刘箐送了礼, 却不见回音就知道王后没发现他的礼物，可见还是礼物不够显眼。他不想惊动大王，不然亲自登门就万无一失了。

现在这样，他只能让家人再去外搜寻名贵礼物，好能打动王后。

从人替他出主意：“王后从郑国来, 何不搜集一些郑国故事呢？”

刘箐想也是个门路, 就让从人在市场中重金悬赏到过郑国的商人。

从人寻觅良久，终于找到一个真的进过望仙城、逍遥台，与赵后曾有一面之缘的商人。

学来赵后的音容笑貌, 连忙赶回行宫，禀告刘箐。

刘箐问他：“可有什么新鲜故事？要能打动王后的。”

从人笑道：“确有一事, 必能令王后心动！”

刘箐大喜：“何事？”从人：“赵后在王后来郑国后，思念女儿, 啼哭不止，引得郑王怜惜，颇施恩露, 于去年生下一子！起名’思儿’。”

“好！好！好！”刘箐不止拍掌起身，“速来与我整衣戴冠！我要求见王后！！”

郑姬常住常春庭，虽然叫庭, 不过是因为前庭广大, 便于大王来此时踢球而已。此处也是高屋广厦, 房舍达千余间，是行宫内第三大的宫殿了。

大王好球戏，郑姬就也爱踢球, 不过女子踢球，未免形容不雅，在宫外的地方，常有人聚集家中宠婢踢球以悦宾客，所以她在宫里踢球时，都命人把守几条进出的要道，连侍人都不许靠近，只有宫女在这里围观叫好。

天气炎热，郑姬穿着大王的旧衣，做男子打扮。长发梳成辫子，短衣长裤长筒鞋，与几个同样打扮的宫女在树荫水潭前玩得不亦乐乎。

宫女们不敢对郑姬动手，对付起其他人来就不会容情了，不过开战一会儿，好几个宫女已经被撕开前襟，露出胸口来。不过她们早已把胸部束起，避免伤了娇嫩之处。

郑姬玩得很好，她身形灵巧，闪起人来常常一个晃眼就不见影了，宫女们要扑她，通常要两人前后包围才行，如果再有人帮郑姬，她就能把球抱到球门前，一举射门。

姜旦围观过一次，夸她踢得比他队中大将都好。

从此郑姬就更爱踢球了。

几个老宫妇站在外面，静静看着这一幕，直到郑姬踢完这一局，大胜而归后，几人才上前，禀报道：“王后，外面有个人，自称开元刘氏刘箐，说有郑国的好消息，特来禀告王后。”

郑姬因为极受大王喜爱，早就习惯了这些人跑来找她求情、求官。

“开元……”郑姬道，“我记得这个地方。这个人据说是忠心的很，帮大王去办事，后来他家的人反对他，把他给抓起来了，后来听说是大王的人把他家给烧了，把他给救出来的。”她嘟着嘴，不快道：“又不是大王烧的……大王对他还不够好吗？”

宫妇笑着说：“王后可要见她？听听家乡的事也好。等晚上大王回来，正好可以告诉大王。”

郑姬：“那好吧，我就去见他。看他有什么事不能告诉大王，反而来找我。”

一众宫女过来簇拥着郑姬回到殿内，洗漱更衣，又小睡了一觉才叫刘箐进来。

刘箐在炎阳下等了近一个时辰才被叫进去，心中不是不烦恼的，但他也不敢抱怨，等侍人来传，还求侍人借个地方求些干净水好洗洗脸，免得满面汗渍见到王后不雅观。

侍人不但替他找了个地方洗漱，还安慰他道：“不必担心，我已经想办法让人先给王后送了一些点心过去，还有两个会做戏法的，到时你过去了，王后的心情必定很好。”

刘箐一怔，万没料到这偶遇的一个侍人会这么帮他，连忙道谢，又问这侍人姓名好结交。

侍人拱手道：“不敢当，贱名蒋胜，公子这边请吧。”

刘箐听说他姓蒋，有一分怀疑他是蒋氏后人……可看他的侍人打扮又觉得不可能，如果问出口，更怕得罪人，只好装成不在意的样子。

王后的宫殿与大王的宫殿不相上下——他唯一没有进入的就是摘星公主住的地方，所以无从判断，但只看这巨大巍峨的宫殿就让他对此行的目的更有了几分自信。

只要他能打动王后怜惜他。

刘箐用尽了全部的努力，等他走出这座宫殿时，却不清楚他有没有打动王后。

那个小王后有着春天的花蕊般娇嫩的容颜，还有一身精致华美的衣裙。她身上的衣裙是他从未见过的，那幼嫩的红色简直像少女的脸颊。殿内的陈设也无可挑剔，大王简直是用世上最珍贵之物来养育他的小王后。

如果她肯替他美言一句，胜过旁人的千言万语。

刘箐更加下定决心要打动王后了，他一定会搜集能令王后心动的宝物，以及更多的郑国的消息。

这时，他看到那个蒋胜就站在阶下，等着引他出去。他走过去，一揖道：“劳烦了。”

蒋胜摇头：“公子不必客气，公子这边走。大王要回来了，我们必须要走另一条路了。”

听到大王就要过来，刘箐的脚下迟疑了一分。

蒋胜：“恕我冒昧，公子是有求于大王吗？”

刘箐加快脚步跟着蒋胜，没有直言自己想做什么，而是转了个圈，打听起王后的喜好来。

蒋胜笑道：“大王所喜，便是王后所喜。”

刘箐：“今日我说了许多郑国中事，王后似乎十分感兴趣。”

蒋胜点头：“王后身边虽有几个熟知郑国的宫人相伴，但乡情难解啊。”

刘箐：“如果我能多见见王后，王后可会替我美言？”蒋胜看了他一眼，“如果我是公子，就不会打这个主意。大王宝爱王后，不会喜欢有人利用王后博取怜惜。”

刘箐心中一悚，刚刚升起的念头打消了几分。

此时二人已经走到了道路尽头，从这扇门出去，刘箐就可以离开了。

蒋胜送到门口，深施一礼：“今日不便，改日我必去向公子问好。”他抬起头笑着说，“说不定公子的烦忧，我能为公子解去。公子就不必去打王后的主意了。”

殿内，郑姬正忙着打扮自己去见大王，“快点，大王就要回来了！”

殿内的宫女、宫妇、侍人都忙得团团转。等一切收拾好了，姜旦刚好走进来，郑姬快步过来，忙问：“大王今日胜负如何？”

姜旦笑道：“孤胜了两场，输了一场。”

郑姬恨道：“必是那个方叔！！”

姜旦大笑：“方叔神勇，胜了孤不奇怪！不过孤下一回一定能胜他！”

两人手牵手去更衣吃饭。

水亭里门窗大开，月光洒下来，映出一地银辉。因为天热，姜旦和郑姬都不爱点火炬，就借着月光、星光吃饭。

一边吃着，郑姬把刘箐来访的事说了，重要的是，她得知赵后又有了一个儿子，欢喜道：“母后有了亲生子，我就可以放心了！”

姜旦就倒了两杯酒，敬郑姬一杯，自己那一杯与她分喝了，两人倚在一起，道：“孤也与你一样为你赵后高兴。”

从郑姬这里出来，姜旦叫来姜智，让他去把消息告诉姜姬。

姜旦：“赵后有子的事，不知对郑、赵之间的对峙有没有影响。”姜智在姜姬面前欣喜的把姜旦的话学了，道：“公主，大王已非昨日之君了！”

姜姬也很为姜旦高兴，特别是姜智这些追随姜旦多年的人。姜旦好，他们才能更好。

她问：“你和姜仁也该替大王分担一些了。我这里有一些事，明日送去给大王，你们两人帮着大王处置。”

姜智犹豫了一下才答应下来。

姜姬早就知道赵后有子的事了。而赵后生下的这个公子，现在也正是赵王与郑王争论的焦点。

一开始，郑王根本不想让人知道赵后又生了个孩子，所以一直瞒着。赵后被重新立为王后之后，外界也不知道她在当夫人时生了个孩子，连郑王自己的亲信都不知情。

后来，似乎是赵后发觉郑王想不承认这个公子的身份——王后所生与夫人所生是不同的，赵后就主动揭穿此事，让郑王措手不及。

事情近日才流传出去。

赵王得知后，就质问郑王为何不立此子为太子？

他说赵后嫁给郑王时是当王后的，这么多年生下一女一子，女儿已经成了鲁国王后，素行贞淑，赵后也是（郑王自己说的）被小人陷害才从王后变成了夫人，赵王来“质问”郑王后，郑王才匆匆把赵后重新立为王后，就算这样，赵后都没有丝毫怨言。

这样一个品德优良的王后生下的公子，郑王有何不满？

郑王哑口无言。

一个刚学会说话的小儿，实在也数不出劣迹。而赵后和她的第一个女儿也都没有劣迹，他总不能说自己家的种有问题生出来的孩子不好。

所以这个小公子虽然才出生不到一年，但他品种优良，由父母观之，日后一定是一个好大王。如果他未来会不好，郑王需要举出可靠的例子来证实，如果他证实不了，他就必须立这个儿子为太子。

郑王骑虎难下。

他不敢立，他怕他前脚立了太子，后脚赵王就敢把他杀了，扶幼子继位。

他不敢不立，赵王不日就要打到望仙城了，等赵王打到城下，他不立也要立了。

前后都是死，怎么办？

郑王那边仿佛是个死局，姜武那边的情势却是一片大好。

姜武先是带人潜伏到赵王进军的路线看他们怎么攻城，怎么运兵后就回来了，然后静悄悄的带兵进郑，静悄悄的占据城池，全程都是静悄悄的。

至于怎么静悄悄的打仗，姜武的做法是把粮食堆在城外，叫里面的人开门出来投降，他就带兵扎在城外，晚一天，粮食就会被军队吃掉一部分，等粮食吃完，他就带人强攻。

结果不出意外，城门都是很快被打开了。

只有一座城是城主带人投降，其他的都是城中饥民联合起来偷偷打开城门迎姜武的人进城。甚至有一座城是守军在城墙上问“果真给粮？”

姜武：“果真。”

守将就自己打开城门出来运粮了，运完也不回城，跑了。

城门洞开，城中无一兵卒。

这座城投降的也很快。

还有城中世家开城门迎姜武进来的，这一家最有意思，迎了姜武进来后，当家的与姜武秘谈，说他本是鲁人。

姜武写信来说：“此人姓范，据说是樊城范氏子弟。我记得凤城有个范氏，因为犯了众怒全家都被灭了门，不知是不是这一家。”随信附来的还有范家这一支的家谱和分家时抄走的祖谱。

姜姬叫来龚香，把这个给他看：“是真的吗？”

鲁人跑到郑国去，还成了当地一座城的一个世家，看祖谱记载，这一支出去少说也有一百年了。

龚香屈指算了算，说：“看样子是不假。不过要找范家家谱对对看。是真的就迎他们回来。”

姜姬：“范家当时不是死光了？”

龚香摇头：“他们家是被人害了，但绝不会灭门，必定有活口留下。”

姜姬不解：“……为什么？”

龚香也不解，他奇怪公主为什么会这么问，她自己都留了冯家一条生路，“留下一条根苗，也是替范家留一支香火啊。”仇不能结成死仇啊。

姜姬目瞪口呆，原来斩草除根在这个时代不是人人共知的默契，留下死仇的一条血脉才是正理？

她能理解自己，但从旁观者的角度看……这么干真够有病的。