以当世的标准来看, 黑甲营已经是所有统治者梦寐以求的那种精兵。
它装备精良，军法严整，将领威信极高, 士族拼死效力。以几千人的伤亡为代价，借助地利之便，甚至可以对抗前后夹击的几万大军，如果把它放到外面，就必然是一支令人闻风丧胆的铁骑。
除此之外，沧海城两任城主, 每一任都极其舍得在军事上花钱。
解凤惜心中偏向自己的大弟子, 批给黑甲营的军饷军需所用，每一笔都是流水般的庞大数字，这自不用说了。叶争流也是一样，她刚上任的时候, 黑甲营便经历过一场恶战。为了安抚黑甲营，她叮叮当当拨出去的抚恤金, 亦不是什么小数字。
但, 在叶争流看来, 这一切尚有欠缺之处。
顶着秦西楼微微发颤的眼神，叶争流顺手拂过飘进长廊里的一根柳枝，反拗下来，有一下没一下地在自己的手心里敲着。
她慢慢说道：
“自古以来, 人人都说‘匪过如梳, 兵过如篦’。宋国名将平宸甫的大名我听过，当年宋国吞并卫国, 我一路从顺娄逃到迁台, 一路上所见所闻, 全是定阳城破以后，流离失所的全家老小。”
秦西楼自然也听过这段公案，一听到“平宸甫”的名字，他的眼神当即闪烁了一下，显然对当年发生的事情极其深刻。
叶争流幽幽回忆道：
“直到四个月后，我才知道定阳城里究竟发生了什么。平宸甫恼恨定阳城上下一心，难以攻打，入城第一日就活剥了太守的心肝，第二日则大肆劫掠百姓，安抚士卒。到了第七日，定阳城镇内外被俘百姓共计七万上下，士兵一万有余……。”
叶争流抬起眼来，紧盯着秦西楼，一字一顿地问道：“你知道后来，这八万人怎么样了吗？”
“……”
秦西楼微微屏息，喉结上下滑动了一下，这才说道：“据说，平将军要拿他们以儆效尤，于是全部杀了。”
“不错，全部杀了，让整个卫国都看看反抗的下场。而且，你这还是只知其一不知其二。”叶争流眼色沉沉：
“我查阅沧海城账本，发现那一年宋国向临海三城买了大量的盐。那真的是非常非常多的盐，远远超过平时的储备量……”
叶争流一边说着，一边微微摇头：“真的是，非常的多……”
骤然之间，一下子想通了什么，秦西楼的喉咙里像是突然间堵上了什么东西。
他小声问道：“是要腌制军粮吗？”
叶争流冷笑不语。
她背过手去，仰起头来，看着一只飞鸟从视线的边缘，自高高的杨树梢头，直到没入被廊沿遮挡的蓝天。
“那之后，卫国果然一败涂地。然而在攻打完卫国，再去攻打相邻的吴城时，平宸甫却遇到了整个吴城的拼死反抗。”
“当时的吴城城主是袁康虎。”秦西楼低低地在叶争流背后说道。
“不错。袁康虎站了出来，对吴州子民们说，‘卫国亡国以后，卫国人从此在宋国生活的不如猪狗。倘若一个卫国人路上遇到宋国人，而不给宋人让路，告到官府去，便要受鞭十下。今日来攻打我们的是宋国的大将平宸甫，他攻破城池以后，一向不留活口。现在吴州受围，既然抵抗也是一死，不抵抗也是一死，不如齐心协力的守住城门，如果敌军退去，我们还有活路。’。”
正所谓——“今亡亦死，举大计亦死。等死，死国可乎？”
平宸甫最终没能攻破那座城池。
他死在了攻打吴城的过程中。
在箭尽粮绝的情况下，吴城人吃泥土、吃皮子、吃城里所有能找到的苔藓和树皮。生病的老人主动结队跳下城墙，死前最后一件事是砸到了敌军的头上。
满城上下坚守了整整五个月，期间平宸甫受到吴城内的卡者夜袭刺杀，一个卡者的卡牌和诅咒相关。于是，平宸甫最终死于那道小小的、不足一寸长的伤口上。
在那个卡者站出来以前，世上没人知道，原来吴城里竟然还藏着这样一个人。
他本是一个面朝黄土背朝天的农人，据说性格孤僻，平日里不和人打交道，一年到头也说不上十句话。
在平宸甫死前，没人知道，所有进入这农人草庐里的所有蚊虫鼠蚁全部死绝；也没人知道，他为什么宝贝般守着自己院里的井，从来不许别人来借一口水。
作为刺客，那个农人当场就被拖下去，斩成肉泥。
执行这个命令的士兵，眉心处当场就落下了淡淡的一线黑痕，像是有人在那里抹了一道草木灰。然而在那个要命的关头，这征兆却没被一个人察觉。
十天以后，一场剧烈的瘟疫以不可阻挡之势，蔓延了平军的整个大营。
一个月以后，平宸甫身死，宋军惶然退兵。
“平宸甫暴戾地对待他攻打下的城池，搜刮尽卫国遗民的每一寸血肉。于是，吴城人要以更加暴戾的态度来反对他。即使只是一个小小的民夫，也要站出来刺杀他，以自己的死来换得宋国退兵。”
叶争流叹息着说道：“如果放纵我们的士兵和平宸甫一样，那么我们遇到的百姓，和吴城的百姓也不会有差别。”
“我约束黑甲营，不许他们在风海城里胡作非为。不仅因为风海城已经是我的领地，更是因为百姓不是我们的敌人。”
“百姓不是我们的敌人。”叶争流将这句话重复了一遍，她将手搭在秦西楼的肩上，循循善诱地说道：“就连风海城的士兵，他们也只有在作战时才是我们的敌人，被俘后就不是——谁才是我们的敌人？谁才是我所剑指的对手？我在风海城还留下了谁，一直到今天也没有处置？”
“……”
叶争流拍在秦西楼肩膀上的那只手，并没有很用力。
她虽然手掌粗糙，手却并不是很大，仅仅能盖住秦西楼的半个肩头。
然而，就为这一只轻如羽毛般的手掌，就为那绵弱无力的劲道，秦西楼竟然下意识地缩紧了肩膀，然后弯下了腰。
他的嘴唇已经抿成了一条直线，那个答案就在他的嘴边，却因为太过惹是生非，让他不得不紧紧地把嘴巴闭上。
终于，像是无法再承受这种压力似的，秦西楼低下头去，单膝跪在了地上。
叶争流一直温和地看着他，她也弯下腰去，拍拍手，示意秦西楼抬起眼睛。
“西楼，你能挣脱你的出身吗？”
她看好秦西楼，已经不是一天两天的事情了。在把秦西楼调到身边以后，叶争流更是明里暗里地观察了他许久。
对于秦西楼本为士族这一点，叶争流稍觉意外，却并不是全无预备。
在留下这个问题以后，叶争流随手扔掉手中的柳枝。她没有再对秦西楼说其他话，而是留他一个人在那里煎熬挣扎，直到他想个明白。
背后，秦西楼的呼吸声沉重得在三步之外都能听清。眼见叶争流当真毫不留恋地就要离开，他仓促地叫了一声：“您——”
“嗯？”
“信念。”秦西楼急迫地说道：“‘我们的士兵要有一种信念，他们明白自己在为什么而战’——这信念是什么？到底是在为什么而战？城主，是什么？！”
对于这个问题的答案，叶争流不假思索。
“为了大道为公，老有所养，幼有所依，人人吃得饱，穿得暖，生病了有能力延医问药，孩子们只出极其低廉的学费就能进入学堂，有才华的人，无论是何出身都可考取功名……一言以蔽之，”
极其微妙地停顿了一下，叶争流这才缓缓道：“为了，天下大同。”
说完了这句话，叶争流再不迟疑，她迈动脚步，顺着长廊的方向一路远去了。
只留下秦西楼痴痴地留在原地，从嘴唇的形状来看，他一直将那四个字反复地诵念着。
“天下大同、天下大同……”
……
这一天，叶争流没有得到秦西楼的答案。
但在晚上入睡以前，她按照习惯查阅系统。叶争流俨然发现，就在人才系统的宿舍里，多出了一个Q版小人的图像。
新来的Q版小人，皮肤比其他小人都要白上一个型号，除此之外，他嘴角上扬的弧度也被其他的三头身小人要深上一些。
那是秦西楼。
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果不其然，第二天一大早，秦西楼就继续来叶争流身边报道。
他仍然妥帖温和得像个金牌秘书。
只是，两个人都能察觉到，而又都不会揭破的一点，便是他和叶争流的交流变得多了起来。
在叶争流不忙的时候，秦西楼翻看着叶争流交给自己的任务，往往不再闷头把它们做好，而是多问叶争流一句。
“在您的理想中，它应该得到怎样的一个结果？”
……
此外，在充当秘书之余，秦西楼开始默默地攒起他的“教案”。
叶争流曾经要来看过，那东西厚厚的一沓，显然秦西楼已经筹备了不少时候。大多数都是对于军中案例的分析，显然秦西楼很认真地在预设到底要怎么教化士卒。
叶争流耐心地花了一个时辰的时间，把一沓教案从头看到尾。在把资料还回去的时候，她提出了两个建议。
“我们需要一场大型的动员，让人提起它就想起‘天下为公’四个字，就像是一个标志。”
“我记得，你原来在做的那个‘小型军校’就很不错，这件事一样可以这么办。从各队伍中抽调一部分人先行培训，再把这些‘辅导员’依次安排回队伍里……”
说到这里的时候，秦西楼很感兴趣地朝着叶争流仰起头来。
“城主想给我安排一个新的军衔吗？就像猴猴部长那样？”
叶争流闻言挑起眉毛：“你觉得我会给你定下一个什么称呼？”
秦西楼仔细地想了想，结合着“辅导员”的新名词，很快就得出了结论。
“如果他们是辅导员，那我就是辅导将？嗯……捣大酱（导大将）？”
叶争流：“……”
叶争流面无表情地评价道：“谐音梗扣钱。”
…………
在秦政委一遍一遍规划着的他的教案，并且掉着头发的同时，负责钢铁厂的裴松泉一根头发都没有掉，依然把事情完美地解决了。
没错，裴松泉被分配到了钢铁厂。
这可不是叶争流被炼器系统拐带的走火入魔，下意识想把裴先生送到离炉子比较近的地方煅炼一下……咳，至少不完全是。
被分配到钢铁厂，完全出自于裴松泉的个人意愿。
他在提到那座新建起的炼铁高炉时，一贯聚起的眉心都向两边放平，从来含着悲悯的眼神里，也多出了几分难得的好奇意味。
他在这世上见多了尘世中的苦难，也见惯了民脂民膏所堆砌的雕梁画栋。但与之相反，这样一座熊熊的钢铁高炉，兼以——按照叶争流所说，是要“用之于民”的新鲜事物，对他来说并不多见。
半神对此很是好奇，故而主动请缨。
说来，第一座钢铁高炉的顺利建立，其中至少有裴松泉三分之一的功劳。
作为寿命足够长的非人物种，同时也是领导过一整个教派的昔日神明，裴松泉无论是经验还是眼界，都十分之独到。
第一座钢铁高炉这种黑科技产品，几乎一半都是靠卡者的能力建成的。
叶争流在使用卡者的心得上，离裴松泉差得还很远。
裴松泉一眼就能看出哪个卡者即将力竭，哪个卡者的卡力已经告罄，又有哪个卡者还没有发挥出他的全部技能，可以把卡力兼顾到其他的工程上。
在他亲临现场，指挥调动之下，一座巨大的钢铁高炉，终于在预设好的场地耸然而起。
在炼制第一炉钢铁的时候，叶争流来到了现场，眼见着黑色的矿石化作金红色的一路铁水，然后经由煅烧和冷却，最终化作一个个整齐的铁胚。
值得一提的是，或许是因为太过激动，或许是因为之前的安全培训不够过关，开炉的时候，某个工人的违规操作，差点给记录里造成人员伤亡。
——要知道，那时候喷出的水蒸气足有一百度高温，活活能把站在最前面的那个人给蒸熟了。
还是裴松泉察觉不对，及时调遣了一个卡牌能力为“粘连”的卡者，把刚要打开的门又重新给堵了回去，这才避免了一桩即将发生在众人眼前的惨案。
叶争流当即惊出一头冷汗。
不过，这个小小的波折很快过去。
在第一炉钢铁成功炼出以后，她收到了来自系统的支线任务。
【支线任务：钢铁量产化
任务内容：您已经实现了一次成功的高炉炼铁，以这个世界的视角看来，能够如此稳定、大量、快速地出产钢铁，无亚于一种奇迹。
而您将以事实证明，奇迹是可以复制的。
以此为据点，将您的钢铁厂建造起来吧。这也许将成为一个标志性的事件，关于打工人们何年何月，成群结队地来到这片大陆上[微笑]jpg.
团结就是力量，这力量是铁，是钢，是谋主将大量拥有的财富。
在未来，一个没有钢铁的国度，将无以立足。
任务奖励：？？？】
在接到这个任务以后，叶争流当即心下一松。
终于又刷出支线任务了。
在没有邪神可供薅羊毛、没有高经验值的战斗任务可做、也没有应鸾星这种强力NPC可以当BOSS刷的现在，这些基建相关的支线任务，基本就是叶争流诗文笺的来源。
她手里已经攒够了两千诗文笺，只要再做完一个价值一千诗文笺的支线任务，十连就已经近在眼前了！
而且，福来双至，在钢铁厂的支线任务之外，叶争流还另外接到了盐田的支线任务。
【支线任务：增加盐田产量
任务内容：您已经拥有了一片经过改良的盐田，眼下又不是雨季，这极大地提升了您的产盐效率。
除此之外，您还为自己的盐田选中了一个出色的管事。在过去的时间里，他一直在为您的盐田兢兢业业，即使您没说过会给他发奖金。
那么，还等什么呢？行动起来吧，别忘记了，在风海城里，您也一样有一片等待着修葺的盐田。
抓紧时间，速速行动。毕竟——盐田就是金钱！
任务奖励：？？？】
看着新出现的任务弹窗，叶争流不由得露出了一个欣慰的微笑。
很显然，在陈直那里，盐田也被他搞得有声有色。
一颗颗变革的种子已经埋下，接下来，只要不辞辛苦地耕耘，坚持不懈地浇灌，它们总有一天会变成漫山遍野的、灿烂的花儿。
说起来，钢铁厂的招工，也应该预备起来了。
想到黄三娘昨天向自己报告，说是刘家和王家已经完全跳进叶争流给他们挖就的贪欲大坑。
在试过接连贿赂叶争流、给她身边人送礼等种种方式，都没能达成目的以后，王家干脆拿出了一项杀手锏。
他……
他们花巨资买下了一个据说人间少有的美男子，然后送给了叶争流。
黄三娘：“……”
叶争流：“……”
大概是吸取了天海城主的成功经验，也或许是参考了解凤惜从来没退货过歌姬的过往历史，总而言之，一顶轿子就那么停在了城主府的侧门口。
当然，王家自诩士族，是要脸面的，怎么能光明正大地做出如此无耻之事。
所以这份礼物，完全没有冠以王家的名字。仅仅以那个出售美人的商人名义送到了城主府门口。
但大家都心知肚明，为了这个美人掏钱的人，正是王家。
在听说他们居然都开始做起这种买卖以后，叶争流便心知，是时候了。
就在昨天，她已经示意黄三娘，让三娘去压榨王家和刘家，从他们手里抠出隐户和匿田来。
正好，沧海城的收获季已经过去，现在正是可以招工的时候。
叶争流已经决定，招工的第一批名额，大部分都要从那些从世家手中抠出的隐户，还有风海城的百姓中雇佣。
前者是她作为城主，给这些重新登记入册的隐户们的优惠政策。
后者则是安定风海城的人心，让他们知道，叶争流虽然是继任城主，却并不是一个后妈。
当然，除此之外，还有那个莫名其妙就被送到叶争流门口的美男……
据说，在那个商人的自卖自夸声里，那个美人是天上地下人间少有，只要错过一次就会抱憾终生的殊色。
至于黄三娘的反应……
黄三娘去看了那个男人一眼。
然后她表情有点微妙地来找了叶争流。
“之前那四个少年，我本以为城主会喜欢。不过城主不喜欢，打发他们干活儿去也就罢了。现在这个……”
叶争流懒洋洋地接口道：“现在这个，你又觉得我会喜欢了？”
谁知，黄三娘竟然十分果断地摇了摇头。
“城主或许会喜欢，但我不知要不要让城主见他。照我看来，城主不如赐他一张面具，然后支使他去给裴先生做事吧。”
叶争流微微一愣，坐直了身体：“这怎么说？”
黄三娘抚着胸口笑道：“这人长得太过美貌，水一般似的美人，我一个寡妇看了都想再嫁，何况师妹乎？照我看，城主不如再等等，等您阅尽千帆以后再让他来侍奉，以免耽误了正事。”
叶争流对天发誓，她坚持想看这人一眼，真的是因为好奇，而不是因为她是个老色.批。
她连天香公主都见过了，不信世上还有比天香还要漂亮的人。
在好奇心的驱使之下，叶争流走进了此人暂歇的客房。
……
男人正坐在最中央的椅子上，后背紧紧地贴在椅背上，头颅微微扬起，露出一段握雪似的脖颈。
叶争流在他周身扫视一圈，才发现这人之所以摆出这个姿势，原来是因为他的双手正被反绑在椅背上。
只见了这个人一面，叶争流便明白了黄三娘话里的意思。
其实论起容貌长相，这个男人并没有比天香公主更美。
他只是浑身上下无一处不妥帖，无一处不合适。
在和美人对视的瞬间，叶争流只觉一股淡淡的水汽扑面而来，让她仿佛走进一片染着轻愁的雾。
然而客房其实并不比书房更湿润，只是这男人坐在那里，便自然而然地令见到他的人都生出这样一种错觉。
这个男人身上有一股独特的气质，让拥有他的人下意识变成一个顽童。
顽童想要在无暇的雪地上留下一个脚印、想要自天鹅的翅膀尖上取下一根羽毛，也想把淋漓的墨汁泼洒在上好的宣纸上。
而男人正是那片无暇的雪地，那只缚翼的天鹅，以及一张等待着提笔落款的纸。
叶争流在门口停了一下，这才慢慢地走近他。她自然而然地放轻了声音：“你叫什么名字？”
美人的嘴唇已经泛白干裂，他睫毛轻颤，朝着叶争流的方向看了一眼。
那一眼平平无奇，天空却仿佛有细雨落下。
美人终于开了口，神情怔然，仿佛认命。
他自言自语道：“至少，总归是个女人……”
叶争流没有听清：“什么？”
美丽的男人有些紧张地闭了闭眼，然后对叶争流提出了一个要求。
“我只有这一个请求，你想怎么样都好，但……但你能不能派人去找那个吴姓商人，我有东西落在了他那里。”
叶争流微微一怔，倒没像男人预想中那般，说什么“以后你跟着我什么东西都应有尽有”之类一听就很不是东西的话。
她问道：“你落了什么在他那里，莫非是一个公道吗？”
看他到现在都被绑着，显然，被带到城主府并非他的本愿，那个“吴商”很有可能是坑蒙拐骗把她卖来的。
“不。”美人痛苦地闭上眼睛，微红的眼尾泛起一滴晶莹的泪花。
“我的猪。”他说：“我的猪和猪崽们，全都在吴商的手里。”
叶争流：“？？？”
这个，让她先确定一下，大美人说得确实是“我的猪”，而不是“我的珠”没错吧？