正是初夏，山中草木葳蕤之时。
一只野兔从草丛中蹿出，停在山路中央竖着耳朵聆听四周的动静，忽然只听见林中一点窸窣响动，惊得野兔倏忽又钻进灌木丛，转眼消失不见。头顶树梢一动，有身影从一棵树跃至另一棵树上，枝叶轻轻晃动，山涧槐树的叶子落到溪水里，林中悄无声息。
那人影停在树枝上，皱眉盯着对岸空无一人的树林，像是有什么拦住了她的去路。就这么片刻功夫，身后又有人赶到，是两个年纪相仿的少年郎。打头的是个锦衣少年，他抬头瞧见蹲在树上的女子，奇怪道：“怎么不追了？”
树上的人看了眼天色：“太阳要落山了。”
“那又如何？”
“太阳落山，林中要起瘴气。再往下追，会有危险。”
西边山头的金乌坠在山头，将沉不沉，草叶染上霞光，远处有归鸦的寒号，显得这没有边际的山林更加空旷寂寥。
慢一步赶到的黑衣少年听了，也及时停住了脚步：“既然这样……不如就先回去吧，反正刚才闻姑娘打到了山鸡，再加上这些野果，也够我们今晚吃的了。”
南宫仰看了眼对方身上装着野果的小布袋，三人出来找吃的，结果就他一人两手空空的回去……他抿了抿唇：“我自己去，太阳落山前，我必能抓住那只兔子！”说完这话，像是为了证明什么，他不再逗留，几步跨过山涧，转眼就消失在了溪水那一头的林子里。
“诶——”都缙拦不住他，只好求助一般看向还停在树上的女子。
“好言难劝要死的鬼。”女子从树上跳下来，似乎当真就不准备管了。都缙见她掉头往回走：“可万一出了什么事……”
“那也是他自找的。”闻玉冷淡道。
都缙哑口无言，心中暗自腹诽：这可是南宫家的小少爷，他要是有个三长两短，后头的麻烦事就多了。
一想到这儿，他只好又追上去，委婉劝道：“那位易掌柜不见小公子回去，必定要来林中寻找，左右寻不到，必定是要求到我家公子身上，到最后多半还是要请姑娘出手帮忙……”
闻玉听见这话，果真脚步一顿停了下来。都缙见她皱起眉头，心知有戏，忙趁热打铁：“姑娘本领通天，就当发发善心吧。”
他比南宫仰小上几岁，性子也活泼，这一路上与谁都处得好。闻玉默默站了一会儿，半晌像是叹了口气，又折回身朝溪边走去：“回去找其他人过来帮忙，要是动作快，他说不定还能捡回一条命。”
都缙大喜，知道她这是答应了。上山前师兄就吩咐过，到了山上，只管她说什么就是什么。这会儿生怕她改了主意，也不敢多问，忙匆匆跑回林中。
·
南宫仰追着野兔一路跑进林中，很快就意识到方才那姑娘说的话并非危言耸听。山中日头落下得比他想象中还要快，几乎只是一转眼的功夫，林子就已经暗了下来。那野兔十分机敏，蹿进林中眨眼就不见了踪迹，南宫仰追了一段，等意识到四周光线渐渐暗下来时，转过身才发现已经不知身处何处。
四周静悄悄的，不知为何连一丝鸟鸣都听不见。他终于后知后觉地生出几分危机感，于是也不敢久留，立即回头朝来时的方向走去。可夏季草木茂盛，树林中景物大同小异，他在林中转了一圈，才发现自己又回到了原处。
意识到自己可能迷路时，他懊恼地伸手捶了一下身旁的树干，头顶有树叶簌簌落下。南宫仰深吸了几口气，勉力叫自己先冷静下来，低下头却发现树旁似乎有一个陌生的脚印。
他蹲下身仔细辨认一番，看这鞋印大小，确定并非是自己留下的。山中正是雨季，阳光照不到的地方泥土还湿润，这脚印看上去还很新，竟没有叫雨水冲刷掉，难不成这山里还有其他人？
这念头刚浮现在他脑海，就叫他精神一震——必须得尽快赶回去将这事告诉叔父。南宫仰猛地起身，却忽然感觉到一阵头晕目眩。
不知何时，林中起了雾气。太阳已经快要下山，茂密的林叶几乎挡住了仅剩的一点微弱光线。正当这时，他又忽然感到背后一凉，四周好似有一双眼睛正幽幽地注视着自己。男子缓缓转过身，只见几步远外，迷雾中出现了一双泛着绿光的眼睛——那是一条红斑游蛇。
林中的瘴气引来了山间的大小毒物，到了夜里，这附近的毒蛇毒虫只会更多。南宫仰伸手按住腰间的佩剑，不敢轻举妄动，但神思却出现恍惚，几乎站立不住。这样下去，也是坐以待毙。南宫仰下定决心，咬牙拔出腰间的佩剑，先一步朝那条游蛇砍去。几步远外的树枝应声落地，可惜那缠在树上的红蛇却远比他想象中还要机警，他剑一出鞘，就已缠绕着树干，躲回了茂密的树叶中一下子不见踪影。
南宫仰松了口气，他这一剑动了真气，不知不觉间又吸入几口瘴气，这会儿几乎已经有些喘不上气来。此地不宜久留，他不敢多休息，又立即出发，准备寻找离开林子的路。
就在他刚刚放松警惕的那一瞬间，头顶的枝叶猛地一晃，红蛇如闪电一般朝他背后扑来！
南宫仰听见动静，立即转身举剑格挡，红蛇躲过剑锋，虽没能缠上他的脖子，但还是一口咬住了他的右手。南宫仰心神大震，他右手一麻，差点握不住剑，只能猛地甩手想要将缠在手上的蛇甩出去。但他刚刚吸入瘴气，又叫蛇咬了一口，此时头昏脑涨，早已失力，身子不受控制地顺着身后的大树缓缓滑下。
红蛇见他渐渐失去抵抗，很快又顺着他的手臂绕到肩头。它豆丁似的眼睛发着绿光，幽幽望着眼前的猎物，吐出猩红的芯子，又一次冲他张嘴露出了尖利的蛇牙，这次分明是要冲着他的喉咙咬去——
就在这千钧一发之际，只听见“噗”的一声，南宫仰只感觉有什么擦着他的脸颊飞过，一股温热的液体溅了满脸，鼻翼间一股叫人作呕的腥臭味。他艰难地睁开眼，只见肩头只剩下一截断开的蛇身，张着血盆大口的蛇头沿着他的衣摆滚落在地，而他耳边的树干上明晃晃地插着一把青绿色的短刀。
不远处有人朝他走了过来，先拔下了插在树上的短刀，这才弯腰查看他的情况。那人伸手拨开他的眼皮，注意到他瞳孔涣散，却依旧用尽力气努力将视线聚焦在她脸上，像是想要看清她的脸。
迷迷糊糊中，他闻见一股草木的苦涩气味。对方半跪下身子，用布条捆在他的手臂上，拿刀划开了他手上叫蛇牙咬开的伤口。轻微的疼痛叫他保持了片刻的清醒，渐渐失去知觉的手上传来温热的触感，他低头看见对方黑色的发旋，后知后觉意识到对方替自己吸出了毒血。
她抬起头时，面容从迷雾中显现，看不清五官，但唇色如血，如同山间化形的山妖。
南宫仰想要抬手触碰她，以确定自己并非陷入迷梦，但是对方直起腰没有叫他碰到，于是他抬到半空中的手边又落回了原处，终于陷入了无边的黑暗中……
·
都缙带着其他人匆忙赶到时，南宫仰已经被扔在溪边人事不知。众人上前探过他的鼻息，确定只是昏迷之后，总算松一口气。
他们来前已听都缙说了事情的始末，这会儿左右却只见到南宫仰一人，正奇怪时，一旁的林子里传出一点响动。众人齐齐转头看去，不一会儿就瞧见一个高挑清瘦的身影从树林中走了出来。
女子嘴里衔着一片草叶，见众人都在，她从怀中取出个布包来丢给都缙：“我在山里摘了点癞棘草，夜里瘴气或要漫过山涧吹到这儿来，你们人人都放一片在嘴里嚼烂了不要咽下去。”
都缙忙打开布包，发现里头放着几片灰黑色蜷曲的草叶，凑近了放在鼻子下仔细一闻还有些刺鼻的味道。又听她补充：“拿几片叶子去火里烧成烟灰，放到他鼻子下就该醒了。”
南宫易文神色还是不免有些紧张：“他手上的伤是怎么回事？”
“叫蛇咬了一口。”
“那这……”
“红斑游蛇毒性不强，伤口也处理过了，死不了。”
她手腕上还缠着一截没了脑袋的蛇，见他没什么再要问的，于是走到溪边，取出一把短刀，利落地开始处理起蛇肉来，没一会儿鲜血便染红了小溪。
其余几人面面相觑，半晌没人说话。
入夜，林中生起篝火。
四野寂静，只听柴堆在火里劈啪作响。都缙洗了野果回来，听林子里传来一阵隐隐约约的训斥声，心有戚戚地果子递给坐在火堆旁的人，小声道：“我先前还觉得这位南宫家的二庄主生得倒是和气，没想到发起火来也挺吓人。”
靠在树下闭目养神的男子睁开眼，淡淡道：“莫要背后议论口舌。”
都缙轻轻吐了下舌头：“不过那位闻姑娘倒是当真有点本事，难怪那客栈掌柜说这时节只有她能带我们进山。”
身旁的人没有回应，也不知是不是默认的意思。
都缙拨拉几下火堆，又转头朝着四周环顾了一圈。这回上山一共十一个人，他们今晚在林中过夜，这会儿其他人都围着火堆各自靠在不远处的树下，与身旁的人保持着一个不远不近的距离。除了火堆里木柴爆出的响声之外，周遭没人说话。
少年受不了这异常沉默的气氛，朝身旁的男子坐近了些，小声道：“师兄，你觉不觉得这回上山的人个个都不简单……”
一句话没说完，这回不用身旁的人多说，少年便自觉噤声，因为方才在林子里谈话的叔侄已经回来了。南宫易文面若冰霜，跟在后头的南宫仰则是垂头丧气，显然叫他教训得狠了，也自知今日行事莽撞。
二人一前一后走到火堆旁坐下。
火堆旁一个小胡子男人笑哈哈地出声打了个圆场：“我看小郎君年纪还轻，玩性难免重些，易掌柜也不必过于严苛。”
南宫易文余怒未消，听见这话并未应声。小胡子讨了个没趣，又去看坐在另一头的壮汉，对方是个屠户，听说姓须，腰间别着把刀，瞧着脾气也不大好，处理起野味来倒是很有一手。闻玉晚上打回的山鸡，叫他在火上烤得油光水滑，整个山头都能闻见香味。
一只鸡怎么也不够十一个人分，小胡子见他从火上将烤鸡取下来，用力一撕大半只鸡就进了他嘴里，顿时有些着急：“诶，你这……”
屠户瞪他一眼：“干什么？毛是老子拔的，肉是老子烤的，老子一个人分这么些你也有话说？”
他生得一脸凶相，满身的横肉都快抵对方两个身板，小胡子叫他一吼立时没了声响，只能求助似的看向其他人。
这林子里除他之外，还有一个穿着戏袍的古怪男人和一个眉须皆白的老和尚，看上去都对这山鸡没什么兴趣，小胡子只好忍气吞声地又坐了回去。
屠户见状有些得意地瞥他一眼，趾高气扬地从嘴里吐出块鸡骨头来。
跟小胡子一块上山的是个像得了痨病，形容枯槁瞧着得有五六十岁，这会儿又咳起来，几乎要叫人担心他会把肺给咳出来。
屠户觉得不耐，正要张嘴骂上一句，注意到南宫易文身旁跟着的高大男人警告似的抬眼看了过来。那男人一身护卫打扮，一看就有功夫傍身。屠户摸不清他底细，也不愿同他硬碰硬，只好小声骂了一句“晦气”，干脆起身离开了火堆，走到远一些的地方去了。
没人理会他离开位子，林中又重新恢复了安静。
坐在树下的白衣男子抬头看了眼对面树上的姑娘，对方一手枕在脑后，曲着一条腿随意地靠在树枝上，似乎打算晚上就这样在树上过夜，叫他不由得想起了前几日第一次见到她的情景。