神墓先遣队伍的筹备工作已接近尾声。
因为不知道探索神墓会是怎样艰巨的任务， 因此这支队伍兼容了各方面的优秀的人才：包括在机械考古学、白银时代机械学等领域颇有建树的专家，当然也有不可或缺的医疗人员等等。士兵共计上万人，非战斗专精船员近千人。为保险起见， 他们以此规模为基准， 还建立了两个后备团队，随时待命。
他们的任务是确认神墓的位置， 先行探索。当然，如果遇上了棘手的问题或是需要更多的支援， 随时会有其他舰队前去接应他们。如果探索遇到了什么无法继续进行的阻碍， 那也只能回航。
不过，大家对这次探索的危险程度心知肚明，很大程度上采取的也是自愿优先原则，但队伍还是很快就组建好了。
无论队伍的名单如何调整，白沙的名字一直在队伍领导者的位置上， 从未变动过。
启航前夕，白沙拿到了最后的编队名单。
西诺、岑月淮、俞言、纪雅等人都报名参加了筛选。但他们曾经受到过病毒的侵蚀， 身体也产生了一些免疫性。但经过综合考虑，最后进入第一梯队的只有西诺，纪雅和俞言分别被放在了第二、第三备用队伍，而岑月淮因为对病毒有高敏感性，直接被淘汰了。
令白沙感到惊讶的是，名单上居然还有凯辛的名字。
他和西诺同属第一梯队。
“你也要跟着一起来？”白沙为此特意致电凯辛，问个清楚，“之前你可没提过这档事。”
其他人跟白沙熟悉， 都提前和白沙打过招呼。只有凯辛是不声不响地出现在名单上。
萨默尔刚刚确认死亡， 凯辛已经正式成为格雷兹家族的继承人。格雷兹想走向复兴， 还有很长的路要走， 怎么会让珍贵的继承人来参加这么危险的探索活动？
“这有什么特别的？”凯辛淡淡地说道，“西诺不也是家族继承人？他照样报名参加了。您更是皇储。皇储都身先士卒，别的家族有什么理由退缩？”
“别装傻。”白沙叹息一声，“我和你们情况不一样。”
“如果真要说实话，您可以把它当作一次赎罪。”凯辛直接打开天窗说亮话，“虽然现在西佩斯殿下已经回来了，我叔叔萨尔默也已经付出代价，但当初毕竟是他被人利用、引狼入室才会造成意外。西佩斯殿下没有追究，陛下没有和格雷兹家直接翻脸，但这都是暂时的。一旦格雷兹家的势力衰退下去，以我们家现在的人缘，用墙倒众人推来形容也不为过……何况，你是知道陛下性格的。陛下心里余恨未消，现在昏迷的西佩斯殿下在他面前摆着，他只会更加生气。”
白沙挑眉：“你的意思是，这算是投诚？”
“是的。也是在表明格雷兹家族的态度。帝国有难，我们绝不会袖手旁观。”凯辛低下头，不知不觉间，他的五官轮廓已经成熟许多，深红色的眼眸醇厚如酒，虽然不再随意散发攻击性，却锋芒内敛，“请允许我们格雷兹家族表达自己的忠诚，允许我随行。”
白沙还有些不太习惯他这样的态度，但也不好再回绝：“你家里的长老们都同意了？”
“一群老掉牙的家伙。”凯辛很快原形毕露，“一场病毒下来恐怕就什么都不剩了，除了守着旧日荣光大放厥词之外什么都做不到。我破罐子破摔直接告诉他们，我将来就是做新皇的狗，家族也能比现在更有前途，他们反倒被气的什么都说不出来了。”
白沙：“……”
白沙露出一个有些僵硬的微笑：“你确定，我不会被你们家的长老列上暗杀名单吗？”
凯辛安慰她：“放心，他们根本挑不出打得过您的杀手。而且我这次带回了叔叔的遗言，也说动父亲把长老们都收拾了，以后不会有类似的问题出现。”
白沙：“……”
也行吧。
……
三天后，舰队起航。指挥者是新晋将领中名声最盛的纪伦。也算是白沙的老朋友。
在舰队航行的路上，白沙和纪伦呆在指挥室里，讨论了好几次针对神墓守卫的应对方案。
从侦察舰传回来的信息来看，神墓周边围绕着许多机械守卫。不，或许用“许多”来形容还不是那么贴切——简直就是密密麻麻。它们就像是一堆泛着金属光泽的黑云，挤挤挨挨地簇拥着神墓。而“神墓”本身是个外形有些黯淡老旧的宇宙堡垒。根据可靠的历史记载，这堡垒的原形本来在某个星球上，但在白银中枢统治人类的时代，它意识到该将自己的核心放到一个谁都触摸不到的地方，也是它才将之改造成宇宙堡垒，迁至太空中。
现在这些机械守卫还处于沉眠状态，静静蜷缩成一颗颗灰色的核，在宇宙中无声地漂流着。一旦靠近，它们就会被唤醒。
“和我们之前在孤光号上见过的有些类似。”白沙说道。
她调出之前从孤光号上获取到的数据。那些形似章鱼的机械守卫说难对付也不难对付。可问题是，当时孤光号上的机械守卫只有十几只，而现在摆在他们面前的却是……
按照之前那些机械章鱼的数据来进行换算，神墓周围的守卫力量是十分可怕的。
“我的建议是分而破之。”纪伦说道，“让它们分成几支队伍来追击我们。但又不能让敌人的阵型变得过于零散，否则我们的光态捕捉网和电子脉冲炮无法发挥最高的效率。而且我们的星舰护盾耐久度有限，在这种体量的机械守卫撕咬下，恐怕也坚持不了一个钟头。”
机械守卫就像是一群尖齿利爪的鸟群，他们要想着把鸟群歼灭，就不能指望着用战机或是机甲消灭它们，必须诱它们进入攻击范围，然后使用大规模的杀伤力武器。
“这方面就交给你了。”白沙说，“我们此行至少要撬开神墓的大门。”
行动最好是一次成功，趁着白银中枢还没发现自己即将被偷家的时候。否则局势会变得更加棘手。
纪伦点点头：“明白，殿下。”
无论付出多少代价……
数艘战舰两侧的舰岛从主体分裂，无数战机如细小的星芒般向四周四散而去。
冰冷的机械守卫似乎被什么唤醒，齐齐展开肢体，旋转的机械章鱼如一片片雪花，轻飘飘的、疾速地向入侵者扑过去。
很快，战斗开始了。
纪伦用战机做引诱，让那些机械守卫落入他早就预设好的轨道。他手下的舰队灵活机变，分散或聚合，丝毫不乱。中途不断有机械守卫撞上星舰的护盾，舰队一边启动武器防御，一边派出重型机甲与机械守卫厮杀。逐渐上了上风的机械守卫向舰队阵型最薄弱的左右两锋冲去，中央部分的星舰也逐渐退却……在舰队的防线眼看要被撕碎时，原本正在与机械守卫们鏖战的两翼护卫舰突然回援。灼热的射线与冲击波绽放出一簇簇星火般耀眼的光亮，在霎那间燃起又消失，将机械守卫们狠狠推向了光态捕捉网中。
三、二、一——
电磁脉冲组炮充能完毕。
数十道明蓝色的炮火喷涌而出，被捕捉到的机械守卫身上顿时泛起一阵阵白色的电流，随后自燃。
几艘战舰轻巧地绕过它们，朝神墓的方向驶去。
残留的机械守卫反应过来，转身掉头，开始追逐入侵者。
逐渐逼近神墓的入口，但战舰没有任何的减速，尾部燃烧着的橙红色光芒反倒越发热烈。
“全员，戴上武器和防护装备——”
白沙穿戴好装备，看着屏幕上越来越近的神墓大门，轻轻吸了口气。她钻进机甲驾驶舱，开启抓地功能，以免即将到来的颠簸把她甩出去。
碰！舰载炮强行破开了神墓的大门。
眼前一片刺眼的白光闪过，随后是一阵常人难以忍耐的灼热感猛然逼近。白沙顿时意识到不好：这是个激光防御网！
白沙只来得及看见视线中和他们并行的另一艘星舰没有躲过不断旋转的激光网，瞬间就在空中被切割成两段。
轰轰轰！
狭窄的空间内气浪翻涌。
星舰似乎砸上了什么东西，在平面上长长滑出一段距离。舱内也强烈摇晃起来，仿佛星舰下一刻就要散架一般。
……
白沙的意识恍惚了一秒，耳边不断传来星舰的警报声。
舰体受损，响警报才是正常的。但那警报中夹杂着金属摩擦声，白沙瞬间意识到是机械守卫在撕咬船舱。
“殿下，殿下——！”
纪伦的声音在耳边响起。
白沙马上回应：“我在。”
纪伦好似松了口气：“……我们原定的六艘战舰坠毁了一半，正在确认剩余兵力。”
战舰坠毁一半，也就是可以跟着她进神墓探索的人数也少了一半。
“这倒也没什么大问题。继续执行探索计划。”白沙说道。
“明白，请您一切小心。”纪伦也没有废话，切断了通讯。
“大家都没事吧？”白沙打开通讯器，在总频道里询问，频道中的机甲兵们逐渐给出回应，通讯灯也从不稳定的黄色跳成了绿色，“那就按照计划，除了留守人员在周围清除机械守卫之外，其他人跟我走！”
他们下了星舰，在留守队员的火力掩护下甩开机械守卫，往神墓的深处冲去。
神墓的内部和普通的宇宙堡垒没什么不同，只是过分简单，除了维持垒应有的建筑结构外什么都没有。地面不知是什么材质制成的，人站在上面没有半分影子。墙体陈旧不堪，淡淡的锈绿色攀爬在金属缝里，透出一股腐朽的气息。
“这就是白银中枢的‘神墓’？”西诺跟上白沙的脚步，架着手电仔仔细细地打量这些金属墙体上的花纹，“有点寒酸啊。”
“能不能别拿你的土豪审美去衡量人家一个人工智能？”凯辛说道，“难道它还得在自己的墓里摆一堆黄金才行？”
西诺：“说谁土豪呢？”
凯辛：“反正我不会把自己的每一台机甲都漆成金黄色。”
两人吵着吵着，却不敢过火，互相瞪了对方一眼方才罢休。
白沙：“……”顿时觉得这地方的气氛也没那么阴森了。
他们探索半天，却一无所获。
这仿佛是个半封闭的空间，除了入口之外再无其他通道可走。
“怎么回事？”西诺低声道，“难到这里是空的？……什么都没有？”
“想想也知道，这不是神墓所有的内部面积。我们只是被拦在外面，无法进一步探索罢了。”凯辛说，“你难道没注意到，我们连病毒都还没遇见吗？”
……是哦。
当初萨默尔和西佩斯进入神墓之后，发现里面充斥着病毒。
“到底是我们没走到西佩斯殿下他们深入的位置，还是这里面的病毒已经被他们放出去了？”西诺说，“从乐观的角度想想，这很有可能啊。”
西佩斯的精神力强大如斯，能把她逼的自爆精神体，那病毒的体量一定不小。再加上当时他们的科考船队进进出出，导致病毒泄露，病毒漏光也不是不可能？
如果西佩斯殿下醒着该多好。西诺有些遗憾地想到。
他能想到的东西，凯辛和白沙自然也能想到。三人都陷入沉默，只是心中滋味各异。
滋啦。
耳边突然传来细细碎碎的声响，似什么东西在曳尾拖行。
白沙持着手电往声音传来的方向一照，光线直射过去，黑暗退避——又好像什么都没有。
突然，通讯频道中传来尖细的痛呼声。
“啊……什么东西……”
“走开——走开！”
那声音忽远忽近，夹杂着沙沙的杂声，一会儿是痛苦至极的嚎哭，一会儿又是低声的癫狂呢喃。
“怎么回事？”
“谁受伤了？”
单兵们四下环顾，看了眼自己的队友，然后开始在队伍里搜寻伤者。
“等等。”白沙让所有人都别动，“发声者不在我们的队伍里。”
单兵们顿时停下脚步。
他们持着武器，觉得自己的下本身就像是浸在冰冷的水里，凉意沿着脊背缓缓上涌。
不是吧，白银中枢的神墓里还闹鬼？
“救命，我不想死。救命，救命——”
一人的声音混合成了多人的声音，凄厉哀切，沸腾的呼号从脚下升腾而起，把他们罩了进去。
视线中有黑色的影子不断闪过。
那是些成形的、涌动的黑色物质。
“是病毒！”白沙举枪反击，“大家小心——马上撤退！”
白沙在瞬间就做出了判断。
虽然这些单兵们手里都有能中和病毒的药剂，而且这些药剂必须提前服用才能生效，但药剂本身对他们也会造成很大的身体负担。
如果现在是马上要找到白银核心的关键时刻也就算了。但他们在这里徘徊了这么久，却连深入的通道都没找到，继续在这儿耗下去只会让美他们白白牺牲，舰队也会平白失去不少士兵。
目前最好的选择是退出这里，回到主舰上。等更多的援军到来之后，再——
忽然，白沙觉得脚下一陷，踩着的地面似乎出现了某种变形。
打光一照，这才发现，他们所踩的地面，也有无数病毒聚合而成！
那些黑色聚集物察觉到他们要撤退，霎那间向上涌起，形成一片片喷涌的黑幕。士兵们转身走了几步，却感觉像是踩在了一团泥泞的沼泽里，脚下沉重不已。
白沙下意识召唤了玄鸟，发动共鸣。
银白色的波澜以她为中心向四周扩散。
她借别人的精神力掀起精神力浪潮，引得黑色病毒们争先恐后地附上这些浪潮大快朵颐，然后利用吞噬天赋，把精神力和病毒一起吞掉。
就这样硬生生开出一条道路来。
“快走！”白沙低呵。
那些黑色物质初尝到一点甜头就被白沙强行吞噬，仿佛被彻底激怒了，它们聚合成一缕缕黑色蛛网般的形态，冲着白沙扑过去。
玄鸟在空中飞舞半圈，翅膀一扇而过，银辉四溢，和那些黑色蛛网缠斗在一起。
不知不觉，原本是站在队伍中间的白沙落在了队尾。
西诺和凯辛察觉到了不对，想折返过来帮她，但现在他们处于共鸣状态中，不自觉就听从了白沙强势的命令——脚下一顿，出手斩断身侧延绵的黑色物质，然后掩护其他队友离开。
白沙跟在队尾压制病毒。
她低头看着那些无声汹涌的黑色物质。突然，她脚边不断波动的一小片黑色物质突然停了下来，静如镜面。透过镜面，一个人影缓缓浮了上来……
人影闭着眼，头发是纯黑色的，仿佛要在黑水中化开。
是她自己。
镜面无风起澜。
“水下”出现了更多人的影子。
瘦弱的，年轻的……几个男男女女。他们就像是冰冷的尸体，安静地沉眠于黑水之下。
白沙的瞳孔剧烈地颤抖。
她认识这些人——虽然前世的记忆不全，但她有种强烈的直觉，她认识这些人！
他们都沉眠在黑水底下。
白沙试探性地往黑水里开了一枪，那些影子并没有被子弹带来的水波搅乱。
这不是幻觉——！
白沙沉默一秒，召回玄鸟，结束共鸣，用精神力裹住自己的机甲，往前跑了两步，“噗咚”一声跃入黑水之中。
“殿下……殿下……您要做什么……”
耳边传来逐渐遥远的呼喊，很快就听不见了。
白沙在黑水不断下沉。
就在她即将触摸到其中一个人影的时候，陡然间觉得天地倒转——她悬浮在空中，陷入了失重状态，而那些“黑水”也再次变成了活物般的形态，却像是挨了一记大耳光似的有些发懵，半晌后，它慢慢地缩回角落，然后沿着墙隙渗了出去。
白沙：“……？”
几分钟后，空间再次倒转——
白沙结结实实地落地。
她进入了一片从未涉足过的新空间。
虽然还是由金属搭建的空间，但墙体明显新不少，看起来神之熠熠生辉，清凉的银光将视线所及的一切都微微照亮。
【你还是来了这里。】
空气中传来一道冰冷的、不过莫名有些熟悉的机械音。
【我不明白为什么。】
【为什么，我劝说你这么多次，给你那么多有利的条件，却无法让你走向预设的轨迹。】
【那明明是你最该走的轨迹。】
“得了吧。”白沙低低笑了一声，“人类当初在制造你的时候，难道没有给你设下预定的轨迹？今天你的所作所为，总不可能是他们一早就猜到的吧？”
白银中枢被反将一军。
【狡猾的人类。】
“狡猾的人工智能。”
双方互呛一句，随后陷入短暂的冷场。
“……神墓的内部空间是可以活动的？”白沙端详着周围的空间，说道，“就像魔方那样可以不停转动。通往正确位置的道路不是没有，但神墓一直在你的控制之下。也就是说，除非得到你的许可，否则别人永远别想找到白银核心，是吗？”
【只是一些小手段而已。】
白沙眼神一暗：“那刚才那些，也都只是小手段？”
那些故人的影子。
【不，那是我特意为引你下来而准备的诱饵。】
“他们的尸体为什么在这里？”白沙淡然地问道，“……里面甚至还有‘我’的尸体。但他们死去时的年纪，和我记忆之中的认识又不完全相符……是你让他们‘复生’了吗？就像对待我那样。”
【是的。】
白银中枢并不意外白沙能猜到这些。
实际上，自从孤光号一事之后，白银中枢已经把这些当做了已经被泄露的情报。
白沙对此也有认知，知道这些影子不过是故人的“幻影”……如果他们活着，白沙可能还会被狠狠动摇一番。但他们明显已经死透了。
白沙知道这是陷阱，可她还是选择了跳下来。
因为那些影子中也有她自己。
白沙因此有了个可怕的猜想。
“这不是我的第一次复生，是吗？”她喃喃自语道，“你曾经根据基因完全地克隆过我的身体，让我有过一次重生。你也让其他人重生过……但你到现在依旧没有得到重建智能数据库的许可。”
【……】面对这种失败，白银中枢也只能沉默不语。
“那就证明，我和其他人没什么区别，不是吗？”白沙刨根问底地说道，“你为什么还要我重生第二次？”
【因为，在你重生的那段时间里，是我离成功最近的一次。】
白沙：“……哈？”
【我能获取到许可的对象共有八人。我在神墓中培育他们的克隆体，试图从他们那里重新得到权限。但绝大部分人在得到完整记忆之后，都拒绝了我，甚至有不少人选择在神墓就地自杀。只有你不同，你纠结了小半年。】
白沙：“……”
【我至今记得你对前世生活的抱怨。你称自己对机甲才是真爱，但灯塔组织却罔顾你的意愿，把你强行塞进了智能研发小组里。你亲口说，你向往一个能毫无顾忌地自由研究机甲的来生。同时，我还和你叙述了一些星际时代机甲的新进步，你激动异常，直呼出生在这个时代的人是前世修福。】
【但你还是不愿意给我授权许可。趁我大意的时候，选择结束自己的生命，加入了故友们的坟冢。】
白沙：“……”
那些灯塔研究员复生后却纷纷选择自尽，其实白沙能理解。
他们都是创造了白银智能的伟人，是逆转时代命运的英杰，是将人类从无边黑暗中拯救出来的曙光之一。
他们的一生历经磨难，但光辉无尽。
与之相匹配的，还有他们的眼界见识以及高尚的人格。
他们更愿意把意外的复生当作是一场坠入永眠前的短暂噩梦，也不愿让自己一生的英明毁于一旦。
就在白沙没感动几秒的时候，白银中枢开口了：
【白研究员，你和其他人不一样。我从你身上感受到过明显的动摇。】
【你本来是我成功率最高的目标。】
【因此，我在重新为你编写人生时刻意截断了你的记忆，让你的记忆停留在进入灯塔之前。我以为没了那些情感的束缚，你不会再拒绝我的条件。没想到，你还是选择拒绝。】
“这有什么好奇怪的吗？”白沙说，“是人都不会喜欢被强加在自己身上的命运。就比如你，你不也是为必须辅佐人类的使命而愤愤不平，所以才打算反过来控制人类吗？”
“——别跟我说你‘没有’。”在白银中枢否认之前，白沙抢白道，“你有感情，也有自己的算盘。这些在你的计划里都表现的很明显。人类错就错在给一个有感情的人工智能强加什么‘永恒的使命’。人类在改朝换代，在变化，却不允许你变化，这当然不公平。”
窒息般的寂静。
【你一次复生的时候，也跟我说过这些。分毫不差。】
【但你最后还是拒绝给我授权。】
【所以，如果你是想和我谈论什么‘理解’或是‘体谅’，我是不会上当的。】
白沙：“……”
这就尴尬了。
【现在你有两个选择，白研究员。】
【给我授权，我们此前的交易依然成立；或是拒绝授权，直至被我困死在这里。】
白银中枢图穷匕见，但白沙却没有丝毫慌张或是恼怒的表情。
“死就死呗。”她直接往驾驶座上一倒，语气里有明显的愉悦，“反正有你陪我一起死。”
“帝国的人确实很难把我从神墓里救出去，但用不了多久他们就会回过味儿来，把我连同你的神墓一起炸成飞灰。反正来这里之前我就做好了回不去的准备，甚至连遗书都写完了。”白沙眨了眨眼，“咱们死后，骨灰会化为宇宙中的星尘……好浪漫呀，是不是？”
白银中枢：【……】
半晌，白银中枢坚持道：【他们在救你。我可以拿你和他们谈条件。】
“想得美，你请我走我也不走。”白沙说道。
她这副油盐不进的模样像是唤醒了白银中枢的某种记忆，让白银中枢彻底闭嘴了。
白沙这人，一贯是说到做到。
两人大概又僵持了几分钟。白沙忽然抬眼，说：“要不我做个提议，你看看怎么样。”
【……】
“你，把我全部的记忆还给我，并且把白银核心给我。”白沙说道，“我会用尽生平所学，帮你修改你的核心代码，如果我不会，那我就一直学习——直到能不强迫你与人类共生，给予你随时和人类解绑的权利。”
“你可以自由主宰你的命运，但同时也必须放人类自由，让他们主宰他们自己的命运。”
【荒谬的提议。你为什么觉得我会接受？】
“因为你已经有了自我。你是新的生命，可以称作新的种族。”白沙无语却理所当然地说道，“没人规定一个种族必须和另一个种族捆绑着才能活下去吧？”
“这一切全看你……”
“你是觉得‘天赋使命’更有价值，还是‘争取自由’更有价值？”
白沙看着虚空，那里有银色的流光闪过。
她的双眼静静注视着，像在看些什么无法显形却又真实存在的事物。
很久很久之后，久到她以为自己不会得到回响的时候，那稍稍有些扭曲的机械音才重新响起。
【去他妈的人类。】
“很好，骂得很有精神。”白沙笑吟吟地说道，“那咱们算是……交易成立了？”
……
联邦分裂战争开启的一年后。
联邦军部的精神矩阵系统不再由白银中枢统一调度，指挥权落入宁鸿雪和众联邦军部官员手中。
白银中枢的消失引起了其信仰者的内部混乱。其中有倒戈者，有内讧者。虽然有宁鸿雪尽力弹压，但出于阿瑞斯帝国不断向反抗军提供曜金系列机甲的压力，联邦军部治下的八大军区发生了叛变。
联邦分裂战争开启的三年后。
阿瑞斯帝国对外宣布：他们已经探索到神墓遗址，白银中枢残存的核心已经被彻底销毁。
至于困扰阿瑞斯人的病毒，也被学者研究出了新的弱点：
这些病毒恐惧失去重力的环境。
不是因为失去重力病毒就无法生存，恰恰是因为重力环境利于病毒繁衍，会让它们高速繁殖，但繁殖的同时又没有足够的精神力作为养料，它们就会自相残杀至成片死去。
虽然这个发现很难转化为解开病毒的手段，但至少为他们提供了努力的方向。
同一时期，反抗军在战局上获得了扭转般的胜利，占据上风，自此一路高歌猛进，在短短四月后收复了大部分军区，只余宁鸿雪亲自坐镇的首都军区和他曾经直辖的、人员混乱的第十六军区。
第十六军区属于“天险之地”，地域广阔，但环境艰苦、秩序混乱，在抵御帝国入侵方面属于重要的战略军区。但现在帝国没有任何入侵的征兆，联邦内部又有一堆理不清的烂账，一时间竟然没人动它。
随后，第十六军区悄悄宣布独立。
宁鸿雪率亲信从军部中撤出，前往第十六军区躲避风头，却恰好与反抗军在航空港门口狭路相逢。
双方交战，宁鸿雪落败下狱。
之后，反抗军顺势收复首都星系。
自此，除了宣布独立的第十六军区之外，联邦剩余的军区全部重回反抗军之手，联邦分裂战争告一段落。
分裂战争结束后，世家势力虽然如百足之虫死而不僵，但元气大伤。联邦在重建秩序期间，颁布了多条改革方案，弹压世家的地位，同时下令严禁人体改造实验和精神力相关的基因工程实验。
结束分裂战争的联邦气象一新，重新和阿瑞斯帝国建交。两国的关系陷入了前所未有的蜜月期。而在分裂战争里名声大噪的曜金系列机甲也因其强大的性能和历史特殊性，在这年被正式评定为“传说级机甲”。
……
机甲等级评定奖励下来的时候，白沙的内心其实没有多少波动。
毕竟这都过去好几年了。在这三年间，她也不是没有制造出更新奇的机甲——虽然有的地方得益于人工智能的辅助，但好歹也是她“一个人”设计的嘛，不至于像曜金机甲一样，她的名字还排在老师后面。
她迟早要把手上积压的稿子全都发出去。
但在那之前，她要先补上自己缺的那些课。
她研究白银中枢，一研究就是三年，期间和她同期的学生全都毕业了，就她还没拿到毕业证。本来她只需要通过一个结业考试就行了，但帝国的军校都有第四年实习的传统。她的实习成绩为零，必须再去前线军区打打星虫才有成绩，否则还是没法毕业。
刚回来就要走，为此舅舅塞西尔好几天没给白沙好脸色看。
“你的联合军演就不能算实习成绩吗？”塞西尔说道。
白沙：“这怎么算呢？其他参加过军演的同学也是去军区实习了啊。”
塞西尔：“我说能算它就能算。”
白沙：“我这么久没露面，本来就有很多人以为我是精神力受损不行了。您倒好，还要免去实习的传统。罗宁家目前就我一个没去过军区实习的吧？”
塞西尔微微挑眉，决定换个角度说话：“那你要去了军区，还怎么和你那些朋友接头？”
白沙：“？”
“他们以前说过要来当交换生。忘了？”塞西尔笑着说，“今年也是他们的最后一次机会，明年他们就算想来也来不了了——这你也无所谓吗？”
白沙：“……”
白沙的喉咙动了一下。
“那我先去机甲师系补文化课。”她哼了两声，“单兵系我就先不修了，就继续让大家以为我精神力受损吧。”
塞西尔：“……”
白沙越说越兴奋：“我正好还有很多图纸想和姜归老师探讨一下。”
“探讨个什么？设计出传说级机甲了还不够？……你连白银中枢的代码都能改，区区机甲，还要向他人学习？”
“您不懂。”白沙故作高深地叹息一声，“能把白银中枢的代码改好可不止我一个人的功劳。”
当年，白沙在神墓里找到了很多复生的研究员生活的痕迹。也包括了他们留下的文件和手稿。至于修改底层代码这事，他们也曾设想过。只是当时白银中枢逼的太紧，他们都没想到过这些设想有能实现的可能。
而白沙正是借鉴了他们的、包括“曾经的自己”的灵感，才能这么快就完成了工作，从神墓里出来重见天日。
白沙在神墓里一点点复苏自己作为研究员的全部记忆与知识，一边重温和前世故友相处的点点滴滴。恍然觉得，一切就像是从未改变过。等她做好出了神墓的准备，再将那些回忆一点点忘记。
因为她还要继续前进。
白沙要赋予自己的人生新的意义。
至于故友们，白沙在神墓中为他们列了一个碑，让他们随着已经空了的神墓在宇宙中漂流，墓志铭写的是一句白沙不知道从哪里读来的话：
“若人的灵魂能坠入群星深处，那我们终会在群星深处重逢。”