乐城高大的城墙在望，近处却是川流不息的人潮。阿江记得, 早在十里之外, 目之所及的地方就是如鱼鳞般密集的草屋。
行人摩肩接踵，马车、驴车、骡车在另一边快速通过, 人、车各走在自己的道上, 与商城的街道一模一样。
看到这样的街道, 就知道眼前必定有是市场。
阿江一看就是一副旅客的样子，他牵着的马也满身都是泥点子, 看起来相当落魄。但路边的小贩都很热情的招呼：“客官，要水吗？”
“可以净面！净身！太阳晒得热腾腾的热水！”
“我家有洗衣妇！还有干净漂亮的好衣裳！客官洗完澡再吃喝一阵，衣服就补好晾干了！”
“还有刷马的地方！客官休息时还可以听曲听书！”
阿江听到这里还真有点动心了, 他脚下一停，路边揽客的少年就立刻挤过来了，热情的说：“客官, 随我去吧，我家的澡堂子可舒服了，还有人洗头、搓背、洗脚！要汉子有汉子，要妇人有妇人！”
阿江笑道：“可是娇娘？”
少年也笑着说：“娇娘都在家里呢, 哪里肯出来干活？都是娇娘的妈！”
阿江大笑起来, “带路！”
澡堂子就是一个草房子围起来的大院子，不过院子里全是青石板铺地，几十个大木桶露天放在院中，每个桶里都坐着一个男子，有老有少, 有包着兜裆的粗役在替人搓背。
阿江一进来，只觉浑身痒痒。一个粗役看到他，连忙过来招呼：“客官，要洗澡吗？屋里有池子，要在院子里洗就用桶，水是干净的。”
阿江说：“听说你家的水是晒的。”
粗役说：“就是晒的，这种天气，晒的水就够热了。也有人去河里洗呢，不过河里脏，没我们这里干净。”
阿江说了声要洗，粗役就赶紧叫人，不多时，一个汉子背着一只巨大的木桶出来，放在空地上，立刻有人挑来热水注进去，水到七分，粗役就请阿江进去了，还把阿江脱下的衣服抱起来说：“客官，洗衣服吗？不要钱。”
阿江一怔：“洗衣服不要钱？那什么要钱？”
粗役说：“洗头、修面、搓背、洗脚都要钱。”
“哈哈哈哈！”阿江靠在桶壁上，只觉浑身舒坦，摆手道：“衣服也洗，人也洗。”
粗役答应一声，抱着脏衣服出去，这边又来了两个粗役，一个解开阿江的头发，对发上的泥灰打结半点不嫌弃；另一个则是绕到另一边，从水里捞出阿江的脚，拿菜瓜布搓起来。
阿江被搓得生疼，倒抽一口冷气，跟着闻到身后传来一股苦苦的药味，惊讶道：“你们这洗头用的还是药水？”好大方！
身后的粗役说：“天热，人就爱生虫子，用药水洗洗好，杀虫。”
脚边的粗役说：“这还是公主要求的呢。”
阿江这一路来，听到的最多的就是大王和公主，奇特的是大王好像只管给士子出题，公主是什么都管，他还在路过的一个村里发现村人成亲要拜公主的神女庙，据说拜过这个庙能夫妻恩爱，多生孩子，那庙祝是个不及膝盖高的漂亮小男孩，生得眉清目秀，一本正经的说摘星公主在当神女时就生过好几千个孩子，现在当了公主，又有数百侍人侍候，你们拜了公主，必定夫妻和美，阴阳和谐。
现在到了乐城，公主的奇怪传闻变得更多了。
听说是早在一个月前，公主说城中有怪味，必定是因为大家都不洗澡，所以要让城里所有人都用药水洗澡。
这么奇怪的事，乐城的人不但丝毫不疑，商人们反倒在一夜之间就开了数百间澡堂子，专给人洗澡的。
这洗澡，有钱人在家里自己洗，没钱的百姓去城外河里洗，谁会专门花钱去洗？
结果没料到的是，这澡堂子竟然很受商人们的欢迎。他们有的到乐城来做生意，或是住的地方不合适，或是没有带上合用的下人，澡堂子里不但能洗澡，还能白洗衣服，为什么不来？
然后，乐城周围的穷读书人也常来光顾了。他们不愿意去河里洗，在家里洗又要费柴，有的人家里也未必有那么大的地方，那么大的浴桶，再说还要煮药杀虫，思来想去，不如在澡堂子洗一洗方便。
还有人写诗赞美澡堂子，说这是乐城人爱干净，喜洁，是美德。
洗漱干净，又吃了一顿饱饭后，阿江还小睡了一觉，起来后问“蟠郎”的住处。
蟠郎很有名，人人都知道。
给他送来干净衣服的小童说：“蟠郎当然是跟公主住在一起了。”
另一个进来点香的小童摇头说：“不是，公主不喜欢蟠郎了，蟠郎失宠后就搬出来了。”
第一个小童说：“就算搬出来了，住得也跟公主很近。就在行宫的背面，有个长史府。”
阿江衣饰整洁，浑身还散发着香气，骑着一样香喷喷的马儿来到长史府，见门前排着一条长队，都是来送礼的商人。
他下得马来，对门前的侍卫说：“某与蟠郎有旧，今来乐城，特来拜访。”
侍卫道：“既是朋友，还请入内用茶。”
没想到进来这么容易。
阿江被人领进去，过了两道门才发现不一般。
他进第一道门时，马被牵走了，进第二道门时，腰前的刀被卸下了，进了屋子，鞋也脱了，坐下用茶时，门外的声音已经听不到了。
这府邸极深。
只看这府，就知道蟠郎心机深沉，不是凡俗之辈。
阿江心中暗暗警惕起来。
这时一个小童进来点灯，问客人姓名，道：“等主人回来，我自去报给主人知道。”
阿江说：“我是燕人，名漆江。”
小童记下，又问：“客人吃饭吗？平时是爱吃饭还是爱吃菜？家里有好鱼，也有好肉，鸡、鸭、羊都有，我家还有会做狗头丸子的，对了，还有云食，我先拿一碗云食来给客人填填肚子吧。”
阿江道：“我才吃过饭，等你家主人回来了，我再见他吧。”
这一等，就等到了晚上。阿江一直没睡，那小童一时过来送水，一时过来送饭，看他不吃，又送来酒菜，让他用来打发时间，等月亮都升上去了，又过来燃香铺床。
阿江看这小童机灵可爱，就算明知他是来“监视”他的也不在意，何况这种小童，只是被教导要记下客人的一言一行，一举一动，倒不是真有什么坏心思。
他与小童对话，小童对蟠郎的事一无所知，但对街上的事却一清二楚，问什么都能答。
问他公主要人洗澡的事，他点头说：“不止洗澡呢，地上不许有污物，屋里不能有苍蝇老鼠，街上每天都要洒药呢。”
阿江听了一愣，“什么药？”
小童满不在乎：“毒药啊。”
阿江吓了一跳，“毒药就洒大街上？”
“对啊，不然怎么杀老鼠？”小童说。
阿江忙问：“是什么毒药？”
小童说：“听说是叫百步倒。’
这是什么毒药？没听过……
阿江听得心惊胆战，有点不信摘星公主会这么大胆，就算她想在大街上洒毒药，难道这乐城的人都由着她吗？大王身边就没人说话？
不知不觉间，时间已经过去了。
蟠儿一回来就听说阿江来了，换了衣服后想了想，让人去告诉阿江，今日已晚，明日再见。
姜勇让人去传话，坐下问他：“大兄，这人是燕离身边的对吧？他来干什么？”
蟠儿笑着说：“当然是怕我暗地里害他，才叫他身边的人来看着我。”
姜勇皱眉：“那这人要怎么安排？”
蟠儿道：“我若坦荡，自然会叫这人跟在我身边，一切事体都不避他，才显得我没什么可叫人疑的地方。”
姜勇想明白后，就知道不但不能关着这人，也不能试探他，更不能有什么瞒着他，叫他看出来送信回燕国，就会误了公主的大事。
“真麻烦。”姜勇说。
蟠儿笑道：“他是个好手，虽然背着一张弓，但最擅长的该是刀。你只当成不知道，明日叫他来见我，然后就放进护卫队中，随队行事即可。”与其遮遮掩掩，不如光明正大的用他。
姜勇：“大兄要让他当护卫？”
蟠儿：“他在漆离身边就是护卫，到我这里，当然也是护卫。”
姜勇：“那……能叫他见公主吗？”
蟠儿：“公主只怕会想看看他，明日我就带他进去见公主。”公主素来喜欢亲眼去看，亲自认识。
第二日，阿江天不亮就被一个不认识的人叫起来。
此人高壮，但看不出他用的是什么兵器。手中有茧，倒像是枪茧，可看肩背，却不像使枪的好手。
姜勇道：“我是姜勇，大兄叫我来找你，走吧。”
阿江跟上，出了院子门就被还了刀。他把刀配在腰上，姜勇问：“我听说你的弓箭好，日后可要见识一番。”
阿江笑道：“必不会叫你失望。”
见到蟠郎，阿江跪下行礼，礼毕后，蟠郎叫他起身，问他：“大哥叫你来是为什么？”
阿江说：“公子担心与蟠郎联络不便，叫我来跟着蟠郎，要传讯息会更方便点。”然后就把漆离已经带着妻儿回漆城的消息。
蟠儿道：“漆城……哦，我想起来了！”
刚好公主让他想办法多买些煤好打铁！漆城，也就是黑城，好煤最多！之前与漆鼎交易时就是买的这个城的煤。
他对阿江说：“正好，我有件事要问大哥，你现在就回去一趟。”
阿江：“……什么？”
蟠儿说：“公主要造金殿，需要许多煤，你回去问一下大哥，能卖多少给我？我可以用谷粮来换！”
阿江忙道：“那我这就回去！”