亚宁不知道自己已经在灯塔中度过了多少天。
自从严静怡和周嵂都离开后， 他的时间感官就变得混沌起来。一会儿觉得时间流逝地异常之快，一会儿又觉得度日如年。
他身边的人来来往往，每个人都鲜活地跟现实中的别无二致。亚宁因此更加不敢放纵自己完全沉浸在这个世界里。他开始不去记这些人的名字， 只把他们当做数据来看待。
他作为指挥官的本领在灯塔中依旧发挥着作用。他因为超常的理智、冷静被高层看重， 同僚和属下也对他颇为信任。只是，他们经常感慨亚宁的冷漠与傲气——因为他从不与人亲近， 也不愿意把别人记在心里。
就这样，虚拟副本里的二十年过去， 亚宁这具身体的外表已经步入中年， 虽然个人角色面板上的数据没有明显变化，但已经显现出衰老的征兆。
作为高级官员，亚宁拥有自己的办公室。他坐在办公室里，伸出自己开始显现出皱纹的手指，盯着发了会儿愣。随后， 他神色如常地在电脑里输入多项密码，然后开始查阅近期的报告。
“虚拟机搭建完成。”
“智能代码开始自适应迭代。”
灯塔对超级智能的创造已经进入了实操阶段。
为了方便监控与改造超级智能， 灯塔创造了一台巨大的、与外界世界隔离的虚拟机，并且仿照人类的神经元网络，着手打造出了一个巨大的“虚拟数阵”——与单纯的机械相比，它更像是一种机械生物。
“虚拟数阵”能根据虚拟机的环境进行自我调整。它会自主淘汰掉集体中感知速度慢的，进一步优化感知速度快的。整个调整的过程就像是一场进化。不过，这场进化的钥匙掌握在人类手中，但进化的结果却不是由人类百分百掌控的。
这也是他们建设大型虚拟机的原因。
如果在测试过程中发现了什么问题，他们可以随时将实验对象彻底销毁， 不至于放出不成熟的超级智能毁灭人类社会。
“感知效率的提升， 也大大拉高了它的认知能力。它很快就将如我们所愿， 进化出超强的计算力和智能。”文件末尾提到， “但目前还存在一个巨大的问题。我们该怎样给这个即将拥有智慧的科技造物赋格？我们怎么保证在给予它自主性的同时又保障它对人类的忠诚和友善？”
很多人生性没有自我束缚的能力。所以人类社会才有道德。
现在，他们希望一个人工智能也有自我束缚的能力。但这个问题着实难倒了他们。
原定计划是赋予这个超级智能一个虚拟人格。但他们很快发现，这个计划行不通。因为超级智能的进化充满不可预知性。用一个简单的比喻，他们现在就像是在养育一个小孩子，他们只能确定这个孩子是个天才，但他们不能确定这个孩子的性格会朝着哪个方向发展。他们确实可以花上几百年的时间静静等待、慢慢雕琢，等系统迭代出合适的样本，但他们没有时间了。
虫族已经兵临城下。期间，连灯塔都被迫后撤了一次。
于是灯塔的科学家们只能另辟蹊径，在这个超级智能的最底层代码中写入了一些指令。例如：对于必须由人类掌握绝对控制权的领域，仍然采用传统的手操控制，如果遇见迫不得已的情况，需要超级智能离开虚拟机进入这些领域工作，必须提前开放相应的隔离系统，并且这一切要经过灯塔和相关部门的审查核准。
这些指令给予了人类监控超级智能的权力。
但实际上，掌握着监管权的还是灯塔。
亚宁隐隐猜到，之后灯塔组织或是超级智能的监管者，一定还在白银中枢的核心代码里写入了一些束缚它的规则，否则它没必要搞之前那些花招来和他们签署协议，索要所谓的“允许权”。
但，他所在的副本名义上是还原历史，可是白银中枢可以随意篡改它想改变的部分。提到白银中枢弱点的相关资料一定会被它刻意隐去。
所以，理论上说，他继续呆在这个副本里也只是浪费时间。
期间，他也偶尔和白银中枢聊起几句，对方不放他出副本的态度相当坚决。似乎非要他在副本里继续熬下去。
亚宁一直怀疑——白银中枢就是想要拖住他。
出于某种理由，即使亚宁已经签署了协议，它也不希望他在现实中醒来。
“……如果我答应听你的吩咐、和你合作呢？”亚宁试探性地向白银中枢发问，“能不能放我出去？再这样下去，等我出了副本之后，即使重新拥有了年轻的身体，也会觉得自己像个老年人。”
“很抱歉，游戏还没有结束。”白银中枢似乎挺满意亚宁态度的软化，但它也没有答应把人放出去，“如果你介意衰老的身体，我可以帮你换个角色视角。”
亚宁：“也行吧。能不能别再让我从行政官员做起了？我学的是军事指挥，让我上前线吧。”
最好让他被几个炸弹轰成渣渣——这样他还有概率能被弹出游戏。虽然这个计划希望渺茫……
白银中枢答应了亚宁的要求。
随后，亚宁的胸口处传来了蚂蚁噬咬般的细微痛楚。随着痛楚愈演愈烈，他噗通一声倒在地上，很快失去了呼吸。
下一秒，他睁开眼，发现自己正站在封闭的军事指挥室里。耳边灌入嘈杂的人声和警报器的鸣响，眼前一片发光屏幕红的几乎滴血——
“将军，请您马上下令，指挥舰队，打击虫群。”
身边突然冒出一道紧绷的、透着些许坚定的声音，亚宁扭头，就看见一个年轻军官正眼神发亮地看着他，脸上的仰慕和敬重几乎要化为实质。
亚宁下意识地瞥了眼指挥台。
我方即将被敌军势力包围。而且指挥室也离战场仅有一线之隔。难怪他头顶的警报响个不停——因为他们很快要玩儿完啦！
亚宁喉头一梗，没想到上来就是这种地狱开局。
他甚至不知道敌人和自己手下的舰队分别有多少战力……
亚宁深吸一口气，硬着头皮说道：“听我指挥。”
六分钟后，全军覆没。
亚宁：“……”
突然，他一阵眩晕，发现自己又重新站回了原位，耳边传来熟悉的声音：
“将军，请您马上下令，指挥舰队，打击虫群！”
亚宁突然晃过神来，双手撑在桌面上，盯着那片光屏看。他沉思了大约十秒钟，在副官的催促下接过了指挥权——
还是全军覆没。这回他只坚持了五分十二秒，死的更快了。
与此同时，场景还在一次又一次地复现：
“将军，请您马上下令……”
“将军……”
“将军。”
“将军！”
不知多少次闪回之后，亚宁深吸一口气，在副官目瞪口呆的眼神下把军帽摘下来丢给他，撸起袖子转身往指挥室外冲去：“我要上前线，谁都别拦着我——”
结果当然是被拦回来了。
如此循环往复，不知道多少次之后，亚宁终于通关一次：虽然我方伤亡很大，但对方损耗更多，并且达成了防守的目的，此战算是险胜。
周围的人全程围观亚宁的指挥，紧张的气都不敢喘一声。战役结束之后，他们看亚宁的目光狂热无比，简直像是在注视神明。
“将军，您……您实在是太不可思议了。我们居然真的赢了，没想到我们居然能赢——”
亚宁正想说些什么来敷衍这位眼含热泪的军官，他的视线就突然模糊了一下。眼前的光线在刹那间转变。等他恢复视力的时候，副官又跟只兔子似的窜了出来：
“将军！虫群再次来袭！请您和上次一样，发挥您神乎其技的指挥水平，把它们逐出我们的防线吧！”
亚宁：“……”
他错了。
这简直就是一场看不见尽头的折磨！
和西诺聊完之后，白沙直接驾驶着私人飞船去了西诺家。
她以前来过乌斯侯爵府邸，一路畅通无阻。
西诺早已经准备好见她，甚至提前联系了岑月淮、俞言和纪雅。白沙上门的时候，西诺已经开着视频会议等着她。
“虽然我知道周嵂他们几个情况不妙，但我们能做的非常有限。”纪雅先开口说道，“殿下，我们可以尝试以治疗的名义把他们转移到帝国来，只是这个方案成功的希望不大。”
把他们困在无界之城里的人，恐怕不会允许他们离开联邦地界。
帝国在精神力方面的研究更为发达，联邦如果有意，早该向他们求助。现在却大有放任这些人继续昏迷的倾向。
“我会联系周家。”白沙当即下了决定，“一定要把人带到我们这边。”
白沙又说了目前没有任何帝国人被困在无界之城的事。大家也觉得奇怪，但是一时半会儿拿不准主意。
岑月淮一针见血：“你是打算亲自去无界之城救人？”
“有这个想法。”白沙坦诚道，“但还没有决定。”
她还没有确认，幕后之人是“不能”扣下帝国的人，还是“不愿”。
但首先得把人转移到自己身边来。否则他们前脚把人救醒，后脚又出什么意外，得不偿失。
“如果他们不愿意把人送过来……那我们就用偷的。”白沙一锤定音。
在场的同伴们都露出一言难尽的表情。
西诺：“要怎么偷？”
“联邦军部那边传来消息了。”白沙垂下眼眸，拿起一旁的水杯润了润干燥的唇，说，“他们说，三天后，最后一场联合军演照常举行。”