加冕仪式本来需要做很多准备工作。

第一件事， 就是由内阁通过《继承法案》审核皇储人选的合法与合理。

关于这一点，塞西尔·罗宁在白沙回归帝国的第一时间就已经做了准备——他提交了自己和白沙的基因比对，确定白沙是和他同出一系的后裔， 因血缘关系确实非常近， 所以毫无疑问地符合继承要求。虽然这份认证资料并没有对外公布，属于绝密事项， 但在得到授权后是可以查询到档案记录的。

除此之外，就是皇储人选必须身心健康。

“身心健康”包括身体上和精神力上的。

白沙在天权军校成绩斐然， 已经证明她的身体毫无问题。在团体赛上出现的“玄鸟”与“共鸣”同时也证明了她具有成为皇储的资质。

所以“身心健康”这一条， 她也毫无障碍地通过了。

剩下唯一的影响因素就是——

“虽然白沙殿下确实非常优秀，但陛下还年轻，将来也可能诞下子嗣。按理说，皇帝的第一个孩子理应获得皇位的第一继承权……”

内阁会议上，有大臣提出了建议。

“不如先将白沙殿下列为皇储备选……”

内阁首相韩溪穿着一身灰黄色的制服， 站在首相席位上低头对方。韩溪五官端正，神情淡漠， 他的语气中明明没有任何多余情绪，看向这位同僚的眼神却暗含威压：“关于这点，我已经征询过陛下的意见。陛下的原话是——”

“‘要等我的后嗣出生，那就再等上一百年吧。’”

提出疑问的大臣：“……”

他顿时开始怀疑，塞西尔·罗宁陛下是不是不婚主义者。但这位陛下的脾性实在是阴晴不定，年少时孤僻成名，成年后深居简出，在罗宁家族里也算是奇葩， 也很难有哪家的名门后代受得了他， 找不到结婚对象太正常了。

帝国人的观念就是“没有爱情， 不必结婚”——就算皇帝承担着繁衍后嗣的责任， 但皇帝表示自己不想结婚，也不会有大臣硬逼着他结束单身生活。

于是这位大臣选择光速摆烂。

管他呢，反正皇位不管落在谁头上，都逃不出罗宁家族的掌心。这么早定下皇储人选，如果塞西尔陛下将来有了自己的孩子，想让自己的孩子去继承皇位，或许会后悔今日的决定……哼哼，但这又关他们这些大臣什么事呢？

在这位大臣妥协之后，没有人再提出异议。

投票结束，韩溪宣布《继承法案》的条款生效，白沙·罗宁是成为储君的合适人选。

内阁审核通过后，开启了为期三日的公示期。

说是公示，倒不如说是通知。

内阁下发指令，让各大官方平台都将“皇储人选确定”的消息挂在首版首条。

整个帝国都被这突然的消息震惊了——在这一时刻，星网上几乎所有公共论坛和新闻网站都在讨论这件事。

星网上有人留言：

“皇储——我是穿越了吗，我们哪里来的皇储？”

“你不是穿越了，你是落伍了。”有人得意洋洋地回对方，“没看见联合军演团体赛的直播回放吗？快结束的时候飞出来那么大只玄鸟，你都没看见？”

那人回复：“看是看见了。但那只代表皇室多了一个直系后裔，没想到一公开就直接封了皇储……”

“那可不是‘多了一个直系后裔’，这是‘帝国皇室唯一的直系后裔’！这含金量是完全不同的！而且你没有看通知吗——这位皇储的血统，来自西佩斯·罗宁殿下！”

西佩斯·罗宁的名字一出，质疑内阁此举草率的声音就消失了大半。

星网上的人们开始纷纷表达对西佩斯殿下的怀念和敬爱。

和塞西尔·罗宁不同，西佩斯·罗宁出生后不久就被选定为储君。皇室从不吝啬向外界传递储君的各种信息，所以西佩斯·罗宁可以说是在人民满怀期待的视线下一点点成长起来的。

……她太完美了。

无论是作为战士的实力，作为皇室的风度，作为统治者的智谋与仁德，她都无可挑剔。见证她成长的人民都对她充满忠诚和敬仰，认为帝国会在她的领导下走向又一个辉煌的时代。

与西佩斯相比，塞西尔·罗宁从少年时代起就鲜少出现在大众视野中。诚然，塞西尔已经证明了他不是个糟糕的皇帝。他继位后的所作所为，是可以称得上一句优秀的。但还是敌不过西佩斯在人们心中的“白月光”般的地位。

西佩斯·罗宁失踪，官方对外的说法是，她在一次星域远征中因飞船爆炸的事故意外丧生。

这样的理由太过突然——对于西佩斯这种绝对的强者而言，人们很难想象，她的一生会以这样草率的方式结束。

她的生命如最耀眼的流星一闪而逝。

但她还在世时，她身上的光芒足以掩盖所有同时代的天才。

她越是强大，人们记忆中的遗憾就越是深切——到现在，每逢西佩斯·罗宁的“忌日”，还会有很多国民自发举行悼念活动。

西佩斯·罗宁生前未婚，居然留有后嗣——！

“这位殿下刚入学军校。这么算来，西佩斯殿下刚生下她不久就去世了。唔唔，可怜的白沙殿下……”

“可是，孩子不可能是西佩斯殿下一个人生的吧？孩子的父亲呢？！”

“你们一定要问吗？我觉得你们只是在逼着内阁发刀子。我觉得孩子的父亲八成已经跟着西佩斯殿下在那场意外中丧生了……”

“有白沙殿下在就行了，血统认证做不得假。孩子的父亲是谁，完全不重要嘛！”

但星网上总是有些与众不同的声音的。

比如，就有一位网友哭诉道：“但我还是觉得，未婚白月光逝世多年后突然冒出一个孩子，实在令人难以接受——”

某位路人回复：“确定是未婚？说不定是隐婚哦。”

网友：“无论哪种都很难以接受！”

路人：“西佩斯殿下结不结婚关你什么事？好家伙，皇储你也敢想的吗？”

网友嘤了一声：“看我ID。”

这位路人点开对方的个人主页。

这位网友似乎已经年纪不小，在星网上冲浪十几年，只改名过一次——现用ID“寡妇无处上坟”，曾用ID“我是西佩斯殿下的狗231”。

路人：“……”

再看这位网友主页，从十几年前开始，发的全都是和西佩斯殿下有关的新闻，最近几年不是很活跃，就是转发一些悼念的文字和图像。

俨然是一位西佩斯·罗宁殿下的狂热粉丝。

这位网友接着说道：“其实，我一直有种神秘的感觉，我觉得西佩斯殿下是假死——但我找不到殿下假死的理由。所以，这个感觉一直就只是个感觉。”

路人只觉得这人是走火入魔了，不再跟对方计较，只是温言劝慰：“没错，只要你记得，西佩斯殿下会一直活在你心里。”

网友沉默半晌，回复了一个跳动的爱心。

皇储人选确定的消息在帝国掀起了惊涛骇浪，在联邦这边一样掀起舆论热潮。

当日，“帝国皇储”、“两国校际联合军演推迟”的词条就冲上了星网的红榜第一第二。

联合军演推迟，居然是因为帝国的皇储要进行加冕仪式！

哦，你问帝国的皇储是谁？

就是这次军演的帝国总指挥呀。

联邦中央军校的训练室内，周嵂、周影、亚宁、严静怡四人对着光脑屏幕面面相觑。

“沙沙……要当帝国的皇储了？”亚宁用梦游般的表情说道。

严静怡没有说话，眼神死死盯着光屏。

光屏上的新闻转载了帝国那边的官方通稿，同时还进行了配图，用的是白沙在军演开幕式上拍的照片。但在场的人都心知肚明，那时候的白沙做了一些小小的“伪装”，所以严格意义上讲，那并不是真正的她。

周影最先反应过来，微笑着瞄了自己的同胞哥哥一眼，说：“白沙加冕皇储，这是件好事啊，哥哥，你怎么看上去不太开心呢。”

其实周影“言过其实”了。周嵂站在那儿，气质依旧如寒松霜竹，没有显露出半点颓唐恼恨的样子。不过只是称不上“高兴”而已。

“没有。”他平静地摇头，“这是件好事。”

只是他和白沙之间的距离越来越远了。

不仅是地理位置的距离，还有出身背景的差距。

他们相信白沙和他们之前的情分不会随之变质——但有些鸿沟是客观存在的。

亚宁和严静怡都不免担心，将来会和白沙越走越远，最终形同陌路。

周影才是他们这群人里的奇葩——他似乎一点都不担心的样子。

“我们都没有不高兴。奇怪的是你，周影。”严静怡冷眼瞥他，“你从刚才开始就表现得很奇怪。你在兴奋个什么劲？”

如果是一般人，肯定会因为好朋友即将成为帝国的皇储而兴奋。因为“皇储”二字就象征着帝国的权力巅峰，即使他们身在联邦，也会因此受到权力的照拂。

但周影不是“一般人”。他虽然擅长经营权势，如果不是出生在周家，如果他不是必须用那些权力来斩断身世加诸在他身上的束缚，他内心对这些“权势”、“关系”是不屑一顾的。

至少，他的第一反应，应该像亚宁他们那样……

“我为什么不该兴奋？”周影笑了，“联邦军部有一些人，本来就跟沙沙有龃龉。现在她成了皇储，你们说这些人会有什么反应？是更加敌视她呢，还是找些方法讨便宜卖乖，尽量让她把当年的事翻篇呢……”

对白沙来说，什么招数最有用？

打感情牌。

果然，他们当天就接到了军部统领宁鸿雪的传召。

宁鸿雪见他们的时候穿着军服，但身上没有那些雪亮逼人的军章。似乎是被他特意摘下来了。

“坐。”他伸手让四人自便，“不必拘谨。”

虽然他嘴上说着不必拘谨，但四人已经因为他反常的表现而拉高了警惕心理。

“抱歉，宁统领。”周嵂面无表情地说，“我们没能获得第一场团体赛的胜利。”

“团体赛？那已经不是什么要紧事。那么多机械人突然出现在赛场，比赛的结果已经不重要了。”宁鸿雪堪称和颜悦色，“虽然帝国的……皇储殿下确实表现亮眼，但你们几个也不差。”

周影一向心计不显于色，坐下的动作最悠然自得：“您传唤我们，是有什么吩咐吧，舅舅？”

宁鸿雪点头：“确实。但不是什么困难的任务。”

说着，宁鸿雪把四封银白色的请柬推到他们面前。

“如你们所见：帝国给联邦送来了邀请函。邀请我们派出人员前往帝国见证皇储的加冕仪式。”黑发男人笑着说道，“我们研究了一下，你们几个也应当被邀请。”

几人对视一眼，把面前的请柬展开。

的确是帝国那边发来的邀请函。

亚宁稍稍松了口气，说：“谢谢宁统领，那我们就收下了。”

“不可能就我们四个去。还有哪些人同行？”周影问道。

“还有一些权威的媒体会派出记者。”宁鸿雪眉目懒怠地挥手，“你们和那些记者一起出发、回来即可——这是不含有任何政治意味的邀请，联邦也不会派出什么外交官或是军人随行。要知道，去的人太多，人家也是懒得招待的。”

亚宁和严静怡都难免流露出一点喜悦的神情。

去帝国！

也就是说，他们可以安安心心地和白沙一起待一段时间了！

“谢谢舅舅。”周影干脆地收起请柬，笑着抬头，“不过，这是舅舅为我们争取来的请柬呢，还是帝国那边指名要给我们的请柬呢？”

宁鸿雪含笑的眼神扫了周影一眼，那眼神里却莫名有一丝寒冷。

论外貌，随着周家双胞胎的逐渐长成，明显是周影更类宁鸿雪一些。

两人笑里藏刀地互相看着对方，直让人感慨血缘的奇妙，也让围观的人不由地脊背发凉。

对峙半晌，是宁鸿雪先退一步，他垂下眼，有些无奈地叹息一声：“好吧，是阿瑞斯帝国的陛下，塞西尔·罗宁——他知道你们和白沙之前的关系，特地送来请柬给你们的。”

周影：“果然如此。”

“计较这些有什么意思呢，阿影。”宁鸿雪说道，“好了，你们去吧。这次去帝国，也算是给你们放个短假。”

四人站起来，向宁鸿雪行礼告辞。

临走前，亚宁开口问了一句：“对了，统领，杰妮丝现在怎么样了？”

“她身上的缺陷太多，研究人员已经在调整了。”宁鸿雪只说了这么一句。

亚宁还想问些什么，被严静怡皱着眉头拉走。

刚刚远离宁鸿雪的办公室，亚宁叹息道：“是被你料到了，他们打算让我们去打感情牌……”

“并不准确。”严静怡挑眉，“邀请函是帝国特地发给我们的，又不是联邦军部拿到了名额特地发给我们。但一开始我还真没反应过来，真以为是宁鸿雪那么用心，还送我们去看加冕仪式……不过，周影，你怎么猜到的？”

“你们倒是打卡请柬看一眼。”周影有些无奈地说。

几人这才打开请柬，乍一看，就愣住了。

“致被邀请者”，那一栏写的他们的名字，一笔一画都是白沙的笔迹。

——这是白沙亲自为他们写的邀请函。

白沙的笔迹也相当严谨，优美不输一些印刷的字体。

宁鸿雪或许是认不出白沙的笔迹，厚着脸皮就想把得到请柬的功劳揽下来。

严静怡把请柬揣进自己怀里，骂道：“简直无耻！”

……

外界发生的一切，白沙其实都不是非常清楚。

因为她自从应下要做皇储开始，她的皇储培训课程就再、次、上、线、了！

教授她的人和当年差不多是同一批，只是教授课程的标准更加严格。

韩昽再次整理了一大堆书籍，十分有动力地来给白沙上课，但他给白沙授课的时间却被一再缩减。现在，什么加深对政务的了解，什么提升政治敏感度，什么扩张国际视野，都不是最要紧的事。

最要紧的是要让白沙“游刃有余”地渡过这次皇储加冕仪式。

首先，白沙需要一张属于自己的“皇室证件照”，好挂在自己的家族树上，也方便向外界展示。

为此，塞西尔·罗宁为她召集了最好的“形象设计团队”——其实他们分别是国内最好的服装设计师、发型师、美容师等等临时磨合后凑出的团队，其中有几个白沙非常招架不住的人，比如捧着她的脸尖叫她“暴殄天物”，又比如不断摆弄她的头发、逼着她尝试各种美容手段……总之一切的目的都是为了让她显得“容光焕发”。

为了拍照的需要，白沙换上了一身有些累赘的礼服。

礼服总体上还是军装式样，却华丽到有些华而不实，风格偏向幻想与浪漫——白色的底衫上印着暗纹，本不起眼，和领口花费大量的金线与宝石绣出的花型排扣相互映衬，却有种绝尘的高贵气质。同色调的长裤扎进缀着流苏的军靴里。银紫色的错襟外套有一侧垂至膝盖之下，下摆也用金线绣满了古朴却优雅的纹样。

白沙扯着自己领口的宝石珠带，银灰色的长发在军帽下散发出珠光般的色泽：“差不多得了。”

负责给她打理这身行头的女设计师痴迷地望着她，嘴里却毫不留情：“还没完呢。”

白沙：“还有什么？”

女设计师：“这是胸针。嗯，还有这个西番莲花的宝石链饰，是戴在腰上的——”

胸针——可以忍，不大。西番莲花链饰——皇室象征，理所当然。

但总有一些饰品是白沙吃不准要戴在哪里的。

比如她面前的一件金色金属环，黄金镂空相接，蓝色晶石点缀其上，被打造地精美异常。

“这是戴在哪里的？手环？”白沙用戴着手套的手把它拾起来，感觉尺寸不对。

“差点忘了这个！这可是这套服饰设计的点睛之笔！”设计师的眼中冒出明亮的光彩，“这是腿环！！”

白沙被她突然拔高的音调吓了一跳。

“没必要吧。”白沙有些无奈地说道，“拍照不是最多拍到腰际吗？”

说着，她抬手摁了摁自己的帽子，推开身边环绕的几个人往外走：“今天就到这儿吧，这身装束已经足够完美了。”

“不行，殿下——”

白沙仗着自己腿长，快步往外走，很快把过分热情的设计师小姐甩掉。

路过门外的喷泉水池，她下意识地停住脚步，往水面上一看，不由微愣。

水面上的人影有些迷糊，但也已经足够清晰。

她看见了俯身的另一个“自己”：黄金与宝石的冰冷与华贵没有“喧宾夺主”，而是恰到好处地驱散了精致脸庞上最后一丝少女的纤弱气息，哪怕神色平静、不故作姿态，也有种不容侵犯的威严与高洁之感。

原来这身装束不仅华贵那么简单——它也是权势，也是武器。

白沙深深吸一口气，往皇帝的寝宫走去，负责留影的人正在那里等着她。

如果是平时，为了拍出一张满意的照片，她起码得凹好几个小时的造型，但现在的她已经三百六十度无死角的帅气了，随便拍几张应该就能交差了吧？

舅舅之前说过：

“你今天的照片是要留传给后人看的。依照我的经验，你只要摆出要杀人的表情，摄影师就会非常满意。因为皇室摄影师的审美都很统一，他们注重‘皇室威严’。不过也有例外……你母亲拍这张照片的时候就是笑着的，她笑的很开心。”

白沙倒是没有一定要留下一张“破格”照片的想法。她只想赶紧结束这些繁琐的准备，回她的实验室去。之前忙于联合军演，她还有很多项目的实验数据没有看呢……

白沙想着想着，就满脑子的实验数据，低着头刚走进拍摄场地，刚走了十几步，就发现自己的视线里多了一双锃亮的黑色军靴。

“谁教你的低着头走路？”白沙脑门上被弹了一下。

“别动我的头发，舅舅。”白沙可不像再回去被折腾一顿，于是马上抬头，然后就呆住了。

她自觉今天穿的已经很拉风了，没想到她舅舅还能更拉风，黑金配色的半肩披风上挂了绶带、金穗、宝石、珍珠……简直像棵行走的圣诞树。

但，确实很好看。

他还将自己的长发束成了高马尾——是白沙当初捏人玩的时候最喜欢的发型。

白沙顿时有点心虚，转移话题：“舅舅，今天是我拍照。”她在“我”字上加了重音。

“我知道。”塞西尔·罗宁扭过头，有些不自在地说道，“……但我们还没有合过照，不是吗？”