叶争流讶然地看向杀魂, 像是在一栋房子里住了二十年，今天才刚刚看到一片灯下黑的阴影似的。

痛苦之神，祂居然早早以“祖山、密林、大地和水的源流”这种称呼在杀魂的故事里出现过, 而一直以来，叶争流竟然没有丝毫觉察。

说起来, 叶争流其实一向知道，杀魂自有他特殊的神异之处。

无论是他那神奇的、察觉到痛苦之神存在的“第六感”；还是他提前在草原上嗅到吞天君蠢蠢欲动的气息；亦或是情急之下手撕神域，带着裴松泉闯入贪婪神域的事迹……一桩一件积累起来, 哪一件事都不是普通的卡者能做到的。

但即使如此, 叶争流仍然要感叹自己的迟钝, 和整件事情的巧合。

杀魂将自己的故事娓娓道来时, 正逢叶争流刚刚得知卡牌存在, 世界观重组的关键时期。

那时候, 叶争流既不知道世上有神, 也不知道杀魂的经历何其特殊。她就那么顺顺当当地接受了整个解释，像是接纳一个带着民族神话色彩的小故事。

——直到现在，直到此刻。

叶争流坐在送子鸟宽阔的后背上，洁白的云气从她身边飞掠而过。她若有所思地揉了揉自己的眼窝，忽然意识到, 在过往的那些日子里，自己曾经遗落了多少珍贵的细节。

送子鸟飞行的速度不慢, 交谈之间, 雄伟壮奇的雪山已经近在咫尺。叶争流想了想，问了一个自己眼下最关心的问题：

“嗷嗷，你见到‘祖山’以后, 和祂说了什么？”

杀魂不假思索道：“我只看了祂一眼, 问了祂的名字, 就离开那里，给你发去消息——但祂好像早就知道你会来，不但没有阻拦我，而且还派出这两只送子鸟来接你。”

叶争流消化着杀魂话里的意思：“你认为，祂早就知道我？”

杀魂闭上眼睛想了想，用他那无往不利的直觉代替理智做出判断，然后给了叶争流一个肯定的答案。

“我见到祂时，祂好像并不认识我，也没料到我的到访。”杀魂的语气越说越肯定，“可我觉得，祂是在透过我来感受着你。”

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送子鸟只把叶争流和杀魂送到雪山峰顶。

它们才放下叶争流二人，便拍拍翅膀，振翼离去。鸟儿清亮的叫声冲向云层和天幕，随即，天空中飘下几根花里胡哨的羽毛。

杀魂牵着叶争流的手，指向山体间的一道缝隙：“这里。”

那道缝隙看起来与四周的山岩同色，初入极狭。像是杀魂这样体态精炼的成年男子，想要通过的话，必须收腹屏息。

叶争流顺着杀魂的脚印一点点往下爬。在这个过程中，她几乎难以想象，杀魂是凭着怎样的耐心和直觉，排查过整座雪峰，最终找到了这里。

雪山的山腹虽然中空，通向山腹的道路却能称得上一句九曲回肠。饶是叶争流和杀魂身手都足够利落，在抵达山心的时候，时间已经过去了两个多时辰。

此时，夜幕已经笼罩上了离离之野，只有少许月色的清晖，透过山石的缝隙，洒落在这片无人光临的寂静之地。

叶争流于黑幽幽的山心站定，她仰头向上看去，凹凸起伏的山岩结构挡住了洒落的月色，也遮住了她的视线。

她像是寓言故事里困锁井底的青蛙那样，只能透过山体上那些若隐若现的裂缝，窥得丝缕的天光。

忽然，叶争流停住脚步，眼神也在距离自己数十丈高的一处山体裂隙上凝住。

“……”

叶争流前前后后地换了几个位置，连续变化不同的站位和角度，去仰视那道山体裂缝。

最终她可以确定：只要自己还站在这片山心里，无论位置如何变化，都只会看见同一件风景。

裂缝里透出来的景色，乃是一颗星星。

那颗星星——民间常称之为“破军”的，它还有另一个名字，也就是北斗七星中的“摇光星”。

事到如今，叶争流绝不会认为裂缝里洒落的摇光星只是巧合。

她能肯定，慕摇光一定曾经来过这里。

叶争流眯起眼来，抬起手掌，虚虚地笼罩住视野里的那颗星星。

下一秒钟，叶争流合拢五指，做了一个“抓捕”的动作。

——慕摇光，我要揪住你了。

…………

痛苦的神域已经近在咫尺。

想到自己长久以来的追逐的谜题，今日终于能够揭晓结果，叶争流下意识地深深吸气。

察觉到了她的紧绷，杀魂并未开口，只是无声地握住了叶争流的手。

他的手掌往叶争流的袖底探了一下，确认她的烟凤翎还在。在一阵窸窸窣窣的摩擦声后，杀魂把一小块掰下的奶豆腐塞进叶争流手里，示意她在嘴里含点东西。

捏着那块奶豆腐，叶争流哑然失笑，原本充斥于情绪里的紧张感，倒是因此散去了不少。

叶争流平定呼吸，悄声对杀魂说道：“我们进去吧。”

无论接下来等着她的是什么——一个故事、一场恶战、一个请托或者令人震惊的答案，叶争流都做好了心理准备。

两人一同跨过那条人间和神域的界限，然后在下一秒钟，叶争流听到了来自于痛苦之神的问候。

祂说：“你来了。”

祂说：“我终于等到了你。”

呈现在叶争流眼前的，不再是沙漠、海洋、大地或者合欢花林之类的常规景象，叶争流刚一踏入神域，半个身体就陷入了粘稠的泥浆。

——原来痛苦之神的神域，是一片翻涌的沼泽。

杀魂一回生二回熟，他把握好力道，不轻不重地拉着叶争流，勉强寻找了一块尚算干爽、可以落足的地方。

那片干岸实在过于狭窄，容纳一个人都挺勉强。叶争流和杀魂强行挤上去，手拉手在上面站好，像是两片姿态滑稽的窗花一样。

可是此时此刻，却没人能对他们的姿势笑出声来。

眼前的沼泽咕咚咕咚地冒出一长串气泡，从泥沼里传来痛苦之神的声音，每一个字的尾音都含糊，听起来令人联想起气体正在发酵的样子。

叶争流镇定地问道：“既然前辈想要见我，晚辈便来了。不知前辈如今何在？”

痛苦之神的嗓音古怪又虚弱，祂告诉叶争流：“我就在你的面前，你正踩在我的身上。”

“！！！”

叶争流下意识往脚底看去，紧接着又不可思议地环顾了一圈。

一个从未设想过的答案涌上她的舌尖：“你……你的神明态，就是这片沼泽本身？！”

“是我。”痛苦之神淡淡地承认。

叶争流停顿了一会儿，发现痛苦之神没有继续说下去的意思，索性自己主动提问：“前辈是怎么知道我，又为什么想要见我？”

在有问必答这件事上，痛苦之神倒是做得极好。

祂声音里的虚弱几乎要隐藏不住。或许正是因为这个原因，祂对叶争流一点也不隐瞒。

“直到刚才为止，我并不知道你具体是什么样子。”

如果不是亲耳所闻，叶争流一定不敢相信，原来发酵的气泡在淤泥中破碎的声音，竟然都能联结出一种感同身受的哀伤。

痛苦之神幽幽说道：“我只是知道，我会等到你，等到一个可以结束这一切的人。”

一道念头迅速自叶争流脑海中闪过：“你是在等待我……”

“封印我，杀了我。”痛苦之神的气声已经低沉得近乎耳语，“你有什么未解的疑惑，我都愿意替你解答。作为回报，你要成为结束我痛苦的那个人。”

沼泽里，漆黑腐臭的泥浆有气无力地翻动，淤泥表面上不时浮动出一连串破碎的泥泡。

或许是心理作用在刻意作怪，叶争流总觉得，自己从烂软的淤泥表面上，看到了无数张痛苦呐喊的脸庞。

叶争流的皮肤上划过一连串细微战栗的电流，鸡皮疙瘩无声无息地爬满了整条手臂。她定了定心，没有贸然答应痛苦之神的请求，而是从头开始问起。

“一切究竟是怎么回事？”

回答叶争流的，是痛苦之神的一声惨笑。

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所有的故事，或许都要从痛苦的卡牌说起。

那时候，距离世上出现第一张卡牌还没过多久，卡者们还没总结出使用卡牌的规则，许多人还在摸索灵矿和卡牌、卡力之间的关系，新生的秩序在混乱中试探着建立。

痛苦之神，祂，或者说，她——神明已经忘记自己还是人类时的名字，祂只记得，最开始的时候，她原本只是一个普通的姑娘。

在族民们看来，这姑娘显然性格有点奇怪。

她不爱唱歌也不爱跳舞，平时闷着头总不说话，有漂亮高大的小伙子来追求她，她就把人推开，然后跑到河流边对着流动的河水去照自己的影子。

痛苦之神告诉叶争流：“当我还是人类的时候，我天生就比旁人更容易沉郁和忧伤。”

假如能以现代心理学的视角来解释痛苦的性格，或许会有很多答案。

——也许她天生就是“抑郁质”的气质类型；或者她大脑里有某种激素抑制了多巴胺的分泌；可能她的家族显然就遗传着更为敏感多思的基因……

但无论怎么说，如果让那个姑娘继续长大下去，也不过是从“怪姑娘”变成“怪婶婶”，最后再成为族里“脾气怪的老阿婆”。

然而，命运总是会制造出一些出人意料的插曲，在一个契机之下，“怪姑娘”觉醒了自己的第一张，也是唯一的一张卡牌。

那张卡牌叫“痛苦”。

时至今日，卡者们已经明白，每个人的卡牌都会和他们的性格、经历有着千丝万缕的关联。

一个耿直率真的好人，绝不会觉醒出“欺骗”这样的卡牌；常年累月陷于忧愁之间的姑娘，点灵出的卡牌也不会是“开朗”。

卡牌“痛苦”的第一个技能，让“怪姑娘”能百分百地体察到旁人的痛苦。

这种损己不利人的卡牌技能，在卡者中并不少见。

比如叶争流就曾经听说过一个世家子弟，耗费上千颗灵石反复点灵以后，获得的卡牌只能帮助他自己原地自杀。

但是，技能效果可以细致成痛苦之神这样的，却是不多见。

——她可以百分百地体会到旁人的痛苦，也同样能体会到那痛苦究竟由何而生。

只要“怪姑娘”想，她就可以完整地追溯一个奴隶十年前差点被冻毙于风雪、眼睁睁地看着自己怎样失去了十根脚趾头的所有细节。

那种抽丝剥缕、无所不至的极度体察，其实已经是强大和灾难的有力预兆。

然而当时的“怪姑娘”还不明白。

很快，她就觉醒了卡牌的第二技能。

——卡牌“痛苦”的第二个技能，可以让“怪姑娘”将自己体会过的痛苦，百分之一千地加诸于她的敌人。

痛苦之神淡淡地说道：“我用它保卫了我的族群。”