“这里是管理者营房，按规定不允许外人进入的。他们都拿到事务分局许可了吗？”郑鸣虽然让开了身子，却依旧在问道。
“哎，都说了是我朋友，哪还算外人。怎么，你信不过邓叔吗？”
“怎么会。不过这几位面生得很，不像是县里的人啊。”
“我们是外地来的。”为首者开口说道，确实不似当地口音。
“对，对……是外地来的朋友。”邓叔拍了拍他的肩膀，“放心吧，他们都拿到了许可，不然也进不了矿区大门啊。那里可是有卫兵把守的。”
“许可证能给我看看吗？”
“都押在大门岗哨那里的，免得弄丢。我说你小子就别问东问西的了，快进里屋给大家倒茶，我今天可买了几样好菜。”邓叔说道一半声音忽然高了起来，“等等，你穿衣服是要去哪？”
“我去岗哨看看，规定写了这东西要随身携带，我帮你们拿着不怕丢。不管是进矿场还是进营房，都得许可——”
同僚的声音戛然而止。
霍英只觉得血液倒涌，他看到郑鸣背后冒出了把尖刀，刀头反射着暗淡的血光。为首者将他紧紧捂在胸口，令他浑身只能微微抽搐，却发不出一句呼声来。
“柴大人，这……”
“他太啰嗦了，我们时间紧迫。”
“唉，可惜了。”邓叔摇摇头，转身朝屋内走来，“霍公子，你还在吧？”
霍英一读书人哪见过这样的场面，后退两步一屁股坐倒在地上，“你、你们……”
直到众人进了屋他才注意到，这些人腰间都带着武器。
“不要慌，他们都是自己人，朝廷派来的。”邓叔伸出手将他拉起，好心安抚道，“你应该知道，广平公主已经谋反了吧？”
“我……”霍英一时不知道该接什么好，拿下白沙县的府衙，让事务分局取而代之确实有谋反之嫌，可大家对此都是欣然接受才对啊？至少当地人没有一个不拍手称快的。
他记得邓叔当时也参与庆祝了来着。
“我听郑鸣说过，你是秀才吧？读书人对谋反这种事自然是深恶痛绝，只是平时不敢声张罢了。”邓叔从墙上取下库房的钥匙，丢到他手中，“我也知道你心中有大抱负，喝酒时都在嚷着为国为民，现在机会来了。”
“机……会？”他愣神道。
“打击谋反，助朝廷和枢密府一臂之力，这不正是彰显国为民的时机么？白沙矿场为金霞城提供铁料所需，若能中断其生产，便是大功一件。”邓叔顿了顿，“当然你无需害怕谋反者的报复，干完这事后，他们便会将你我护送出申州，去上元城定居。我做个富家翁，你也能封个京畿的官当当。”
“真的？”霍英下意识问道。
“当然，他们已经将我全家送过去了。如果你帮邓叔这一把，他们也答应如此待你。”
两人谈话间，屋里的十来人已经利索的换上了一身制服，其样式跟金霞军队的一模一样。
显然这伙人是有备而来。
慌乱渐渐退去，霍英忽然想明白了一点，决定投效朝廷的不止邓叔一个。比如大门岗哨的看守者通常有五到六人，他们能悄无声地的进来，必须内部有人接应才行。
去京畿当官……老实说，这个诱惑对他来说曾无限大，若不是始终考不上进士，他也不会退而求其次，选择去事务局应招。原以为自己能在总局大展拳脚，没料到最后却被派到白沙县来，霍英觉得一走了之或许也是个不错的选择。
何况他能拒绝吗？
刺穿郑鸣背脊的刀尖还在他脑海中晃荡。
“谈完了吗？”那个被称为柴大人的中年男子面无表情道，“我们得抓紧了。”
“给我点时间——开启仓库的方法只有他才知道。”
霍英偏头望向对方，“邓叔说的都是真的？我可以去京畿当官？”
为首者往怀里摸了摸，将一个竹筒扔到他胸前。
他打开筒盖，里面除了塞着一卷金叶外，还有一张任免文书——官职和名字一栏都空着，印章却已被盖上了。“具体什么官，取决于你的贡献。”
这答案已不言而喻。
霍英深吸口气，将竹筒收入自己的怀中，“你们需要我做什么？”
“开启库房，我们要取几件东西。”
“那儿只存放矿山用的工具。破坏它们对矿山生产的影响并不大。”
“但这些工具之中有火药，不是吗？”邓叔咧嘴说道。
……
夜幕之下的白沙矿场漆黑一片，为了避免被守卫发现，一行人连火把都没有举，全靠暗淡的月光辨别方向。
库房就在堆场西边，是一栋老旧的两层砖楼，四周都没有窗户，唯一的出入口是一扇巨大的滑动式铁门。
赶路之际，邓叔的话一直徘徊于霍英脑海。
用火药中断矿场的生产方式只有一种——他们想要炸塌矿洞，彻底封死进入矿山的入口。
想要重新打通这些通道，没个十几年几乎不可能。
单就效果而言，这个做法确实算得上一劳永逸。
但他们似乎没考虑过一个问题。
白沙县该怎么办。
这个县城正是因为白沙矿场而建立，生活在县里的许多居民祖祖辈辈都是矿工，他们几乎一世都和矿山绑定在一起，若是矿场没了，白沙县还能独立存续吗？
答案恐怕是否定的。
这八千多人都得因此而背离家乡。
问题是除了金霞城，还有谁愿意收纳如此多的流民？何况广平公主失败被杀的话，金霞城还能不能维持现行的做法都是一个问题。
库房到了。
霍英拿出钥匙，犹豫了下，“非得用火药不可吗？让矿洞毁掉的话，白沙矿场的几千居民该怎么办？”
“你在说什么啊，现在你我干的可是打击谋逆的大事！没有国家的稳定，哪来个人的安宁！”邓叔皱起眉头道，“这事将来是要载入史册的，你难道不想在书中留下名来？”
“我们都是在为大启效力，最后造福的也是天下黎民。”柴大人在后面沉声补充道，“几千人和百万人，孰轻孰重，你应该能分得清楚。”
“我……知道了。”
霍英将钥匙插入锁孔，按顺序旋转四次——这种特殊的密锁需要连续开启四道插栓，铁门才能向一侧滑开。
随着咔嚓一声轻响，铁门缓慢而动，与墙壁间露出了一条细缝。
“帮我推一下——这门太沉，我一个人打不开。”
立刻有三四人贴近门边，一同用力。
也就在这时，霍英猛地向后推了把邓叔，令他和柴大人撞了个满怀，自己则将钥匙转到错误的角度，令最后一道插栓重新放下。
只听到一声沉闷的轰响，滑动中的铁门陡然停滞下来。
而这时门与墙之间的空隙刚好能让他侧身穿过。
霍英紧贴墙壁，拼命挤入其中。中年男子也掀开邓叔，拔剑朝他刺来。
伴随腰间一麻，他终于穿过门缝，跌倒在库房内的地上。