，实力也是压倒式强劲的缘故。他最终还是决定有选择地相信一部分。
【必须稳住他们，然后拖延到灰袍巫师以及精灵王的信使们和我们会和。至尊魔戒的秘密必须保守，因为它对凡人的诱惑力简直就是致命的——得设法取得它们的信任。】——即便只是记录，帕秋莉也能够清晰地听到亚拉冈在那一刻的心响。而果不其然，他只是犹豫了几秒钟不到便答应了尼奥斯的邀请，带着被他示意‘保持安静’的霍比特人们走进了南炎洲队所制造出的临时营地。
很显然，尼奥斯是一个懂得绸缪的智者，他的言语在团队中也有着相当的权威。在他的安排下，剧情主角们在这座临时营地中过得相当融洽。超越时代的各种新奇用具以及美味佳肴可以很轻松地推倒遥远之地的技术上去，而这些有意思的小东西也很快便让几个霍比特人们稍微放松了一些，很快也有说有笑起来。
南炎洲队事先准备好了话术，而新人们也被资深者们提前地给做了安排。在接下来的一段时间中，南炎洲队的成员们只对剧情主角们表现出了有限程度的关注，就像是一群货真价实的学者一般将注意力放置到了风云顶瞭望台的考察和解析之中——他们装得很像，是因为他们真的是在做研究。帕秋莉能够清晰地感知到这帮轮回者们之间通过精神链接进行的庞大数据交换，虽说具体的内容似乎经过了特殊的多重加密而无法解析。但她却可以看得出这帮轮回者实际上是在精神力者的引导下布置阵地。而其用途毋庸置疑是为了应付戒灵在夜间的袭击。
装得像和正在做是两个层次，他们的这番作为虽然让自己手上的资源在帕秋莉的眼皮子底下暴露了更多的份额。但也起到了麻痹剧情主角们，取得他们信任的作用。亚拉冈逐渐相信这帮人真的是从外域来的学者，他也做出了一些试探，但却被尼奥斯轻易地化解掉。而很快尼奥斯对风云顶瞭望台上历史所表现出的求知欲便迷惑了他，让他更进一步地确认了自己的想法。
既然确定了至少不是敌人，那么就没有必要将这帮子深浅难测的陌生人给逼迫到敌对的阵营中去。在那之后，亚拉冈连续好几次偏转话题，试图在不提及至尊魔戒的前提下将话题偏移到戒灵身上好让这些‘学者’们做好对戒灵的防备。然而在他将话题扯过去的时候，又总是会发生一些极其自然的意外使得对话者们的注意力从戒灵身上转开。
【变更自己的立场，让自己以‘被牵连进来的受害者’这个身份作为加入正义阵营的砝码之一么……的确是可行的策略，但若是过犹不及，这样子的一番行动反而会成为计划中的破绽。】帕秋莉心想道，一边记录一边做出判断。
毫无疑问，尼奥斯并不是无法准确拿捏轻重的蠢货。在他的可以安排下，亚拉冈终于是勉强说出了戒灵的危害性，以及在这一带区域中‘很有可能’会遭遇戒灵的假想。而还未等他将自己精心编排出的理由说出口，亡者的嚎叫声便席卷而来！
戒灵来了。它们的到来伴随着幽灵的军势。
帕秋莉就静静地站在风云顶的上空，目睹着那趁着夜色而来的死灵浪潮在五位戒灵的领导下撞上了轮回者的营地。而当亡魂们的潮水将轮回者以及剧情主角们淹没的时候，不被这宏大的光影效果给迷惑了视野的帕秋莉便注意到了南炎洲队所布置阵地的成果。
【目的不是为了抵御戒灵，而是为了防护新人以及稍弱的资深者么……还真是团结友爱的团队氛围，和星河战队时期是一样的啊。这样一来，采用引发它们内部纷争的策略也需要斟酌。但就如同我们一般，内部的融洽既是优势也是弱点。内部的融洽，代表着它们与东美洲队之间的合作处于难以吃亏的状态……若东美洲队真的存在两位四阶强者，那么便可以确定艾斯德斯已经开启了圣斗士的第八感。或者东美洲队并未将南炎洲队视作真正的合作对象了。】
她落到交战的阵地中去，看着那群幽魂声势浩大地在轮回者的营地中横冲直撞却并未造成多少实质性上的伤害——它们看上去就像是日式恐怖片里面经常出现的那种半透明苍白幽影。尖啸着挥舞着虚幻的利爪，但爪尖在掠过活物的血肉时却并未造成除却精神损失以外的其它创伤。
几个霍比特人倒是被吓得不轻。他们发出狂乱的尖叫，挥舞着亚拉冈在抵达风云顶之前交付给他们的利剑朝着那些无形有质的幽魂们一阵乱砍。理所当然的，战果是零，而当被安排到他们身边负责保护他们的轮回者们开始发力。一通暴打将幽魂们送去转生之后他们便也陷入了十分正常的亢奋后脱力。
并未遭遇多大威胁的霍比特人都是这样，陷入苦战的亚拉冈便是更加不用多说。他面对的戒灵虽然只有一只，但这只戒灵却表现出了相较于原著电影中强出太多的执着于战斗力！
这本就是理所应当的事，因为在原著中的戒灵们选择了放弃，并不是因为他亚拉冈有多么能打，而是因为在他赶到的时候，护戒者弗罗多已经挨了戒灵中的最强者巫王安格玛的一记魔窟剑——安格玛确信弗罗多会因为魔窟剑的腐蚀而自愿将魔戒献给索伦这才满意地离开。而现在的局势显然而原著中有着相当的差异。
他陷入了苦战，但他有成为最终胜利者的自信。因为他和戒灵只是平手，但尼奥斯和理查德显然比他要强上不止一筹。凭借视野的余光，他清晰地看见理查德用一连串的组合拳把一只戒灵打成了一堆铁皮。而尼奥斯则用一连串他所无法理解的术士伎俩将两只戒灵困在股掌之间！
他意识到了己方阵营即将迎来的胜利，而帕秋莉也是如此。观看双方的对战让她获取了大量的可用情报。然而，当她将视线转移到艾斯德斯的战场上时，一件预料之外的事情却在她的眼下就这样的发生了。
她看见艾斯德斯的光速拳从巫王的身上如同击打一个影子一般地穿过，艾斯德斯却对此全然不觉。这位黄金圣斗士的攻势仍在继续，然而这位戒灵之首就这么顶着艾斯德斯的攻击转过了头，看向了她。
“……淦。”